Zhang Daniu

Setiap kali ia melihat seseorang yang membeku sampai mati, rasa sakit yang ia rasakan seolah-olah ada seseorang yang menusuk jantungnya. Bukan karena ia begitu peduli pada mereka, melainkan karena rasa takut dan kekhawatiran yang mendalam terhadap istrinya selalu muncul setiap saat.

Ia khawatir istrinya akan meninggalkannya jika tidak sanggup menahan kondisi yang begitu kejam ini.

Selain istrinya, ia juga mencemaskan Wang Lin. Dalam benaknya, Paman Wang sudah tua. Apakah tubuhnya akan baik-baik saja di cuaca dingin seperti ini?

Ia sudah kehilangan kedua orang tuanya. Ia tidak ingin Paman Wang meninggalkannya juga.

Anak Da Niu, Ceng Xiaoniu, baru saja bergabung dengan Sekte White Cloud dan baru berada di tahap Kondensasi Qi. Meskipun statusnya jauh lebih tinggi daripada manusia biasa, dengan tingkat kultivasinya saat ini, ia tidak berguna dalam perang ini.

Alhasil, meskipun ia mencoba mencari orang tuanya, Aliansi Empat Sekte terlalu luas. Hampir semua manusia telah dipindahkan untuk membersihkan salju dan tersebar di seluruh negeri.

Kecuali ia memiliki tingkat kultivasi yang sangat tinggi, tidak mungkin baginya untuk menemukan orang tuanya.

Da Niu sudah lupa sudah berapa lama salju ini turun. Setiap hari, ia terbangun hanya untuk mendapati seseorang di dekatnya telah membeku sampai mati.

Pada saat ukiran yang sama, ia juga menyadari kekuatan misterius dari ukiran kecil di lehernya. Setiap kali ia merasa kedinginan, kehangatan akan memancar dari ukiran itu dan menyebar ke seluruh tubuhnya. Tidak peduli seberapa dingin udara di luar, ia dapat melewatinya dengan selamat.

Setelah menyadari kekuatan ukiran tersebut, Da Niu tiba-tiba merasa bahwa ia tidak lagi mengenal Wang Lin dengan baik, seolah-olah ia tidak pernah bisa memahami lelaki tua itu.

Namun, berkat keberadaan ukiran kayu itu, ia merasa lebih tenang mengenai keselamatan istrinya. Selama istrinya tidak melepas ukiran kayu itu, ia juga tidak akan mati membeku.

Namun, seiring berjalannya waktu, ia memandangi hamparan salju yang tak berujung dan hatinya mulai diliputi keputusasaan lagi.

Salju di langit memang mulai mereda, namun terus turun tanpa henti.

Selama hari-hari ini, banyak manusia biasa yang melarikan diri secara sembunyi-sembunyi. Mereka ingin melarikan diri ke negara-negara tetangga. Bahkan jika mereka harus melepaskan segalanya, setidaknya mereka masih memiliki sedikit harapan.

Konon, negara-negara tetangga tidak tertutup awan gelap. Di sana suasananya seperti musim semi biasa; semuanya normal dan matahari bersinar cerah.

Suatu pagi, Da Niu adalah orang pertama yang bangun. Ia bangkit dari tempat tidurnya. Di belakangnya tidur anak kedua dari seorang pemilik toko di jalan yang sama dengan rumahnya. Pemuda ini adalah pekerja keras yang sering bekerja bersama Da Niu.

Ia adalah anak yang polos. Da Niu mendorongnya, tetapi pemuda itu tiba-tiba membeku kaku. Da Niu meletakkan tangannya di dekat hidung anak itu dan tersenyum pahit. "Dia sudah mati..." bisiknya.

Saat ia mendorong anak itu tadi, ia sebenarnya sudah merasakan ada sesuatu yang janggal. Dua aliran air mata mengalir dari mata Da Niu, dan pria berusia 40-an tahun itu pun mulai menangis.

Ia merindukan rumahnya, merindukan istrinya, merindukan putranya, merindukan Paman Wang, merindukan tokonya, dan merindukan kehangatan rumahnya.

Pada saat ini, seseorang yang lain terbangun dan menatap Da Niu. Orang itu kemudian langsung menyadari bahwa sepanjang malam tadi, ada lima orang yang telah membeku sampai mati di ruangan ini.

Semua orang terdiam dalam lamunan masing-masing. Setelah sekian lama, sebuah bentakan terdengar dari luar rumah, "Semuanya, keluar, sekarang! Jika ada yang bermalas-malasan, mereka akan dilempar ke dalam salju hingga mati membeku."

Seseorang menghela napas panjang dan semua orang berjalan keluar dengan langkah lesu. Pandangan mata mereka kosong dan wajah mereka tampak pucat kekuningan. Beberapa bulan terakhir dalam membersihkan salju benar-benar telah menguras tenaga mereka. Awalnya, persediaan makanan cukup, tetapi kini semakin menipis. Keadaannya sudah pada titik di mana mereka tidak sanggup lagi bekerja berat.

Da Niu masih menangis bersimpuh di tanah. Seorang pria paruh baya yang cukup akrab dengannya menariknya berdiri dan berkata, "Da Niu, ayo pergi. Selama kita masih hidup, masih ada harapan."

Da Niu ditarik berdiri olehnya. Ia menatap anak laki-laki yang terbaring kaku tak bergerak itu, dan air matanya kembali tewas.

Begitu ia keluar dari ruangan, angin dingin langsung menyambutnya, membuatnya menggigil, tetapi kehangatan segera merambat dari ukiran kecil di lehernya.

Ia mengusap dadanya dan memandangi orang-orang yang berjalan keluar dari pintu. Ia mengatupkan giginya dan membuat sebuah keputusan. Ia harus menemukan istrinya dan meninggalkan negeri ini. Begitu salju ini reda, ia akan kembali.

Larut malam, ketika semua orang sudah tertidur lelap, ia secara diam-diam meninggalkan rumah. Angin dingin membuatnya menggigil hebat, namun ia tetap melangkah keluar menerjang salju.

Ada pasukan manusia yang menjaga dan mengepung daerah itu, tetapi mereka tidak mungkin bisa mengawasi setiap orang yang kabur. Setidaknya di daerah ini mereka masih bisa bertahan hidup. Jika mereka nekat pergi, mereka kemungkinan besar akan mati.

Mereka sempat menghentikan orang-orang yang mencoba kabur pada awalnya, namun setelah beberapa lama, mereka menyerah. Bagaimanapun juga, jika seseorang memang bertekad untuk mati, Anda tidak bisa benar-benar menghentikannya.

Da Niu berjalan perlahan menerobos salju dalam kegelapan. Dunia ini begitu luas, tetapi ia merasa tidak ada satupun tempat di mana ia merasa memiliki ikatan. Angin bertiup semakin kencang menjelang larut malam. Ia tiba-tiba berhenti ketika menubruk sesuatu. Ia terkejut saat menyadari bahwa benda yang membuatnya tersandung adalah sesosok mayat.

Mayat ini baru saja meninggal beberapa waktu lalu, sehingga hanya tertutupi oleh lapisan tipis salju. Saat Da Niu terjatuh, wajahnya berada sangat dekat dengan wajah mayat tersebut.

Bahkan napasnya sempat mengenai wajah mayat itu.

Setelah terkejut sesaat, ia menjerit dan mundur teratur. Namun, saat ia mundur, ia kembali tersandung. Ia merasa keriangan lenyap berganti rasa dingin saat ia melihat sekeliling dan menemukan mayat-mayat berserakan di mana-mana.

Da Niu hanyalah manusia biasa. Kerinduan mendalam pada istri dan anaknya, kematian pemuda di ruangan tadi, serta pemandangan mayat-mayat yang bergelimpangan membuatnya runtuh seketika.

Ia berjongkok di atas salju dan mulai menangis histeris.

Setelah sekian lama, Da Niu tiba-tiba merasakan tubuhnya menghangat ketika sebuah tangan yang hangat menepuk kepalanya.

"Da Niu, jangan takut."

Da Niu menoleh dan melihat seorang pemuda yang berdiri di belakangnya. Pemuda ini tampak jauh lebih muda darinya, tetapi mata pemuda itu memancarkan kilatan kuno yang sarat pengalaman.

Da Niu tidak asing dengan sosok ini. Kenyataannya, orang itu adalah Paman Wang yang sangat dirindukannya.

Namun penampilan orang ini saat ini sangat berbeda dari lelaki tua yang dikenalnya. Da Niu menatap Wang Lin dan tiba-tiba teringat pertama kali ia membuka pintu toko Wang Lin dan melihat wajahnya.

Wang Lin dari masa lalu itu persis sama dengan sosok yang berdiri di hadapannya sekarang.

"Paman Wang..." bisik Da Niu. Ia merenung sejenak. Ia merasa bahwa paman yang telah melihatnya tumbuh besar itu bukanlah orang biasa. Ia berpikir sejenak, lalu bertanya, "Kau... kau adalah seorang kultivator abadi?"

Wang Lin mengamati sekeliling. Akhirnya, ia menatap Da Niu, mengangguk, and tersenyum. "Tidak apa-apa. Paman Wang ada di sini, jadi tidak perlu takut. Ayo kita pergi mencari Istrimu."

Da Niu merasa seperti sedang bermimpi. Di dalam benaknya, bayangan yang ia lekatkan pada sosok Wang Lin bergeser dengan cepat antara seorang lelaki tua dan seorang pemuda. Ekspresinya tampak bimbang. Bahkan secercah kepanikan pun terlihat jelas di wajahnya.

Wang Lin menghela napas dan menudingkan jarinya ke kepala Da Niu. Da Niu merasakan dorongan kuat untuk tidur, lalu ia pun jatuh tertidur.

Wang Lin melambaikan tangan kanannya. Cahaya lembut melingkupi Da Niu dan Wang Lin terbang membawanya pergi.

Tiga puluh ribu kilometer jauhnya, di sebuah rumah lain yang dipenuhi manusia yang sedang membersihkan salju, Wang Lin menemukan istri Da Niu. Ketika Wang Lin memberikan ukiran-ukiran itu kepada mereka, ia telah meninggalkan secercah kesadaran ilahinya di dalam benda tersebut sehingga ia bisa menyelamatkan mereka di saat-saat bahaya.

Hubungan ini adalah benih yang ia tanam bersama Da Niu 30 tahun lalu, dan ia harus menyelamatkan mereka untuk memanen buahnya.

Wang Lin bergerak cepat sambil membawa pasangan suami istri itu dan tiba di perbatasan. Ada dua layar cahaya yang menghalangi jalan. Satu berasal dari Aliansi Empat Sekte dan satu lagi dari sisi seberang.

Wang Lin menurunkan pasangan itu dan meletakkan tangannya pada layar cahaya tersebut. Energi spiritualnya disalurkan ke dalam layar cahaya itu dan sebuah terowongan yang bisa dilewati orang pun terbuka.

Wang Lin menghela napas. Ia mengarahkan jarinya ke kepala pasangan itu. Setelah meninggalkan sebuah bungkusan kecil, ia berbalik dan menghilang.

Beberapa saat kemudian, Da Niu membuka matanya. Ia merasa baru saja bermimpi tentang Paman Wang. Bayangan Paman Wang entah mengapa berubah menjadi sama persis dengan sosok Paman Wang yang dikenalnya ketika ia masih anak-anak.

Ia menghela napas, lalu tiba-tiba menoleh ke arah wanita di sebelah dan menjerit kaget. Ia dengan cepat bangkit dan mengguncang tubuh wanita itu. Wanita itu terbangun dan juga menatap Da Niu lekat-lekat. Setelah beberapa saat, keduanya saling berpelukan dan menangis tersedu-sedu.

Istri Da Niu bertanya setelah menangis sejenak, "Da Niu, mengapa kita bisa berada di sini? Aku ingat saat aku tertidur tadi, aku masih di dalam rumah."

Da Niu merenung sejenak dan mendongak menatap langit. Setelah sekian lama, ia menghela napas. Ia tahu bahwa apa yang terjadi bukanlah mimpi. Itu adalah kenyataan. Ia tidak mengatakan apa-apa, ia hanya memeluk istrinya erat-erat sebelum mengalihkan pandangannya ke arah terowongan dan bungkusan di atas tanah.

Setelah membuka bungkusan itu, ia menemukan banyak emas di dalamnya. Ia dan istrinya bersujud menghadap ke arah ibu kota sambil berbisik, "Paman Wang... terima kasih..."

Ia memungut bungkusan itu dan menuntun istrinya melewati terowongan. Sesaat setelah Da Niu meninggalkan wilayah Aliansi Empat Sekte, Wang Lin muncul di tempat mereka bersujud tadi. Sambil menatap punggung Da Niu dan istrinya yang semakin menjauh dan menghilang, matanya mulai berkaca-kaca.

Dengan kesadaran ilahinya, ia sudah mendeteksi bahwa ada sebuah kota kecil tidak jauh dari tempat ini. Mereka hanya perlu mengikuti jalan raya utama untuk sampai ke sana. Da Niu menghabiskan sisa hidupnya di tempat itu. Bahkan hingga saat kematiannya, ia tidak pernah bisa melupakan Paman Wang, yang telah melihatnya tumbuh besar. Hanya saja, ia tidak pernah memiliki kesempatan untuk melihat Wang Lin lagi.