Meeting an Old Friend Again

Wang Lin terbang secepat kilat. Dalam sekejap, ia tiba kembali di susunan transfer kuno. Ia telah melingkupi tempat itu dengan berbagai larangan sebelum pergi. Setelah memeriksa dan memastikan tidak ada yang aneh, ia dengan cepat melesatkan sebuah segel larangan.

Pemandangan di hadapannya tiba-tiba menjadi buram. Riak-riak muncul seolah-olah sebuah batu dijatuhkan ke dalam air yang tenang. Segera setelah itu, larangan kuno tersebut pun muncul.

Tubuh Wang Lin menghilang dan muncul kembali di dalam susunan transfer. Ia mengeluarkan beberapa bahan dari kantong penyimpanannya dan menempatkannya di tempat yang seharusnya pada susunan transfer tersebut.

Sesaat kemudian, ia menoleh ke arah Sekte Langit Awan. Wajahnya dipenuhi dengan tekad saat ia berbalik dan memasukkan batu spiritual berkualitas tinggi ke dalam susunan transfer.

Tiba-tiba, susunan itu mulai beroperasi dan sinar cahaya memancar darinya. Gelombang energi spiritual terpancar dari batu spiritual tersebut hingga berubah menjadi debu.

Pada saat yang sama, sosok Wang Lin menjadi buram di dalam cahaya itu dan, dalam kedipan mata, menghilang.

Setelah waktu yang lama, susunan itu kembali normal.

Di tanah tandus Lautan Iblis, suara gemuruh terdengar dari dalam tanah. Suara gemuruh itu terbawa angin saat Wang Lin melangkah keluar dengan tatapan dingin.

Ia memandangi pemandangan akrab di hadapannya dan menghela napas. Ia melayang ke udara. Setelah berhenti sejenak, ia dengan cepat terbang ke arah timur.

Tujuan Wang Lin adalah menemukan peta susunan transfer kuno dan peta planet Suzaku. Ia telah mengumpulkan banyak peta di Chu, namun sama sekali tidak dapat menemukan wilayah Zhao.

Setelah menganalisis peta-peta tersebut, Wang Lin menduga bahwa Zhao pasti berada di sisi lain Lautan Iblis.

Saat ia sedang terbang, ekspresinya tiba-tiba berubah dan ia tersenyum lebar. Dengan menggunakan indra ilahi yang mirip dengan tingkat Pemenggalan Roh, ia berhasil menemukan seorang kenamaan lama.

Setelah malapetaka surgawi muncul di Lautan Iblis, kabut yang menutupi Lautan Iblis menghilang sepenuhnya. Setelah hujan hitam turun selama beberapa tahun, Lautan Iblis kini terbuka untuk dilihat oleh siapa saja. Kerudung asli yang melindunginya kini telah lenyap.

Di 999 kota dan gurun luas di Lautan Iblis, tinggal banyak orang kejam. Banyak dari mereka yang diburu oleh berbagai negara dan mencari perlindungan di Lautan Iblis.

Hilangnya kabut tersebut memicu serangkaian peristiwa. Pertama, banyak negara peringkat 4 yang ambisius mengalihkan pandangan mereka ke Lautan Iblis.

Tak lama kemudian, berbagai sekte dan keluarga kultivasi mengirimkan kelompok murid ke Lautan Iblis. Badai akan segera dimulai di wilayah ini.

Mengenai hujan hitam tersebut, air itu dibersihkan oleh beberapa kultivator yang sangat kuat, kalau tidak, Lautan Iblis akan menjadi tempat yang tidak layak huni. Air ini mengandung semacam racun yang tampaknya tidak berdampak banyak jika dalam jumlah kecil, namun setelah paparan berkepanjangan, racun tersebut menyebabkan penyakit. Biasanya, para kultivator tidak terpengaruh oleh penyakit, namun hujan ini telah membunuh banyak kultivator tingkat rendah selama beberapa tahun terakhir.

Akhirnya, beberapa kultivator kuat berkumpul dan berhasil membersihkan hujan hitam dari Lautan Iblis. Kendati demikian, gelombang penyakit ini telah merusak parah generasi muda di Lautan Iblis.

Hujan hitam itu memang berbahaya bagi para kultivator bagaikan binatang buas, tetapi bagi para binatang buas di Lautan Iblis, itu adalah nutrisi yang sangat baik. Kekuatan semua binatang buas meningkat pesat berkat hujan tersebut, bahkan menghasilkan beberapa makhluk buas sunyi.

Meskipun kekacauan yang disebabkan oleh hujan hitam telah mereda, kekacauan yang ditimbulkan oleh para binatang buas justru semakin parah. Sekarang, selain di kota-kota di dalam Lautan Iblis, hampir mustahil melihat tanda-tanda keberadaan kultivator di alam liar.

Pada saat yang sama, pekerjaan baru yang khusus memburu dan menjual inti binatang buas pun muncul. Para kultivator ini bergerak dalam kelompok kecil dan semuanya telah mencapai tingkat kultivasi tertentu. Mereka membunuh binatang buas dan menjual intinya untuk bertahan hidup.

Hari ini, di bagian dalam Lautan Iblis, di luar kota Xuan De, berdiri seorang kultivator berjubah putih yang sedang menatap ke kejauhan. Usianya paruh baya, sangat tampan, dan memiliki mata yang bijaksana.

Setelah sekian lama, ia mengerutkan kening. Ia melambaikan lengan jubahnya dan perlahan turun ke samping tembok kota.

Begitu ia mendarat, dua orang berjalan keluar dari kota. Yang satu pria dan yang lainnya wanita. Sang pria memiliki punggung yang sedikit bungkuk dan terus-menerus batuk. Seluruh sosoknya tampak kecil dan bahkan terkesan tidak bisa berjalan dengan benar.

Wanita di sampingnya adalah kebalikan total. Bukan hanya cantik, ia juga tampak sangat ceria dan memancarkan aura seorang pahlawan wanita.

Keduanya mengenakan jubah biru. Mereka tampak seperti berasal dari sekte yang sama.

Setelah keduanya muncul, kerutan di dahi pria paruh baya berjubah putih itu menghilang dan ia berkata, "Apakah sesuatu terjadi?"

Gadis itu mendengus pelan. Ia menatap pria penyakitan di sampingnya dan berkata, "Semua ini karena dia! Aku tadinya sudah menemukan toko yang akan membeli inti binatang buas itu, tapi dia malah menukarkannya dengan sarung pedang yang tidak berguna."

Pria paruh baya itu mengeluarkan suara terkejut. Ia memandang pria penyakitan itu dan bertanya, "Saudara Li, sarung seperti apa itu? Bisakah kau memperlihatkannya kepadaku?"

Pria bernama Li itu tersenyum pahit. Ia melambaikan tangannya dan sebuah sarung pedang berpenampilan sangat biasa muncul di tangannya. Ia berkata, "Aku merasa sarung ini sangat aneh. Aku merasa benda ini memancarkan aura yang sangat khusus, jadi aku harus membelinya. Lupakan saja. Kali ini, semuanya salahku. Kurangi saja biayanya dari bagian keuntungan kita berikutnya."

Gadis itu mendengus lagi. Ia menatap sarung pedang itu dan bergumam, "Sarung rusak macam apa yang harganya setara dengan inti binatang buas spiritual berkualitas rendah."

Pria paruh baya bernama Qiu itu melambaikan tangannya dan sarung pedang tersebut terbang ke telapak tangannya. Setelah mengamatinya dengan serius, ia mengangguk dan berkata, "Sarung pedang ini memang aneh. Saudara Li mungkin tidak sepenuhnya salah." Dengan itu, ia mengembalikan sarung pedang tersebut.

Gadis itu menoleh ke arah pria bernama Qiu dan berkata dengan serius, "Baiklah kalau begitu, ayo pergi. Saudara Qiu, aku ingin memastikan: apakah kau yakin tahu di mana keberadaan binatang buas Berkuku Delapan itu?"

Pria bernama Qiu itu tersenyum dan mengangguk.

Ia menyentuh kantong penyimpanannya dan sebuah perahu raksasa muncul di udara. Ia melompat ke atas perahu dan duduk. Kedua orang lainnya mengikuti dan duduk di atas perahu tersebut.

Kecepatan perahu itu sangat tinggi. Perahu tersebut meninggalkan jejak pelangi dan menghilang di kejauhan.

Selama penerbangan, selain pria bernama Qiu, kedua orang lainnya duduk bersila sambil berkultivasi. Ini bukan pertama kalinya mereka menaiki perahu tersebut, tetapi setiap kali melakukannya, mereka harus berkultivasi untuk memusatkan energi spiritual mereka, atau mustahil bagi mereka untuk menahan kekuatannya.

Secercah rasa jijik melintas di wajah pria bernama Qiu. Meskipun kedua orang itu berada di tahap akhir Pembentukan Inti, fondasi mereka benar-benar buruk. Dulu ketika ia berada di tahap akhir Pembentukan Inti, ia tidak memiliki masalah sama sekali saat duduk di atas perahu ini.

Dulu, ketika ia berada di tahap akhir Pembentukan Inti, tidak banyak kultivator di tingkat yang sama yang bisa menandinginya. Bagaimanapun, indra ilahi maupun teknik miliknya jauh di atas rata-rata kultivator. Belum lagi harta sihir miliknya. Dikombinasikan dengan pengalaman bertempurnya, hal itu membuatnya hampir tak terkalahkan. Ia pernah berpikir bahwa dirinya adalah orang terkuat di bawah tahap Jiwa Nascent.

Ia memikirkan semua itu sampai ia bertemu dengan satu orang. Seorang pemuda berambut putih dan berhati dingin.

Matanya berbinar saat bayangan orang itu muncul di benaknya. Setelah sekian lama, ia menyeringai dan berpikir, "Saudara Wang, setelah menelan Jiwa Nascent itu, aku telah berhasil mencapai tahap Jiwa Nascent. Aku tidak tahu apakah kau berhasil atau tidak... jika tidak, maka saat kita bertemu lagi, aku harus membalas budi padamu."

Setelah 4 hari, perahu itu berhenti di atas tanah tandus. Pria bernama Li dan wanita berani itu membuka mata mereka. Kilatan cahaya dingin melintas di mata gadis itu dan ia berkata, "Saudara Qiu, di mana binatang buas Berkuku Delapan itu?"

Qiu Siping menarik napas dalam-dalam. Tanpa berkata apa-apa, ia mengeluarkan sepotong lumpur sebesar telapak tangan. Ia menyalurkan kekuatan spiritual ke dalam lumpur tersebut, menyebabkannya mengeluarkan bau amis.

Bau ini sangat pekat saat perlahan menyebar. Bahkan ketika angin berhembus kencang, angin itu tidak mampu meniupnya pergi. Tak lama kemudian, bau itu menyebar semakin luas. Kemudian, jeritan yang terdengar seperti tangisan bayi tiba-tiba datang dari kejauhan. Tatapan Qiu Siping tertuju pada sesuatu di kejauhan dan ia mengarahkan perahu ke arah tersebut. Pada saat yang sama, sang gadis menunjukkan ekspresi gembira dan berkata, "Lumpur di tangan Saudara Qiu ini benar-benar ajaib. Di sana memang ada binatang buas Berkuku Delapan."

Ekspresi Qiu Siping tetap biasa saja saat ia berkata, "Aku telah melacak binatang buas ini untuk waktu yang lama, jadi aku tahu kebiasaannya. Jika bukan karena tingkat kultivasiku yang terlalu rendah, aku pasti sudah menangkapnya. Kali ini, aku harus merepotkan kalian berdua."

Gadis itu mengangkat dagunya dan berkata, "Tentu saja! Saudara Qiu baru berada di tahap menengah Pembentukan Inti. Serahkan saja pembunuhan binatang buas ini kepada kami!"

Dengan itu, ia melompat turun dari perahu. Adapun pria penyakitan bernama Li, ia tersenyum pahit dan dengan cepat mengikutinya.

Qiu Siping mencibir dalam hatinya. Dengan kultivasi Jiwa Nascent tahap awal miliknya, sangatlah mudah untuk menyembunyikan tingkat kultivasinya dari dua junior Pembentukan Inti tersebut. Jika bukan karena fakta bahwa membunuh binatang buas ini membutuhkan racun yang harus dibuat di tempat menggunakan air liur binatang itu, ia tidak akan membawa mereka ke sini.

Ia mengikuti mereka dengan santai sementara teriakan gadis itu bergema dari kejauhan dan kilatan cahaya dari harta sihir dapat terlihat.

Binatang buas Berkuku Delapan itu sebenarnya hanyalah seekor gurita raksasa di Lautan Iblis. Kultivasi binatang buas ini sudah tidak rendah dan dengan bantuan hujan hitam, ia memperoleh kecerdasan. Ia kini telah mencapai tingkat binatang spiritual berkualitas rendah.

Namun binatang buas Berkuku Delapan ini sangat aneh. Bahkan para kultivator Jiwa Nascent pun akan merasa pusing menghadapinya. Meskipun seorang kultivator Jiwa Nascent tidak akan mengalami masalah dalam menangkis serangan makhluk ini, kulit binatang buas Berkuku Delapan sekeras kulit binatang spiritual berkualitas menengah. Kecuali seseorang berada di tahap akhir Jiwa Nascent, mereka tidak akan mampu melukainya.

Akibatnya, semua kultivator yang memburu binatang buas tidak menyukainya. Ketika mereka melihatnya, mereka akan menjauh darinya.

Namun, binatang buas Berkuku Delapan adalah mangsa yang sangat menarik. Tidak seperti binatang buas lainnya, ia memiliki delapan inti. Ditambah lagi, teknik racun Istana Terpesona sangat efektif melawan binatang buas ini. Berburu makhluk ini telah menjadi salah satu kegiatan utama bagi Istana Terpesona. Semua murid dengan senang hati memburu mereka.

Qiu Siping telah membulatkan tekadnya. Begitu kedua junior Pembentukan Inti ini berhasil membunuh binatang buas itu, ia akan menghabisi mereka demi mendapatkan inti-intinya.

Namun tepat pada saat itu, sebuah indra ilahi raksasa menyapu area tersebut. Keduanya yang sedang bertarung melawan binatang buas Berkuku Delapan dan hendak mengambil air liurnya tiba-tiba berhenti dan menunjukkan ekspresi penuh ketidakpastian.

Yang lebih aneh lagi adalah berkat pemindaian indra ilahi tersebut, bahkan binatang buas Berkuku Delapan itu pun gemetar. Ia bagaimanapun juga adalah seekor hewan, sehingga ia secara alami sangat sensitif terhadap kekuatan spiritual dan ia bisa merasakan kekuatan yang mengerikan dari indra ilahi ini. Hal itu menyebabkannya mengeluarkan raungan. Ia mundur dan bersembunyi di dalam sebuah gua, gemetar ketakutan dan tidak berani keluar.

Qiu Siping adalah orang yang paling peka di antara semua orang yang hadir. Bagaimanapun, ia berada di tahap awal Jiwa Nascent. Saat indra ilahi itu menyapu lewat, ia merasa seolah-olah dirinya telah sepenuhnya telanjang terlihat. Tidak hanya itu, ia juga bisa merasakan Jiwa Nascent miliknya lepas kendali, seolah-olah hendak meninggalkan tubuhnya. Perasaan ini membuat ekspresinya berubah drastis. Ia teringat pada beberapa eksentrik Pemenggal Roh yang telah membersihkan hujan hitam.

Pria bernama Li mundur beberapa langkah. Ia menyimpan hartanya dan menjadi sangat hormat. Bahkan sang gadis, yang biasanya tidak takut pada apa pun, menjadi jinak dan berdiri dengan tenang di samping pria tersebut.

"Rekan Kultivator Qiu, sudah lama tidak jumpa!"

Qiu Siping terkejut. Ia bertanya, "Senior mengenaliku?"

Pada saat yang sama, seorang pemuda berambut putih perlahan berjalan mendekat. Meskipun ia terlihat berjalan sangat lambat, dalam sekejap mata, ia sudah muncul dalam jarak 10 kaki di hadapan semua orang.

Qiu Siping terperangah menatap orang tersebut. Ia menarik napas dalam-dalam dan berseru, "Itu kau!"

Orang ini adalah Wang Lin. Tatapannya menyapu pria bernama Li dan sang gadis, lalu jatuh pada Qiu Siping sambil tersenyum tipis. Dengan kapasitas mentalnya, ia dapat dengan mudah melihat melalui rencana licik Qiu Siping.

"Saudara Qiu benar-benar sedang bersuasana hati yang baik. Dengan kultivasi Jiwa Nascent milikmu, kau malah bermain-main dengan dua junior Pembentukan Inti. Sangat menarik." Kata-kata Wang Lin terucap pelan, tetapi ketika didengar oleh pria dan wanita itu, ucapannya terasa seperti sambaran petir yang mengejutkan mereka.

Kedua orang itu tidak bodoh. Setelah mendengar perkataan Wang Lin, wajah mereka langsung menggelap. Keduanya saling memandang, lalu menatap Wang Lin dengan ekspresi penuh rasa terima kasih sambil menangkupkan tangan. Mereka perlahan mundur, lalu melesat pergi ke kejauhan.

Qiu Siping tersenyum pahit. Secercah cahaya dingin melintas di matanya saat ia mengeluarkan sebuah gendang kecil dari kantong penyimpanannya. Ia mengetuk gendang itu dan dua benang hitam yang hampir tak terlihat melesat ke kejauhan.

Benang hitam itu melaju dengan sangat cepat. Tepat saat benang hitam tersebut hendak menyusul, cahaya hijau muncul, membayangi benang hitam itu. Ketika cahaya hijau tersebut lenyap, kedua orang itu telah menghilang tanpa jejak.

Ekspresi Qiu Siping sangat buruk. Meskipun ia sangat membenci Wang Lin di dalam hatinya, ia menarik napas dalam-dalam dan berkata, "Rekan kultivator, sudah lama tidak jumpa."