Vision Obscured By a Single Leaf.

Angin musim gugur bertiup melintasi bumi yang hitam. Ini adalah musim yang awalnya terasa dingin namun kemudian menghangat. Terdapat pegunungan dan hutan di luar Kota Blackstone, dan daun-daun kering beterbangan terbawa angin.

Sehelai daun kuning yang telah mati terbang bersama angin dan jatuh di luar Kota Blackstone, menghalangi tatapan pria dan wanita itu agar tidak saling bertemu.

Ketika daun itu tersingkap, Wang Lin menarik tatapannya. Ini adalah wanita yang sangat biasa. Dia memiliki garis keturunan iblis kuno, namun tidak memancarkan aura iblis sedikit pun. Sebaliknya, dia memancarkan aura bunga teratai putih yang suci.

Di bawah mata kanan wanita itu terdapat sebuah tahi lalat. Tahi lalat ini tidak hanya tidak merusak kemurniannya, tetapi justru menambah daya tarik tersendiri. Karenanya, meskipun dia bukanlah kecantikan mutlak, dia tetap mampu membuat jantung seseorang berdegup kencang.

Seperti namanya, Song Zhi tampak begitu anggun bagaikan seseorang di dalam lukisan.

"Song Zhi menyambut pangeran dan para tuan dari para utusan Dao Kuno." Wajahnya sedikit memerah saat ia membungkuk memberi hormat kepada semua orang.

"Namamu Song? Dia adalah orang yang dibicarakan oleh Pangeran?" Pria tua di atas iblis kuno itu pulih dari keterkejutannya. Saat ia menatap wanita itu, ekspresinya menjadi serius.

"Benar, marganya adalah Song." Sang pangeran tersenyum dan melanjutkan, "Omong-omong, dia adalah bagian dari keluarga Song Grand Empyrean. Namun, keluarga Grand Empyrean itu besar dan dia berasal dari cabang keluarga yang jauh. Kendati demikian, di Kota Blackstone, keluarganya dianggap cukup berkuasa."

Pria tua di atas iblis kuno itu merenung sejenak, lalu menangkupkan kedua tangannya ke arah sang pangeran. "Terima kasih banyak atas bantuan Pangeran. Aku akan membawa wanita ini pergi. Jika dia tidak terpilih, maka kami akan mengirimnya kembali."

"Bagus. Song Zhi, ikuti para utusan Dao Kuno." Sang pangeran sama sekali tidak peduli tentang hal ini. Ia tersenyum saat memberikan perintah, lalu menatap Wang Lin dengan tatapan penuh semangat di matanya.

Wanita bernama Song Zhi itu tampak menghela napas, tetapi kepribadiannya sangat lembut dan dia tidak dapat menolak masalah ini. Dia menggigit bibir bawahnya dan berjalan menuju iblis kuno tersebut.

Wang Lin berada tepat di jalur wanita itu berjalan. Ketika mendekatinya, wanita itu membungkuk sedikit sebagai tanda hormat lalu berjalan melewati Wang Lin menuju iblis kuno itu.

Aroma samar tercium di hidung Wang Lin dan perlahan-lahan memudar saat wanita itu menjauh.

Ketika dia naik ke atas iblis iblis kuno dan berdiri di samping pria tua itu, angin membuat rambutnya menutupi wajahnya. Namun, itu tidak dapat menyembunyikan ekspresi kesedihan dan keengganan di matanya saat ia menatap kampung halamannya.

"Aku harap aku tidak dipilih... Aku tidak begitu cantik, jadi sepertinya aku... tidak akan dipilih... Bibi Chang dan Kakak Dong masih menungguku..." Wanita itu menundukkan kepalanya dan rambutnya menutupi air mata samar di matanya.

Setelah para utusan Dao Kuno menerima Song Zhi, mereka dengan sopan menangkupkan tangan ke arah pangeran dan Wang Lin. Iblis kuno itu tiba-tiba mendongak ke langit dan mengaum. Ia melompat ke arah celah yang terbuka di langit. Ia kemudian berubah menjadi kabut hitam dan menghilang di dalamnya.

Tempat ini sangat jauh dari kota kekaisaran Dao Kuno. Bahkan dengan menggunakan iblis kuno, butuh waktu beberapa bulan bagi mereka untuk kembali ke kampung halaman.

Setelah para utusan Dao Kuno pergi, pria berbadan kekar berselimut baju besi emas memimpin semua orang kembali ke kota. Sesaat kemudian, tempat di luar kota itu menjadi kosong, kecuali Wang Lin, iblis kuno yang gemetar, sang pangeran, dan wanita di belakang sang pangeran.

Pangeran Ji Du tersenyum dan menangkupkan kedua tangannya kepada Wang Lin. "Aku masih belum tahu siapa nama Senior. Bisakah Anda memberitahuku?"

Wang Lin menatap sang pangeran dan perlahan berkata, "Wang Lin."

"Jadi ternyata Anda adalah Senior Wang. Senior, ini bukan tempat yang bagus untuk berbicara. Junior memiliki sebuah istana di Negeri Gelap. Jika Senior tidak keberatan, kita bisa pergi ke sana dan berbicara secara detail tentang bagaimana Junior akan menebus kesalahan Junior atas tindakan gegabahku sebelumnya." Pangeran tampak sangat tulus dan menangkupkan kedua tangannya kepada Wang Lin.

Melihat betapa hormatnya sang pangeran sekarang dibandingkan dengan sikap acuh tak acuh sebelumnya, mata Wang Lin berbinar dalam kadar yang tak terlihat.

"Kekuasaan kekaisaran... masih sangat lemah di hadapan kekuatan sejati... Alasan keluarga kekaisaran memiliki begitu banyak kekuasaan terutama karena Grand Empyrean Gu Dao. Begitu Gu Dao tiada, keluarga kekaisaran akan kehilangan kekuasaannya sama seperti klan immortal!" Wang Lin merenung dalam diam lalu mengangguk.

Pangeran Ji Du sangat senang dan dengan hormat menyingkir, membiarkan Wang Lin naik ke atas iblis kuno terlebih dahulu. Wanita di samping pangeran ingin berbicara tetapi terpaksa menelan kata-katanya karena tatapan tajam sang pangeran.

Iblis kuno itu sangat patuh ketika Wang Lin menginjak tubuhnya. Meskipun matanya masih merah, tatapan itu tidak lagi memuat kegilaan apa pun dan ia bahkan tidak melolong. Ia melompat ke celah di langit dan menghilang.

Setelah ia menghilang, celah di langit itu turut memudar dan kembali normal. Seolah-olah segala sesuatu yang baru saja terjadi tidak pernah ada.

Namun, tepat saat iblis kuno itu pergi, sebuah suara dingin dan penuh wibawa bergema di telinga Liang Yun, Kong Shi, dan pemuda berjubah hitam.

"Kalian bertiga tidak diizinkan menyebarkan berita tentang keberadaan Senior Wang di sini, dan jangan biarkan orang lain menyebarkan masalah ini! Jika ada informasi yang bocor, keluarga kalian bertiga akan dimusnahkan!"

Suara ini adalah milik Pangeran Ji Du!

Negeri Gelap dari Shi Kuno. Negeri ini diselimuti kabut sepanjang tahun, dan dari sanalah ia mendapatkan namanya.

Desas-desus mengatakan bahwa di bawah Negeri Gelap terdapat makhluk hidup menyerupai kabut. Setelah ditangkap oleh Leluhur Kuno, makhluk itu disegel untuk membentuk negeri ini.

Di dalam kabut, terdapat sebuah gunung berbentuk tapal kuda. Di atasnya berdiri sebuah istana besar yang memancarkan aura yang kuat.

Ada banyak pelayan dan pengawal yang tinggal di istana itu. Hari ini, kabut di atas istana terbelah, menampakkan langit malam. Sebuah celah besar muncul dan sesosok iblis kuno raksasa keluar darinya!

Begitu iblis kuno itu muncul, semua orang di dalam istana menyadarinya. Para pelayan dan pengawal semuanya berlutut di tanah.

"Selamat datang kembali, Pangeran!"

Suara yang serempak, gestur yang penuh hormat, serta ekspresi kegembiraan mereka semua menunjukkan bahwa Pangeran Ji Du adalah sosok yang sangat mulia di mata mereka.

Iblis kuno raksasa itu mendarat di sebuah Alun-alun besar. Alun-alun ini rupanya telah disiapkan agar iblis kuno itu bisa mendarat. Iblis kuno itu mendarat dan berlutut sehingga kepalanya menyentuh tanah.

Wang Lin dengan tenang berjalan turun. Di belakangnya adalah sang pangeran dan wanita yang merasa dizalimi itu.

Setelah Wang Lin turun, ia menatap iblis kuno raksasa yang patuh itu. "Iblis kuno ini cukup bagus."

"Merupakan suatu kehormatan bagi iblis kuno ini untuk menerima pujian dari Senior. Ayah menghadiahkannya kepadaku untuk membantu perjalanan dan melindungiku. Iblis kuno semacam ini sangat langka. Dia dulunya adalah seorang prajurit dari Shi Kuno kita, tetapi, sayangnya, setelah 27 bintangnya menyatu, dia gagal mendapatkan pengakuan dari Leluhur Kuno. Dia merosot kembali menjadi iblis dan kehilangan akal sehatnya." Pangeran menghela napas setelah berbicara.

Wang Lin mengangguk. Tatapannya kembali menyapu iblis kuno itu sebelum beralih menatap istana.

Tindakannya disadari oleh Pangeran Ji Du. Setelah ragu-ragu sejenak, ia mengertakkan gigi dan berbicara.

"Jika Senior Wang menyukai iblis kuno ini, maka Junior bersedia memberikannya kepada Senior."

"Oh?" Wang Lin menatap Ji Du.

Pangeran Ji Du juga menatap Wang Lin, dan ekspresinya tampak sangat tulus.

Wang Lin perlahan berkata, "Ini adalah kompensasi yang kau bicarakan tadi?"

"Senior salah paham. Bagaimana mungkin sekadar iblis kuno raksasa dapat mengompensasi Senior? Senior, mari kita masuk ke dalam untuk berbicara." Pangeran tersenyum dan memimpin Wang Lin maju. Mereka bertiga berjalan masuk ke dalam istana di depan alun-alun tersebut.

Istana ini sangat mewah namun tetap memancarkan aura yang mendominasi. Setelah Wang Lin melangkah masuk ke aula, sang pangeran dengan cepat berjalan mendahuluinya. Ia menangkupkan kedua tangannya dengan ekspresi yang sangat serius dan tiba-tiba membungkuk.

"Junior, Pangeran Shi Kuno Ji Du, menyambut Ascendant Empyrean Berambut Putih!" Setelah pangeran berbicara, sebuah pekikan terdengar dari wanita di belakangnya. Ia diliputi rasa tidak percaya dan mundur beberapa langkah. Ia benar-benar terkejut dengan perkataan kakaknya.

Ascendant Empyrean Berambut Putih!!

Klan Kuno terus memata-matai pergerakan klan immortal, terutama berita tentang kemunculan para kultivator kuat yang baru. Klan Kuno secara alami menaruh perhatian besar pada Wang Lin. Mereka bahkan memerhatikan pria itu lebih dari kelima Grand Empyrean. Bagaimanapun, kelima Grand Empyrean adalah faktor yang sudah diketahui, namun mereka tahu sangat sedikit tentang Ascendant Empyrean nomor satu!

Ada secercah keterkejutan di mata Wang Lin, dan tatapannya ke arah Pangeran Ji Du perlahan-lahan menjadi dingin.

"Junior tidak sedang menguji Senior. Senior muncul di Kota Blackstone, tempat yang dekat dengan lautan yang memisahkan kita dan klan immortal. Senior juga memiliki kekuatan untuk membuat iblis kuno ketakutan hanya dengan tatapan, dan Anda tidak berusaha menyembunyikan identitas Anda dengan menyebutkan nama Anda kepada saya.

"Selain itu, Junior memiliki daftar gambar para anggota kuat dari klan immortal, dan gambar Senior telah ditambahkan. Namun, hanya tiga keluarga kekaisaran yang memiliki akses ke gambar-gambar ini, jadi orang luar tidak akan mengenali Senior." Pangeran mengeluarkan keringat dingin akibat tatapan dingin Wang Lin. Namun, ia mengertakkan giginya dan tetap berdiri tegak. Ia mengeluarkan sebuah batu giok dan dengan hormat menyerahkannya kepada Wang Lin.

Ekspresi Wang Lin masih dingin saat ia menerima batu giok itu. Kesadaran ilahinya menyapunya dan dia langsung melihat potret dari kelima Grand Empyrean dan semua Ascendant Empyrean. Ada banyak sekali Empyrean Exalt di sana juga.

Namun, hanya potret miliknya dan potret kelima Grand Empyrean yang memancarkan cahaya keemasan. Semua potret lainnya tampak sangat biasa.