The Celestial Emperor’s Scheme!

Dalam sekejap, keempat musim pun berganti. Ketika daun-daun musim gugur berguguran dan salju turun, peristiwa suci yang terjadi setahun lalu itu tidak hanya mereda, melainkan menyebar semakin luas.

Setahun yang lalu, seorang kultivator berambut putih muncul di klan selestial. Dalam Ujian Empyrean, ia melangkah dari istana kelima ke istana ketujuh belas dan menjadi Empyrean Ascendant nomor satu!

Ia sepenuhnya menggantikan Empyrean Ascendant Ming Dao yang telah jatuh dan berdiri di puncak di bawah para Grand Empyrean!

Orang ini memiliki rambut putih dan dijuluki sebagai Empyrean Ascendant Berambut Putih. Namanya pun kian dikenal luas oleh banyak orang. Nama orang ini adalah Wang Lin!

Nama "Wang Lin" menyebar bagaikan embusan angin kencang sepanjang tahun ini. Tidak ada satu pun Empyrean Exalt yang tidak mengenalnya, tidak ada Empyrean Ascendant yang tidak tahu tentangnya. Bahkan sebagian besar leluhur Golden Exalt dari berbagai sekte pernah mendengar namanya!

Selain para leluhur, bahkan para ketua sekte dan tetua semuanya mengetahuinya!

Empyrean Ascendant ke-49 telah muncul di klan selestial. Empyrean Ascendant ini juga berhasil melewati istana ketujuh belas, menjadikannya Empyrean Ascendant terkuat!

Rumor tentang orang ini menyebar ke seluruh klan selestial. Mereka bilang bahwa orang ini memiliki zirah jiwa dan mendapatkan tingkat pengakuan yang tinggi dari jiwa asing!

Desas-desus mengatakan bahwa kekuatan orang ini sangat luar biasa namun tidak suka pamer. Setelah melewati lebih dari belasan istana, ia sebenarnya tidak ingin melanjutkan, tetapi Empyrean Ascendant Ming Dao telah memprovokasi dan menghinanya secara verbal. Setelah itu, ia menerobos istana ketujuh belas dan menundukkan Ming Dao sepenuhnya.

Konon, Empyrean Exalt Hai Zi mengaguminya, tetapi ia menolaknya mentah-mentah.

Bahkan ada rumor yang lebih gila lagi, bahwa orang ini berasal dari sebuah sekte kecil di Benua Timur. Sebagian besar kultivator bahkan belum pernah mendengar tentang sekte tersebut.

Berbagai rumor ini terus berembus ke seluruh klan selestial.

Sosok seperti itu tentu saja akan menarik perhatian semua Grand Empyrean. Namun, orang ini justru menolak Grand Empyrean Dao Yi, Grand Empyrean Wu Feng, dan bahkan Grand Empyrean Jiu Di, demi memilih Grand Empyrean Gemini yang dianggap lemah!

Begitu masalah ini terungkap, semua orang di klan selestial yang mendengar tentang Wang Lin merasa kebingungan. Hal ini memicu gelombang rumor baru.

Selama setahun terakhir, Wang Lin tinggal di dalam Sekte Purple Yang dan tidak pernah pergi ke mana pun. Banyak Empyrean Ascendant yang bergegas datang tanpa peduli jarak demi menemui Wang Lin dan berdiskusi tentang dao.

Siapa pun yang datang dan pergi merasa sangat kagum dan menumbuhkan rasa hormat yang lebih dalam. Bahkan, beberapa dari mereka memilih untuk tetap tinggal di Sekte Purple Yang. Tampaknya mereka mendapatkan banyak pencerahan dari diskusi dao bersama Wang Lin.

Sekte Purple Yang kembali menjadi pusat perhatian berkat keberadaan Wang Lin!

Rumor tentang Wang Lin perlahan-lahan menyebar ke 36 negara di klan Kuno melalui berbagai cara selama setahun terakhir. Kemunculan Empyrean Ascendant ke-49 ini merupakan hal yang sangat penting bagi klan Kuno. Belum lagi fakta bahwa Empyrean Ascendant baru ini menggantikan Ming Dao sebagai yang terkuat di bawah para Grand Empyrean!

Di 36 negara klan Kuno, masing-masing dari ketiga klan mengendalikan 12 negara. Ketika berita tentang Wang Lin sampai ke telinga Xuan Luo, pria itu membuka matanya.

Ada binar kagum dan bangga di dalam tatapannya.

Ia mengagumi kemampuan Wang Lin yang mampu mencapai tingkat setinggi itu di klan selestial. Kebanggaan terbesarnya adalah karena ia telah menemukan orang ini di dunia gua dan menerimanya sebagai murid.

"Dia seharusnya akan segera kembali..." Xuan Luo tidak menceritakan perihal Wang Lin kepada siapa pun, bahkan kepada kaisar klan Ancient Dao sekalipun.

Ketika berita ini masuk ke dalam istana, sang kaisar masih sibuk memilih permaisurinya. Para wanita dibawa dari berbagai tempat demi bisa menyatu dengan seberkas jiwa tersebut.

Namun, bahkan hingga kini, usahanya masih gagal dan tidak ada seorang pun yang berhasil. Meski begitu, ia tidak menyerah dan memperluas pencariannya secara besar-besaran untuk menemukan wanita yang dapat menyatu dengan jiwa itu.

Ketika sang kaisar mendengar kabar tentang Wang Lin, ia sama sekali tidak menyangka bahwa itu adalah Wang Lin yang sama sangat ia benci. Meskipun ia menganggap berita itu penting, ia tidak terlalu memikirkannya secara mendalam.

Namun, ia cukup peduli untuk mengerahkan seluruh kekuatannya guna mengumpulkan informasi tentang orang ini. Bagaimanapun juga, orang ini kemungkinan besar adalah Grand Empyrean keenam dari klan selestial!

Perbedaan antara klan Kuno dan klan selestial dibatasi oleh jurang pemisah yang disebut Grand Empyrean. Jika bukan karena keberadaan transenden Grand Empyrean Guo Dao—yang biasanya tidak pernah mencampuri urusan ketiga klan—maka klan Kuno mungkin sudah sejak lama musnah.

Grand Empyrean Guo Dao tinggal di puncak Gunung Kuno sepanjang tahun. Kultivasinya sangat mengguncang surga dan ia tanpa disangsikan lagi adalah Grand Empyrean terkuat!

Bahkan Grand Empyrean Dong Lin dari klan selestial bukan tandingannya. Terlebih lagi, Grand Empyrean Guo Dao adalah satu-satunya orang dalam catatan sejarah yang berhasil membunuh Grand Empyrean lain!

Keberadaannya dapat ditelusuri kembali hingga era Leluhur Kuno. Saat ia menjadi Grand Empyrean, Jiu Di bahkan baru sebatas seorang Golden Exalt.

Setelah Leluhur Kuno dan Leluhur Selestial menghilang, perang pecah antara klan Kuno dan klan selestial. Selama perang tersebut, klan selestial memiliki delapan Grand Empyrean sementara klan Kuno hanya punya empat!

Tetapi ketika perang mencapai puncaknya dan pasukan selestial telah berhasil mendesak hingga setengah wilayah klan Kuno, Grand Empyrean Guo Dao keluar dari pengasingannya. Ia pergi menghadapi pasukan selestial yang tak terhitung jumlahnya sendirian dan bertarung melawan dua Grand Empyrean selestial. Pada akhirnya, ia berhasil membunuh keduanya, dan dalam perjalanan pulangnya, ia disergap oleh Grand Empyrean selestial lainnya, namun ia berhasil membunuh Grand Empyrean itu juga!

Selepas pertempuran tersebut, nama Grand Empyrean Guo Dao mengguncang Benua Astral Abadi! Pertempuran itu memaksa kaum selestial untuk mundur, sekaligus mengakhiri perang.

Bertahun-tahun kemudian, karena Guo Dao masih belum mati, kehadirannya menjadi benteng pencegah bagi klan selestial. Meskipun mereka memiliki keunggulan jumlah satu Grand Empyrean lagi, mereka tetap tidak berani menyerbu klan Kuno.

Bahkan ada rumor yang menyatakan bahwa Grand Empyrean Dong Lin dari klan selestial pernah menantang Guo Dao dan berakhir dengan kematian!

Berita tentang Wang Lin perlahan-lahan menyebar di klan Kuno yang dilindungi oleh Grand Empyrean Guo Dao. Ini juga pertama kalinya nama "Wang Lin" diingat oleh banyak orang.

Selama setahun ini, Empyrean Ascendant Ming Dao seolah-olah telah dilupakan. Segala hal tentang dirinya telah digantikan oleh Wang Lin.

Di wilayah klan selestial, tepatnya di ruang bawah tanah istana di kota kekaisaran. Empyrean Ascendant Ming Dao sedang duduk bersila di dalam sebuah kolam berisi air hitam. Air itu terus-menerus mendidih dan memancarkan kabut hitam yang menyelimuti area sekitar.

Di dalam genangan air tersebut, Empyrean Ascendant Ming Dao tampak menanggung penderitaan yang luar biasa. Tubuhnya terus bergetar, namun ia tidak pernah meninggalkan kolam itu dan telah bertahan selama setahun penuh.

"Wang Lin... Wang Lin..." Setiap kali rasa sakitnya mencapai batas, setiap kali ia tidak sanggup lagi menahannya, ia akan meneriakkan nama ini. Pada saat ini, raungannya kembali bergema di dalam istana bawah tanah tersebut.

"Kau telah merenggut segalanya dariku! Aku harus merebut semuanya kembali dengan tanganku sendiri!!!"

Saat ia terus menderu, air hitam di kolam itu mendidih dengan semakin ganas. Kabut hitam merasuki panca inderanya dan perlahan-lahan mengubah bentuk tubuhnya.

"Kembali ke hukum asal selestial. Bahkan kaisar yang memiliki garis keturunan Leluhur Selestial ini pun belum berhasil. Kaisar ini telah berjanji kepadamu untuk memberimu darah Leluhur Selestial saat merekrutmu..." Sebuah suara dingin bergema di dalam ruangan itu.

Ripples atau riak-riak muncul di samping kolam, dan Kaisar Selestial berjalan keluar.

"Karena kaisar ini telah berjanji padamu, maka aku akan menepatinya. Inilah kunci mengapa garis keturunan Leluhur Selestial dapat menghasilkan seorang Grand Empyrean. Berkultivasi di sini akan memberimu darah Leluhur Selestial, dan apakah kau bisa kembali ke asal selestial atau tidak, itu semua tergantung pada seberapa besar kebencian dan kepedihan di dalam hatimu.

"Jika kau bisa bertahan cukup lama, kau akan bisa kembali ke asal!!"

"Kembali ke asal... Kembali ke asal... Wang Lin, aku akan membunuhmu!" Wajah Empyrean Ascendant Ming Dao berubah mengerikan dan ia meraung bagaikan orang gila. Namun, sorot matanya tampak redup, seolah kesadarannya perlahan-lahan mulai puyeng dan memudar.

"Bunuh dia... Bunuh dia..." Saat Ming Dao menderu, Kaisar Selestial kembali menampilkan senyuman ganjil itu sebelum akhirnya beranjak pergi.

"Kaisar ini akan mereproduksi kemuliaan Leluhur Selestial di generasiku! Orang tua Jiu Di itu sudah uzur, jadi aku akan mulai darinya. Begitu aku berhasil, siapa yang akan berani membangkang?

"Soal Dao Yi, orang itu sangat licik. Dulu, gelar Grand Empyrean seharusnya jatuh kepada kakak seperguruan belaka, tetapi ia malah membuat sang kakak seperguruan terbunuh dan merampas kualifikasi itu!

"Kaisar ini mengagumi orang licik seperti itu. Dia akan sangat berguna!

"Sedangkan Wu Feng, orang itu sama sekali tidak menghormati garis keturunan kekaisaran. Orang semacam itu harus dibunuh! Aku akan mengambil kualifikasi Grand Empyreannya dan memberikannya kepada Dao Fei! Meskipun Dao Fei adalah adikku, aku telah mencurahkan banyak tenaga untuknya dan sudah saatnya aku memetik hasilnya.

"Terakhir, ada Gemini. Selama jiwa mereka tidak menyatu kembali menjadi satu, tidak ada yang perlu dikhawatirkan!"

Kaisar Selestial tersenyum tipis seraya menghilang dari kamar bawah tanah tersebut.

Sekte Purple Yang di Benua Timur adalah tempat di mana Wang Lin—orang yang telah mengguncang seluruh klan selestial—berada. Saat ini musim dingin sedang berlangsung, dan salju telah membentuk lapisan perak yang menutupi Sekte Purple Yang.

Selain ketika para Empyrean Ascendant lain datang untuk berdiskusi tentang dao, ia menghabiskan seluruh waktunya selama setahun ini di satu tempat. Tempat itu adalah area terlarang di Sekte Purple Yang.

Wilayah ini adalah Alam Peternakan Binatang (Beast Farm Realm).

Ia sempat melihat sekilas Alam Peternakan Binatang itu sebelumnya, tetapi setelah datang ke Sekte Purple Yang, tempat ini telah banyak berubah. Wang Lin menghabiskan sebagian besar tahun ini dengan duduk di tepi Alam Peternakan Binatang.

Ia bisa merasakan ada penghalang tak kasat mata di hadapannya, dan di sisi lain penghalang itu adalah tempat yang sangat ia kenal: kampung halaman yang sangat dirindukannya... Di sana ada orang-orang yang dikenalnya, tanah yang dikenalnya, serta planet-planet yang dikenalnya.

Ia mengangkat tangan kanannya dan seolah-olah meletakkannya di atas penghalang tersebut. Sepasang mata Wang Lin dipenuhi oleh rasa melankolis dan kenangan masa lalu.

"Aura kampung halaman..." Wang Lin menghela napas panjang dan memejamkan matanya. Ia telah berada di sini selama setahun dan ia tahu sudah saatnya ia pergi...

Di kejauhan, terdengar derai tawa bagaikan lonceng perak. Tawa gadis-gadis kecil yang dipenuhi keceriaan membuat hati Wang Lin merasa sangat tenang.

"Little Biaozi, jangan ganggu Little Wolf melulu. Barang-barang Little Wolf semuanya sudah kau curangi."

"Little Biaozi, ayo ajak kami turun gunung untuk menipu orang, itu sangat seru."

"Kumohon, dua leluhur kecilku, tolong jangan panggil aku 'Little Biaozi...' Itu sungguh... Itu sungguh bukan nama yang bagus..." Liu Jinbiao memasang ekspresi pahit sempena merengek dan memohon.