Pack of Dragons, One Vermillion Bird Devours the Earth Vein!

Du Qing mendongak, menatap ke langit di kejauhan. Ia samar-samar merasa bahwa orang yang sedang ia kejar adalah sesosok eksistensi yang mengerikan. Hatinya diliputi oleh keraguan yang tak tertahankan. Ia tidak tahu apakah ia harus melanjutkan pengejarannya.

Setelah sekian lama, Du Qing mengatupkan giginya dan tatapan dingin terpancar di matanya.

“Aku tidak mau menyerah sekarang. Bagaimanapun juga, aku harus menyusul dan melihatnya sendiri. Jika semua ini hanyalah ilusi kekuatan belaka, maka aku akan membunuhnya... Jika... Jika tingkat kultivasinya setara atau sebanding dengan diriku, maka aku harus mengubah sudut pandangku. Sekte Naga Biru telah hancur dan itu tak bisa diubah lagi. Jika dia mau bergabung dengan Sekte Naga Biru... pengaruh sekte ini akan meningkat pesat!” Du Qing adalah seorang leluhur tua. Meskipun ia murahan dan mudah berubah suasana hatinya, pikirannya tidak bisa diremehkan.

Setelah membulatkan tekadnya, Du Qing menggapai kehampaan di hadapannya dan selembar bangau kertas muncul. Ia melemparkannya, dan kertas itu membesar menjadi seekor bangau asap. Bangau itu menjerit lalu terbang maju.

Du Qing mengikutinya dari kejauhan.

“Dengan harta eksotis dari Sekte Jiwa Agung ini, orang ini tidak akan bisa kabur lama-lama!”

Suara gemuruh menggelegar bergema di seluruh daratan Benua Banteng Surgawi, lalu sesosok Burung Vermilion raksasa yang diselimuti api menerobos keluar. Dunia menjadi terdistorsi dan tanah mengering, tampak seolah-olah siap runtuh.

Rambut putih Wang Lin berkibar saat ia berdiri di atas kepala Burung Vermilion itu, matanya memancarkan cahaya terang.

Sudah setengah bulan berlalu sejak ia melahap jiwa api bumi yang kedua. Selama periode ini, Wang Lin sama sekali tidak menyia-nyiakan waktu; ia terus bergerak maju dengan cepat. Setiap kali ia menemui jalur vena api bumi, ia akan menyerap jiwanya.

Selama setengah bulan ini, Wang Lin telah melahap sembilan vena api bumi. Jika digabungkan dengan dua vena sebelumnya, kini totalnya ada 11 jiwa naga api bumi.

Esensi apinya jauh lebih kuat daripada saat ia berada di dunia gua; kekuatannya telah meningkat lebih dari dua kali lipat! Perubahan yang mengejutkan ini membuat mata Wang Lin tampak memerah saat ia terus melahap dengan gilanya!

Wang Lin sudah lama menyadari fakta bahwa seseorang sedang mengejarnya. Meskipun ia belum pernah melihat orang yang mengejarnya itu, ia tahu persis siapa pelakunya.

Orang itu pastilah leluhur tua dari Sekte Naga Biru, Penggarap Penasihat Void, Du Qing!

Masalah ini tidak sulit untuk dianalisis. Berani mengejarnya dan bertahan selama ini berarti orang tersebut sangat percaya diri dengan kekuatannya. Di antara orang-orang yang telah Wang Lin provokasi sejak kedatangannya di Benua Astral Abadi, hanya leluhur tua Sekte Naga Biru yang memiliki kekuatan sebesar itu.

“Dari ingatan Kang Ran, leluhur tua itu berada di tahap awal Penasihat Void... Tapi apakah itu benar atau tidak, itu bukanlah sesuatu yang kapasitasnya diketahui oleh Kang Ran!

“Ia mungkin memang telah melewati sembilan Kesengsaraan Arcane untuk mencapai tahap awal Penasihat Void, atau ia mungkin masih berada di tahap Kesengsaraan Arcane!” Wang Lin tentu saja tidak akan begitu saja mempercayai tingkat kultivasi Du Qing hanya dari ingatan Kang Ran.

Mata Wang Lin bersinar terang dan Burung Vermilion di bawahnya mengeluarkan raungan yang menggelegar. Semakin banyak vena api bumi yang dilahapnya, semakin cepat pula pergerakan Burung Vermilion itu. Meskipun kecepatannya masih belum bisa menandingi raja nyamuk, ia hampir menyamai kecepatan Wang Lin sendiri.

Burung Vermilion itu meraung dan menghilang tanpa jejak. Setengah hari kemudian, seberkas cahaya mendekat dan Du Qing muncul. Ia telah melakukan pengejaran selama setengah bulan, semakin lama semakin dekat dengan Wang Lin, tetapi suasana hatinya justru semakin suram.

Selama setengah bulan ini, ia telah melihat sembilan vena api yang telah mengering. Rasa tidak percaya di hatinya semakin kuat, dan ini sangat mengejutkannya. Bahkan keyakinannya yang awal mulai goyah.

“Tempat lain lagi!! Sialan, berapa banyak lagi yang akan dilahap orang ini sebelum dia berhenti? Bagaimana aku bisa mengejarnya? Bagaimana aku bisa terus berani mengejarnya...” Du Qing menatap vena api bumi yang mengering di bawah sana dan kulit kepalanya terasa mati rasa.

“Pada saat aku berhasil menyusulnya, bukan hanya aku bukan tandingannya, tapi aku juga akan terluka olehnya. Kalau begitu, pengejaranku ini akan menjadi lelucon besar...” Pikiran seperti itu terus bermunculan di benak Du Qing.

Ia ragu sejenak sebelum melepaskan raungan ke langit. Ia berniat mengambil risiko. Sampai ia melihat tingkat kultivasi pihak lawan secara langsung, ia tidak sudi mundur begitu saja!

“Aku telah mendeklarasikan kepada dunia luar bahwa aku berada di tahap awal Penasihat Void, tetapi sebenarnya, aku baru berada di Kesengsaraan Arcane ketujuh. Kendati demikian, tubuh kayu apiku memiliki kekuatan yang jauh melampaui kultivator biasa. Tubuh fisikku mirip dengan orang-orang dari negeri kuno. Aku tidak percaya aku tidak bisa bertarung dengannya!! Bahkan jika tingkat kultivasinya sebanding dengan milikku, tubuh fisiknya tidak mungkin sekuat itu!!” Du Qing seolah menemukan kembali kepercayaan dirinya lewat raungan tersebut. Ia melesat lebih cepat di bawah bimbingan sang bangau asap.

Setelah tujuh hari, Burung Vermilion di bawah Wang Lin menjadi semakin besar. Ia tampak menutupi langit saat terbang. Selama tujuh hari terakhir, ia telah menyerap tiga jiwa naga api bumi!

Ke-14 jiwa api bumi itu menyebabkan kekuatan api Wang Lin meningkat pesat. Kekuatannya dua kali lipat lebih kuat dibandingkan saat ia berada di dunia gua!

Di belakangnya, Du Qing tiba di vena api yang telah mengering tempat Wang Lin berada sebelumnya, dan wajahnya tampak pucat pasi. Hari-hari penuh pengejaran ini adalah bentuk penyiksaan yang belum pernah ia derita sebelumnya.

Penyiksaan semacam ini tidak menyerang tubuh fisik, melainkan mentalnya! Ia telah melihat vena-vena api bumi mengering satu demi satu. Perasaan ini sudah lebih dari cukup untuk membuatnya gila. Ia lebih baik tidak pernah mengejar Wang Lin, atau merusak kultivasinya sendiri saat bertarung melawan Wang Lin, daripada harus terus menanggung siksaan ini.

Empat hari kemudian, di bagian lain Benua Banteng Surgawi, raungan seekor naga perlahan-lahan mereda. Seekor Burung Vermilion raksasa menerobos keluar dari bawah tanah.

Setengah jam kemudian, sosok Du Qing kembali muncul. Ia menatap kosong ke tanah untuk waktu yang lama...

“16...” Pada saat ini, Du Qing bertanya-tanya apakah orang misterius bernama Wang ini sebenarnya adalah jiwa dari vena api bumi itu sendiri...

Dua hari kemudian, di bagian utara Benua Banteng Surgawi, wilayah yang memiliki paling banyak pegunungan. Rangkaian pegunungan di sini terbentang tanpa ujung, dan tidak ada jejak vegetasi sama sekali. Semuanya tampak hitam legam, memancarkan kesan yang begitu suram dan menyesakkan.

Tanahnya kering dan retak-retak, serta aura panas seolah-olah eksis dan menyebar memenuhi kehampaan.

Tempat ini sangat terpencil dan jarang ada kultivator yang datang ke sini. Sebagian besar waktu, tempat ini sunyi senyap, tetapi pada saat ini, raungan yang menggemparkan bergema dari kedalaman pegunungan tersebut.

Raungan ini adalah raungan jiwa naga api, dan suaranya berbeda dari suara-suara yang pernah didengar Wang Lin sebelumnya. Raungan ini menggetarkan dunia dan hampir berubah menjadi wujud nyata. Bukan hanya dirinya, semua makhluk hidup di sekitar sana bisa mendengarnya!

Ini bukan lagi sekadar raungan jiwa biasa, melainkan jiwa yang cukup kuat untuk mengeluarkan raungan nyata!

Setelah melahap begitu banyak vena bumi, inilah kali pertama Wang Lin tidak bisa langsung melahapnya, karena vena ini mengandung jiwa yang begitu mengerikan! Seekor Burung Vermilion raksasa terbang keluar dari pegunungan, dan di atas kepala Burung Vermilion itu, Wang Lin tiba-tiba menoleh ke belakang.

Di belakangnya, gunung itu bergetar dan ratusan ribu kaki pegunungan runtuh. Seekor naga api dengan kepala sebesar 100.000 kaki dan ukuran tubuh yang entah berapa besar menerobos naik.

Naga api ini jelas-jelas adalah sebuah jiwa, namun ia tampak begitu nyata. Sangat jelas bahwa cabang vena ini jauh lebih kuat daripada cabang biasa.

“Ini adalah cabang anak, bukan sekadar cabang bawahan!” Mata Wang Lin bersinar terang. Ia telah memindai area tersebut dengan cermat sebelumnya. Ketika ia melihat seberapa kuat jiwa itu, ia semakin yakin dengan tebakannya.

Sebuah vena api utama bisa memiliki cabang bawahan yang tak terhitung jumlahnya. Namun, cabang anak sangatlah berbeda. Dahulu kala, cabang itu mungkin terhubung dengan vena utama, tetapi kemudian terpisah dan menjadi entitas yang mandiri!

Vena anak pada dasarnya adalah anak kandung dari vena utama. Selain dari segi kekuatan, tidak ada perbedaan antara vena anak dan vena utama!

“Aku ingin tahu berapa banyak vena anak yang ada di Benua Banteng Surgawi... Namun, seharusnya jumlahnya tidak banyak. Melahap vena anak sama artinya dengan melahap sejumlah besar cabang bawahan. Karena aku telah menemukannya, tidak ada alasan untuk melepaskannya begitu saja!” Burung Vermilion di bawah Wang Lin menjerit dan berputar di udara, lalu melesat menerjang jiwa naga api bumi yang mendekat.

Jiwa naga api bumi itu sangat ganas, menyebarkan lautan api dalam skala besar yang menutupi area seluas ratusan ribu kaki di langit sekitarnya. Ini termasuk Wang Lin dan Burung Vermilion miliknya.

Lingkungan sekitar disegel oleh lautan api, dan asap hitam dari api tersebut membakar habis udara yang bisa dihirup. Pada saat yang sama, bahkan ruang di area itu mulai terdistorsi, membuat segala sesuatu di tempat ini tampak buram.

Hanya naga api raksasa itu yang terus mendekat, mata garangnya memancarkan sifat tiran saat ia menerkam ke arah Burung Vermilion Wang Lin.

Wang Lin mendengus dingin. Meskipun cabang anak ini sangat kuat, setara dengan kultivator Arcane Void tahap menengah, itu belum cukup untuk membuat Wang Lin mundur. Tangan kanannya membentuk segel dan menunjuk ke arah naga api tersebut.

“16 cabang vena api bumi, muncullah atas namaku!” Saat kata-kata Wang Lin bergema, 16 naga api muncul di sekeliling Burung Vermilion dan melesat menyerbu naga api yang datang dari depan.

Tepat pada saat inilah seberkas cahaya mendekat dari kejauhan. Du Qing akhirnya berhasil menyusul!

Ia melihat kobaran api mirip awan yang lebarnya ratusan kaki. Ia mendengar raungan yang berasal dari dalam kobaran api tersebut, dan pada saat itu, tubuhnya bergetar. Retakan-retakan muncul di tubuh mudanya dan ia berubah menjadi manusia kayu berwarna ungu!

Begitu ia berubah menjadi manusia kayu, api menyebar dari tubuhnya dan melingkupinya, namun api itu sama sekali tidak merusak kayunya.

Du Qing juga memiliki esensi api!

Alasan mengapa esensi api itu muncul dengan sendirinya adalah karena raungan tersebut merepresentasikan api dari Sekte Banteng Surgawi! Dan Du Qing adalah seorang kultivator esensi api yang diakui oleh Benua Banteng Surgawi!

Jika itu adalah vena biasa, ia tidak akan memiliki kekuatan untuk memengaruhi esensi api milik Du Qing. Namun, vena anak ini tidak ada bedanya dengan vena utama, sehingga ia mampu memicu efek seperti itu.

Ekspresi Du Qing berubah. Tatapannya mendarat pada kepulan api di kejauhan. Ia bisa melihat pemandangan aneh di mana 16 naga api dan seekor Burung Vermilion sedang melahap seekor naga api yang tersembunyi di dalam kobaran api tersebut!

Ada juga sesosok orang berambut putih yang berdiri di atas kepala Burung Vermilion itu. Pakaian putihnya tampak sangat mencolok di tengah api. Meskipun Du Qing hanya melihat punggungnya, ia merasakan ilusi seolah-olah ia sedang menatap sebuah gunung yang kokoh!

“Itu dia!” Mata Du Qing bersinar terang.