After Image Sword Cultivation

Jika kebuntuan ini terus berlanjut, situasinya pasti akan sangat merugikan Jie Donglei. Bagaimanapun, formasi itu hanya akan bertahan selama dua jam, dan separuh dari waktu itu telah berlalu. Ia berpikir dengan matang mengenai apa yang harus dilakukannya.

Semula, ia berencana menggunakan para kultivator Pembentukan Inti untuk menjebak Wang Lin sementara waktu guna memberinya kesempatan menyerang. Namun, pada saat paling krusial, ketakutan akan kematian merasuki para tetua tersebut, sehingga mereka memilih mundur. Satu-satunya pilihan adalah bertindak sendiri, tetapi ia sama sekali tidak menyangka Wang Lin mampu melihat menembus kelemahan formasi itu.

Sekarang nasi telah menjadi bubur, sulit baginya untuk mundur. Ia terdiam menatap Wang Lin.

Wang Lin balas menatapnya, lalu menarik Li Muwan dan mundur sejauh seratus kaki lagi. Ekspresi mengejek di wajahnya semakin menjadi-jadi. Jie Donglei menghela napas. Ia melompat turun ke atas kepala naga itu dan berkata, "Lupakan saja. Orang tua ini mengaku kalah." Sentak itu, ia menghentakkan kakinya ke kepala naga, dan seluruh energi spiritual di dalam tubuhnya mengalir kembali ke tubuh naga tersebut.

Cahaya di dalam mata naga itu bersinar semakin terang. Seiring kembalinya energi spiritual itu, tubuh Jie Donglei bergetar hebat dan menampilkan ekspresi kesakitan.

Lambat laun, ekspresinya kian kesakitan dan tubuhnya mulai menyusut. Setelah proses penyusutan itu selesai, ia berlutut dengan satu kaki di atas kepala naga. Penampilannya tampak menua puluhan tahun. Ia mengangkat kepalanya dan berkata dengan lemah, "Orang tua ini mengaku kalah. Mulai sekarang, kami akan mendengarkan semua perintahmu. Ini adalah titah dari Ketua Sekte Pembasmi Iblis." Selesai berkata, tangannya yang gemetar mengeluarkan sebuah token segitiga berwarna ungu dan dengan susah payah mengalirkan sedikit energi spiritual ke dalamnya agar token itu bisa terbang ke hadapan Wang Lin.

Mata Wang Lin memancarkan kilatan terang. Ia menatap Jie Donglei, lalu melirik token tersebut, sebelum tiba-tiba menarik mundur Li Muwan sejauh puluhan kaki.

Tepat saat tubuh Wang Lin mundur, bayangan semu Jie Donglei tiba-tiba muncul di tempat Wang Lin berdiri sebelumnya dan berubah menjadi seberang kilatan energi pedang yang meluncur menusuknya.

Kecepatan Wang Lin memang sangat tinggi, tetapi ia tidak bisa menandingi kecepatan pedang terbang. Saat ia baru mundur sejauh tiga puluh kaki, pedang terbang itu telah menyusulnya. Pedang terbang ini melaju dengan sangat cepat; tidak jauh kalah cepat dibandingkan pedang kristal yang menggunakan teknik teleportasi.

Dalam sekejap mata, pedang terbang itu menembus dadanya, namun tertahan sejenak oleh rompi kulit naga. Jari-jari Wang Lin langsung mencengkeram tubuh pedang itu bagaikan sepasang cakar.

Wajah Wang Lin tampak muram. Pedang terbang musuh itu hampir mustahil untuk ditangkis. Untungnya, ia berada di jarak yang cukup jauh sehingga memiliki sedikit waktu untuk bereaksi, kalau tidak, akibatnya akan tak terbayangkan.

Pedang terbang itu bergetar sesaat sebelum akhirnya patah menjadi dua di bagian tengah. Sebuah nyala api berwarna hitam muncul di tempat pedang itu patah dan dengan cepat mengubah seluruh bagian pedang menjadi abu.

Begitu api hitam itu muncul, Wang Lin segera melepaskan cengkeramannya dan menatap dingin ke arah Jie Donglei yang masih berdiri di atas kepala naga.

Jie Donglei memasang ekspresi penuh penyesalan saat tubuhnya perlahan berubah menjadi abu. Serangan terakhir ini adalah kartu as sekaligus rahasia terbesarnya.

"Ini... dia seorang kultivator pedang!" Wajah Li Muwan dipenuhi keterkejutan. Pemandangan sesaat tadi masih membuat tubuhnya bergetar.

Banyak orang di zaman kuno adalah kultivator pedang, tetapi di masa kini, tidak banyak orang yang murni mengkultivasikan pedang. Kebanyakan dari mereka hanya menggunakan pedang sebagai artefak biasa.

Kecepatan dan kekuatan seorang kultivator pedang jauh melampaui kultivator biasa. Ada banyak teknik kultivasi pedang, tetapi hanya dengan metode kultivasi pedang kualitas tertinggi serta pedang berkualitas tertinggi pula seseorang dapat benar-benar mengeluarkan kekuatan mengerikan dari seorang kultivator pedang.

Kultivasi pedang Jie Donglei tidak begitu hebat, dan pedang terbangnya pun biasa saja. Jika tidak, dengan kekuatannya sebagai seorang kultivator pedang, ia seharusnya sudah dengan mudah menyapu bersih para kultivator di Kota Nan Dou alih-alih terpaksa bertahan di sini.

Jika bertarung satu lawan satu, pedang terbangnya memang sangat kuat, tetapi ia tidak bisa membagi fokusnya saat melawan banyak orang, sehingga ia hanya memiliki satu kesempatan untuk bertindak.

Jie Donglei telah mempertaruhkan inti pedangnya pada serangan pamungkas ini. Ini bisa dianggap sebagai intinya yang setara dengan inti emas. Serangan itu direncanakan sebagai serangan kejutan terakhir, namun sayang sekali, usaha itu gagal.

Dengan tewasnya Jie Donglei, Mu Nan dan Mu Bei adalah orang-orang yang paling gembira. Mereka dengan tanggap langsung memahami situasi dan berlutut di hadapan Wang Lin. "Selamat atas kemenangan Anda, Ketua Sekte!"

Shang Guanmo dalam hati mengutuk kedua saudara itu karena tidak tahu malu, namun ia sendiri dengan sigap terbang mendekati Wang Lin dan membungkuk hormat. "Selamat kepada Guru yang telah resmi menjadi Ketua Sekte Pembasmi Iblis."

Sepuluh tetua Sekte Pembasmi Iblis yang sebelumnya membentuk formasi pedang menarik kembali pedang mereka. Mereka tampak canggung dan salah tingkah. Setelah merenung sejenak, mereka semua membungkuk ke arah Wang Lin. Maksud mereka sudah sangat jelas.

Sementara itu, puluhan ribu murid di atas formasi naga tersebut, yang sebagian besar—lebih dari 80%—energi spiritualnya telah terkuras oleh Jie Donglei, berusaha keras untuk berdiri. Mereka menatap tulisan merah bertuliskan "Hukuman" yang tampak seolah-olah hendak meneteskan darah, lalu menyambut kedatangan Wang Lin dengan sorak-sorai yang lantang.

Wang Lin sama sekali tidak merasakan kegembiraan atas kematian Jie Donglei. Sebaliknya, yang ia rasakan adalah kepasrahan. Tidak ada benar atau salah di dunia kultivasi; yang ada hanyalah hukum rimba. Jika ia ingin bertahan hidup, ia harus memusnahkan segala hal yang mengancamnya. Ia membayangkan, jika seandainya ia tidak datang sendiri ke sini, apa yang menantinya di masa depan adalah pembalasan tanpa akhir dari Sekte Pembasmi Iblis.

Jika ia ingin melindungi dirinya sendiri, ia harus membuat semua orang tahu bahwa dirinya adalah sosok yang tidak boleh diganggu dan bahwa konsekuensi dari perbuatan itu sangatlah fatal. Unjuk kekuatan pertama Wang Lin di Lautan Iblis pun berakhir.

Unjuk kekuatan pertama ini terbilang sangat sukses. Setidaknya dalam radius satu juta kilometer dari Kota Nan Dou, tidak ada seorang pun yang belum pernah mendengar tentang lautan mayat yang diciptakan oleh Wang Lin. Setidaknya, tindakan ini berhasil menghentikan siapapun yang berniat serakah mengincar perintah pembunuhan itu.

Menatap puluhan ribu murid yang bersujud di hadapannya, Wang Lin mengalihkan pandangannya ke arah lautan bagian dalam dan membatin, "Teng Huayuan, entah aku menjadi seorang dewa ataupun iblis, selama aku bisa membalas dendam, apa salahnya menjadi seorang Raja Iblis?!"

Ia melepaskan senyum dingin saat tatapannya menyapu ke arah Shang Guanmo. "Mulai hari ini, kau adalah Ketua Sekte Pembasmi Iblis," ujar Wang Lin.

Shang Guanmo terkejut. Ia hendak berbicara, namun saat melihat kedinginan di dalam mata Wang Lin, ia buru-buru mengurungkan niatnya dan mengangguk patuh.

"Siapkan sebuah ruangan untukku. Aku hendak melakukan kultivasi tertutup." Wang Lin meraih Li Muwan dan terbang menuju bagian dalam Sekte Pembasmi Iblis.

Ruangan itu dengan cepat disiapkan. Itu adalah kamar pribadi Jie Donglei yang terletak di dalam bagian kepala naga. Wang Lin duduk bersila dan menatap Li Muwan yang menunjukkan ekspresi rumit di wajahnya, lalu berkata, "Setelah kultivasi tertutupku selesai, aku akan mengantarmu pulang. Sampai saat itu tiba, kau bebas melakukan apa pun yang kau inginkan." Selesai berkata, ia memejamkan mata dan mulai berkultivasi dalam diam.

Li Muwan menatap Wang Lin. Setelah sekian lama, ia berucap, "Terima kasih..." Seiring ucapan itu, hatinya terasa sesak saat ia berbalik dan melangkah pergi.

Selepas kepergiannya, Wang Lin membuka matanya. Alih-alih tatapan dingin yang biasa, kini tersirat kebingungan. Kebingungan itu kian pekat seiring berjalannya waktu, hingga menyisakan secercah kesedihan ketika ia mengenang kembali sebuah adegan di masa lalu...

"Tie Zhu, kau sudah tidak muda lagi. Banyak orang datang menanyakan perihal pernikahan dalam beberapa hari terakhir ini. Ibu dengar para dewa juga bisa menikah. Karena kau sudah kembali, kau harus tinggal untuk sementara waktu. Pergilah berkeliling bersama Ibu, dan jika kau menemukan seseorang yang kau sukai, kita bisa segera menetapkan tanggalnya."

"Anak nakal, orang lain seusiamu bahkan sudah memiliki anak yang berlarian di sekitar desa."

"Istriku, untuk apa kau mengkhawatirkan hal-hal tak penting seperti itu? Anak kita adalah seorang dewa! Apakah kau paham apa arti seorang dewa? Bagaimana mungkin ia menikahi manusia fana? Maksud Tie Zhu adalah ia akan mencarikanmu seorang menantu perempuan dari golongan dewa."

"Apa bagusnya menantu perempuan seorang dewa? Seorang dewa bahkan tidak bisa pulang ke rumah selama lima tahun. Jika aku memiliki menantu dewa, mereka mungkin tidak akan pulang bahkan dalam waktu sepuluh tahun sekali."

"Baiklah, aku akan mendengarkan ayahmu. Jika standarmu terlalu tinggi hingga tidak satupun gadis di desa ini yang menarik perhatianmu, maka Ibu akan menunggu gadis seperti apa yang akan kau bawa pulang."

"Ibu, Ibu bisa tenang; anakmu pasti akan membawakanmu menantu perempuan yang baik."

Lambat laun, dua jalur darah mengalir dari matanya sementara tangannya mengepal erat. Setelah sekian lama, ia menghapus air mata darah tersebut, memukul dinding batu di sampingnya, hingga mulut naga itu menutup rapat tanpa menyisakan celah sedikit pun.

Kemudian, setelah memasang beberapa lapisan formasi di sekelilingnya, Wang Lin memfokuskan indra ketuhanan ke dalam Beads Penentang Surga di dalam pikirannya. Tubuhnya tiba-tiba menghilang dari ruangan itu. Bahkan huruf "Hukuman" pun ikut lenyap.

Ini adalah pertama kalinya Wang Lin memasuki Beads Penentang Surga setelah mencapai tahap Pembentukan Inti. Saat ia masuk ke dalam Beads Penentang Surga, Shang Guanmo yang sedang mengurus Sekte Pembasmi Iblis tiba-tiba bergidik karena ia dapat merasakan bahwa iblis yang menakutkan itu telah menghilang.

Lebih tepatnya, esensi jiwanya lenyap tanpa jejak. Hal ini membuatnya terkejut sekaligus ketakutan hingga ia buru-buru terbang ke udara. Setelah beberapa saat, ia berbalik dengan ekspresi tak percaya terukir di wajahnya.

Li Muwan, yang baru saja turun dari kepala naga, tertegun sejenak mendongak ke atas sebelum akhirnya menghela napas panjang.

Di suatu tempat di dalam ruang Beads Penentang Surga, Jiwa Nascent milik Situ Nan melayang di langit dengan kedua mata terpejam dan energi spiritual mengalir di dalam tubuhnya. Di sisi-sisinya melayang dua pendar cahaya putih samar.

Wang Lin berdiri di bawah Jiwa Nascent itu dan menatap kedua bola cahaya tersebut. Ia berlutut di atas tanah, bersujud, dan berkata, "Ibu, Ayah, Tie Zhu pasti akan membawa pulang menantu perempuan yang baik untuk kalian berdua, tapi sekarang bukanlah waktunya..."

Setelah sekian lama, Wang Lin menarik napas dalam-dalam dan mengangkat kepalanya menatap Jiwa Nascent Situ Nan. Matanya memancarkan rasa terima kasih yang mendalam saat ia berbisik, "Situ, kau bisa tenang, karena aku telah mencapai tahap Pembentukan Inti. Suatu hari nanti, aku akan mencapai tahap Nascent Soul, lalu Soul Formation, dan akhirnya Soul Transformation agar aku bisa membawamu keluar dari tempat ini. Setelah itu aku akan mencarikanmu sebuah tubuh fisik. Ini adalah janjiku kepadamu!"

Selesai berkata, Wang Lin bangkit berdiri dan membungkuk hormat ke arah Jiwa Nascent Situ Nan. Tubuhnya kemudian menghilang saat ia meninggalkan tempat tersebut.