Rumors, Rumors, and More Rumors

Tidak jauh dari kultivator bertubuh kurus itu, berdiri seorang kultivator lain yang sangat kontras dengannya. Tubuh kultivator ini sangat besar, hampir menyerupai bola. Ia memiliki senyum yang ramah dan mengenakan jubah serta topi bundar yang datar.

Ia memegang sebuah sempoa kecil di tangannya. Setiap kali ia melambaikannya, terdengar bunyi letupan yang renyah.

"Tidak sepadan, tidak sepadan..." Kultivator gemuk itu menggelengkan kepalanya, membuat daging di wajahnya bergetar hebat. Sambil bergumam sesuatu, ia melambaikan tangannya dan seketika muncul batasan-batasan tak terhitung jumlahnya yang melesat ke arah para kultivator yang sedang menyerbunya. Begitu batasan itu mengenai sasaran, para kultivator tersebut langsung bergetar dan jatuh ke dalam lautan kabut di bawah seolah-olah telah disegel.

Meskipun hanya tersisa 28 platform, tujuh di antaranya telah berhasil direbut dan pada akhirnya dikuasai setelah melalui banyak pertarungan sengit!

Mampu merebut platform dalam situasi seperti itu membuktikan bahwa orang-orang ini bukanlah orang sembarangan.

Orang-orang di ketujuh platform tersebut juga menarik perhatian Wang Lin. Yang mengejutkannya, lelaki tua yang berada di tingkat keempat Bencana Surga adalah salah satu dari mereka.

Kelima orang lainnya juga memiliki tingkat kultivasi yang tidak lemah, dan masing-masing berasal dari klan yang berbeda. Mereka memancarkan niat membunuh yang pekat dan tampak seperti dewa pembantai.

Salah satu dari mereka adalah yang paling mudah dalam merebut platform. Itu adalah seorang wanita tua berjubah hijau dengan wajah yang dipenuhi benjolan. Penampilannya tampak mengerikan, dan saat ia berjalan, para kultivator di sekitarnya seketika menunjukkan ekspresi kebingungan.

Platform yang diincarnya sedang diperebutkan oleh lebih dari 10 kultivator. Namun, begitu wanita tua itu mendekat, mata mereka dipenuhi oleh kebingungan dan tanpa diduga mereka malah mundur. Bahkan pemilik platform sebelumnya memilih pergi, membiarkan wanita tua itu duduk di sana.

Lautan kabut bergemuruh dan semakin banyak pilar kabut yang melesat ke langit. Segala pertarungan seolah terhenti begitu saja seketika ia dimulai. Hanya tersisa 28 platform dan semua kultivator yang tersisa telah tewas. Tubuh mereka hancur menjadi genangan darah atau tenggelam ke dalam lautan kabut.

Meskipun berlangsung sangat singkat, itu adalah proses penyisihan yang sangat kejam. Dari ratusan kultivator, lebih dari 90% tewas dan hanya 28 orang yang tersisa.

Ekspresi Wang Lin tetap tenang dan ia duduk bersila untuk berkultivasi. Ia menyerap sisa darah dan daging yang telah dikumpulkannya untuk membantu pemulihannya. Ia belum banyak memperlihatkan kemampuannya; identitasnya sebagai seorang kultivator Api Ethereal, mantra-mantranya yang kuat, serta berbagai harta karunnya sama sekali belum ia ungkap.

Tempat ini dipenuhi dengan bahaya dan sangat aneh. Tidak semua ancaman berasal dari makam itu sendiri; ada juga banyak kultivator tersembunyi dengan kekuatan tersembunyi di sekitar yang memancarkan aura misterius, jadi ia harus mengerahkan kekuatannya dengan cara yang paling efektif.

Para kultivator di atas platform secara diam-diam mengembuskan napas lega dan mulai berkultivasi. Namun, arus bawah yang berbahaya mulai bergerak, dan mereka saling mengamati dengan penuh kehati-hatian.

Meskipun pertarungan tadi berlangsung singkat, setiap orang telah memperhatikan mantra satu sama lain.

Sama seperti Wang Lin yang mengamati orang-orang tertentu, banyak kultivator juga memusatkan perhatian mereka pada Wang Lin.

Wang Lin telah membunuh enam orang dengan bersih, yang sudah lebih dari cukup untuk menarik perhatian orang-orang di sekitarnya. Auman suaranya juga mampu meredam segala suara lain di tempat itu dan menyebabkan tubuh seorang kultivator Bencana Surga runtuh berkeping-keping. Hal itu saja sudah cukup membuat mereka waspada terhadap Wang Lin.

"Pertarungan orang ini tidak terlalu banyak mengungkap kemampuannya..." Pria berp berwarna ungu dengan ikan raksasa sepanjang 10.000 kaki itu menatap Wang Lin, dengan wajah yang masih tampak suram.

"Kekuatan dari aumannya menyebabkan tubuh seseorang runtuh dan musnah. Mantranya pasti berkaitan dengan suara." Salah satu orang yang berhasil merebut platform menatap Wang Lin dengan niat membunuh dan rasa permusuhan.

"Yang lain hanya memerhatikan kekejiannya dan kekuatan aumannya, tetapi tidak memerhatikan saat ia melahap kabut darah itu... Metode iblis semacam ini akhir-akhir ini menjadi lebih umum di Sistem Bintang Kuno..." Pria gemuk itu tersenyum sambil menatap Wang Lin dan memainkan sempoa di tangannya.

"Dia pasti ingin membunuhku... Aku harus mencari bantuan..." Gadis dari Klan Pemusnah Segel itu tampak pucat pasi sambil menggigit bibirnya. Ekspresi ketakutan di matanya semakin menjadi-jadi.

"Aku tidak boleh memprovokasi orang ini. Dia melepaskanku tadi, jadi aku berutang budi kepadanya..." Lelaki tua yang dibiarkan hidup oleh Wang Lin menundukkan kepalanya karena takut. Pertarungan tadi adalah sesuatu yang akan selamanya ia ingat.

Wanita berambut panjang dalam balutan busana putih perlahan menarik tatapannya lalu beralih menatap Wang Lin. Ekspresinya tetap tenang dan tidak ada seorang pun yang tahu apa yang sedang ia pikirkan.

Tepat ketika semua orang diam-diam saling mengamati dan memulihkan diri, suasana di sekitar berangsur-angsur menjadi tenang. Bahkan lautan kabut pun tampak mereda.

Setelah sejenak memulihkan diri, seorang kultivator bangkit dan menerjang harta karun yang berada tepat di hadapan platform mereka.

Wang Lin membuka matanya dan mengulurkan tangan kanannya. Bendera sepanjang 30 kaki di hadapan kepala iblis kuno itu terbang ke genggamannya. Ia memeriksanya. Itu adalah harta karun iblis kuno, tetapi kualitasnya tidak begitu istimewa.

Wang Lin diam-diam menyimpannya lalu bangkit berdiri.

Namun, tepat pada saat ini, sebuah perubahan besar terjadi!

Ke-28 platform itu bergemuruh dan langit yang suram kembali menggelegar. Kilatan petir menyambar seolah ingin merobek langit menjadi dua. Bersamaan dengan perubahan ekspresi para kultivator di sekitarnya, ke-28 platform itu bergetar dengan liar.

Seiring dengan getaran tersebut, semua platform itu merosot turun dengan cepat. Kejadian ini begitu mendadak sehingga para kultivator tidak sempat bereaksi. Dalam sekejap, mereka meluncur turun sedalam lebih dari 100.000 kaki!

Angin menderu di luar platform saat mereka jatuh bebas. Sebuah kekuatan robek tiba-tiba muncul di tubuh para kultivator. Rasanya seolah-olah darah di dalam tubuh mereka hendak tercabut ke luar seiring jatuhnya mereka yang begitu cepat.

Kendati demikian, para kultivator yang mampu bertahan dari gelombang pembantaian pertama semuanya adalah individu-individu yang kuat. Meskipun terjadi perubahan mendadak, tidak ada seorang pun yang berteriak; mereka mempertahankan keseimbangan di atas platform masing-masing yang meluncur turun dengan kecepatan tinggi.

Langit semakin menjauh dari pandangan mereka. Platform yang tersisa pun perlahan-lahan berubah menjadi titik-titik hitam di mata mereka.

Ke-28 platform yang merosot itu dalam sekejap memasuki kabut tebal. Kabut tersebut bergemuruh dan bergolak di sekeliling platform sebelum akhirnya menelannya mentah-mentah.

Mata Wang Lin memicing tajam saat menyaksikan kabut mengepung platformnya. Ia merasa seolah-olah platform yang diinjaKnya telah terjatuh ke dalam neraka, meluncur turun tanpa ujung.

Entah sudah berapa lama waktu berlalu, sebuah ledakan menggelegar terdengar dan platform itu berhenti turun. Sekelilingnya dipenuhi oleh kabut tebal, membuat apa pun mustahil untuk dilihat.

Tepat pada saat ini, sebuah firasat bahaya melanda benak Wang Lin. Ia tiba-tiba berbalik dan melambaikan tangan kanannya. Sebuah ledakan menggelegar bergema dan kabut di belakangnya tersingkap, menampakkan sesosok makhluk mengerikan. Makhluk itu dipenuhi nanah dan berwujud menyerupai manusia. Tangan dan kuku-kukunya sangat panjang serta tajam. Tubuhnya sempat terkena hantaman tamparan Wang Lin, lalu ia mundur kembali ke dalam kabut dan seketika menghilang.

Pada saat yang sama, jeritan pilu terdengar tidak jauh dari sana. Jelas sekali bahwa beberapa serangan mendadak terhadap mereka telah berhasil membuahkan hasil.

Mata Wang Lin bersinar terang. Ia mengenali makhluk itu!

Meskipun bentuk fisik makhluk ini agak berbeda, ia memberikan perasaan yang sama persis kepada Wang Lin seperti makhluk misterius yang keluar dari kepala dewa kuno di Negeri Jiwa Iblis!

Dengan dengusan dingin, Wang Lin melambaikan tangannya dan angin kencang berhembus di sekelilingnya, menyingkirkan kabut di sekitarnya. Hampir semua kultivator melakukan hal yang sama, menggunakan mantra untuk menghalau kabut. Dalam sekejap, kabut dalam radius ratusan ribu kaki lenyap, menciptakan sebuah area terbuka!

Di antara 28 platform itu, tiga di antaranya tampak kosong.

Aura dingin terpancar dari para kultivator dan memenuhi area tersebut. Lingkungan sekitar benar-benar tertutup rapat oleh kabut, membuat bagian luar tidak terlihat sama sekali. Mereka benar-benar terkepung oleh kabut.

Gelombang lolongan terdengar dari kabut di sekeliling. Sosok-sosok aneh bermunculan dari dalam kabut dan menampakkan diri di hadapan Wang Lin serta yang lainnya.

Siluet makhluk mirip manusia tampak mengabur di dalam sekumpulan kabut tersebut. Sekilas pandang saja, mustahil untuk menghitung berapa jumlah mereka!

Mereka memenuhi segala penjuru!

Wanita tua yang sebelumnya membuat semua orang di sekitarnya kebingungan berkata dengan suara serak, "Rekan-rekan kultivator, dari klan mana pun kita berasal, dikirim ke tempat ini bersama-sama berarti kita memiliki takdir yang sama. Saat ini, aku berharap tidak ada seorang pun yang menahan diri dalam menghadapi makhluk-makhluk ini... Orang tua ini pernah membaca catatan kuno, jadi aku sedikit tahu tentang makam kuno ini. Kita baru berada di bagian terluar dan harus melewati ujian ini agar layak untuk memasuki makam..."

Seiring menggema suaranya, makhluk-makhluk mirip manusia itu mengaum bagaikan orang gila dan menyerbu keluar dari kabut menuju ke arah 25 kultivator di atas 28 platform tersebut!

Pemandangan ini sangat mencengangkan; jumlah mereka mencapai ribuan!

Mata Wang Lin berbinar terang. Ia melihat emosi yang menindas di dalam diri makhluk-makhluk buas tersebut. Ia bisa menggunakan hal ini untuk menyulut Api Ethereal!

Kultivator Api Ethereal adalah eksistensi yang sangat misterius di Alam Internal maupun Eksternal karena sangat sedikit kultivator yang pernah menemui mereka. Kendati demikian, para kultivator Api Ethereal memiliki reputasi yang sangat besar di Sistem Bintang Kuno!

Karena para kultivator ini jarang sekali terlihat selama puluhan ribu tahun, berbagai rumor tentang kultivator Api Ethereal telah menyebar luas. Orang-orang mengira mereka sama kuatnya dengan kultivator tingkat tiga!

Rumor mengenai kultivator Api Ethereal mencengkeram hati para kultivator di Sistem Bintang Kuno. Semua kultivator di sini adalah tokoh-tokoh kuat yang pernah mendengar rumor mengerikan tersebut.

Rumor yang menyatakan bahwa dengan lambaian tangan mereka, seorang kultivator Api Ethereal dapat mengubah ribuan orang menjadi abu... Rumor yang menyatakan bahwa tatapan seorang kultivator Api Ethereal dapat menyulut tujuh emosi dan tidak seorang pun akan selamat... Rumor yang menyatakan bahwa kultivator Api Ethereal adalah mimpi buruk bagi musuh-musuh mereka karena mampu membakar emosi musuh hingga tewas terpanggang... Rumor yang menyatakan bahwa kemarahan seorang kultivator Api Ethereal dapat menyulut kemarahan semua orang, hingga pada akhirnya hanya tersisa satu orang yang berdiri di atas tumpukan mayat... Rumor... Rumor... Rumor lainnya... Kecuali gadis dari Klan Pemusnah Segel, tidak ada seorang pun di sini, bahkan wanita berpakaian putih itu, yang tahu bahwa seorang kultivator legendaris Api Ethereal sedang menyamar di antara mereka... Sebelum Api Ethereal itu digunakan, wujudnya tidak kasat mata...