Engraved Ambition

“Ingat, kecuali benar-benar diperlukan, jangan gunakan mantra ini!” Burung Vermillion tua itu tampak sangat serius. Setelah selesai berbicara, ia menarik napas dalam-dalam dan membentuk sebuah gestur segel yang aneh dengan tangannya.

Saat segel itu muncul, api yang tampak seperti uap meluncur keluar dari alis Burung Vermillion tua dan memasuki segel tersebut. Hal ini membuat segel itu memancarkan kilatan merah, lalu keduanya menyatu membentuk sebuah tulang api sepanjang sekitar 10 kaki.

Mungkin kurang tepat jika menyebutnya sebagai tulang. Benda itu mirip seperti sebuah tongkat, tetapi permukaannya sangat halus.

Begitu tulang api ini muncul, pandangan Burung Vermillion tua menjadi serius. Tangannya membentuk lebih banyak segel dan garis-garis tipis mulai bermunculan. Garis-garis itu tidak mengelilingi tulang api, melainkan memanjang keluar dari ujungnya.

Benda yang terbentuk dari mantra Burung Vermillion tua itu tampak cukup aneh. Jika seseorang membentangkan kertas minyak di antara garis-garis itu, wujudnya akan sangat mirip dengan payung yang digunakan oleh manusia fana pada hari hujan.

Wang Lin menatap tajam. Ia telah melihat Burung Vermillion tua menciptakan dua kelompok segel yang berbeda. Kelompok pertama adalah 999 segel dalam sekejap. Kelompok kedua bahkan lebih banyak lagi; ia telah menciptakan tepat 9.999 segel dalam sekejap mata!

Tidak secuil pun fluktuasi energi asal yang dilepaskan, dan awan-awan pun tidak buyar. Sekelilingnya terasa sangat sunyi.

Seolah-olah sama sekali tidak ada yang berubah.

Setelah menyelesaikan kedua kelompok segel tersebut, ekspresi Burung Vermillion tua menjadi semakin serius. Ia menarik napas dalam-dalam dan matanya memancarkan cahaya aneh. Kedua tangannya bergerak bersamaan membentuk segel-segel, lalu sebuah cahaya mulai menyebar ke segala arah, menembus permukaan danau.

Tangan Burung Vermillion tua bergerak semakin cepat, dan tanpa jeda, segel demi segel bermunculan. Satu, seratus, seribu, sepuluh ribu, seratus ribu… begitu cepat hingga tampak kabur di mata!

Gerakan tangan Burung Vermillion tua begitu cepat hingga mustahil dilihat dengan mata telanjang, dan jika seseorang menggunakan indra ilahi, indra itu akan terpental oleh kekuatan misterius.

Burung Vermillion tua melepaskan raungan. Jumlah segel di tangannya telah mencapai lebih dari satu juta. Satu juta segel itu muncul secara bersamaan dan membentuk badai. Badai ini melesat menghantam tulang api tersebut!

Dalam sekejap, badai itu menyatu dengan tulang api dan melesat membumbung ke langit!

Wang Lin menarik napas dalam-dalam dan mendongak menatap langit. Pupil matanya langsung menyusut.

Badai itu tampak telah membentuk sebuah payung raksasa yang belum terbuka! Sejumlah besar api membentuk naga api yang tak terhitung jumlahnya di sekitarnya!

Seluruh langit dipenuhi oleh naga-naga api. Mereka mengelilingi payung tersebut sambil mengaum. Pemandangan ini dapat terlihat dengan jelas dari setiap sudut Planet Kaisar Agung!

“Payung Kuno Pembakar Alam!” Burung Vermillion tua melepaskan raungan dan badai itu tiba-tiba berhenti berputar. Benda itu melayang tanpa bergerak di udara!

Tekanan yang tak terlukiskan perlahan-lahan turun dari langit. Tumbuh-tumbuhan meliuk merunduk dan uap air dalam jumlah besar bermunculan. Ikan-ikan di dalam danau berenang dengan cepat dan gelembung-gelembung muncul di permukaan air danau.

Retakan-retakan halus muncul di atas tanah.

Semua kultivator yang menyaksikan pemandangan ini merasa seolah-olah darah di dalam tubuh mereka hampir mengering.

Langit tertutup oleh distorsi tak berujung, seolah-olah tidak mampu menahan terjangan badai tersebut. Distorsi itu terus menyebar hingga menutupi hampir separuh Tanah Kejatuhan!

Segala planet yang diselimuti oleh fenomena ini menunjukkan tanda-tanda bahwa kekeringan hebat akan segera tiba. Tanda-tanda kehancuran pun mulai tampak di depan mata.

Pernapasan Burung Vermillion tua menjadi sedikit berat. Jelas sekali bahwa penggunaan mantra ini memberikan tekanan yang sangat besar padanya.

“Kelompok pertama memiliki 999 segel, kelompok kedua memiliki 9.999 segel, dan kelompok ketiga serta keempat masing-masing memiliki 990.000 segel!

“Kau harus membentuk semua segel ini dalam rentang waktu sembilan kali napas. Setiap segel harus mengandung energi Yang dari jiwa asalmu. Kemudian, dengan sebuah mantra khusus, kau bisa membentuk mantra terkuat dari Klan Burung Vermillion-ku: Payung Kuno Pembakar Alam!!

“Jika terjadi satu kesalahan saja pada salah satu segel, konsekuensinya akan tak terbayangkan. Bahkan dengan kultivasiku di tahap menengah Kekosongan Misterius, aku masih akan terluka parah. Jika seorang kultivator non-api yang melakukan kesalahan, ia kemungkinan besar akan tewas!

“Mantra ini berasal dari Penguasa Surgawi Kuno. Orang tua ini pernah mendengar dari sang leluhur bahwa di kampung halaman leluhur tersebut, Penguasa Surgawi Kuno menggunakan mantra ini dan menghancurkan seluruh alam yang dihuni oleh 10 miliar jiwa. Inilah mengapa mantra ini disebut ‘Pembakar Alam!’

“Ini adalah mantra yang sangat kuat di tangan Penguasa Surgawi Kuno. Orang tua ini tidak tahu apakah mantra ini adalah mantra dao, tetapi sang leluhur mengatakan bahwa payung itu dapat dibuka sebanyak sembilan kali, dan sebuah dunia akan hancur setiap kali ia dibuka!

“Dulu sekali, Penguasa Surgawi Kuno membuka payung itu sebanyak delapan kali untuk menghancurkan sebuah dunia! Bahkan ia pun tidak berani membuka payung itu untuk kesembilan kalinya! Sang leluhur berada di tahap awal Kesengsaraan Kekosongan dan hanya bisa membukanya lima kali! Adapun orang tua ini, karena energi Yang pada jiwa asalku masih utuh setelah puluhan ribu tahun, aku hanya bisa menggunakan energi Yang-ku sendiri untuk membukanya dua kali di tahap menengah Kekosongan Misterius!

“Seharusnya aku tidak mewariskan mantra ini kepadamu, karena ini terlalu berbahaya dan satu kesalahan saja akan membawa bencana! Sang leluhur juga mengatakan bahwa mantra ini tidak lengkap karena Kaisar Surgawi Kuno secara diam-diam mempelajari mantra ini dari orang lain, tetapi karena tingkat pemahamanmu yang begitu tinggi, kau bisa memutuskan sendiri!”

Perkataan Burung Vermillion tua bergema sementara Wang Lin menatap lekat-lekat payung di langit. Pikirannya terguncang hebat oleh kata-kata Burung Vermillion tua!

Ia awalnya menduga Burung Vermillion tua akan mewariskannya sebuah mantra dao. Ia tidak pernah menyangka akan mempelajari sebuah mantra yang menyimpan kekuatan yang tak terbayangkan!

“Membuka payung itu delapan kali dapat menghancurkan sebuah dunia dengan 10 miliar manusia… Ini… Apakah ini masih bisa disebut sebagai sebuah mantra!?”

Pernapasan Burung Vermillion tua menjadi semakin cepat. Ia melambaikan tangannya dan badai yang tadinya berhenti mendadak bergetar lalu mulai buyar.

“Aku hanya bisa membiarkanmu melihatnya dan tidak bisa membukanya. Jika payung itu dibuka, ia akan menimbulkan kerusakan besar di tempat ini!” Burung Vermillion tua menggigit ujung lidahnya dan memuntahkan setetes darah yang mengandung kultivasi tahap menengah Kekosongan Misterius miliknya ke arah badai tersebut. Darah itu berubah menjadi kabut mengerikan yang menyatu dengan badai dan perlahan-lahan membuatnya lenyap.

Baru tujuh menit kemudian badai itu benar-benar menghilang. Planet Kaisar Agung berangsur-angsur kembali normal dan distorsi di udara pun perlahan pulih.

Meskipun hal itu tidak berlangsung lama, kejadian tersebut sukses membuat kulit kepala Wang Lin mati rasa, sementara matanya bersinar terang. Meskipun mantra itu tidak diaktifkan sepenuhnya, Wang Lin telah mendapatkan gambaran umum mengenainya. Jantung Wang Lin berdegup kencang.

Burung Vermillion tua baru merasa rileks setelah dunia kembali normal. Ia melambaikan tangannya dan sepotong batu giok melesat keluar dari kehampaan menuju ke arah Wang Lin.

“Batu giok ini berisi seluruh segel dan metode untuk membuka payung tersebut. Cepat hafalkan, dan begitu kau yakin tidak ada kesalahan, hancurkan batu giok ini!” Usai menyelesaikan ucapannya, Burung Vermillion tua duduk bersila, memejamkan mata, dan mulai berkultivasi.

Wang Lin menerima batu giok itu dan menatapnya lekat-lekat. Adegan saat Burung Vermillion tua menampilkan mantra tersebut berkelebat di dalam benaknya. Wang Lin merasa terpikat!

Sepanjang hidupnya, ia jarang sekali tergoda oleh mantra atau harta karun. Ia telah mempelajari susunan pembatasan sepanjang hidupnya dan merupakan seorang grandmaster dalam bidang itu. Bagi orang biasa, membentuk hampir dua juta segel adalah tugas yang sangat sulit.

Itu memang benar, dan waktu sembilan kali napas terasa terlalu singkat!

Namun, ketika Wang Lin berada di tahap Pembentukan Inti, ia sudah terbiasa membentuk segel dengan sangat cepat. Beberapa susunan pembatasan hanya bisa dipasang atau dihancurkan dalam sekejap, sehingga sejumlah besar segel harus dibentuk dalam waktu yang sangat singkat.

Ambang batas pertama yang dihadapi kebanyakan orang nyatanya tidak begitu sulit bagi Wang Lin! Apa yang benar-benar mengejutkan Wang Lin adalah apa yang diungkapkan oleh Burung Vermillion tua tentang Payung Kuno Pembakar Alam!

“Berasal dari Penguasa Surgawi Kuno. Jadi mantra ini berasal dari Kaisar Surgawi Kuno yang secara diam-diam mempelajarinya dari orang lain. Mantra ini tidak lengkap…” Wang Lin menarik napas dalam-dalam, dan secercah rasa ngeri terbersit di matanya.

Jika kalimat itu benar, maka makna di baliknya sungguh terlalu mengejutkan.

“Mantra ini… Siapa sebenarnya yang menciptakannya… Dari mana Kaisar Surgawi Kuno diam-diam mempelajarinya… Jika versi curian dan tidak lengkap dari mantra ini saja sudah cukup untuk menghancurkan sebuah dunia, bagaimana jika mantra itu lengkap…” Wang Lin mengangkat kepalanya dan diam-diam menatap ke langit. Ia samar-samar merasa seolah-olah dirinya adalah manusia fana yang sedang menatap cakrawala luas, membuatnya merasa begitu kecil.

“Berapa nilai dari tingkat kultivasiku saat ini… Sebenarnya seberapa besar dunia ini? Apa yang ada di luar dunia ini…” Sesaat kemudian, Wang Lin menarik napas dalam-dalam dan tekad bulat memenuhi matanya.

Semakin banyak hal yang ia ketahui, semakin kecil pula dirinya merasa, tetapi Wang Lin tidak menyerah. Sebaliknya, hal itu justru menyulut tekad pemberontakan di dalam hatinya!

“Aku juga bisa melakukannya!”

“Aku, Wang Lin, juga bisa melakukannya!”

“Kenapa aku, Wang Lin, tidak bisa melakukannya juga!”

Di dunia ini, sebagian orang memilih untuk menjadi manusia fana, sebagian menjadi makhluk surgawi, dan sebagian berada di bawah orang lain. Segala hal memang berbeda-beda. Ada ketidakadilan yang luar biasa di dunia ini, tetapi di saat yang sama, dunia ini juga sangat adil!

“Karena seseorang bisa menciptakan jenis mantra seperti ini dan berkultivasi hingga tingkat yang begitu tak terbayangkan, maka aku, Wang Lin, pun bisa melakukan hal yang sama! Meskipun bakatku kurang, itu tidak akan mampu menjadi batu sandungan bagiku!

“Hari ini aku mempelajari mantra Pembakar Alam, yang diciptakan oleh seseorang dan kemudian dicuri oleh Kaisar Surgawi Kuno. Di masa depan… aku ingin orang lain mempelajari mantranya dariku!” Ekspresi Wang Lin dipenuhi dengan tekad yang membara. Ia tidak meraung ataupun berteriak, hanya kata-kata dalam hati yang bergema tanpa suara!

Mungkin inilah ambisinya!

Wang Lin merapatkan kedua tangannya dan kesadarannya memasuki batu giok tersebut. Ia mengukir segel yang tak terhitung jumlahnya ke dalam pikirannya, beserta metode untuk membuka payung itu!

Batu giok di tangannya berubah menjadi abu dan tertiup angin. Abu yang beterbangan itu merepresentasikan ambisi Wang Lin saat ia terbang semakin tinggi dan tinggi...