Thump

Sehari sebelum Seleksi Tetua yang Gugur (Fallen Elder), Wang Lin tiba di luar Planet Kaisar Agung bersama Klan Kalajengking Gelap dan Klan Pelarian Awan. Ketika Wang Lin melihat planet yang aneh ini, matanya menyipit.

Planet Kaisar Agung dikelilingi oleh lapisan ilusi, seolah-olah disembunyikan oleh lapisan kabut. Namun, ada retakan-retakan spasial besar yang akan melahap segala sesuatu di dalam kabut ilusi ini.

Ada juga gelombang garis abu-abu yang bergerak di dalam kabut ilusi tersebut. Jika diamati lebih dekat, Anda akan menyadari bahwa garis-garis itu tidak nyata, tetapi memancarkan gelombang gaya magnet.

Bahkan sebelum Wang Lin mendekat, ia merasakan kekuatan yang sangat mengejutkan di dalam kabut ilusi itu. Kekuatan ini benar-benar menggoncangkan surga. Kekuatan itu dapat menyebabkan mantra para kultivator hancur berkeping-keping dan harta karun mereka runtuh.

Ini bukanlah buatan manusia atau kekuatan dari sebuah harta karun, melainkan sesuatu yang diciptakan oleh surga.

Pupil mata Wang Lin mengecil. Ia mengamatinya untuk waktu yang lama saat ia melayang di luar kabut ilusi tersebut.

Sudah ada banyak kultivator di luar kabut ilusi ini. Ada ratusan dari mereka yang tersebar di mana-mana, dan mereka yang saling mengenal tampak mengobrol pelan.

Kedatangan Wang Lin menarik sedikit perhatian dan indra ilahi menyapu ke arahnya. Ketika indra ilahi itu melewati Klan Kalajengking Gelap dan Klan Pelarian Awan, mereka semua menarik diri kembali.

Sedangkan untuk Wang Lin, dengan indra ilahinya yang kuat, sangat sedikit orang yang bisa melihat wujud aslinya.

Ekspresi Wang Lin tetap tidak berubah dan ia menatap dingin ke depan.

"Setiap Seleksi Tetua yang Gugur selalu diadakan di Planet Kaisar Agung, tetapi tempat ini biasanya tidak dapat diakses. Ketika semua orang telah berkumpul, sebuah terowongan akan dibuka dari dalam untuk membiarkan semua orang masuk.

"Kita tidak datang terlalu terlambat, jadi terowongan itu seharusnya segera dibuka," bisik Patriark Kalajengking Gelap kepada Wang Lin.

Wang Lin mengangguk dan tatapannya menyapu para kultivator yang berkumpul di sini. Jumlahnya tidak kurang dari 10.000 kultivator. Meskipun ada banyak orang, jumlah itu masih tidak berarti di dalam ruang yang sangat luas ini.

"Aku tidak menyangka Klan Pelarian Awan akan tertarik pada Klan Kalajengking Gelap, yang selalu suka hidup di bawah tanah, dan bahkan menerima mereka sebagai bawahan. Sungguh menarik!" Sebuah suara tajam datang dari depan. Seorang paruh baya berpakaian biru berjalan keluar dari kelompok yang terdiri dari hampir 1.000 kultivator.

Penampilan pria ini biasa saja, tetapi matanya bagaikan ular berbakat; ada kekejaman yang tersembunyi di balik tatapannya. Terdapat tanda ular di antara kedua alisnya, membuat penampilannya terlihat semakin suram.

Kata-katanya sarat akan ejekan, dan ia berhenti melangkah saat berbicara. Tatapannya menyapu kelompok Wang Lin.

Ekspresi Patriark Kalajengking Gelap berubah. Ia memandang pria paruh baya itu dan mendengus dingin.

Patriark Kalajengking Gelap berbisik, "Itu adalah tetua kepala Klan Ular Jiwa. Selama Seleksi Tetua sebelumnya, mereka bertarung melawan Klan Pelarian Awan. Hasilnya adalah seri, dan keduanya didiskualifikasi. Mereka juga memiliki beberapa gesekan di masa lalu."

Patriark Pelarian Awan secara alami juga berdiri di samping Wang Lin. Ketika dia mendengar kata-kata tetua kepala Klan Ular Jiwa itu, dia tetap tenang dan diam-diam menundukkan kepalanya.

Tetua kepala Klan Ular Jiwa tersenyum dan perlahan berkata, "Kabar beredar bahwa Klan Pelarian Awan mengundang Greed sebagai tetua kehormatan. Dengan adanya Greed, aku rasa Klan Pelarian Awan akan dipastikan mendapatkan satu kursi sebagai Tetua yang Gugur! Namun, mengapa aku tidak melihat Senior Greed?"

Suaranya tidak terlalu keras, tetapi suaranya mengandung kultivasinya, sehingga bergema ke mana-mana.

Sepuluh ribu kultivator di sini semuanya berasal dari klan-klan di Tanah Kejatuhan (Fallen Land). Mereka semua datang ke sini untuk merebut satu tempat di Dewan Tetua yang Gugur, dan bisa dikatakan bahwa mereka semua adalah musuh satu sama lain.

Memperoleh lebih banyak informasi akan sangat membantu dalam mengamankan kursi tetua. Setelah mendengar perkataan tetua kepala Klan Ular Jiwa, semua orang mengalihkan pandangan mereka ke arah Klan Pelarian Awan.

Nama Greed sangatlah terkenal. Keterlibatannya membantu Klan Pelarian Awan sudah lebih dari cukup untuk menarik perhatian klan-klan lainnya.

"Orang tua ini mendengar bahwa Kultivator Greed telah menjadi tetua kehormatan dari Klan Pelarian Awan. Kultivator Greed pernah membantuku sebelumnya, jadi aku ingin mengunjunginya. Master Yun Dun, mengapa Kultivator Greed belum juga datang?" Orang yang berbicara adalah seorang lelaki tua berjubah ungu. Wajahnya pucat, tetapi suaranya menggelegar.

Ada tiga lengkungan di dahinya. Itu adalah tanda yang menyerupai riak air.

Patriark Pelarian Awan mengangkat kepalanya dan menatap Wang Lin. Kemudian ia berkata dengan suara dingin, "Senior Greed harus pergi karena suatu urusan mendesak dan tidak akan datang. Kalian tidak perlu menebak-nebak lagi!" lalu ia kembali menundukkan kepalanya.

Adegan ini disaksikan oleh lelaki tua yang tadi berbicara, dan pupil matanya pun mengecil.

"Cabang dari Klan Lima Elemen, patriark dari Klan Sungai Rawa (River Creek). Dia saat ini adalah Tetua yang Gugur ke-13!" bisik Patriark Kalajengking Gelap di samping Wang Lin.

Ekspresi Wang Lin tetap tenang dan dia sedikit mengangguk.

"Siapa yang berani menyebut-nyebut nama orang tua ini?!" seru Patriark Sungai Rawa, Tetua yang Gugur ke-13, dengan suara dingin. Tatapannya bagaikan kilat, dan jatuh pada Wang Lin serta Patriark Kalajengking Gelap.

Mata Patriark Sungai Rawa menyala dan dia perlahan berkata, "Kalajengking kecil, mengapa kau belum juga datang dan berlutut setelah melihat orang tua ini?" Namun, tatapannya tetap terkunci pada Wang Lin.

Ekspresi Patriark Kalajengking Gelap berubah drastis. Memintanya untuk berlutut di hadapan semua orang ini adalah sebuah penghinaan besar!

Keriuhan itu menarik perhatian para kultivator di sekitarnya. Mereka semua menoleh dengan niat ingin menonton pertunjukan bagus.

Pria paruh baya dari Klan Ular Jiwa tersenyum dan menggelengkan kepalanya. "Kalajengking kecil, bahkan jika kau ingin mencari dukungan, kau harus berhati-hati dalam memilih siapa yang harus kau ikuti. Namun, aku tidak bisa menyalahkanmu, kalajengking yang hanya tahu cara bersembunyi di bawah tanah memang berpikiran sempit."

"Bagaimana, masih tidak mau datang ke sini? Baguslah. Kau, kemarilah dan berlututlah!" Tetua yang Gugur ke-13, Patriark Sungai Rawa, menunjuk langsung ke arah Wang Lin.

Setelah dia berbicara, ekspresi Patriark Kalajengking Gelap pulih dan dia menunjukkan sedikit senyum ejekan. Bukan hanya dia, tetapi Patriark Pelarian Awan juga mengangkat kepalanya. Ada seringai mengejek di matanya dan rasa bangga yang tersembunyi dalam-dalam.

Wang Lin tersenyum saat melihat lelaki tua itu dan perlahan berkata, "Ada apa, kami tidak boleh menyebut namamu?"

Mata Tetua yang Gugur ke-13 itu berbinar. Dia melihat bagaimana Patriark Pelarian Awan memandang Wang Lin, dan dari cara mereka berdiri, orang ini tampaknya adalah pemimpinnya. Inilah mengapa dia berbicara demikian.

Sebagai Tetua yang Gugur ke-13, agar bisa terpilih kembali, dia perlu memamerkan kekuatannya. Meskipun Klan Kalajengking Gelap itu kecil, Klan Pelarian Awan tidaklah kecil. Dengan reputasi Greed, mereka adalah pilihan terbaik untuk dijadikan batu loncatan guna memamerkan kekuatannya.

Sejauh yang lelaki tua itu ketahui, Wang Lin adalah seseorang yang ditunjuk oleh Greed, jadi menggunakan Wang Lin untuk memamerkan kekuatannya sama saja dengan menantang Greed! Namun, seringai ejekan di mata Patriark Kalajengking Gelap dan Patriark Pelarian Awan membuatnya merasa ada sesuatu yang buruk akan terjadi.

"Orang ini pasti ditunjuk oleh Greed. Meskipun Greed kuat, aku adalah Tetua yang Gugur, jadi tidak ada yang perlu ditakutkan!"

Memikirkan hal ini, lelaki tua itu mendengus dingin dan berkata, "Hanya orang-orang yang memenuhi syarat yang bisa menyebutnya. Aku hanya tidak tahu apakah kau memiliki kualifikasi itu."

Para tetua dan patriark semuanya adalah rubah tua, jadi mereka sedikit banyak bisa menebak situasinya. Mereka semua sampai pada kesimpulan yang sama bahwa Wang Lin adalah seseorang yang ditunjuk oleh Greed untuk datang ke sini.

"Kau pasti bukan dari Tanah Kejatuhan. Aku menyarankanmu untuk segera berlutut di hadapanku. Ketahuilah bahwa bahkan tuanmu, Greed, tidak akan punya pilihan selain berlutut dalam situasi ini." Mata tetua kepala Klan Ular Jiwa berbinar penuh semangat. Dialah yang memprovokasi hal ini, dan dia sangat senang melihat Tetua yang Gugur ke-13 menargetkan Klan Pelarian Awan.

"Kualifikasi..." Wang Lin tersenyum.

"Siapa yang berani mengatakan Senior tidak memiliki kualifikasi?!" Sebuah bentakan tiba-tiba datang dari kejauhan. Suara gemuruh meledak dan lebih dari 1.000 pancaran cahaya bergegas menuju tempat ini.

Orang yang berada di barisan terdepan adalah seorang pemuda, dan di sampingnya terdapat para tetua yang berada di alam Musibah Surga (Heaven's Blight). Mereka datang dengan momentum yang sangat kuat dan berdiri di samping kelompok Wang Lin.

Pemuda itu dengan cepat melangkah menuju Wang Lin dan menangkupkan kedua tangannya. Dia sangat hormat dan berkata dengan suara lantang, "Junior Patriark Naga Lapis Baja menyambut Senior."

Di belakangnya, lebih dari 1.000 Kultivator Naga Lapis Baja semuanya memandang Wang Lin dengan hormat dan sedikit rasa takut. Mereka menangkupkan tangan dan berkata, "Salam, Senior."

Pemandangan ini membuat ekspresi semua kultivator di tempat itu berubah drastis.

"Klan Naga Lapis Baja!!"

"Klan Naga Lapis Baja milik tetua kesembilan!"

"Kabar beredar bahwa Tetua yang Gugur kesembilan dicopot dari gelar mantannya beberapa bulan lalu dan seorang patriark baru telah dipilih!"

"Masalah ini menyebar ke mana-mana. Namun, alasan di balik pencopotan tetua kesembilan dirahasiakan, jadi tidak banyak orang yang tahu!"

"Meskipun Klan Naga Lapis Baja tidak memiliki banyak anggota, mereka sangat kuat. Mereka dapat dianggap sebagai 10 besar di antara 372 klan di Tanah Kejatuhan!"

"Siapa sebenarnya orang ini hingga membuat Klan Naga Lapis Baja menyambutnya dengan begitu hormat?"

"Mungkinkah dia tidak ada hubungannya sama sekali dengan Greed?"

Pria paruh baya dari Klan Ular Jiwa tertegun dan matanya membelalak. Lelaki tua dari Klan Sungai Rawa tampak suram. Dia menatap Wang Lin dan melihat ketakutan di mata para anggota Klan Naga Lapis Baja. Sebuah pemikiran mengerikan tiba-tiba muncul di benaknya.

Tebakan ini seketika membuat lelaki tua itu merasa seolah-olah seember air dingin telah disiramkan ke tubuhnya. Tubuhnya gemetar dan matanya dipenuhi dengan teror serta keterkejutan, disertai secercah ketidakpercayaan.

"Tidak mungkin... Aku pasti hanya terlalu banyak berpikir!"

Tepat pada saat ini, kabut ilusi yang terbentuk dari gaya magnet mulai bergemuruh. Kemudian kabut itu mulai mengembang dan terus menyebar. Lalu sebuah lorong tiba-tiba merobek ruang dan terbuka lebar!

Lusinan kultivator berwajah dingin keluar dari terowongan itu. Orang yang memimpin adalah utusan yang sebelumnya pernah muncul di Klan Naga Lapis Baja. Dia bahkan tidak melihat orang-orang di sekitarnya dan langsung terbang menuju Wang Lin.

Melihat ini, Tetua yang Gugur ke-13 merasakan jantungnya berdegup kencang.