Middle Aged scholar

Begitu Qing Xuan selesai berbicara, ekspresi seorang kultivator wanita yang berdiri di atas pedang terbang tiba-tiba meredup dan menjadi gelisah setelah mendengar kata-kata "Ma Liang". Ia mengatupkan giginya, berhenti, dan berbalik. Wanita ini sangat cantik, tetapi ekspresinya tampak sangat buruk saat ia mendekat.

Wanita ini adalah orang yang bahkan tidak bisa dikeluarkan dari benak Ma Liang saat berada di medan perang asing, yaitu saudari seperguruannya yang lebih muda, Xu Si.

Ia menyapa Qing Xuan, lalu menatap Wang Lin dengan ekspresi buruk dan mata dingin seraya berkata, "Dari mana datangnya bajingan ini? Berani sekali kamu berpura-pura menjadi murid Kuil Dewa Perang? Kakak Qing Xuan, mohon bantu aku membunuh orang ini." Samaan dengan itu, ia menepuk kantong penyimpanan miliknya dan sebuah jarum hujan hitam sepanjang dua inci muncul di tangannya. Ia menggerakkan pergelangan tangannya dengan lembut dan jarum hujan itu melesat menyerang Wang Lin dengan ganas.

Untaian cahaya abu-abu memancar dari jarum tersebut, menciptakan badai jarum. Badai jarum itu menutupi langit, lalu menghujani Wang Lin.

Qing Xuan terkejut. Ia tidak bertindak, melainkan mundur beberapa langkah. Ia menatap Wang Lin dengan dingin tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Ekspresi Wang Lin tetap tenang sementara ia mencibir dalam hati. Ia mengulurkan tangan, membentuk tangan raksasa dengan teknik kekuatan tarikannya, dan dengan mudah menangkap semua jarum tersebut. Ia menghapus indra ilahi pada jarum-jarum itu, mendengus pelan, lalu memasukkannya begitu saja ke dalam kantong penyimpanannya.

Wajah cantik wanita muda itu tiba-tiba menjadi pucat pasi saat seutas darah mengalir dari bibir merahnya. Tubuhnya bergetar, dan pedang terbang di bawah kakinya kehilangan kilau. Ia menatap Wang Lin dengan tatapan tidak percaya. Dalam ingatannya, Ma Liang sama sekali tidak mungkin memiliki kekuatan seperti ini. Jangankan menghentikan harta magisnya, mampu menghapus indra ilahinya dari harta tersebut dengan begitu santai sungguh di luar nalar. Hatinya bergejolak saat memikirkan hal itu.

Tepat pada saat itu, tiga kilatan pedang melesat dari tengah-tengah pasukan kultivator. Begitu tiba, mereka memunculkan tiga pemuda. Salah satu dari mereka adalah Yang Xiong.

Ia melirik wanita itu sekilas, lalu berbalik ke arah Qing Xuan dan berkata, "Maaf telah mengganggumu, Kakak Qing Xuan. Junior Ma Liang ini memang benar seorang murid Kuil Dewa Perang. Terima kasih telah membimbingnya ke sini."

Qing Xuan menatap mereka penuh arti. Ia terkekeh kecil sambil menggelengkan kepalanya lalu pergi. Setelah beranjak agak jauh, ia berbalik dan melihat Yang Xiong bersikap sangat hormat kepada Ma Liang. Hal itu membuatnya terkejut. Setelah merenung sejenak, ia mengubah arah dan menuju ke Sekte He Tu.

Yang Xiong mengabaikan semua orang di sekitarnya dan berbisik kepada Wang Lin, "Apakah Master mengenal Leluhur Feng Luan? Orang yang berada di atas kereta kera api berwana lima itu adalah beliau. Beliau memerintahkan agar aku membawamu menghadapnya."

Wang Lin mengangkat kepalanya untuk melihat pasukan kultivator yang terus bergerak. Di bagian tengah, terdapat kereta phoenix lima warna, dan berdiri di atasnya adalah seorang wanita mengenakan gaun istana. Ia sepertinya menyadari tatapan Wang Lin dan melirik ke arahnya.

Ekspresi Wang Lin tetap tenang karena ia tahu apa yang sedang terjadi. Leluhur Feng Luan ini adalah wanita paruh baya yang sama yang datang demi Esensi Darah Jiwa Zhou Zihong. Setelah merenung sejenak, ia bergerak menghampirinya bersama Yang Xiong. Saat melewati Xu Si, ia melirik wanita itu dengan tatapan kejam dan tanpa suara meninggalkan secercah indra ilahinya pada tubuh wanita tersebut.

Inra ilahi ini akan aktif setelah satu bulan dan gadis itu akan mati. Setelah mengalami berbagai peristiwa di Zhao, Wang Lin memutuskan bahwa ia akan melenyapkan siapa pun yang memiliki niat buruk terhadapnya, baik pria maupun wanita. Ia akan memangkas tunasnya sebelum hal lain sempat terjadi. Mengingat Xu Si ini menyerang lebih dulu, wanita itu tidak bisa menyalahkannya karena bersikap kejam.

Yang Xiong memimpin jalan dan berbisik, "Ketika Lin Tao sedang menyalin peta, ia tertangkap oleh Leluhur Feng Luan, jadi peta itu saat ini berada di tangannya. Lin Tao juga dihukum. Jika bukan karena migrasi ini, ia pasti sudah dikurung selama sepuluh tahun."

Ekspresi Wang Lin tampak biasa saja, tetapi ia menjadi jauh lebih waspada dan mengikuti Yang Xiong menuju kereta phoenix lima warna itu. Yang Xiong berhenti setelah tiba di dekat kereta, namun Wang Lin melangkah mendahuluinya. Ia tiba di hadapan Leluhur Feng Luan, menangkupkan tangan, dan berkata dengan hormat, "Wang Lin menghadap Senior."

Wanita itu menarik tatapannya dari medan perang dan menatap Wang Lin. Ia bertanya dengan lembut, "Wang Lin adalah nama aslimu?"

Wang Lin mengangguk dalam diam. Nama Wang Lin terlalu umum, jadi tidak perlu disembunyikan. Jika wanita itu mengetahui bahwa ia berbohong tentang namanya, situasinya akan menjadi buruk.

Wanita itu menatap pasukan kultivator yang sedang maju. Ia merenung sejenak sebelum berkata, "Saat ini, Negara Hou Fen berada dalam bahaya. Begitu kita mencapai Xuan Wu, akan ada pertempuran besar lainnya. Oleh karena itu, kita bisa melupakan masalah ini, jadi kamu tidak perlu khawatir. Jika seseorang mengganggumu, aku bisa melindungimu, tetapi hanya sekali saja. Setelah aku membantumu, aku tidak lagi berhutang budi padamu karena telah menyelamatkan Zihong."

Tepat saat Feng Luan selesai berbicara, langit tiba-tiba menggelap. Di medan perang yang jauh, sepuluh gunung berapi besar dicabut dari tanah oleh sepuluh kultivator Jiwa Nascent dan dilemparkan begitu saja. Binatang buas api itu berhamburan, namun beberapa di antaranya terkena hantaman hingga hancur menjadi bubur.

Memanfaatkan kesempatan ini, pasukan kultivator menerobos celah tersebut dan mendobrak pasukan yang terdiri dari sekitar 20.000 binatang buas api yang mengejar Wang Lin.

Pedang-pedang terbang melesat memasuki celah itu satu demi satu. Begitu celah terbuka, para kultivator pada dasarnya telah menang. Bagaimanapun, tujuan mereka bukanlah untuk membasmi binatang buas api, melainkan untuk melarikan diri.

Feng Luan menatap ke arah medan perang. Kereta phoenix itu tiba-tiba melesat maju dan menerobos keluar juga.

Enam belas binatang buas api raksasa itu ditahan oleh para kultivator Jiwa Nascent. Mereka mengaum berulang kali, tetapi akhirnya berhenti dan menatap dingin ke arah pasukan kultivator yang melarikan diri. Kemudian mereka menyatukan tangan dalam gerakan aneh dan gelombang raungan seperti sebelumnya keluar dari mulut mereka.

Tak lama kemudian, garis-garis merah keluar dari dahi mereka membentuk cincin api. Begitu cincin api itu muncul, ke-16 binatang buas api raksasa tersebut menunjukkan ekspresi pengabdian dan mengeluarkan geraman sedih.

Tubuh mereka menyusut dengan cepat saat semburan energi merah tua memasuki cincin api.

Proses ini berlangsung lebih dari satu jam. Beberapa kultivator menyadari perubahan itu dan datang untuk menghentikan mereka, namun saat mereka mendekat, mereka diubah menjadi debu oleh kekuatan penghancur. Setelah melihat hal itu, tidak ada lagi yang berani mendekat.

Satu jam kemudian, tubuh ke-16 binatang raksasa itu telah lenyap. Semuanya telah menyatu dengan cincin api. Cincin itu tidak bertambah besar, tetapi warnanya kini menjadi merah tua. Akhirnya, benda itu hancur tanpa suara menjadi bintik-bintik merah kecil dan menghilang.

Pada saat ini, semua binatang buas api di dalam Hou Fen berhenti bergerak dan berlutut di tanah, mengeluarkan suara-suara sedih secara bersamaan. Tiba-tiba, salah satu binatang buas api jatuh ke tanah dan mulai kejang-kejang. Jika seseorang memeriksanya lebih dekat, mereka akan melihat secercah cahaya merah di dahinya. Tubuhnya mengembang dengan cepat dan dalam waktu kurang dari satu jam, tingginya bertumbuh hingga sepuluh kaki.

Tak lama kemudian, satu demi satu binatang buas api tersentuh oleh bintik merah tersebut dan tubuh mereka bertumbuh dengan pesat. Dalam waktu kurang dari dua jam, semua binatang buas api di Hou Fen tampaknya telah mengalami perubahan. Kekuatan mereka juga meningkat sepuluh kali lipat.

Binatang-binatang yang berubah itu terbang ke udara dan mengejar pasukan kultivator. Semakin banyak binatang buas api yang berubah bergabung dalam pengejaran. Pemandangan ini tampak sangat mengintimidasi.

Adapun pasukan kultivator, dari sepuluh kultivator Jiwa Nascent yang kembali dari pertempuran, empat orang kembali ke kelompok Kuil Dewa Perang. Salah satu lelaki tua berwajah pucat menyapu pandangannya ke arah kereta dan mengunci Wang Lin dalam tatapannya. Suaranya terdengar dingin saat bertanya, "Apakah junior inilah yang memancing binatang-binatang buas api itu ke sini?"

Wang Lin menatap lelaki tua itu dengan tatapan dinginnya dan mengangguk.

Leluhur tua itu mendengus dingin beberapa kali, lalu tangan raksasanya terulur ke arah Wang Lin. Wajah Feng Luan sedikit menggelap saat ia menepuk kereta phoenix lima warna tersebut. Seekor phoenix lima warna muncul dan mengeluarkan pekikan. Ia mengepakkan sayapnya dan cahaya lima warna memancar keluar.

Leluhur tua itu menarik kembali tangannya. Ia menatap wanita itu dan berteriak dengan marah, "Feng Luan, apa yang sedang kau lakukan? Bukan hanya orang ini merasuki seorang murid dari Kuil Dewa Perang kita, tetapi ia juga memancing binatang-binatang buas api ke sini. Kau harus tahu bahwa lebih dari 1000 murid Hou Fen tewas dalam pertempuran itu."

Feng Luan menunjukkan ekspresi tegas dan berkata dengan mantap, "Selama aku ada di sini, kau tidak bisa membunuhnya."

Zhou Jin menatap Feng Luan dengan ekspresi muram. Ia merenung sejenak, lalu berkata, "Orang ini bukanlah Ma Liang, jadi ia bukan murid Kuil Dewa Perangku. Meskipun aku tidak bisa membunuhnya, ia juga tidak boleh tinggal di sini."

Feng Luan menoleh ke arah Wang Lin dan bertanya, "Wang Lin, apakah kau bersedia menjadi murid kehormatanku?"

Wang Lin segera berterima kasih padanya dan mengangguk.

Mata Zhou Jin menyipit dan menjadi dingin. Tingkat kultivasi Feng Luan sama dengannya, berada di tahap awal Jiwa Nascent, tetapi pasangan kultivasinya, Yang Sen, berada di tahap menengah Jiwa Nascent. Sungguh tidak sepadan jika harus menyinggung dua kultivator Jiwa Nascent hanya karena masalah kecil ini. Zhou Jin mendengus dan berkata, "Karena Saudari Junior Feng Luan bersedia menerima orang ini sebagai muridnya, maka aku tentu saja tidak akan mempermasalahkan hal ini lagi. Mengesampingkan identitas orang ini, mengingat akan ada lebih banyak pertempuran yang datang, dengan tingkat kultivasi Pendirian Yayasan tahap menengah miliknya yang seadanya, akan sulit untuk memastikan keselamatannya."

Setelah berkata demikian, ia melambaikan lengan bajunya dan pergi.

Dari tiga kultivator Jiwa Nascent yang tersisa, hanya satu yang terbang menuju Feng Luan. Dua lainnya tersenyum masam dan berpencar. Orang yang terbang menuju Feng Luan tampak seperti seorang sarjana paruh baya. Dialah kultivator Jiwa Nascent tahap menengah yang ditakuti oleh Zhou Jin, yaitu Yang Sen.

Ia menatap Wang Lin dan mengerutkan kening. Ia kemudian menghela napas ke arah Feng Luan dan bertanya, "Saudari Junior Luan... mengapa kau melakukan ini?"

Feng Luan menatap dingin sarjana paruh baya itu dan berkata, "Jika bukan karena dia, Hong Er pasti sudah tewas di medan perang asing. Jika bukan karena kau yang menghasutnya, bagaimana mungkin Hong Er bisa memasuki tempat berbahaya itu?"

Sarjana paruh baya itu menoleh ke arah Wang Lin dan membungkuk dalam-dalam. Setelah selesai, ia mengeluarkan sepotok giok dan menyapukan tangannya di atasnya. Ia melemparkannya kepada Wang Lin dan berkata, "Giok ini adalah harta tingkat Jiwa Nascent yang kubuat di tahun-tahun awalku. Aku telah menghapus indra ilahiku darinya. Begitu kau menanamkan indra ilahimu, kau akan dapat menggunakannya untuk melindungi diri dalam pertempuran yang akan datang."