Puzzled

Di berbagai pulau melayang di Peng Lai, telah tersedia restoran-restoran dan tempat menginap. Meskipun para kultivator tidak perlu makan dan tidak butuh banyak istirahat, mereka tetap menyukai makanan. Bahkan saat sedang berkultivasi, seseorang pasti menginginkan ruangan yang tenang.

Fasilitas semacam itu sama sekali tidak kekurangan di kota ini.

Saat ini, di lantai tiga sebuah penginapan, seluruh lantai telah dikosongkan dari orang-orang yang tidak berkepentingan. Sekarang hanya ada dua orang sesepuh, Wang Lin, dan Li Qianmei di sana.

Salah satu lelaki tua itu adalah paman-guru Yang Yu, sementara yang seorang lagi memiliki wajah kemerahan yang berseri-seri.

Lelaki tua berjubah hijau itu tersenyum. "Rekan Kultivator Lu, aku belum memperkenalkan diri. Aku Tang Lihai, sesepuh dari Sekte Pengumpul Iblis peringkat 6."

"Orang tua ini adalah Wu Qing dari Sekte Pengumpul Iblis." Suara lelaki tua berwajah merah itu bagaikan lonceng yang menggelegar ke seluruh lantai tiga.

Kedua sesepuh itu sama-sama berada di tahap awal Nirvana Shatterer, namun mereka tidak bersikap angkuh dan memperlakukan Wang Lin sebagai sesama. Wu Qing telah mendengar apa yang terjadi dari Tang Lihai dan merasa terkejut. Dia tidak berani meremehkan Wang Lin.

Li Qianmei dengan cepat duduk di samping dan memainkan cangkir anggur di tangannya. Namun, tatapannya sesekali menyapu meja kosong di sudut ruangan.

Tang Lihai dan Wu Qing tentu saja tahu siapa identitasnya, tetapi karena gadis itu telah mengubah warna rambutnya, sudah jelas dia tidak ingin identitasnya terungkap. Mereka tidak mengatakan apa pun dan hanya melirik untuk menunjukkan rasa hormat.

"Hari ini, akulah yang ceroboh, jadi kuharap Rekan Kultivator Lu tidak keberatan." Tang Lihai mengangkat cangkir anggurnya dan menatap Wang Lin.

Ekspresi Wang Lin tetap tenang saat ia mengangkat cangkirnya untuk menyambut, tetapi ia tidak meminumnya dan langsung meletakkannya kembali.

Tang Lihai tertawa. "Aku mendengar dari Murid Zhao Yu bahwa mantra Rekan Kultivator Lu sangat luar biasa. Setelah melihatnya sendiri hari ini, itu benar-benar hebat. Aku ingin menjalin pertemanan dengan Saudara Lu."

"Tidak masalah. Tujuanku memang ingin berteman dengan Sekte Pengumpul Iblis." Wang Lin dengan tenang menunggu apa selanjutnya. Dia tidak percaya mereka datang hanya sekadar untuk berteman dengannya.

Keduanya mulai berbincang, namun Tang Lihai masih belum mengutarakan tujuan sebenarnya. Dia diam-diam mengukur kemampuan Wang Lin, sekaligus merasa was-was terhadap hubungan antara Wang Lin dan Li Qianmei.

Wu Qing mendengarkan cukup lama hingga akhirnya menunjukkan sedikit rasa tidak sabar. Dia mengangkat cangkirnya dan membantingnya ke atas meja. Sambil menatap Wang Lin, dia berkata, "Rekan Kultivator Lu, aku tidak suka bertele-tele. Hari ini aku datang untuk bertanya apakah Rekan Kultivator bersedia menjadi sesepuh eksternal?

"Jika kamu setuju, Sekte Pengumpul Iblis kami akan menyambutmu dengan hadiah-hadiah luar biasa! Sekalipun kamu tidak setuju, setelah hari ini, kita bertiga tetap bisa dianggap sebagai kenalan. Bagi kita para kultivator, mereka yang kita sebut 'rekan kultivator' sudah bisa dianggap sebagai teman!"

Mendengar kata-kata Wu Qing, Tang Lihai tersenyum masam seraya menatap Wang Lin dan berkata, "Sebenarnya aku berniat menanyakan hal ini kepada Rekan Kultivator setelah mengobrol lebih lama, tapi aku lupa dengan perangai si Wu Qing ini. Sekte Pengumpul Iblis kami sangat tulus, dan jika kamu menjadi sesepuh eksternal, kami akan menyediakan semua bahan alkimia yang kamu butuhkan. Kami hanya meminta kamu bertindak di saat yang tepat untuk menjaga martabat Sekte Pengumpul Iblis kami!"

Wang Lin merenung sejenak dan perlahan berkata, "Aku harus memikirkannya terlebih dahulu. Bagaimana kalau begini: aku akan memberikan jawabannya sebelum meninggalkan Peng Lai."

Tang Lihai tertawa dan mengangguk. "Memang seharusnya begitu. Rekan Kultivator, silakan dipikirkan baik-baik. Kami akan menunggu jawabanmu."

Setelah membahas masalah ini, Wang Lin berdiri dan pamit. Dia pergi bersama Li Qianmei.

Baru setelah keduanya pergi, ekspresi lelaki tua berwajah merah itu menjadi suram. Sikap terus terang yang tadi ia tunjukkan telah lenyap.

Ia perlahan berkata, "Kultivasinya sangat aneh!"

Tang Lihai menimpali, "Memang sangat aneh. Dia juga sangat berhati-hati, penuh curiga, dan bijaksana. Selain itu, dia sangat kejam dan tegas dalam bertindak."

Pada saat ini, sesosok bayangan perlahan muncul di meja kosong di sudut ruangan. Itu adalah seorang paruh baya yang mengenakan jubah Tao. Wajahnya pucat dan memancarkan aura seorang pertapa surgawi.

Ia bangkit dan berjalan menghampiri kedua sesepuh itu sebelum perlahan duduk.

Pria paruh baya itu memandang ke luar jendela dan berbisik, "Aku tidak bisa memastikan apakah dia menyadari teknik menghilangkanku atau tidak."

Tang Lihai ragu-ragu sejenak dan berkata, "Sekalipun dia menyadarinya, itu pasti karena Li Qianmei yang diam-diam memberitahunya..."

Pria paruh baya itu menggelengkan kepalanya.

"Apakah itu... orang itu?" Mata Wu Qing berbinar tajam dan menjadi dingin saat ia berbicara.

"Jika dia menyadarinya, berarti benar. Jika tidak, berarti bukan." Pria paruh baya itu mengalihkan pandangannya dan mengerutkan kening.

"Apa pun yang terjadi, jangan usik orang ini. Aku merasakan firasat yang sangat berbahaya darinya... Sekte Pengumpul Iblis kami akan mundur dari urusan batu giok dan resep pil ini. Kita tidak mampu untuk ikut campur." Pria paruh baya itu memijat pelipisnya. Dia tampak sangat kelelahan.

Setiap kota memiliki pasar mereka sendiri, dan jumlahnya tersebar di mana-mana. Selama beberapa hari berikutnya, Wang Lin berpamitan kepada Li Qianmei dan menjelajahi kota sendirian.

Li Qianmei mengangguk sambil tersenyum, lalu keduanya berpisah jalan.

Tanpa Li Qianmei di sisinya, Wang Lin tidak lagi repot-repot menyembunyikan diri dan mulai mencari peta bintang yang dijual. Kembali di penginapan tadi, Wang Lin samar-samar melihat ada seorang kultivator yang bersembunyi di meja sudut ruangan.

Namun, ekspresinya tidak berubah sama sekali dan dia tidak menunjukkan tanda-tanda bahwa dirinya telah menyadari hal itu.

"Sepertinya petunjuk di benua liar itu sudah terbongkar..." Wang Lin menghela napas dan menjadi semakin mendesak untuk segera membeli peta bintang. Kendati demikian, harga peta bintang sangat tinggi dan sulit untuk membedakan mana yang asli dan palsu. Setelah tiga hari, Wang Lin memang telah membeli beberapa, namun dia tidak begitu yakin dengan keasliannya.

Menjelang senja di hari ketiga, Wang Lin kembali ke penginapan dan duduk di atas ranjang. Dia memandangi enam giok peta bintang di tangannya lalu mulai merenung.

Tak lama kemudian, ekspresinya sedikit berubah dan dia mendongak menatap langit-langit kamarnya.

Sesaat kemudian, terdengar ketukan pintu.

"Dia akhirnya datang..." Wang Lin tersenyum tipis dan melambaikan tangan kanannya. Pintu terbuka, menampakkan seorang pria paruh baya. Pria paruh baya ini berbadan kekar dan berpenampilan gagah.

Dia tidak masuk ke dalam kamar, melainkan menangkupkan tangan. "Senior, guruku, Ouyang Long, mengundang Anda."

Wang Lin bangkit dan berjalan menuju pintu. Pria paruh baya itu dengan hormat memimpin jalan. Setelah keluar dari penginapan, keduanya terbang keluar kota. Meskipun hari sudah malam, kota itu justru semakin semarak. Suara obrolan orang-orang bergema di telinga mereka.

Beberapa saat kemudian, keduanya tiba di batu pusat dari seluruh pulau melayang. Ini adalah kota utama, dan ukurannya puluhan kali lebih besar daripada kota-kota luar. Di malam hari, kota ini tampak bagaikan sesosok makhluk buas raksasa yang memancarkan tekanan kuat.

Di bawah bimbingan pria paruh baya itu, keduanya menuju ke gerbang timur. Ada banyak kultivator yang berjaga di gerbang timur, dan jika ingin masuk, seseorang harus menunjukkan token giok.

Wang Lin memerhatikan bahwa ketika pria paruh baya itu mengeluarkan token tersebut, para kultivator di sekitarnya langsung bersikap hormat. Mereka bahkan tidak memeriksa Wang Lin dan langsung membiarkan mereka masuk.

Tak lama setelah memasuki kota, mereka tiba di pusat kota. Pria paruh baya itu berhenti di depan sebuah paviliun yang elok. Dia dengan hormat berkata kepada Wang Lin, "Senior, silakan masuk. Mengingat identitas Junior, aku tidak bisa ikut masuk."

Wang Lin mengangguk dan indra ilahinya menyebar ke depan sebelum melangkah masuk. Setibanya di dalam, dia mendengar tawa renyah. Ouyang Long sedang berjalan menuruni tangga sambil menangkupkan tangan menyambut Wang Lin.

"Aku membuat Rekan Kultivator menunggu. Kamu meminta terlalu banyak barang sehingga butuh waktu untuk menyiapkannya." Ouyang Long tampak sangat antusias; dia bagaikan orang yang berbeda dari tiga hari yang lalu.

Wang Lin menangkupkan tangan dan tersenyum. "Tidak masalah." Dia tentu mengerti mengapa Ouyang Long bersikap seperti ini. Tindakan Wang Lin di pasar tadi tidak hanya mengejutkan Sekte Pengumpul Iblis, tetapi juga mengejutkan kekuatan di balik Ouyang Long.

"Mari, mari, mari, orang tua ini akan membawamu ke suatu tempat. Pertukaran kita akan dilakukan di sana, dan akan ada sedikit hiburan juga. Siapa tahu Rekan Kultivator ingin berjudi sedikit dan mungkin menang besar." Ouyang Long tersenyum lebar, namun dia tidak berani meremehkan pemuda berjubah putih di hadapannya ini. Tiga hari yang lalu, orang ini mampu menemukannya dan mengajukan pesanan sebesar itu. Sudah jelas orang ini telah melihat melalui penyamarannya, yang berarti orang ini bukanlah sosok sembarangan. Terlebih lagi, kejadian di pasar setelah itu benar-benar membuatnya terkejut.

"Aku merepotkanmu, Rekan Kultivator Ouyang." Wang Lin bersikap sopan seraya mengikuti Ouyang Long ke bagian bawah paviliun. Indra ilahinya secara alami disebar dengan penuh kewaspadaan. Segala sesuatu yang dilihatnya membuatnya tertegun, namun dia tidak menunjukkan ekspresi apa pun.

Bagian bawah paviliun itu sepenuhnya berongga dan ternyata mengarah ke sebuah platform batu seluas 100.000 kaki. Ada banyak kultivator yang duduk di sekelilingnya, disertai dengan auman makhluk buas yang menggelegar.

Terdapat dua makhluk buas roh berukuran 1.000 kaki yang sedang bertarung di atas platform tersebut. Auman kedua makhluk itu saling bersahutan.

Ada pula lorong-lorong berbentuk lengan yang menggantung di sekeliling platform. Lorong-lorong ini berbentuk bundar dan tampak memiliki deretan jendela.

Wang Lin dan Ouyang Long berada di dalam salah satu lorong tersebut.

"Ini adalah arena perjudian makhluk buas di benua Peng Lai. Jika kamu menemukan makhluk buas roh yang kamu sukai, mengapa tidak bertaruh padanya?" Ouyang Long memimpin jalan sambil tertawa.

Wang Lin mengangguk dalam diam.

Keduanya bergerak cepat dan tiba di ujung lorong. Di hadapan mereka berdiri dua kultivator dengan tingkat kultivasi yang layak, serta sebuah gerbang batu tertutup di antara keduanya.

Ouyang Long menatap Wang Lin. Dia merenung sejenak dan berkata, "Lelang hari ini akan diadakan oleh Paman-Guru saya, dan beliau mengundang beberapa rekan kultivator untuk berpartisipasi. Ini bisa dianggap sebagai lelang kecil yang bersifat pribadi. Jika Anda tertarik, Anda juga bisa menaruh sesuatu untuk dijual. Paman-Guru saya akan memulai transaksi dengan Anda begitu lelang selesai.

"Rekan Kultivator, ada satu hal yang masih membuatku penasaran. Kuharap Rekan Kultivator bisa menghilangkan keraguanku."

"Silakan bicara, Rekan Kultivator Ouyang." Wang Lin mengangguk.

"Bagaimana Rekan Kultivator tahu identitasu?" Ouyang Long menatap tajam ke arah Wang Lin. Jika seseorang telah memperkenalkannya, itu wajar saja, tetapi orang ini secara tak terduga menemukannya saat dia berada di lapak pribadinya sendiri. Orang ini bahkan yakin bahwa dia memiliki lebih banyak kristal asal dan secara diam-diam telah membongkar identitasnya.

Wang Lin tersenyum tipis.