Exalted One

“Ujian Bumi!” Mata Wang Lin bersinar terang dan dia menerobos masuk ke dalam pusaran air tanpa ragu-ragu. Sebuah dunia pasir muncul di hadapannya, dan pemandangan yang akrab ini membuatnya menghela napas lega.

Wang Lin sangat mewaspadai Ji Qiong. Jika dia bertemu dengannya lagi, dia tidak akan punya pilihan selain menyerah untuk menguji kekuatan Tuo Sen, merelakan avatar ini, dan segera melarikan diri dengan tubuh aslinya.

Meskipun Wang Lin sudah akrab dengan Ujian Bumi, dia tetap berhati-hati. Dia menghindari semua tempat berbahaya yang telah ditemukannya sebelumnya dan menghabiskan waktu sehari untuk menemukan pintu masuk ke tingkat berikutnya, lalu melangkah masuk.

Sepanjang perjalanan, Wang Lin memegang teguh prinsip kehati-hatian. Dia melewati banyak tempat yang dikenalnya saat masuk lebih dalam ke area dewa kuno. Dia juga bertemu banyak kultivator di sepanjang jalan.

Pada hari kelima, Wang Lin memasuki ujian terakhir di Tanah Dewa Kuno, yaitu kehampaan. Saat dia masuk, Wang Lin langsung merasakan fluktuasi mantra yang bergejolak serta suara benturan harta karun. Dia mundur tanpa ragu-ragu.

Ada banyak sekali kultivator di dalam kehampaan itu. Ada puluhan kultivator yang tidak jauh dari posisi Wang Lin, sedang bertarung melawan seorang lelaki tua berpakaian merah!

Lelaki tua itu tampak sangat tua, dan dia bahkan tidak perlu menggunakan segel; dia hanya melambaikan tangan untuk menciptakan mantra. Semua mantranya belum pernah terlihat sebelumnya dan memancarkan nuansa waktu.

Begitu melihat lelaki tua ini, mata Wang Lin menyipit. Dia samar-samar teringat bahwa ini adalah salah satu kultivator pemurni Qi kuno yang berada di lautan darah Tuo Sen. Lelaki tua ini memiliki kekuatan yang setara dengan kultivator Pembersih Nirvana tahap akhir.

Para kultivator yang melawan lelaki tua ini semuanya membawa peti mati. Peti mati itu terbuka, dan boneka mayat menjadi kekuatan utama yang menyerang lelaki tua tersebut.

Meskipun lelaki tua itu sendirian, pertempuran itu berlangsung sangat sengit. Ada lebih dari 10 mayat yang melayang di sekitar mereka.

Ada tujuh atau delapan kultivator yang berdiri di sekitar medan pertempuran; mereka juga adalah murid Sekte Mayat. Seorang pemuda berpakaian hitam memimpin mereka, dan dia menatap tajam ke arah lelaki tua itu. Dia sering menunjuk dengan jarinya dan formasi serangan dari boneka mayat yang menyerang lelaki tua itu akan berubah.

Kemunculan Wang Lin seketika menarik perhatian kedua belah pihak. Saat lelaki tua itu melihat Wang Lin, matanya memancarkan cahaya merah terang.

Orang-orang dari Sekte Mayat juga melihat Wang Lin, tetapi mereka tidak mengetahui identitasnya. Pemuda berpakaian hitam itu menatap Wang Lin dengan dingin dan melambaikan tangannya. Dua murid Sekte Mayat langsung terbang ke arah Wang Lin.

Salah satu murid Sekte Mayat menangkupkan tangan dan berkata, “Rekan Kultivator, Sekte Mayat kami adalah yang pertama bertarung melawan pemurni Qi kuno ini. Silakan pergi ke tempat lain!”

Meskipun kata-katanya sopan, tatapannya menyiratkan permusuhan. Orang-orang di sebelah pemuda itu juga bersikap serupa; tatapan mereka dingin.

Ekspresi Wang Lin tetap tenang saat dia mengangguk dan terbang melewati sisi mereka. Ketika orang-orang Sekte Mayat melihat Wang Lin pergi, mereka tidak memedulikannya lagi. Pemuda berpakaian hitam itu bahkan tidak melirik Wang Lin; dia hanya fokus pada lelaki tua berpakaian merah itu, matanya dipenuhi dengan keserakahan.

“Aku harus mendapatkan tubuh dan jiwa asal dari kultivator kuno ini!”

Wang Lin terbang melintasi kehampaan dan melihat terlalu banyak kultivator. Para kultivator ini berkelompok dalam kelompok kecil yang terdiri dari tiga hingga lima orang. Beberapa sendirian, seolah-olah sedang mencari sesuatu.

Wang Lin juga melihat beberapa kultivator kuno dari lautan darah Tuo Sen, dan mereka semua dikelilingi oleh banyak kultivator. Setiap kali Wang Lin mendekat, dia akan dihentikan persis seperti yang terjadi pada Sekte Mayat. Meskipun nada bicara mereka terdengar sopan, jika Wang Lin melangkah satu langkah lagi, konflik pasti akan terjadi.

Ekspresi Wang Lin tetap tenang, tetapi ada rasa jijik di matanya. Setiap kali dia menghadapi situasi seperti itu, dia memilih untuk pergi.

“Godaan para pemurni Qi kuno ini cukup untuk membutakan beberapa orang dengan keserakahan. Ada harga yang harus dibayar untuk mendapatkan teknik kultivasi dan mantra dari para kultivator kuno ini!”

Meskipun semua kultivator kuno ini memiliki tingkat kultivasi yang berbeda-beda, mereka semua memiliki mantra yang kuat. Seringkali, hanya satu dari mereka saja yang memiliki kekuatan cukup untuk membunuh beberapa kultivator yang melawan mereka.

Semua kultivator kuno yang dilihat Wang Lin adalah yang lemah dari lautan darah. Wang Lin belum melihat satupun kultivator kuno yang kuat.

“Entah ke mana Master Flamespark dan para kultivator kuat Sekte Mayat itu pergi!” Wang Lin menyebarkan indra ketuhanan dan mengamatinya. Kehampaan ini terlalu luas untuk dijangkau oleh indra ketuhanan miliknya. Pada hari kedelapan, Wang Lin tiba-tiba berhenti dan melihat ke depan.

Dia melihat cahaya merah darah tiba-tiba muncul di kejauhan dalam kehampaan. Terdengar pula suara gemuruh menggelegar saat cahaya darah itu menyebar. Cahaya itu telah menyebar sekian lama sebelum akhirnya muncul di hadapan mata Wang Lin.

Jika menoleh ke belakang, cahaya darah itu telah merambat lebih jauh lagi. Mata Wang Lin berbinar saat dia melesat maju dan berteleportasi ke arah asal riak tersebut.

Riak darah ini memicu fluktuasi energi asal yang sangat kuat. Hanya kultivator yang sangat kuat yang mampu menciptakan gelombang kejut sebesar ini.

Wajah Master Flamespark tampak pucat saat dia menatap tajam ke arah lelaki tua berpakaian merah. Lelaki tua ini berwarna merah seutuhnya; bahkan matanya pun merah merona. Namun, tidak ada tanda-tanda kegilaan, yang ada hanya ketenangan yang dingin.

Fluktuasi mantra bergolak di sekitar mereka berdua dan keduanya sama-sama mundur, namun mereka tidak mengucapkan sepatah kata pun. Lelaki tua berpakaian merah itu melambaikan lengan bajunya dan lautan darah pun muncul. Lautan darah itu berubah wujud menjadi naga dan menerjang ke arah Master Flamespark dengan aumannya.

Saat naga itu muncul, ia menumbuhkan delapan kepala lagi, berubah menjadi naga darah berkepala sembilan. Ia mengeluarkan raungan yang mengguncang surga dan mendekati Master Flamespark.

“Trik itu lagi!” Master Flamespark dengan cepat mundur sementara tangannya membentuk segel dan menepuk dahinya. Sebuah manik-manik yang membara muncul di antara kedua alisnya. Dengan satu sentuhan jarinya, manik-manik itu berubah menjadi lautan api yang terbang ke arah naga berkepala sembilan itu.

Saat suara gemuruh menggelegar bergema, lelaki tua berpakaian merah itu bergerak maju. Dia bergerak bagaikan kilat menembus naga darah dan lautan api untuk tiba di hadapan Master Flamespark. Dia kemudian mengangkat tangan kanannya dan menghantamkannya tanpa ampun!

Master Flamespark sudah bersiap sejak awal. Dia mundur sekali lagi dan memuntahkan sesuatu. Benda itu adalah sebuah fragmen kecil yang dengan cepat membesar. Itu adalah pecahan Alam Surgawi.

Suara dentuman keras terdengar saat tangan lelaki tua berpakaian merah itu menghantam pecahan tersebut, membuatnya terdorong ke belakang. Dia kemudian menatap Master Flamespark dengan dingin dan tangannya membentuk segel. Dia melambaikan tangannya dan memperlihatkan ekspresi kesakitan. Gelembung-gelembung darah yang tak terhitung jumlahnya membengkak di wajahnya. Pemandangan ini sangat mengejutkan hingga mampu membuat siapa saja bergidik ngeri.

Master Flamespark telah bertarung melawan kultivator kuno ini selama seharian penuh, tetapi mereka masih berada dalam jalan buntu. Melihat kulit lawannya tiba-tiba berubah seperti itu, Master Flamespark merasa sedikit terkejut dan langsung meningkatkan kewaspadaannya. Tangan kanannya meraba kehampaan, dan sebuah retakan muncul, lalu sebuah kipas terbang keluar.

Kipas ini berwarna putih bersih, seolah-olah terbuat dari giok.

Saat kipas itu muncul, semua gelembung darah di tubuh lelaki tua itu pecah dan sekujur tubuhnya berlumuran darah. Dia mengeluarkan raungan seperti binatang buas dan tubuhnya langsung membengkak. Pembuluh darah di tubuhnya menonjol dan lelaki tua itu sama sekali tidak tampak seperti manusia lagi.

Tubuhnya berkelebat dan langsung menerjang ke arah Master Flamespark. Master Flamespark mundur dan bersiap menggunakan kipas itu ketika dia tiba-tiba berhenti. Dia memasang ekspresi hormat dan kemudian menyimpan kembali kipasnya.

Sebuah tangan tua tiba-tiba muncul tanpa suara di hadapan lelaki tua yang sedang menyerang itu. Jari telunjuk tangan tersebut menunjuk dengan lembut ke depan.

Todongan santai itu membuat lelaki tua berpakaian merah tersebut seolah-olah menabraknya atas kemauannya sendiri. Ujung jari itu mendarat tepat di antara kedua alis lelaki tua itu.

Tubuh lelaki tua itu bergetar. Jari tersebut menembus tengkorak lelaki tua itu seolah-olah menusuk selembar kertas.

Kepala lelaki tua berpakaian merah itu meledak menjadi cahaya darah yang menyebar dengan liar ke segala arah. Bahkan tubuhnya pun hancur total.

Seorang lelaki tua berpakaian hitam melangkah keluar dari kehampaan. Ekspresinya tampak tenang saat dia berjalan keluar dengan sedikit rona melankolis di wajahnya.

“Aku tidak menyangka dia benar-benar bersembunyi di sini…”

Master Flamespark memasang ekspresi hormat dan berkata, “Salam, Yang Mulia.”

Lelaki tua berpakaian hitam itu mengerutkan kening dan bergumam pada dirinya sendiri, “Gerakan sebesar ini bahkan tidak mampu membuatnya muncul. Apa sebenarnya tujuannya…”

“Yang Mulia… Di luar Planet Suzaku sebelumnya, harta karun itu… kata-kata itu…” Master Flamespark sebenarnya tidak setuju untuk datang ke sini, tetapi ini adalah perintah dari orang ini, jadi dia tidak memiliki kekuatan untuk menolak. Pada saat ini, dia secara samar-samar menyinggung keberadaan yang mengerikan itu.

Lelaki tua itu merenung dalam diam. Setelah sekian lama, dia menggelengkan kepala dan menghela napas.

“Tuan Wuji, apa sebenarnya yang ingin kau lakukan…”

Pada saat yang sama, di dalam lautan darah di atas pilar batu yang besar, Tuo Sen berdiri. Dia menatap langit yang berwarna merah darah dan memperlihatkan senyum buas.

“Aku bisa membunuh dengan puas kali ini!!” Sambil tertawa gila, Tuo Sen melangkah maju dan tangan kanannya terulur untuk merobek langit. Sebuah celah besar muncul di lautan darah, dan pemandangan di sisi luar adalah kehampaan tempat sebagian besar kultivator berada!

Ada ratusan kultivator yang duduk di dasar lautan darah. Semuanya membuka mata dan terbang ke udara!