Rushing Through the Cathedral, The Blood Gate

Setibanya mereka di [Universal Ascension], adalah hal yang sangat wajar bagi para pemain biasa, apa pun ras mereka, untuk tidak tahu apa pun tentang dunia tempat mereka dilempar.

Tidak ada panduan, tidak ada penjelasan, tidak ada tutorial panjang yang menunggu mereka. Mereka hanya dijatuhkan begitu saja.

Selain beberapa pesan sistem dasar dan instruksi samar, dunia itu tidak memberi mereka apa-apa.

Tidak ada yang menjelaskan aturan atau cara kerja kekuatan yang sebenarnya.

Setiap orang dipaksa untuk belajar melalui coba-coba... dan kematian.

Leon mengetahui hal ini lebih baik daripada siapa pun.

Dari sudut pandangnya, perbedaan antar pemain sudah terlihat jelas sejak awal.

Mereka yang berasal dari dunia tingkat abadi tampak berbeda. Mereka bergerak dengan keyakinan penuh. Mereka bereaksi lebih cepat.

Mereka tidak pernah terkejut dengan perubahan mendadak atau mekanik tersembunyi. Bahkan ketika sesuatu yang benar-benar baru muncul, mereka bertindak seolah-olah mereka telah menduganya.

Mereka mengetahui banyak hal. Mereka selalu mengetahuinya.

Di antara segudang informasi yang tidak akan dipahami oleh sebagian besar pemain hingga jauh kemudian, ada satu hal yang tampak begitu mendasar jika direnungkan: atribut.

Konstitusi, Kekuatan, Kelincahan, dan Spirit.

Konsep yang sederhana, atau begitulah yang diyakini oleh kebanyakan orang.

Banyak pemain menghabiskan waktu berpekan-pekan, terkadang berbulan-bulan, memperlakukan atribut tidak lebih dari sekadar angka.

Sesuatu yang meningkatkan damage atau HP dengan cara yang sangat dangkal. Mereka menginvestasikan poin secara membabi buta, meniru orang lain, atau mengabaikannya sama sekali demi fokus pada skill.

Hanya di kemudian hari mereka menyadari betapa kelirunya pendekatan tersebut. Leon sudah mengetahui kebenarannya.

Setelah lima belas tahun berada di dunia ini, tidak ada lagi hal yang tidak jelas mengenai atribut baginya. Dia memahaminya jauh lebih baik daripada yang bisa dipahami oleh kebanyakan pemain, bahkan pada level yang lebih tinggi.

Ambil contoh [Konstitusi].

Sebagian besar pemain mengira itu hanya berarti seberapa besar damage yang dapat mereka terima sebelum mati. Kolam HP yang lebih besar. Tubuh yang lebih kokoh. Hanya itu saja.

Namun pemahaman tersebut pada dasarnya cacat. Konstitusi bukan sekadar HP.

Itu adalah daya tahan, ketahanan, seberapa banyak kekuatan fisik yang bisa ditanggung oleh tubuhmu.

Itu adalah seberapa banyak efek status yang bisa kamu tahan atau abaikan sepenuhnya.

Itu adalah seberapa banyak siksaan yang bisa kamu terima tanpa gentar.

Konstitusi yang tinggi tidak hanya membuatmu bertahan hidup lebih lama, tetapi juga mengubah cara dunia berinteraksi denganmu.

Hal yang sama juga berlaku untuk [Kekuatan], [Kelincahan], dan [Spirit]. Semuanya jauh lebih mendalam dari yang diasumsikan orang-orang, meskipun konstitusi adalah atribut yang paling salah dipahami di antara semuanya.

Itulah sebabnya Leon melakukan sesuatu yang akan terlihat gegabah bagi orang lain.

Dia membiarkan entitas pembunuh itu menyerang Emilia secara langsung. Bukan karena dia ceroboh.

Namun karena dia ingin menunjukkannya secara langsung kepada gadis itu.

Fwoosh!

Pembunuh itu bergerak dalam sekejap mata sekali lagi, sosoknya berbayang saat ia memperpendek jarak. Belati di tangannya berkilau tipis saat ia menebas ke arah Emilia dengan niat membunuh.

Clang!

Suara benturan terdengar nyaring saat bilah pisau itu memantul tanpa bahaya dari kulitnya.

Tidak ada darah. Tidak ada luka. Bahkan tidak ada goresan.

Pada saat yang sama, Leon bergerak.

Slash!

Pedangnya membelah udara dalam lengkungan bersih, memaksa si pembunuh untuk segera mundur.

Entitas itu melompat ke belakang, mendarat dengan ringan sebelum mengambil kuda-kuda.

Untuk pertama kalinya, Leon dan Emilia dapat melihatnya dengan jelas.

[Penyembah Sekte Bulan (Bermutasi)]

[Level: 25]

[Bakat Eksklusif: Pemuja Bulan Darah (Tingkat-B)]

[Kekuatan Tempur: 35.000]

[Detail: Seorang penyembah sekte bulan yang memutuskan untuk membawa belati daripada tongkat sihir.]

Penyembah ini berbeda dari yang lain yang pernah mereka hadapi sejauh ini.

Ia lebih kuat. Lebih tajam. Lebih berbahaya.

Aura merah menyala di dalam matanya saat ia menatap mereka, tubuhnya tegang saat ia menerjang maju sekali lagi.

Slash!

Alih-alih menargetkan Leon, ia mengarahkannya langsung ke Emilia.

Clang!

Sekali lagi, belati itu bahkan gagal menembus kulitnya.

Penyembah itu membeku sepersekian detik, ketidakpercayaan melintas di ekspresinya yang berkerut.

"Bagaimana...?" gumamnya, menebas lagi dan lagi dalam keputusasaan. "Bagaimana ini mungkin?!"

Tidak peduli berapa kali ia menyerang, hasilnya tetap sama. Bilah pisau itu sama sekali tidak bisa menembus pertahanannya.

"Sekarang giliran kita," kata Leon sambil menyeringai.

Powerful Fireball!

Bola api yang membara melesat maju, menderu membelah udara. Penyembah itu bereaksi dengan cepat, melompat ke samping saat bola api itu meledak di tempat ia berdiri semula.

Tetapi begitu ia mendarat—

Divine Beam!

Emilia sudah bersiap.

Seberkas cahaya cemerlang melesat maju, menghantam penyembah itu secara telak sebelum ia sempat mendapatkan kembali keseimbangannya.

"Argh...!"

Makhluk itu menjerit saat serangan tersebut merobek tubuhnya, tubuhnya terhuyung-huyung akibat hantaman itu.

Dan sebelum ia sempat berpikir untuk melakukan serangan balik—

Slash!

Leon muncul di belakangnya. Satu serangan bersih adalah semua yang dibutuhkannya. Kepala penyembah itu jatuh ke tanah, hidupnya berakhir seketika.

Ding!

[Kamu telah membunuh "Penyembah Sekte Bulan (Bermutasi)" dan mendapatkan 5.000 poin pengalaman.]

[100% Drop Rate telah terpicu...]

Penyembah itu menjatuhkan sebuah [Jubah Penyembah Sekte Bulan +2], dan tidak seperti yang lain, ia juga menjatuhkan senjatanya.

[Belati Sekte Bulan (Elite): +500 Serangan, +300 Kekuatan, +250 Kelincahan. Persyaratan: 1.500 Kelincahan.]

Leon melirik sekilas barang-barang itu sebelum menyimpannya. Inventarisnya terus terisi penuh dari semua pembunuhan tersebut, dan dia sangat puas dengan hasil sejauh ini.

Kemudian dia menoleh ke arah Emilia.

"Berikan tongkat sihir dan jubahmu sebentar," kata Leon sambil tersenyum lebar.

Emilia tidak ragu-ragu. Dia sudah tahu persis apa yang direncanakan oleh pria itu.

Leon telah menyimpan barang-barang yang dijatuhkan oleh para penyembah untuk momen tepat ini. Satu per satu, dia menariknya keluar dan mulai menggabungkannya bersama-sama.

Fwoosh! Ding!

[Peningkatan gagal.]

Leon tidak berhenti.

Ding!

[Peningkatan berhasil!]

Lagi. Dan lagi. Dia terus menggunakan material yang telah dikumpulkannya, mendorong barang-barang tersebut lebih jauh hingga—

[Jubah Penyembah Sekte Bulan +5 (Langka): +1.500 Pertahanan, +750 Konstitusi, +500 Spirit.]

[Tongkat Sekte Bulan +4 (Langka): +1.300 Serangan Sihir, +1.000 Spirit, +500 Kelincahan.]

Barulah dia menyerahkannya kembali kepada Emilia. Mata wanita itu terbelalak saat melihat peralatan yang telah ditingkatkan tersebut.

"Ya ampun," gumamnya. "Bakatmu benar-benar luar biasa..."

"Kuharap kau memetik pelajaran dari apa yang terjadi sebelumnya," kata Leon dengan tenang. "Kau tidak bisa terluka."

Emilia masih merasakan sedikit keraguan. Dia bukan tipe orang yang percaya begitu saja pada hal seperti itu, dan dia sama sekali tidak bersemangat untuk mencobanya sendiri.

Namun setelah melihat monster mutan gagal total menembus pertahanannya... dia tidak bisa menyangkalnya lagi.

Dia merasa lebih percaya diri dari sebelumnya. Belum cukup untuk mencemplungkan diri ke dalam bahaya, tetapi cukup untuk mempercayai kekuatannya sendiri.

Begitu saja, Leon dan Emilia terus melangkah lebih dalam ke [Katedral Bulan Darah] tingkat kesulitan [Neraka].

Sepanjang jalan, mereka menemui musuh-musuh baru, kali ini, monster sungguhan alih-alih penduduk pribumi.

[Monster Penyembah Bulan]

[Level: 25]

[Kekuatan Tempur: 34.000]

[Detail: Monster seperti serigala yang telah mendedikasikan dirinya pada "Bulan Darah".]

Monster-monster ini juga tidak terlalu menjadi ancaman, tetapi mereka melayani tujuan lain. Mereka menjatuhkan esensi.

[Monster Penyembah Bulan: Mengonsumsi akan meningkatkan Spirit sebesar 7 dan Konstitusi sebesar 6.]

Leon mengonsumsinya tanpa ragu-ragu, terus-menerus meningkatkan atributnya lebih jauh lagi.

Tidak ada satupun monster yang mereka temui cukup kuat untuk memperlambat langkah mereka, apalagi membahayakan mereka.

[+105 Spirit, +90 Konstitusi.]

Berkat itu, Leon terus naik level dengan mulus.

Ding!

[Selamat, kamu telah naik level ke Level 19 + 20!]

[Berkat "Berkah Surga", kamu mendapatkan 200 poin untuk semua atribut dan 200 poin gratis untuk didistribusikan.]

Emilia melirik sekeliling saat kelompok monster lain bertumbangan.

"Kau yakin ini tingkat kesulitan [Neraka]?" candanya. "Rasanya lebih seperti mode mudah~"

Leon tidak menjawab, tetapi tatapannya tetap terfokus ke depan.

Tidak lama kemudian, mereka mencapai ujung dari [Katedral Bulan Darah].

Dan di sana, bukan bos yang menanti mereka, melainkan sebuah gerbang besar yang diukir dengan simbol merah raksasa.

Dari arah mana pun, seluruh cahaya dari [Bulan Darah] tampak mengerumuni tempat itu.

Area di sekitar gerbang benar-benar sunyi. Tidak ada monster yang mendekat. Tidak ada penyembah yang berkeliaran di dekatnya.

Seolah-olah tempat itu sendiri disucikan dan terlarang.

Bahkan Leon merasa ada sesuatu yang tidak beres.

'Hal itu tidak ada pada tingkat kesulitan [Normal] atau [Sulit],' pikirnya, matanya menyipit. 'Tempat ini benar-benar eksklusif untuk tingkat kesulitan paling ekstrem.'

Tanpa ragu, dia mengeluarkan [Kristal Bulan Darah] dari inventarisnya.

Saat benda itu muncul—

Fwoosh!

Kristal itu mulai melayang, bergerak maju hingga berhenti tepat di depan gerbang.

Ding!

[Kamu telah diakui sebagai yang layak, Celestial.]

[Namun sayangnya, kamu hanya boleh maju sendirian dalam "Tantangan Hati Darah".]