Entering the Catacomb, Abyss Difficulty Dungeon

Setelah meninggalkan Benteng Requiem dan melewati terowongan keluar, Leon berhasil menemukan Violet, Celeste, dan Emilia yang sedang melawan sekelompok monster level 100 di sebuah area terbuka tidak jauh dari tembok benteng.

Mereka berhasil menghabisi para monster itu dengan cepat, karena masing-masing dari mereka telah tumbuh menjadi sangat kuat selama beberapa hari terakhir, dengan keterampilan yang semakin terasah dan kepercayaan diri yang meningkat.

Satu tebasan tunggal dari [Frost Rapier] milik Violet sudah cukup untuk membekukan atau menebas banyak musuh sekaligus, es menyebar di medan perang dan melumpuhkan apa pun yang mendekatinya.

Bara api Celeste dengan cepat melahap segala sesuatu yang mendekat, api gelap tersebut menghanguskan para monster bahkan sebelum mereka sempat bereaksi, dan Pyra juga membantunya, membakar segalanya dengan serangan apinya sendiri.

Sementara untuk Emilia, ia melepaskan mantra-mantranya yang mematikan ke arah para monster, masing-masing serangan menghantam dengan presisi dan kekuatan penuh, membunuh mereka semua sebelum mereka sempat melakukan perlawanan yang berarti.

Leon merasa bangga saat melihat mereka, seperti seorang guru yang menyaksikan murid-muridnya sukses setelah semua yang telah mereka lalui, sebuah perasaan hangat menjalar di dadanya.

Tentu saja, sebagian besar dari itu berkat kekuatan dan tekad mereka sendiri, tetapi Leon tidak dapat memungkiri fakta bahwa tanpa kehadirannya, mereka semua kemungkinan besar sudah mati dalam satu cara atau lain.

Yah, mungkin kecuali Violet, tapi ia justru akan terjebak di Kota Terkutuk sampai hari ini, jadi itu bukanlah takdir yang jauh lebih baik daripada kematian.

Alih-alih langsung membunuh monster sendiri, Leon hanya memanggil Alphox keluar dari Ruang Hewan Peliharaannya. Naga kecil itu muncul dalam kilatan cahaya, lalu Leon memerintahkan naga tersebut untuk membunuh sebanyak mungkin monster agar bisa naik level dan menjadi lebih kuat.

Pada saat yang sama, Violet mendekati Leon dengan ekspresi khawatir di wajahnya, matanya menatap lekat-lekat untuk mencari jawaban.

"Jadi, apa sebenarnya arti dari semua itu?" tanya Violet, "Dari ekspresi wajahmu, sepertinya mereka bukanlah orang-orang yang baik."

"Bisa dibilang begitu," Leon menyeringai, meskipun tidak ada secercah humor pun di matanya.

Ia menjelaskan semua yang terjadi kepada Violet, mulai dari bangunan aneh dengan lorong-lorongnya yang membingungkan, 25 anggota guild Requiem yang duduk mengelilingi meja, hingga misi dan ancaman yang mereka lontarkan terhadap dirinya dan rekan-rekannya.

Pada akhirnya, wajah Violet dipenuhi rasa terkejut, "Sudah kubilang kita seharusnya pergi saja, sekarang lihatlah situasi yang kita hadapi!"

"Seperti yang kubilang sebelumnya, tempat ini sangat sempurna untuk menjadi lebih kuat dan..." Ekspresi Leon menjadi semakin dingin, "Sekarang setelah mereka melakukan ini, itu berarti kita harus membalas dendam pada mereka, bukan?"

"Haha... tapi bagaimana caranya? Mereka jauh lebih kuat dar kita..." ucap Violet, suaranya sarat akan keraguan.

"Yah, yang perlu kulakukan sekarang adalah membawakan kristal benteng itu kepada mereka, setelah itu kita lihat apa yang akan terjadi selanjutnya," Leon berbalik, "Mari kita menuju ke Katakombe, itu juga akan menjadi pengalaman yang berguna."

Bagi seseorang seperti Leon, masalah seperti "tingkat drop yang rendah" bukanlah sebuah hambatan, jadi ia tidak peduli seberapa sulitnya menemukan kristal-kristal tersebut.

"Baiklah!" ucap yang lainnya secara serempak, semangat mereka kembali bangkit.

Begitu saja, kelompok itu terus maju, mengalahkan setiap monster yang menghalangi jalan mereka, hingga setelah tiga puluh menit mereka menyadari bahwa mereka sebenarnya tidak tahu di arah mana Katakombe itu berada karena mereka berjalan tanpa tujuan pasti.

"Seharusnya tempat itu bisa terlihat... kan?" gumam Celeste sambil melihat sekeliling, "Atau mungkin ada di bawah tanah?"

"Naiklah ke punggungku," keluh Violet saat ia berubah menjadi wujud naganya, sisiknya berkilauan diterpa cahaya, "Itu akan membuat kita lebih mudah melihatnya dari atas."

Celeste, Emilia, dan Leon menaiki punggung Violet dan naga itu meluncur ke langit, memungkinkan mereka memandang ke bawah dan mengamati bentang alam di daratan.

Ia terus bergerak ke sana kemari selama satu atau dua jam, memungkinkan [Peta Dunia] milik Leon untuk terus mendeteksi tempat-tempat yang mereka lewati, membangun gambaran mental tentang area tersebut.

Dan akhirnya, setelah pencarian yang panjang, Leon melihat sesuatu di peta miliknya.

"Ketemu!"

Ia sebenarnya tidak melihatnya dengan mata telanjang, tetapi di [Peta Dunia] miliknya, ikon tangan kerangka yang bangkit muncul dengan tulisan Katakombe tertera di atasnya dalam huruf tebal.

Sepertinya Leon tidak perlu repot-repot memasukkan informasi secara manual agar petanya bekerja sendiri, peta itu otomatis diperbarui saat ia menjelajah.

Violet perlahan turun ke tanah, mendarat dengan anggun, dan Leon memimpin mereka menuju lokasi tersebut. Tepat di hadapan kelompok itu berdiri sebuah pemakaman kecil dengan batu nisan yang sudah lapuk dan rumput liar yang lebat.

"Menyeramkan," komentar Emilia, sekilas tidak melihat ada hal yang terlalu aneh pada tempat itu.

Namun, Leon tetap mengikuti petunjuk petanya, dan di ujung pemakaman, tepat di depan makam terbesar, terdapat sebuah tangga yang mengarah turun ke dalam kegelapan.

"Di sinilah tempatnya," Leon menyeringai sambil menatap gadis-gadis itu, dan tanpa menunggu lama ia melangkah menuruni tangga, menyusuri tempat yang tidak diketahui.

Ding!

[Anda akan memasuki "Katakombe"]

[Silakan pilih tingkat kesulitan:]

[Sulit] [Neraka] [Mimpi Buruk] [Abyss]

"Oh?" Mata Leon bersinar penuh minat, ’Pertama kalinya aku menemukan dungeon dengan tingkat kesulitan Abyss sejak kehidupan keduaku.’

Tingkat kesulitan tertinggi yang pernah ia lihat selama perjalanan saat ini adalah [Mimpi Buruk], tetapi memang benar, tempat-tempat di sekitar sini adalah beberapa dungeon paling sulit di seluruh alam tingkat tinggi, jadi sangat wajar jika ada tingkat yang lebih tinggi lagi.

Tanpa ragu-ragu, Leon mengeklik [Abyss], tahu betul bahwa mereka hanya akan mendapatkan satu kesempatan untuk ini.

Mereka hanya bisa menyelesaikan setiap tingkat kesulitan sekali saja, jadi mereka lebih baik memulai dari yang paling sulit dan turun ke tingkat di bawahnya jika diperlukan.

Fwoosh!

Seketika itu juga, suasana di sekitar pemakaman berubah, udaranya menjadi semakin dingin, begitu pula dengan tangga tersebut yang tampak semakin rusak dan terbengkalai dari sebelumnya, seolah-olah abad demi abad telah berlalu dalam sekejap.

"Dungeon ini berubah untuk menyesuaikan dengan tingkat kesulitan [Abyss]," kata Leon, "Ayo berangkat."

Kelompok itu menuruni tangga, langkah kaki mereka menggema dalam keheningan, dan setelah beberapa menit turun, mereka tiba di sebuah ruangan mahabesar yang terbentang luas di hadapan mereka.

Ruangan awal Katakombe itu sangat luas dan mirip gua, dengan pilar-pilar batu menjulang tinggi yang mengarah ke langit-langit yang tersembunyi dalam bayang-bayang.

Permukaan pilar-pilar tersebut dipenuhi dengan ukiran kuno dan lukisan dinding yang sudah pudar, menggambarkan pertempuran serta ritual yang telah lama terlupakan.

Obor-obor redup berkedip di sepanjang dinding, memantulkan bayangan menari-nari yang tampak bergerak seolah memiliki kehidupan sendiri, sementara udaranya pekat dengan aroma debu dan kebusukan.

Di kejauhan, ruangan tersebut terhubung ke berbagai terowongan yang menghilang ke dalam kegelapan.

Namun, saat mereka melangkah maju, tanah mulai bergetar hebat, getarannya menggema ke seluruh ruangan.

Dan dari dalam tanah di bawah kaki mereka, lusinan tangan kerangka menerobos ke permukaan, mencakar jalan keluar dari dalam tanah.

Suara retakan tulang dan gesekan batu memenuhi udara saat para mayat hidup bangkit di sekeliling mereka, rongga mata mereka yang kosong memancarkan cahaya penuh kebencian, wujud mereka menarik diri keluar dari kuburan kuno.

Dan kemudian, diiringi pekikan memekakkan telinga, mereka menerjang maju, mengepung kelompok itu dari segala sisi, siap menyeret mereka turun ke dalam kegelapan.