The Requiem Guild Members, Immediate Threats

Leon melangkah masuk ke dalam gedung, dan benar saja, sebuah panel muncul di hadapannya dengan instruksi yang memandu jalannya.

[Ke sebelah kanan.]

Ada sebuah lorong di sana, dan ia pun mengambilnya, mengikuti petunjuk tanpa ragu-ragu.

[Bergeraklah maju.]

Ia kembali mengikuti instruksi tersebut, berjalan melewati koridor-koridor berliku yang seolah berbelok dan berputar tanpa alasan yang jelas.

Dalam perjalanan, Leon menyadari bahwa setiap kali ia diberi tahu suatu arah, selalu ada beberapa pilihan lain, jalur bercabang yang bisa berujung ke mana saja atau tidak ke mana-mana.

Sederhananya, arsitektur gedung ini sama sekali tidak masuk akal; sungguh tidak logis mengapa tempat ini dirancang sedemikian rupa, dengan tata letak yang membingungkan dan koridor yang seakan tiada akhir.

Mengapa menempatkan sesuatu yang begitu membingungkan di tengah-tengah benteng pertahanan, terutama karena ini seharusnya menjadi gedung utama yang seharusnya mudah diakses oleh orang-orang untuk mencari jalan.

Bagaimanapun, setelah beberapa menit mengikuti instruksi dan menavigasi interior yang mirip labirin itu, ia tiba di tempat tujuannya.

Ding!

[Bergeraklah maju, dan temui mereka.]

Leon mengambil beberapa langkah ke depan, melewati sebuah pintu berat, dan benar saja, ia muncul di sebuah ruangan mahabesar yang membuatnya terpesona oleh kemegahannya.

Di sana, duduk di sekeliling meja panjang, tepatnya ada 25 pemain lain. Masing-masing dari mereka menatap tajam ke arah Leon, mata mereka memancarkan kekuatan yang membuat udara terasa begitu berat.

Suhu dingin merayapi tulang punggung Leon saat itu, dan ia langsung mengerti maksud Iris sebelumnya tentang benteng yang berbahaya dan para penghuninya yang memiliki kekuatan mengerikan.

Setiap satu dari para pemain ini... jauh lebih kuat daripada Kapal Perang yang hampir tidak sanggup ia kalahkan meski telah mengerahkan seluruh tekadnya.

Leon tidak dapat melihat panel status mereka dan bahkan tidak berniat menggunakan Appraisal, tapi ia bisa merasakannya di dalam tulangnya—sebuah insting purba yang menjerit memperingatkannya agar berhati-hati.

Kekuatan mutlak yang mereka pancarkan sudah cukup untuk memberinya peringatan, membuatnya mengepalkan tangan erat-erat pada pedang dan tongkatnya, siap menghadapi segala kemungkinan yang bisa terjadi.

"Jangan khawatir, Celestial," pria yang duduk paling jauh darinya di ujung atas meja tersenyum, "Kami bukan musuh, tidak ada alasan bagi kita untuk saling bertarung."

Di belakangnya berdiri dinding kaca raksasa, tempat mereka bisa melihat dunia luar terbentang di bawah bagaikan organisme yang hidup.

"Selamat datang di benteng kami, jangan pedulikan lorong-lorong tadi, itu semua dibuat untuk memastikan tidak ada seorang pun yang bisa menemukan ruangan ini tanpa panduan yang tepat."

"Apa yang terjadi jika seseorang mengambil lorong yang salah?" tanya Leon, suaranya tetap tenang di tengah ketegangan.

"...Sesuatu yang buruk terjadi," pria itu tersenyum penuh teka-teki, "Untungnya, kau menaruh kepercayaan pada kami, dan kami menghargai itu."

Tak satu pun dari ke-24 pemain lainnya yang bersuara; semuanya menatap Leon dengan pandangan intens yang seolah mampu menembus jiwanya.

Penampilan mereka masih terselubung kegelapan kecuali aura mereka, jadi Leon tidak dapat melihat mereka dengan jelas, fitur wajah mereka tersembunyi di balik bayang-bayang.

Untungnya, pemimpin guild Requiem itu memutuskan untuk condong ke depan, memungkinkan Leon melihat penampilannya dengan jelas untuk pertama kalinya.

Ia adalah seorang pria bertubuh cukup tinggi dengan rambut putih berantakan yang menjuntai hingga ke bahunya. Yang lebih menarik lagi, ia memiliki sepasang tanduk emas, kulit berwarna merah crimson, taring yang panjang, serta wajah iblis yang tampak begitu memukau sekaligus menakutkan.

"Oni?" Mata Leon melebar, 'Pertama kalinya aku melihat salah satu dari mereka di kehidupan ini.'

Ras Oni semuanya berasal dari satu dunia tingkat tinggi dan sangat kuat, tetapi Leon jarang, bahkan hampir tidak pernah, menemui mereka di kehidupan masa lalunya.

Satu-satunya yang pernah ia temui... adalah mereka yang bersekutu dengan para dewa, yang langsung membuat Leon waspada dan kecurigaannya meningkat.

"Namaku Cavin," ucap sang pemimpin dengan tenang, "Tapi kau pasti sudah mengetahuinya dari pengumuman."

"Tentu saja..." jawab Leon dengan hati-hati, tetap memasang kewaspadaan penuh.

Atmosfer di ruangan itu masih terasa sangat tegang meskipun Cavin berbicara dengan tenang dan mencoba mendekati Leon dengan sikap yang ramah.

"Baiklah," kata Leon sambil melangkah maju, "Apa sebenarnya yang kalian inginkan—"

JRASS!

Bahkan sebelum Leon sempat mengantisipasinya, Cavin mengayunkan tangannya, dan [Strength Lion Mask] yang dikenakannya terbelah dua. Serpihan topeng itu jatuh ke lantai dengan suara berdenting pelan.

"Golonganku tidak menyukai topeng," ujar Cavin dengan senyum tipis, "Kuharap kau tidak keberatan..."

"Apa kau serius?" Leon menatap kedua belahan topeng itu, matanya menyipit karena kesal, "Kau bisa saja mengatakannya alih-alih menghancurkannya..."

"Itu juga merupakan wujud pameran perbedaan kekuatan kita," lanjut Cavin dengan suara yang terdengar dingin dan penuh perhitungan, "Jika aku mau, aku bisa menebas lebih dalam daripada sekadar topengmu."

"...Terserahlah," ucap Leon sambil menatap ke depan, kembali menanyakan apa yang mereka inginkan.

"Kami semua telah mendengar tentang pencapaianmu, dan kami tahu pasti bahwa kau cepat atau lambat akan tiba di sini. Sungguh suatu kehormatan hari ini akhirnya tiba!"

"Kemarin."

"Bahwa hari ini adalah kemarin," ralat Cavin diiringi tawa kecil, "Bagaimanapun, aku mengharapkan sesuatu darimu..."

'Nah, ini dia,' pikir Leon, mempersiapkan diri menghadapi tuntutan apa pun yang akan segera terlontar.

"Benteng kami bangga menjadi tempat paling aman di seluruh domain, sekaligus menempatkan beberapa individu terkuat dari seluruh domain yang lebih tinggi."

Leon memahami hal itu juga. Cavin seorang diri saja sudah cukup untuk mengalahkan hampir semua orang yang pernah Leon temui sejauh ini, kecuali [Time Overseer] yang berada di luar aturan normal.

Kapal Perang, Iris, Sang Penguasa Kebangkitan, Akademi Ilahi, dan banyak lagi—pria ini bisa membunuh mereka semua dengan sedikit usaha jika ia mau. Sebuah pemikiran yang mengerikan.

'Kekuatan tempurnya kurasa lebih dari 20 juta.'

Di hadapan mereka, Leon tampak tidak lebih dari seekor semut jika dibandingkan dengan kekuatan yang berkumpul di ruangan ini.

"Namun, kami perlu naik level setidaknya sekali lagi sebelum melangkah maju," senyum Cavin, "Kami hanya butuh 7 Kristal Benteng, dan kami akan dapat mencapai tujuan akhir ini."

"Untuk apa?" tanya Leon, penasaran dengan motivasi mereka.

Cavin menatap Leon seolah ia baru saja mengucapkan hal paling menghina di dunia, "Karena itulah tujuan kami. Kami ingin menjadi yang terkuat, dan kami tidak akan membiarkan apa pun menghentikan kami."

"Huh... Dan kenapa kalian harus melibatkan aku?" desak Leon.

"Kami hanya punya firasat bahwa kau bisa membantu kami," seringai Cavin, "Bukankah begitu?"

"Aku sama sekali tidak tahu—"

"—Dimulai dari kristal benteng yang ada di inventarimu sekarang," potong Cavin, "Kami sangat ingin memilikinya."