Start Of The Excursion, First Mana Points

Leon, dengan wadah [Mana Storer] yang baru saja ia kenakan, melangkah maju menyusuri bentangan luas wilayah Iris, matanya memindai cakrawala untuk mencari tanda-tanda bahaya atau peluang yang mungkin muncul di hadapannya.

Ada banyak area di wilayah ini untuk dieksplorasi, mulai dari hutan lebat hingga pegunungan menjulang dan reruntuhan kuno.

Namun, dengan waktu hanya 24 jam untuk melakukannya, seseorang harus berhati-hati agar tidak terlalu lambat dan kehilangan poin mana berharga yang bisa menjadi penentu kemenangan.

"Aku harus menemukan area-area dengan monster tingkat Impossible," pikir Leon, otaknya sudah mulai menyusun strategi dan merencanakan rutenya, "mereka pasti akan memberikan poin mana terbanyak dan sepadan dengan usaha untuk diburu."

Tapi, di mana kira-kira letak mereka?

Jauh di dalam pegunungan di mana medan begitu terjal dan jalurnya berbahaya, jauh di dalam gua-gua hutan yang hampir tidak tembus cahaya dengan jarak pandang terbatas, atau mungkin di pusat kota kuno yang tampak menjulang di kejauhan dengan menara-menara yang patah dan dinding-dinding yang runtuh?

Selain monster yang berkeliaran bebas di wilayah ini, Leon tahu bahwa ke mana pun ia pergi cepat یا lambat ia pasti akan bertemu dengan pemain lain, mengingat ruang yang terbatas dan jumlah peserta yang semuanya bersaing memperebutkan sumber daya yang sama.

Bersikap pasif bukanlah pilihan dalam acara semacam ini di mana setiap poin sangat berarti, jadi bagaimanapun juga—kecuali itu Violet, Celeste, atau Emilia—ia akan melawan siapa pun yang menghalangi jalannya tanpa ragu atau ampun.

Bahkan, baru lima menit sejak acara resmi dimulai, Leon menyadari jumlah peserta telah turun dari angka awalnya.

Tik! Tok!

[272 peserta tersisa.]

Sepertinya para pemain lain yang berhasil menemukan pemain lain dengan cepat memutuskan untuk menyingkirkan mereka sebelum mereka sempat mengumpulkan poin mana.

Semakin sedikit peserta yang ada, semakin banyak mana yang bisa dikumpulkan tanpa persaingan, dan dengan demikian semakin sedikit pula saingan untuk memperebutkan posisi teratas dan hadiah yang menanti para pemenang.

Bahkan, jika mereka berhasil mengeliminasi setiap pemain kecuali sepuluh orang, bukankah itu secara otomatis akan membuat mereka mendapatkan hadiah terlepas dari berapa poin mana mereka, karena hanya sepuluh besar yang mendapatkan sesuatu?

Terlepas dari strategi yang digunakan orang lain dan berbagai taktik yang dikerahkan, Leon telah memutuskan untuk menuju ke kota yang mendominasi cakrawala dengan siluetnya yang hancur.

Tempat itu tampak seperti landmark paling menarik dan paling berbahaya karena setiap pemain pasti akan mencoba pergi ke sana untuk menemukan monster terkuat dan poin mana yang paling berharga.

Leon sedikit memahami psikologi Iris dari interaksinya dengan wanita itu: dia sangat menikmati hal-hal menarik dan pertunjukan kekuatan yang spektakuler.

Baginya, sebuah tontonan yang bagus adalah hal yang paling penting di atas segalanya, dan saat ia melihat semua peserta di wilayahnya, ia ingin melihat hal-hal menarik terbentur di depan matanya.

Ini berarti kota tersebut kemungkinan besar memiliki BANYAK monster dari tingkat kesulitan tertinggi, menjadikannya lokasi utama untuk mengumpulkan poin mana.

"Aku akan bisa mendapatkan banyak mana dan mungkin melawan beberapa peserta lain ini, sudah cukup bagus untukku," pikir Leon, sebuah senyum miring tersungging di wajahnya.

Leon hanya berharap Emilia dan Celeste tidak terjebak dan lengah oleh peserta atau monster kuat yang berkeliaran di wilayah ini.

Mereka melewati dinding aura Iris yang berarti mereka memenuhi persyaratan minimum untuk berpartisipasi, tetapi banyak monster berkesulitan "Impossible" (Mustahil) mungkin akan terlalu berat untuk mereka tangani sendirian tanpa dukungan.

Panel menyatakan bahwa monster dari tingkat kesulitan "Hell" (Neraka) dan "Impossible" (Mustahil) akan hadir dari basis data.

Monster tingkat "Hell" berada di level 95, sedangkan yang "Impossible" berada di level 100, masing-masing dengan kekuatan tempur yang beragam dan kemampuan unik yang membuat mereka tidak dapat diprediksi.

Mungkin ada beberapa monster yang benar-benar sangat kuat, bahkan di antara kategori level 100, yang akan menantang bahkan peserta terkuat sekalipun dan mendorong mereka hingga batas kemampuan mereka.

Iris mengatakan bahwa monster-monster dari basis data tersebar di seluruh wilayah, jadi Leon berasumsi bahwa setiap ekornya ada di suatu tempat, menunggu untuk ditemukan.

Ini berarti akan ada beberapa ratus monster secara total, masing-masing menghadirkan tantangan unik dengan kekuatan dan kelemahan yang berbeda.

Masing-masing berbeda satu sama lain dengan kekuatan dan daya rusak acak, membuat setiap pertempuran tidak dapat diprediksi dan menuntut kemampuan beradaptasi.

Dan begitu satu monster dikalahkan, tidak akan pernah ada versi kedua dari monster yang sama lagi dalam acara tersebut, jadi setiap pembunuhan bersifat unik.

Namun yang lebih penting, jumlah mereka terbatas.

"Ini juga berarti ada monster 'terkuat' di antara mereka," pikir Leon, "Itu pasti bernilai sangat banyak poin mana, bahkan mungkin cukup untuk mengamankan kemenangan sendirian."

Monster terkuat dari tingkat kesulitan [Impossible] adalah jenis makhluk yang hampir tidak bisa dikalahkan oleh siapa pun di sini, dan juga sangat sulit ditemukan, tersembunyi di bagian wilayah yang paling berbahaya.

Saat ia memikirkan semua ini dan apa yang harus dilakukan selanjutnya, sekitar sepuluh menit telah berlalu dan sesuatu yang tak terduga muncul di hadapannya, memecah alur pikirannya.

Fwoosh!

Tepat di hadapan Leon, jejak samar mana meletus dari tanah, dan dari lingkaran sihir sesosok monster terbentuk, tubuhnya terwujud dari energi murni dalam kilatan cahaya.

"Oh, jadi kalian tidak hanya tersebar di wilayah ini saja, kalian terkadang muncul begitu saja dari ketiadaan..." amati Leon, matanya menyipit.

Penilaian!

[Lord Mantis (Monster Mana)]

[Level: 95]

[Bakat: Tidak ada.]

[Kekuatan Tempur: 6.500.000]

[Detail: Monster yang diekstrak dari basis data dan diciptakan menggunakan mana.]

Tidak ada bagian "detail" yang nyata karena seperti semua monster mana lainnya, mereka hanya diekstrak dari basis data tanpa latar belakang cerita apa pun.

Leon tidak akan mendapatkan item apa pun dari membunuh mereka karena mereka tidak nyata, hanya bentukan mana yang akan sirna saat dikalahkan, jadi ia tidak perlu khawatir tentang jarahan.

Dan saat lord mantis itu menerjang ke arah Leon, tangan mirip sabitnya siap menebasnya dengan presisi mematikan, Leon bersiap melancarkan serangan balasan.

Cataclysmic Fireball!

Leon menghindari serangan itu dengan gerakan yang terlatih dan mulus, lalu meluncurkan bola apinya ke arah monster tersebut, menghantamnya secara langsung dan meledak dalam semburan api yang menerangi area sekitar.

Ding!

[Kamu telah mengalahkan "Lord Mantis (Monster Mana)"]

[Lord Mantis: 3 Poin Mana.]

Mayat monster itu berubah menjadi tiga bola biru yang mengalir langsung ke dalam wadah Leon, mengisi wadah tersebut sedikit demi sedikit dengan energi bercahaya yang berdenyut di dalam wadah.

Meski begitu, ini sudah cukup untuk memulai perjalanan pengumpulan mananya, namun bahkan setelah itu, Leon menyadari sesuatu yang lain: tidak ada sistem peringkat yang terlihat di mana pun.

Tidak ada panel yang menampilkan peringkat atau posisi setiap pemain secara real-time, yang berarti bagaimanapun juga, seseorang tidak akan pernah tahu seberapa banyak poin mana yang dimiliki orang lain.

Hal ini memperkuat gagasan untuk menyerang siapa saja karena jika kamu membiarkan mereka pergi, mereka berpotensi memiliki jumlah mana yang tinggi tanpa kamu sadari sampai semuanya terlambat.

"Atau mungkin aku akan memaksa mereka menunjukkan wadah mereka karena poin mana terlihat dari luar," renung Leon, mempertimbangkan opsinya.

Bagaimanapun juga, butuh waktu lebih dari satu jam bagi Leon untuk mencapai kota tersebut hingga ia bisa melihatnya secara langsung, struktur-struktur masif menjulang di hadapannya.

Leon telah membunuh beberapa monster lagi di sepanjang jalan, meskipun semuanya berasal dari tingkat kesulitan "Hell", yang berarti makhluk level 95 yang tidak terlalu menantang.

Dan seperti lord mantis, mereka memberikannya antara 2 hingga 4 poin mana masing-masing, akumulasi yang stabil namun lambat yang akan membutuhkan waktu selamanya untuk mencapai total kemenangan.

[Poin Mana: 16]

Monster tingkat "hell" tampaknya hanya digunakan untuk mendapatkan poin mana dengan cepat karena semuanya cukup lemah, terutama bagi para pemain dari tingkat kompetisi ini yang dapat menumpas mereka dengan mudah.

Monster tingkat "impossible" akan menjadi faktor penting karena Leon berasumsi mereka akan memberikan lebih banyak poin mana per pembunuhan, bahkan mungkin sepuluh kali lipatnya.

Tapi tentu saja... semakin banyak waktu berlalu, semakin banyak pemain yang mengalahkan mereka, dan dengan demikian semakin sedikit pula monster yang tersisa untuk dibunuh dan dijadikan sumber poin mana di masa depan.

Hingga akhirnya, hanya monster tingkat "impossible" yang tersisa.

"Yah," Leon meyakinkan dirinya sendiri sambil mendongak menatap langit, "Setidaknya, sepertinya yang lain bekerja keras untuk menipiskan persaingan."

[228 peserta tersisa.]

Baru satu jam sejak acara dimulai, tetapi jumlah peserta telah berkurang seperempatnya, penurunan signifikan yang menunjukkan betapa sengitnya kompetisi ini.

Yang lain BENAR-BENAR tidak main-main, hal itu sangat jelas terlihat dari tingkat eliminasi yang cepat dan detak konstan dari penghitung peserta.

Namun terlepas dari itu, Leon melesat maju, ingin sekali memasuki kota itu dan menghadapi apa pun yang sedang menunggunya di dalam sana.

Ia akhirnya tiba di sana, dinding-dindingnya hancur total, dengan hanya beberapa yang masih berdiri, sementara sisanya telah menjadi reruntuhan dan puing-puing yang berserakan di atas tanah.

Tampaknya kota raksasa itu dulunya penuh dengan kehidupan, sebelum monster-monster mana menerobos dinding dan kekacauan meletus di jalan-jalan, menyisakan kehancuran tanpa sisa.

Ding!

[Kamu telah memasuki "Ruined Mana City"]

[Tingkat Kesulitan: Impossible.]