The Imperial Arena [1]

Malam di [Imperial Kingdom] sama sibuk dan meriahnya dengan siang hari. Para pedagang terus menjajakan barang dagangan mereka dari stan-stan warna-warni, para pemain terus berkeliaran di jalan-jalan mencari hiburan, dan atmosfernya tetap hidup dengan dengungan aktivitas yang tiada henti.

Seperti yang sudah sering dikatakan sebelumnya, tidur tidak benar-benar dibutuhkan oleh para pemain dengan cara yang sama seperti makhluk normal, meskipun hal itu bisa membantu mereka mengatasi kelelahan dan mereset pikiran serta tubuh setelah bertarung dan menjelajah dalam waktu lama.

Ini berarti beberapa pemain sama sekali tidak pernah tidur dan menggunakan item untuk memulihkan kelelahan, atau sekadar memiliki kemampuan pasif khusus yang menghilangkan kebutuhan akan istirahat sepenuhnya, membuat mereka tetap aktif sepanjang waktu.

Namun, hal utama yang disadari Leon saat ia berjalan melalui jalan-jalan yang padat adalah sebagian besar dari mereka berjalan ke arah yang sama, langkah kaki mereka terburu-buru dan suara mereka penuh dengan obrolan yang bersemangat.

Pada suatu titik, Leon bertanya kepada seorang pemain ras serangga berkepala belalang sembah tentang keributan itu.

Ia memberitahunya bahwa hari ini adalah hari yang "sangat besar" di [Imperial Arena] karena mereka akan mengumumkan sesuatu yang penting, dan bahkan [Dragon Empress] serta [Imperial Queen] akan hadir dalam acara tersebut.

"Hm... apa mereka bilang hal lain tentang apa yang sedang terjadi?" tanya Leon, yang benar-benar penasaran dengan kehebohan itu.

"Tidak juga, tapi aku sangat ingin tahu apa itu saat kita sampai di sana!" jawabnya dengan antusias.

"Baiklah, terima kasih," kata Leon, dan keduanya benar-benar berjalan bersama karena mereka menuju ke arah yang sama.

Setelah beberapa saat mengikuti kerumunan dan berjalan melalui jalan-jalan yang berliku, ia akhirnya tiba di tempat tujuan.

Arena itu sangat masif, sampai-sampai mencoba mendongak ke arah dindingnya yang menjulang tinggi membuat banyak orang merasa pusing karena skala strukturnya yang luar biasa.

Ukurannya sebesar kastil, dengan pintu masuk yang besar dan ribuan penjaga yang menjaganya, mata reptil mereka memindai kerumunan untuk mencari tanda-tanda masalah.

"Tempat ini sangat sibuk hari ini karena sang Ratu akan datang untuk menonton~" jelas gadis belalang sembah yang tadi diajak bicara oleh Leon saat menyusulnya, "Hati-hati, jangan sampai terinjak-injak oleh kerumunan."

Ia melambaikan tangan ke arahnya dan masuk ke arena setelah membayar biaya kecil untuk menonton, meninggalkan Leon sendirian untuk memikirkan langkah selanjutnya.

'Baiklah, Violet,' pikirnya, matanya memindai struktur besar di hadapannya, 'Kau memintaku untuk datang... dan ada sesuatu yang sedang terjadi, mari kita lihat apa yang kauinginkan...'

Leon menunjukkan kartu identitas kerajaannya kepada para penjaga di pintu masuk dan membayar 5.000 Koin Eternal sebelum memasuki [Imperial Arena], koin-koin itu menghilang dari inventarisnya.

Ia melintasi batas dalam kegelapan total, meskipun ia dapat melihat dengan sempurna berkat sub-bakat SSS-nya, dan ia menyadari ada sebuah portal di depan, yang kemungkinan besar dirancang untuk berteleportasi pemain ke ruang-ruang dengan kursi yang tersedia di seluruh arena yang masif itu.

Dan tepat saat Leon hendak melewati portal yang berkilauan itu, sebuah pemberitahuan muncul di hadapannya yang membuatnya berhenti.

Ding!

[Tamu VIP terdeteksi.]

"Huh?" kata Leon, bingung dengan pesan yang tiba-tiba itu.

["Dragon Empress" menganggapmu dekat, kau akan diteleportasikan ke bagian "VIP".]

Leon membaca ini dan mengangkat bahu, melangkah menembus portal, dan saat ia muncul di sisi lain, ia mendapati dirinya berada di lingkungan yang sepenuhnya berbeda.

"Wow," ucapnya, benar-benar terkesan dengan apa yang dilihatnya.

Dibandingkan dengan semua pemain lain yang diteleportasikan ke tribun biasa, yang dapat menampung ratusan ribu pemain di dalam mangkuk raksasa, ia dibawa ke sebuah ruangan pribadi di lantai paling atas arena yang menghadap ke segala arah.

Ia sepenuhnya sendirian di dalam ruangan tersebut, yang dilengkapi dengan kursi mewah dan jendela raksasa tempat ia dapat melihat arena dengan sempurna, pemandangannya tidak terhalang dan sangat menakjubkan.

'Violet tidak main-main ya,' Leon tersenyum, 'Andai Emilia dan Celeste bisa ikut melihat ini juga.'

Meskipun Leon sangat meragukan gadis naga itu akan mengizinkan mereka datang ke bagian VIP, mengingat betapa eksklusif dan terbatasnya tempat itu.

Setelah sekitar dua puluh menit melihat-lihat ruangan dan menunggu dengan sabar hingga acara dimulai, ia mendengar suara penyiar bergema di seluruh arena, diperkuat secara magis.

"Halo semuanya~" seorang wanita ras kucing muncul di layar hologram di tengah area, suaranya ceria dan penuh semangat, "Hari ini adalah hari yang luar biasa... satu-satunya, sungguh, jadi dengarkan baik-baik!"

Fwoosh!

Sebesar pancaran cahaya meletus di salah satu sisi arena, dan dari dalam kilau cemerlang itu... sesosok figur muncul dengan wibawa seorang bangsawan.

"Aku ingin kalian semua menyambut..."

Begitu melihatnya, seluruh arena langsung terdiam, semua pemain gemetar karena kekuatan murni yang terpancar dari sosok tersebut, suara mereka tertelan di tenggorokan.

Bahkan Leon dapat merasakannya dari posisi tingginya, orang itu sangat kuat, dan memancarkan aura kemurnian kerajaan dan otoritas yang menuntut rasa hormat.

"IMPERIAL QUEEN," teriak penyiar itu dengan segenap hatinya, suaranya sarat akan rasa takzim, "Lady Iris!"

"YA AMPUN!" jerit banyak orang di kerumunan.

"Ya Tuhan, itu Sang Ratu, pantas saja ada begitu banyak penjaga di luar!"

"Bukankah ini pertama kalinya dalam waktu yang lama ia muncul di sini secara publik?"

"Ya, tapi dia biasanya selalu tinggal di kamar kerajaan, ini pertama kalinya dia pernah muncul di arena!"

[Imperial Queen], yang bernama Iris, sama seperti para penjaga di bawah komandonya, adalah seorang pribumi ras kadal dengan ciri khas reptil yang jelas.

Ia mengenakan jubah panjang dengan desain rumit yang berkilau dalam cahaya, dan memegang tongkat kecil di tangannya, dengan lekuk tubuh yang cukup menggairahkan dan menarik perhatian banyak orang di kerumunan.

Meskipun ia memiliki tubuh humanoid, dan yang dianggap menarik oleh sebagian besar standar, ia tetap memiliki kepala kadal dengan rambut hijau pendek dan mata reptil keemasan yang seolah menembus siapa saja yang membalas tatapannya.

Ekornya bergoyang di belakangnya dengan anggun, dan aura di sekitarnya tidak pernah tampak memudar, secara konstan memancarkan kekuatan dan otoritas.

"Lady Iris telah mengatakan secara khusus untuk hari ini, karena pentingnya hari ini, ia akan bertarung di arena sendiri," lanjut sang penyiar.

Ledakan sorak-sorai menggelegar pada saat itu, bahkan para penjaga ikut serta dalam perayaan tersebut, suara mereka membahana dalam raungan persetujuan.

Ekspresi Leon tetap netral saat ia mengamati dari atas, matanya tertuju pada pemandangan yang terbentang di bawahnya.

Jika ia akan bertarung hari ini... lalu siapa yang akan ia lawan sebagai lawannya, mengingat kekuatannya yang luar biasa?

Sepertinya tidak seorang pun di kerajaan yang bahkan bisa mendekati untuk menandingi kekuatannya, termasuk para penjaga kadal yang melayaninya dengan setia.

'Kecuali mungkin...' Mata Leon melebar saat ia menyadari siapa orang itu.