Support Saint Title, Eternal-Level World Figures

“Aku tidak tahu apakah kau sudah tahu ini,” Emilia mulai berbicara perlahan, suaranya tenang namun serius, “tetapi meskipun [Eternal Ascension] itu adil, tidak semua dunia memulai perjalanan di garis yang sama.”

Leon mengangguk tanpa memotong perkataannya.

Ini bukan berita baru baginya. Setiap dunia, tidak peduli seberapa lemah atau kuatnya, bermula di sebuah tempat yang disebut [Desa Pemula].

Di permukaan, hal itu terdengar adil. Namun kenyataannya jauh lebih rumit. Peringkat suatu dunia menentukan hampir segalanya.

Dunia tingkat rendah menghadapi monster yang lebih lemah, lingkungan yang lebih sederhana, dan lebih sedikit bahaya tersembunyi.

Dunia tingkat menengah jauh lebih keras. Dunia tingkat tinggi sangat brutal. Dan dunia tingkat abadi… tempat-tempat itu benar-benar berada di level yang berbeda.

Musuh-musuhnya lebih kuat. Ujiannya lebih mematikan. Bahkan lokasi dasarnya dipenuhi dengan ancaman yang dapat memusnahkan seluruh kelompok dalam hitungan detik.

Sebagai imbalannya, dunia-dunia tersebut menawarkan hadiah yang lebih baik, jalur pertumbuhan yang lebih kuat, dan lebih banyak kesempatan untuk bangkit dengan cepat.

Ketimpangan itulah yang menjadi salah satu alasan utama mengapa orang-orang dari dunia tingkat tinggi dan tingkat abadi bisa menjadi monster sejak usia dini. Itu bukan sekadar bakat atau keberuntungan. Garis start mereka memang jauh lebih depan.

“Aku juga berada di [Gua Racun],” lanjut Emilia, nadanya sedikit menggelap. “Tapi tempat itu tidak sama dengan yang ada di desamu.”

Tatapan Leon menjadi tajam.

“Di gua duniaku, ular-ularnya jauh lebih kuat. Lebih cepat. Lebih agresif. Dan aku tidak sendirian,” ujarnya. “Aku masuk bersama rekan-rekan lamaku.”

Ia berhenti sejenak, lalu mengembuskan napas pelan.

“Aku dikhianati. Salah satu dari mereka menyerangku dari belakang saat kami sedang bertarung. Aku terkena racun… dan ular-ular itu menghabisi sisanya.”

Leon tidak menunjukkan reaksi di luar, tetapi pikirannya bergejolak.

Pengkhianatan bukanlah hal yang langka di [Eternal Ascension]. Bahkan, hal itu hampir bisa ditebak di mana pun. Ketika kelangsungan hidup dipertaruhkan, kepercayaan menjadi rapuh. Meski begitu, mendengarnya secara langsung menyisakan rasa pahit.

“Setelah itu,” Emilia melanjutkan, “aku benar-benar mengira aku akan mati. Aku bisa merasakan segalanya memudar. Tubuhku tidak bisa digerakkan lagi.”

Matanya menyipit tipis saat ia mengingat kejadian itu.

“Tapi kemudian… sebuah cahaya tiba-tiba meledak di sekelilingku. Sangat menyilaukan. Sebelum aku bahkan sempat memahami apa yang terjadi, aku diteleportasi pergi.”

“Ke desamu,” imbuhnya.

Leon bergumam pelan.

Seseorang yang diteleportasi dari [Desa Pemula] dunia tingkat tinggi ke desa tingkat rendah sudah cukup aneh. Tapi yang lebih mengganggunya adalah apa yang terjadi sesudahnya.

Fakta bahwa Emilia dikembalikan ke desa asalnya begitu ia pulih.

Ketepatan seperti itu tidak terjadi begitu saja secara kebetulan.

Itu berarti ada sesuatu yang turun tangan. Sesuatu yang memiliki otoritas atas sistem itu sendiri.

“Baiklah,” kata Leon setelah beberapa saat, sambil mengangguk kecil. “Setidaknya kau aman sekarang.”

“Berkat kau,” balas Emilia, tersenyum tipis. “Apa kau sudah mengambil hadiahmu?”

“Tentu saja,” jawab Leon sambil menyeringai. “Bagaimana denganmu?”

“Yah…” Emilia melirik sekeliling secara insting, lalu mengangkat tangannya dan mengetuk udara beberapa kali.

Seetik kemudian, beberapa panel tembus pandang muncul di antara mereka, diatur sedemikian rupa sehingga hanya Leon yang bisa melihatnya.

Matanya beralih menelusuri informasi tersebut. Dan ia benar-benar terkejut.

Emilia juga mendapatkan sebuah gelar karena menyelesaikan penilaiannya: [Support Saint]. Namanya saja sudah membawa pengaruh besar.

Gelar tersebut memberinya dua efek pasif yang kuat: konstitusinya meningkat lima kali lipat secara permanen, membuatnya jauh lebih tangguh daripada pemain tipe pendukung pada umumnya.

Selain itu, setiap mantra pendukung yang dimilikinya mendapatkan peningkatan. Itu sungguh tidak masuk akal.

Mantra penyembuhan dasar, sesuatu yang dimaksudkan untuk menutup luka dan menstabilkan sekutu, kini hampir bisa memulihkan kesehatan seseorang secara penuh sendirian.

Buff pertahanan akan menjadi lebih kuat. Peningkatan akan bertahan lebih lama. Bahkan efek pemulihan sederhana akan meningkat jauh melampaui batas normal mereka.

“Luar biasa,” ujar Leon jujur. “Itu hadiah yang sangat hebat.”

Di kehidupan masa lalunya, Emilia telah tewas sebelum sempat mencapai tahap ini. Ia belum pernah melihatnya tumbuh, belum pernah melihat pemain seperti apa yang bisa ia bentuk.

Kini, melihat hal ini, semuanya menjadi jelas. Jika saat itu ia selamat, Emilia pasti akan menjadi sosok yang menakutkan dengan caranya sendiri.

Ia masih belum tahu apa bakat bawaannya, tetapi menilai dari gelar ini saja, bakatnya pasti sangat luar biasa.

Sebelum salah satu dari mereka sempat berbicara lebih jauh, panel lain muncul.

Ding!

[Anda telah menerima permintaan pertemanan dari “Emilia Verdant”]

Leon terkekeh pelan.

“Oh? Tentu.”

Ia menerimanya tanpa ragu-ragu.

Itu membuat total temannya menjadi lima orang. Hal itu bukanlah sesuatu yang terlalu ia perhatikan di masa lalunya, tetapi kali ini, koneksi sangatlah penting.

Sesaat kemudian, sebuah pemberitahuan sistem lainnya muncul.

Ding!

[Anda sekarang dapat meninggalkan “Kuil Suci Pemula” kapan saja dengan mengucapkan “Tinggalkan”. Harap dicatat bahwa melakukan hal ini akan mentransportasikan Anda ke tahap berikutnya.]

Leon melirik ke sekeliling aula yang besar itu. Hal itu menjelaskan semuanya.

Bahkan di antara mereka yang telah menyelesaikan penilaian mereka, banyak yang masih berlama-lama. Berbicara. Beristirahat. Mengamati orang lain.

Ini adalah momen keselamatan yang langka sebelum tahap berikutnya dimulai.

Tentu saja, para pemain dari dunia tingkat tinggi menarik sebagian besar perhatian. Perlengkapan mereka lebih baik. Aura mereka lebih kuat. Kepercayaan diri mereka sangat kentara.

Leon sama sekali tidak peduli.

“Kau tahu,” kata Emilia tiba-tiba, nadanya ringan namun penasaran, “rasanya agak aneh kita belum melihat siapa pun dari dunia tingkat abadi sejauh ini. Apakah mereka benar-benar sangat langka?”

Leon tidak langsung menjawab. Sebaliknya, ia melepaskan napas panjang.

Mereka memang langka. Sangat langka.

Selama lima belas tahun berada di dalam [Eternal Ascension], Leon hanya pernah bertemu dengan orang-orang dari tiga dunia tingkat abadi.

Dan setiap pertemuan itu meninggalkan kesan yang mendalam.

Sebelum ia sempat mengatakan hal lain—

BARRR!

Sebuah ledakan memekakkan telinga bergema di seluruh aula.

Tanah bergetar pelan saat pintu-pintu besar di pintu masuk dijebol terbuka.

Debu dan puing-puing berhamburan di lantai marmer, memaksa banyak pemain terhuyung mundur karena terkejut.

Semua pandangan langsung tertuju ke arah pintu masuk. Tiga sosok melangkah masuk.

Tubuh mereka tinggi. Tingginya dengan mudah melebihi dua meter setiap orangnya. Kulit mereka berwarna merah tua, kasar seperti batu yang mengeras. Dua tanduk tebal melengkung dari kepala mereka, dan kehadiran mereka saja sudah membuat udara terasa jauh lebih berat.

Mata Leon membelalak.

“Oh,” gumamnya. “Sialan.”

Emilia berkedip, terkejut dengan reaksinya. “Apa? Kau kenal mereka? Mereka terlihat… kuat.”

Leon tidak langsung menjawabnya. Sebuah panel telah muncul di hadapan matanya.

[Titan Rowan]

[Level: 10]

[Dunia: Bintang Takdir (Tingkat Abadi)]

Napas Leon tertahan.

“Bintang Takdir…” bisiknya. “Sialan.”

Ini adalah salah satu dari mereka. Salah satu dari tiga dunia tingkat abadi yang pernah ia temui di kehidupan masa lalunya.

Dan mereka adalah para monster.

Orang-orang dari [Bintang Takdir] tidak hanya kuat. Mereka terlahir berbeda. Kemampuan bawaan mereka saja sudah menempatkan mereka di atas sebagian besar ras, tetapi ada satu sifat yang benar-benar membuat mereka ditakuti.

Mereka memiliki sembilan nyawa. Mereka bisa mati delapan kali dan tetap bangkit kembali.

Dan setiap kali mereka mati, mereka kembali dengan kekuatan yang lebih besar dari sebelumnya. Berkali-kali lipat lebih kuat.

Itu adalah kemampuan yang mengerikan. Membunuh salah satu dari mereka tidak menjamin apa pun. Faktanya, hal itu sering kali memperburuk situasi.

Karena jika kau gagal membasmi mereka sepenuhnya, kau hanya sedang menciptakan musuh yang jauh lebih kuat.

“Cepat bergerak,” kata Titan Rowan dengan tenang, menyampirkan sebuah palu besar di bahunya. “Mari kita selesaikan ini.”

Suaranya datar, tanpa minat. Ia sepertinya tidak peduli dengan tatapan orang, ketegangan, atau rasa takut yang ia timbulkan.

Leon bisa merasakannya. Jika pembunuhan diizinkan di sini, pasti sudah ada darah di lantai sekarang.

Meski begitu… Leon tetap tenang. Bahkan, ia merasa percaya diri.

Jika pertarungan meletus, pihak yang berada dalam bahaya bukanlah dirinya. Melainkan mereka.

‘Jika aku bisa menyingkirkan hambatan seperti ini lebih awal,’ pikir Leon dengan tatapan mantap, ‘itu akan sangat ideal.’

Namun ia tidak bisa melakukannya.

“Haruskah kita pergi?” tanya Emilia pelan. “Aku tidak suka ini.”

“Ya,” jawab Leon. “Ayo pergi.”

Saat ia berbalik, ia menyadari Titan Rowan sedang menatap tajam ke arahnya.

Pandangan mereka bertemu. Mata Titan menyipit.

“Lihat manusia itu,” ujarnya tiba-tiba, menunjuk ke arah Leon. Kedua rekannya menegang, ekspresi mereka berubah terkejut.

“Tapi… bagaimana bisa?” wanita di antara mereka bergumam.

“Pasti ada sesuatu,” gumam pria satunya lagi, menggelengkan kepala. “Sayang sekali kita tidak bisa menggunakan kekerasan.”

“Jika dia benar-benar sekuat itu,” kata Titan perlahan, “maka kita akan bertemu lagi.”

Ia tersenyum tipis.

“Tidak masalah.”

Leon tidak merespons. Ia tidak peduli dengan apa yang mereka pikirkan.

Namun satu hal yang pasti. Mereka bisa melihat kekuatan tempurnya, atau setidaknya merasakannya.

“Pergi,” ucap Leon.

“Pergi,” sahut Emilia.

Cahaya menyelimuti mereka berdua. Tubuh mereka larut menjadi partikel saat kuil tersebut memudar dari pandangan.

Dan tepat sebelum semuanya menjadi gelap, sebuah panel terakhir muncul di hadapan mata Leon.

Ding!

[Anda sedang ditransportasikan ke “Domain Bawah”]