The Price of Power, All Leaving the Colosseum

Retakan yang menutupi sekujur tubuh Leon semakin meluas, memancarkan cahaya yang kian lama kian terang hingga hampir tampak seolah-olah seluruh tubuhnya sedang terkoyak dari dalam.

Untuk sesaat yang terasa begitu mencekam, yang lain benar-benar mengira dia akan meledak.

Namun perlahan-lahan, setelah beberapa menit yang terasa begitu menyiksa, cahaya dari retakan itu akhirnya mulai meredup sementara energi aneh tersebut justru meresap lebih dalam ke tubuh Leon alih-alih terus menyebar ke luar.

Pada akhirnya, teriakan itu berhenti. Begitu pula dengan tubuhnya yang gemetar.

Dan akhirnya, Leon perlahan mendorong dirinya berdiri sambil memegang dahinya.

“...Sialan,” gerutunya sambil menarik napas dalam-dalam, masih tampak pusing meskipun hal terburuk sepertinya telah berlalu.

Yang lain menatapnya dalam keheningan.

Leon sendiri masih merasa sedikit kebingungan, karena kekuatan yang meledak melalui jiwanya saat ia menerima hadiah itu begitu luar biasa dahsyat hingga ia benar-benar mengira dirinya akan mati saat itu juga.

Jika tekanan itu meningkat sedikit saja lagi, Leon hampir yakin jiwanya akan hancur berkeping-keping.

Dan jika itu terjadi, tidak ada kemampuan kebangkitan, artefak, atau gelar apa pun yang mampu menyelamatkannya.

Itulah harga sesungguhnya yang harus dibayar untuk memperoleh kekuatan yang mampu melampaui hukum alam [Eternal Ascension].

Karena mulai saat ini, setiap satu poin atribut yang dimiliki Leon kini akan berkorespondensi dengan tiga poin kekuatan tempur, bukan lagi dua.

Apa pun yang terjadi di masa depan, tidak peduli seberapa kuat pemain lain nantinya, kekuatan tempur Leon secara alami akan tumbuh jauh lebih cepat daripada mereka selama atribut mereka tetap setara.

Dan mungkin suatu hari nanti, ia bahkan bisa mendorong batas itu lebih jauh lagi.

'Aku mengerti sekarang,' pikir Leon sambil perlahan menenangkan napasnya. 'Itulah maksud mereka sejak awal ketika berbicara tentang mematahkan belenggu yang terpasang pada jiwa.'

Tujuan dari [River of Souls] tidak pernah sekadar untuk menguji ketahanan.

Hal itu dimaksudkan untuk memaksa para pemain menembus batasan tak kasat mata yang dipaksakan oleh sistem itu sendiri.

Sebagian besar orang gagal jauh sebelum mencapai titik tersebut. Namun Leon entah bagaimana berhasil menerobosnya.

“Yah,” ucap Leon akhirnya sambil menatap yang lain lagi, “Kurasa semuanya berjalan lancar.”

“Tentu saja,” Violet tersenyum tipis meski jejak kekhawatiran masih tertinggal di ekspresinya. “Meskipun selama beberapa detik tadi, kau benar-benar tampak seperti akan mati.”

“Itu mungkin hal paling menyakitkan yang pernah kualami,” aku Leon sambil mengangkat bahu. “Kuharap tidak ada di antara kalian yang harus melewati hal itu.”

Namun secara keseluruhan, terlepas dari rasa sakitnya, Leon merasa sangat puas. Kekuatan tempurnya kini telah mencapai sekitar 4,3 juta.

Jumlah kekuatan sebesar itu benar-benar tidak masuk akal bagi seseorang di levelnya saat ini.

Pada titik ini, sebagian besar monster, NPC, atau pemain di bawah level 90 sama sekali tidak akan memiliki peluang melawannya dalam konfrontasi langsung.

Leon tahu masih ada banyak sekali entitas mengerikan yang menanti di [Higher Domains], namun setidaknya untuk saat ini, ia akhirnya telah mendapatkan kekuatan yang cukup untuk bertahan hidup dengan baik.

Meskipun di atas level 90, semuanya akan kembali menjadi berbahaya.

Kekuatan tempur meningkat secara eksponensial semakin tinggi seseorang mendaki dari titik ini.

Seekor monster level 90 mungkin memiliki lima juta kekuatan tempur, sementara makhluk level 91 berpotensi memiliki enam juta atau lebih.

Perbedaan besar antar level itulah yang persisnya membuat kemajuan dalam [Eternal Ascension] menjadi begitu menakutkan di kemudian hari.

Bahkan pemain yang berbakat terkadang tetap terjebak pada satu level selama berbulan-bulan karena mengatasi perbedaan kekuatan menjadi hampir mustahil.

Leon mengetahui kenyataan itu lebih baik daripada siapa pun.

Di kehidupan sebelumnya, ia telah mengalami sendiri betapa brutalnya perkembangan di tingkat lanjut, terutama begitu ia mulai berhadapan dengan para elit sejati dari berbagai ras.

Ada terlalu banyak makhluk kuat di [Eternal Ascension].

Manusia, iblis, naga, makhluk selestial, ras kuno yang sebagian besar orang bahkan belum pernah mendengarnya.

Semakin dalam seseorang maju ke domain yang lebih tinggi, semakin mengerikan pula musuh-musuhnya.

Jadi, meskipun kekuatan tempur Leon saat ini sangat luar biasa, ia tidak membohongi dirinya sendiri dengan percaya bahwa ia tak terkalahkan.

Bahkan tidak mendekati. Melawan entitas level 100 yang sesungguhnya, ia masih akan kalah telak.

Fwoosh!

Beberapa panel tiba-tiba muncul di hadapan kelima pemain tersebut.

Ding!

[Kalian sekarang dapat meninggalkan “Colosseum of Ascension” dan kembali ke “Expert Divine Temple.”]

[Kembali ke tempat ini lagi akan memerlukan penyelesaian “God-Rank Assessment” yang ketiga.]

[Kalian dapat menolak tantangan ini, meskipun imbalan yang menanti mereka yang berhasil berada di luar imajinasi.]

Saat kata-kata itu muncul, mereka berlima terdiam.

Setelah semua yang baru saja mereka lalui di dalam [Forsaken City], sebagian besar pemain mungkin akan bersumpah untuk tidak pernah mendekati God-Rank Assessment lagi selamanya.

Namun meskipun begitu...

“Yah...” Godrick mengusap bagian belakang kepalanya sambil menyeringai. “Jumlah kekuatan yang bisa kita dapatkan dari assessment lain akan sangat gila. Aku hanya perlu mempersiapkan diri dengan lebih baik lain kali.”

“...Aku butuh penemuan yang lebih kuat,” Oasis mengangguk serius.

“Panah-panahku masih belum cukup tajam,” Alicar terkekeh pelan. “Kuharap aku bisa mendorong batas lebih jauh lagi lain kali.”

Bahkan mereka sendiri tampak sedikit terkejut dengan betapa cepat pendapat mereka berubah.

Sebelumnya, mereka semua pada dasarnya menganggap assessment tersebut sebagai tindakan bunuh diri.

Namun sekarang, setelah menyaksikan hadiahnya secara langsung, motivasi mereka melonjak drastis.

Tentu saja, banyak pemain sepanjang sejarah yang mungkin menolak God-Rank Assessment ketiga sepenuhnya.

Itulah keputusan yang rasional. Tapi kekuasaan memiliki cara yang menakutkan untuk mengubah seseorang.

Fwoosh!

Sebuah portal perlahan muncul di dekat altar yang berdiri di tengah-tengah [Colosseum of Ascension], permukaannya berputar dengan cahaya sementara energi samar memancar keluar dari dalamnya.

Itulah jalan keluar mereka. Dan begitu saja, semua panel menghilang, hanya menyisakan mereka berlima berdiri di sana dalam keheningan.

“Yah...” ucap Godrick akhirnya sambil berjalan menuju portal. “Senang bisa bertemu kalian semua... dan terima kasih atas bantuanmu, manusia.”

Tanpa ragu, iblis besar itu melangkah melewati portal dan menghilang.

“Aku juga akan pergi,” ucap Alicar sambil membenarkan busur yang bersandar di punggungnya. “Aku meninggalkan rekan-rekanku sebelum memasuki assessment, jadi kuharap mereka tidak saling membunuh setelah sekian tahun lamanya.”

“A-aku biasanya sendirian,” aku Oasis malu-malu, “tapi sekarang bakatku menjadi lebih kuat, aku ingin mengumpulkan bahan sebanyak mungkin dan terus menciptakan penemuan-penemuan baru. Kuharap kita bisa bertemu lagi suatu hari nanti, Leon... Violet...”

Dan dengan itu, ia melangkah melewati portal juga.

Saat kemudian, hanya Leon dan Violet yang tersisa di dalam colosseum yang sangat besar itu.

“Jadi ini akhirnya,” Violet menghela napas pelan sambil melirik ke arah portal. “Kita meninggalkan tempat ini, lalu aku kembali ke duniamu sementara kau... mungkin pergi melakukan hal gila lagi.”

“Siapa tahu,” Leon mengangkat bahu santai. “Mungkin kita akan bertemu lagi pada akhirnya.”

“Aku sebenarnya menyukai itu,” Violet tersenyum lembut sambil menatap langsung ke arahnya. “Kau adalah salah satu individu paling unik yang pernah kutemui.”

Tanpa diduga, ia mengulurkan tangannya ke arahnya untuk bersalaman, “Sampai jumpa, Leon.”

Fwoosh!

Dan begitu saja, Violet melangkah melewati portal juga, meninggalkan Leon sendirian di dalam [Colosseum of Ascension] yang mahabesar itu.

Leon menyadari bahwa tak seorang pun dari mereka yang benar-benar mengatakan apa bakat mereka.

Bahkan dengan segala hal yang telah mereka lalui, ada beberapa hal yang harus tetap disembunyikan, jadi Leon tidak menyalahkan mereka.

Lagi pula, ia sendiri juga tidak mengungkapkan banyak hal tentang dirinya.

“Baiklah,” gumam Leon sambil memfokuskan kembali perhatiannya pada [Storage Space] miliknya, “Saatnya melakukan apa yang harus dilakukan sekarang.”