Divine Stele, S-Rank Evaluation

Emilia telah mati di kehidupan masa lalu Leon.

Karena itulah, melihatnya berdiri di sini, hidup, bernapas, dan menatapnya dengan mata terbelalak, terasa sangat aneh.

Dulu, dia tidak cukup kuat. Dia tidak cukup cepat. Dia datang terlambat, dan pada saat dia mengetahui nasib gadis itu, tidak ada lagi yang bisa dia lakukan.

Dan sekarang dia ada di sini. Hidup.

Berdiri di dalam [Kuil Suci Pemula], bahkan telah mencapai level 10.

Yang membuatnya semakin aneh adalah kenyataan bahwa Emilia langsung mengenalinya.

Leon sudah terbiasa dengan tatapan dingin. Tatapan arogan. Acuh tak acuh.

Terutama di sini, di mana ras-ras dari dunia tingkat tinggi secara alami memandang rendah mereka yang berasal dari dunia yang lebih lemah.

Namun Emilia tidak ragu sedetik pun. Dia melihatnya dan langsung memanggil namanya.

Leon dengan cepat membuka [Pemeriksaan] miliknya, mengarahkannya ke arah Emilia tanpa ragu-ragu.

Panel yang muncul tampak berbeda dari biasanya.

[Nama: Emilia Verdant]

[Level: 10]

[Dunia: Verdia (Tingkat Tinggi)]

Seperti yang sudah diduga, setiap individu atau kelompok di aula ini berasal dari dunia yang berbeda.

Orang-orang dari dunia tingkat tinggi memiliki lebih banyak batasan terkait seberapa banyak informasi yang dapat dilihat orang lain. Terutama pada tahap ini.

Verdia. Dunia tingkat tinggi. Itu menjelaskan banyak hal.

Leon melirik ke sekeliling aula sementara Emilia masih mencerna rasa terkejutnya melihat Leon.

Hampir semua orang yang hadir berasal dari dunia yang berbeda.

Leon bahkan meluangkan waktu untuk mengamati beberapa dari mereka yang dipamerkan, meskipun sebagian besar berasal dari dunia tingkat menengah hingga tinggi.

Satu hal penting yang sudah diketahui Leon, tetapi tidak diketahui oleh banyak pendatang baru, adalah bahwa aula ini tidak bersifat sementara.

Orang-orang dapat tinggal di sini selama yang mereka inginkan.

Hanya setelah menyelesaikan penilaian pertama mereka, mereka akan diizinkan untuk meninggalkan [Kuil Suci Pemula] dan melanjutkan ke wilayah berikutnya dari [Kenaikan Abadi].

"Aku... terkejut," kata Emilia akhirnya saat dia melangkah mendekatinya. "Aku benar-benar mengira kita tidak akan bertemu lagi untuk waktu yang lama."

Leon mengangkat bahu pelan.

"Takdir itu aneh," jawabnya. "Setidaknya kamu selamat."

Emilia mengeluarkan tawa kecil.

"Ya," katanya, meskipun ada nada tajam di baliknya. "Mereka yang mencoba membunuhku sudah pindah ke wilayah berikutnya. Aku tidak menemukan mereka di desa pemula milikku."

Ekspresi Leon tidak berubah, tetapi pikirannya langsung beralih.

Di kehidupan masa lalunya, orang-orang itu telah berhasil, karena Emilia telah tiba di desa pemulanya dan mati.

Kali ini, Leon telah turun tangan. Dia telah mengubah hasilnya.

Tetapi orang-orang di balik semua itu masih berkeliaran di luar sana. Dan sekarang mereka berada di depan.

"Sudahkah kamu melewati penilaianmu?" tanya Leon, yang sudah tahu bagaimana cara kerja tempat ini.

"Belum," Emilia menggelengkan kepalanya. "Aku masih mencoba memahami cara kerja tempat ini. Dan... aku ingin bersiap-siap dulu. Jaga-jaga."

Leon mengangguk. Itu adalah keputusan yang cerdas.

Penilaian pertama selalu dilakukan secara solo.

Begitu masuk, yang ada hanya kamu dan ujian tersebut.

Oleh karena itu, individu yang berfokus pada dukungan secara alami berada di pihak yang dirugikan.

Orang-orang seperti Alice, misalnya, akan lebih banyak berjuang daripada petarung garis depan.

"Ayo bergerak," kata Leon singkat, lalu berbalik.

Emilia ragu-ragu selama setengah detik, lalu mengikutinya, busurnya bersandar di sisinya.

Saat mereka berjalan bersama, Leon bisa merasakan mata-mata tertuju pada mereka.

Seorang manusia dan seorang peri. Berdampingan. Hal itu saja sudah menarik perhatian.

Beberapa tatapan terasa penasaran. Yang lain meremehkan. Beberapa bahkan terang-terangan mencemooh.

Leon mengabaikan semuanya. Akhirnya, mereka mencapai pusat aula.

Di sana, berdiri tegak dan tak tergoyahkan, adalah sebuah prasasti suci yang besar.

Permukaannya tampak seperti batu halus, namun cahaya terus mengalir di bawahnya, seolah-olah ada sesuatu yang hidup di dalamnya.

Seseorang berdiri di depannya sekarang, telapak tangan mereka menempel di permukaannya.

Yang lain berkumpul di sekitar, mengamati dengan cermat.

Setelah beberapa detik—

Ding!

[Peringkat-C.]

Sebuah panel muncul di atas prasasti tersebut. Seketika, suara-suara meledak.

"Hah, cuma Peringkat-C?"

"Maksudku, itu masih lumayan. Hanya sekitar dua puluh persen orang yang bahkan bisa menyelesaikannya."

"Ya, tapi hadiahnya tidak akan begitu bagus."

"Apa yang kamu bicarakan? Bukankah kamu butuh setidaknya 4.000 Kekuatan Tempur hanya untuk memenuhi syarat penilaian Peringkat-C?"

"Yah, aku punya lebih dari 6.000, jadi aku mengincar Peringkat-B."

Leon mendengarkan dalam diam. Ini adalah [Prasasti Suci].

Tujuannya sederhana: mengevaluasi seseorang dan menentukan penilaian peringkat tertinggi yang diizinkan untuk mereka coba.

Peringkatnya mulai dari F sampai S.

Semakin tinggi peringkatnya, semakin sulit penilaiannya. Dan semakin baik pula hadiahnya.

Dikatakan bahwa bahkan di antara dunia tingkat tinggi, sangat sedikit orang yang dapat menyelesaikan penilaian Peringkat-A.

Adapun Peringkat-S... Itu adalah legenda.

Hanya orang-orang dari dunia tingkat Abadi yang bahkan memenuhi syarat.

Dan bahkan saat itu, tingkat penyelesaiannya sangat menyedihkan.

Kegagalan tidak berarti kematian, setidaknya tidak secara langsung.

Jika kamu gagal dalam penilaian Peringkat-C, kamu akan diturunkan ke peringkat di bawahnya dan terpaksa mencoba penilaian tersebut sebagai gantinya.

Misalnya, jika orang itu gagal dalam penilaian Peringkat-C mereka, mereka harus menjalani penilaian Peringkat-D dan seterusnya.

Tetapi jika kamu gagal dalam penilaian Peringkat-F... Kamu akan dilenyapkan.

Dianggap terlalu lemah untuk terus eksis di [Kenaikan Abadi].

Di kehidupan masa lalunya, Leon hanya memenuhi syarat untuk penilaian Peringkat-D.

Dia hampir tidak selamat darinya. Hadiahnya paling-paling biasa saja. Kali ini berbeda.

"Giliranku," kata Leon, melangkah maju dengan senyum tipis.

Saat dia mendekati prasasti itu, bisikan-bisikan mengikuti.

"Seorang manusia..."

"Aku pernah dengar tentang mereka. Ras yang lemah."

"Aku pernah bertemu beberapa dari dunia tingkat menengah sebelumnya, tapi yang ini berasal dari dunia tingkat rendah."

"Peringkat-E sudah lebih dari cukup untuknya."

Emilia memperhatikan dalam diam dari belakang, pandangannya tertuju pada Leon.

Dia tidak mengatakan apa-apa. Dia hanya menunggu.

Leon meletakkan telapak tangannya di atas prasasti suci tersebut.

Untuk sesaat, tidak ada yang terjadi.

Lalu—

Fwoosh!

Cahaya menyilaukan meledak ke luar, membanjiri seluruh aula.

Orang-orang berteriak kaget, melindungi mata mereka. Prasasti itu bergetar hebat.

DUARR!

Sebuah panel besar muncul di atasnya.

[Peringkat-S]

Aula itu jatuh ke dalam keheningan yang mencengangkan.

"...Apa?"

"Peringkat-S?"

"Itu tidak mungkin!"

"Kukira hanya orang-orang dari dunia tingkat Abadi yang bisa mendapatkan itu!"

"Ini pasti sebuah kesalahan..."

Emilia menatap panel itu, lalu tertawa terbahak-bahak.

Dia tidak bisa menahannya. Tentu saja itu Peringkat-S. Dia tidak mengharapkan hal lain.

Leon tidak pernah menyombongkan diri. Tidak pernah memamerkan kekuatannya.

Tapi dia tahu. Sejak saat dia menyelamatkannya, dia tahu Leon berbeda.

"Bukankah kamu butuh sekitar 8.000 Kekuatan Tempur hanya untuk Peringkat-A?" seseorang berteriak.

"Lalu berapa banyak yang kamu butuhkan untuk Peringkat-S?!"

"Setidaknya 10.000... Ini gila."

"Manusia dunia tingkat rendah... di level 10...?"

Tidak ada yang bisa memahaminya. Dan yang lebih penting, tidak ada yang berani mendekatinya.

Di depan mereka berdiri seseorang dengan kekuatan tempur hampir sepuluh ribu. Sebuah keanehan mutlak.

Leon dengan tenang menjauh dari prasasti itu dan kembali ke Emilia.

Gadis itu mengambil gilirannya berikutnya. Cahaya berkobar.

Dan beberapa saat kemudian—

[Peringkat-A]

Leon mengangguk, "Bagus."

Emilia menghela napas kecil.

"Tidak sebaik milikmu," katanya sambil menggelengkan kepala. "Tapi aku puas. Sekarang kita hanya perlu menyelesaikannya."

Leon tidak langsung merespons.

Dia tidak tahu apa isi penilaian Peringkat-S.

Di kehidupan masa lalunya, dia bahkan tidak pernah melihatnya. Dia akan memasukinya dengan buta. Tapi dia tidak takut.

'Hadiahnya akan sepadan,' pikir Leon dengan tenang. 'Aku akan baik-baik saja.'

Mereka berjalan bersama menuju ujung aula. Tujuh gerbang berdiri di sana, masing-masing ditandai dengan sebuah huruf, dari F hingga S.

Seseorang hanya dapat memasuki gerbang jika evaluasi mereka cocok dengannya, atau lebih rendah.

"Sampai jumpa lagi," kata Leon, "Mari kita berdua selesaikan penilaian kita."

Emilia menatapnya sejenak, ekspresinya tidak terbaca. Lalu dia mengangguk.

"Baiklah."

Dia berjalan menuju gerbang Peringkat-A, di mana hanya beberapa orang lain yang berdiri di dekatnya, dan melangkah masuk.

Adapun Leon, dia berjalan menuju gerbang Peringkat-S.

Tidak ada orang lain di sekitarnya. Satu orang pun tidak. Karena tidak ada orang lain di sini yang memenuhi syarat.

Leon berhenti di depan gerbang itu dan mengambil napas lambat dan mantap.

Kemudian, tanpa ragu-ragu, dia melangkah masuk.