The Awakener Lord’s Reaction, The B-Rank Section of the Market [1]

Resepsionis yang telah mengurus misi mereka perlahan mengambil [Kristal Raja Kepiting Gunung Berapi], ekspresinya menjadi lebih serius saat ia memeriksanya dengan cermat.

Pendar samar energi cair di dalamnya memantul di matanya yang merah.

"Sungguh menakjubkan..." gumamnya pelan, "Seseorang benar-benar menyelesaikan misi itu."

Dan bukan itu saja... Itu berhasil diselesaikan pada percobaan pertama mereka.

Hal itu saja sudah menyiratkan kekuatan, efisiensi, keberuntungan. Dan yang terpenting... Itu menunjukkan potensi.

Tanpa membuang waktu, ia menyimpan kristal tersebut ke dalam tempat penyimpanan aman milik asosiasi sebelum membuka panel komunikasi.

Jari-jarinya bergerak cepat mengetik sebuah pesan.

[Halo, Awakener Lord, seseorang baru saja menyelesaikan Misi Peringkat-B di Distrik Pemula. Pesan ini sekadar untuk memberitahukan hal tersebut kepada Anda.]

Semua penduduk asli di berbagai distrik [Kerajaan Awakener] memiliki tugas yang jelas:

Apa pun yang penting harus dilaporkan. Apa pun yang tidak biasa harus dibagikan.

Karena di puncak dari seluruh sistem ini... Ada seseorang yang sedang mengawasi.

Jauh di lubuk [Kerajaan Awakener], jauh dari jangkauan para pemain, di wilayah terkuat yang dikenal sebagai [Distrik Awakener]—

Bip!

Sebuah panel muncul di hadapan seorang pria yang duduk bersandar malas di atas kursi menyerupai singgasana.

Ia meliriknya dengan ekspresi datar, matanya memindai pesan itu sekilas sebelum mengeluarkan desahan pelan.

"Para sampah itu akhirnya menyelesaikan misi tersebut setelah sekian lama," gumamnya, nadanya dipenuhi rasa bosan alih-alih keterkejutan, "Sungguh, orang-orang di domain ini sangat lemah."

Tatapannya bergeser sedikit saat ia menyandarkan tubuhnya, kehadirannya saja sudah cukup membuat udara di sekitarnya terasa berat.

Bagi dirinya, seluruh sistem ini... Seluruh kerajaan ini... Tak lebih dari sekadar ruang tunggu.

Sebuah tempat yang dirancang untuk menghasilkan seseorang yang cukup kuat untuk menantangnya.

Namun... Tidak seorang pun pernah melakukannya.

Sebagian besar pemain yang mencapai level ini entah memilih untuk menetap dan hidup nyaman di dalam [Distrik Awakener], menikmati kekuatan yang telah mereka peroleh...

Atau mereka melanjutkan perjalanan, menuju ke [Medan Perang Abadi] atau domain-domain yang lebih tinggi, menghindari konfrontasi sama sekali.

Tidak ada yang ingin menghadapinya. Karena semua orang tahu.

Tidak peduli seberapa kuat mereka... Mereka tetap akan kalah.

"Yah..." Sang Awakener Lord mendesah saat ia membuka panel lain, yang menampilkan nama-nama mereka yang telah menyelesaikan Misi Peringkat-B.

Matanya memindai daftar tersebut: [Celestial], [Saintess], dan [UndyingPhoenix]

Seulas senyum tipis muncul di wajahnya untuk pertama kalinya.

"Kuharap kalian bisa menghiburku... setidaknya," ucapnya perlahan, auranya mulai menyebar keluar, sedikit mendistorsi ruang di sekitarnya, "karena jika tidak... aku mungkin akan menghancurkan segalanya di sini dan pergi."

Sementara itu...

Leon, Celeste, dan Emilia berjalan melewati koridor panjang yang mengarah ke bagian [Pasar] di [Asosiasi Awakener].

Langkah kaki mereka bergema ringan di lantai yang dipoles sementara kebisingan aula utama perlahan memudar di belakang mereka, menyisakan suasana yang lebih tenang dan fokus di antara mereka bertiga saat mereka maju.

Meskipun mereka baru saja menyelesaikan salah satu misi tersulit yang ada di seluruh [Distrik Pemula], sama sekali tidak ada dari mereka yang terlihat kelelahan.

Dan itu terutama disebabkan oleh seberapa besar keuntungan yang mereka peroleh dari pertarungan tersebut. Meski begitu, pikiran Leon tidak tinggal diam.

Sambil berjalan, ia meluangkan waktu untuk merenungkan apa yang baru saja terjadi di dalam gunung berapi, memutar ulang bagian-bagian dari pertempuran itu di dalam kepalanya, menganalisisnya dengan fokus yang tenang dan tajam seperti biasa.

"Kurasa kita bisa mengalahkan bos itu dengan jauh lebih mudah jika Emilia tidak tertangkap di awal," ujarnya setelah beberapa saat, nadanya santai namun tetap cukup serius untuk menyampaikan maksud, "Jadi, mungkin lain kali lebih berhati-hatilah."

Ia menambahkan senyuman kecil di akhir, memperjelas bahwa ia tidak sedang menyalahkannya, melainkan sekadar menunjukkan sesuatu yang penting.

Mendengar itu, reaksi Emilia langsung muncul.

"A-Aku sebenarnya merasakannya..." ucapnya sambil sedikit menundukkan kepala, suaranya mengandung sedikit rasa frustrasi, "tetapi sakit kepala itu membuatku lengah."

Leon meliriknya sekilas, sudah memahami apa yang ia maksud.

"Kuduga itu terhubung dengan pasif barumu, bukan?" tanya Leon.

Emilia langsung mengangguk.

"Begitu bahaya mendekat, sebuah panel muncul di hadapanku," jelasnya, suaranya menjadi lebih mantap saat menggambarkan apa yang ia alami, "dan di saat yang sama, aku merasakan sakit kepala yang tajam, seperti ada sesuatu yang memaksaku untuk memperhatikan."

Ia berhenti sejenak sebelum melanjutkan.

[Bahaya di bawah], begitu isi panel itu, dan bukan hanya itu... Aku bahkan bisa merasakannya sampai ke tulangku, seolah-olah seluruh tubuhku bereaksi terhadapnya."

Celeste mendengarkan dengan tenang dari samping, tampak jelas tertarik.

"Kurasa aku hanya perlu membiasakan diri," lanjut Emilia, ekspresinya kini berubah menjadi lebih bertekstur dan bertekad, "karena ini masih baru bagiku, tapi jika aku bisa mendeteksi bahaya sebelum hal itu terjadi dan benar-benar bereaksi tepat waktu... maka kemampuan ini akan sangat berguna."

Leon mengangguk pelan mendengarnya. Pendapatnya sangat benar.

Kemampuan pasif miliknya itu adalah sesuatu yang bahkan belum sepenuhnya dipahami oleh Leon sendiri, namun dari apa yang telah ia lihat, kemampuan itu sudah terbukti sangat berharga, terutama karena kemampuan itu dapat mendeteksi ancaman yang bahkan tidak langsung disadari olehnya.

"Kurasa juga begitu," jawab Leon dengan tenang, "Lama-kelamaan kamu akan terbiasa."

Ia berhenti sedetik sebelum menambahkan, "Dan sampai saat itu tiba, kita bisa memanfaatkannya bersama-sama."

Mendengar itu, ekspresi Emilia langsung menjadi cerah seketika, "Terima kasih," ucapnya dengan senyuman tulus.

Celeste, yang sedari tadi mendengarkan dalam diam, melipat kedua tangannya di dada dan tersenyum miring.

"Ya, asal lain kali jangan sampai tercengkeram lagi," godanya, "Kurasa censer bos itu tetap akan hancur bagaimanapun juga jika ia terus mencoba membunuhmu."

"H-Hei!" protes Emilia, pipinya sedikit memerah.

Leon mengeluarkan tawa kecil mendengarnya, namun tidak menambahkan apa pun lagi.

Saat percakapan mereka secara alami mencapai akhirnya, mereka telah tiba di pintu masuk bagian [Pasar] sekali lagi.

Ding!

[Selamat datang kembali di “Pasar”]

Panel tersebut muncul di hadapan mereka saat mereka melangkah masuk.

Sama seperti sebelumnya, pasar itu dipenuhi oleh para pemain yang berlalu-lalang, beberapa sedang melihat-lihat barang, yang lain menegosiasikan perdagangan, dan beberapa hanya mengamati apa yang tersedia, suasananya hidup dan sibuk seperti yang diharapkan.

Namun, Leon dan yang lainnya tidak terlalu memerhatikan semua itu.

Tanpa ragu, mereka berjalan melewati bagian-bagian berperingkat lebih rendah, mengabaikan lorong-lorong yang diperuntukkan bagi pemain Peringkat-F, Peringkat-E, dan bahkan Peringkat-C, karena area-area tersebut tidak menyimpan nilai yang berarti bagi mereka.

Sebaliknya, mereka langsung menuju ke lorong yang ditandai untuk Peringkat-B.

Dan sama seperti sebelumnya... Tempat itu benar-benar kosong.

Tidak ada satu pun pemain yang berdiri di dekat pintu masuknya, dan alasannya sudah jelas: tidak ada orang lain yang memiliki akses ke sana.

"Aku tidak sabar," ucap Emilia dengan senyuman kecil saat ia menatap ke arah lorong yang kosong itu, rasa penasarannya terlihat jelas, "Barang-barang Peringkat-C saja sudah lumayan bagus, jadi aku penasaran seperti apa isi bagian Peringkat-B nanti."

"Seharusnya jauh lebih baik," balas Leon, matanya fokus ke depan, "tetapi masalah utamanya adalah [Eternal Coins]."

Ia membuka panelnya sejenak.

[Eternal Coins: 516.470]

Ia memiliki jumlah yang cukup untuk saat ini, namun tergantung pada harga di dalam sana, jumlah itu mungkin tidak akan cukup.

Meski begitu... Ia tidak khawatir.

"Aku selalu bisa menjual gulungan sub-bakat jika diperlukan," tambahnya dengan tenang.

Bagaimanapun, ia masih memiliki cukup banyak gulungan berharga.

[Gulungan Sub-Bakat: x7 Afinitas Api Mendalam (Tingkat-B), x2 Kontrol Api Mutlak (Tingkat-A)]

Bahkan jika ia menjualnya dengan harga yang lebih rendah dari nilai aslinya, gulungan Tingkat-B dapat dengan mudah terjual sekitar 50.000 koin per buah, dan yang Tingkat-A bisa mencapai lebih dari 200.000 tanpa banyak kesulitan.

Hal itu saja sudah berarti bahwa ia memiliki sumber pendapatan yang dapat diandalkan jika situasinya menjadi mahal.

Celeste bersiul pelan, "Yah... kita benar-benar sudah tidak miskin lagi," ujarnya.

'Kita?' Leon tidak menanggapi ucapan itu, namun seulas senyum tipis terukir di wajahnya.

Dan kemudian...

Mereka bertiga melangkah maju bersama-sama, melewati selubung transparan yang membatasi akses bagi siapa pun di bawah Peringkat-B.

Ding!

[Anda telah memasuki bagian Peringkat-B di “Pasar”]

[Anda telah membuktikan kekuatan dan nilai Anda, silakan nikmati barang-barang yang tersedia.]

Saat mereka menerobos masuk, atmosfer di sana sedikit berubah.

Ruangan di balik selubung itu terasa lebih tenang, lebih berkelas, dan entah mengapa terasa lebih berat, seolah segala sesuatu di dalam bagian ini membawa nilai dan kepentingan yang lebih besar.

"Jangan khawatir," ucapnya sambil tersenyum kecil, "Akan kulakukan."