What The Hell is The Eternal Battlefield?!

Setelah bergabung kembali dengan Emilia, ketiganya tidak membuang waktu lagi untuk berdiam diri.

Pada titik ini hanya ada satu tujuan yang jelas di seluruh wilayah [Hellish Beach], yaitu gunung berapi besar yang berdiri tepat di tengah pulau.

Kehadirannya mendominasi segala hal di sekitarnya, sementara asap tebal membubung ke langit dan cahaya merah terus-menerus memancar dari dalamnya, membuat mereka tahu pasti bahwa apa pun yang menanti di sana akan jauh lebih berbahaya daripada apa pun yang pernah mereka hadapi sejauh ini.

Tanpa ragu, Leon memimpin di depan dan mulai melangkah maju dengan kecepatan konstan, diikuti oleh Celeste dan Emilia yang berjalan tepat di belakangnya.

Mereka bertiga sepenuhnya sadar bahwa tidak ada alasan untuk menunda lebih lama lagi, terutama sekarang setelah mereka selesai mengumpulkan sumber daya, menaikkan level, dan memperkuat diri sebaik kemampuan mereka saat ini.

Tidak ada lagi gangguan. Hanya bos terakhir yang tersisa.

Saat mereka bergerak melewati hutan yang hangus dan perlahan mendekati area bagian dalam pulau, tanah di bawah kaki mereka menjadi semakin retak, dengan aliran panas samar yang mengepul dari dasar bumi.

Udara terasa semakin berat dan panas di setiap langkah yang mereka ambil, memperjelas bahwa mereka semakin dekat dengan jantung gunung berapi tersebut.

"Benar-benar tidak ada lagi yang perlu dilakukan sekarang," kata Emilia sambil menyamai langkah Leon, nadanya tenang namun penuh konsentrasi, "Aku juga sudah mencapai level 70, jadi kita semua sudah cukup dekat."

Itu benar, karena mereka bertiga sekarang mendekati level 75, yang berarti mereka hampir mencapai tonggak sejarah besar berikutnya dalam perkembangan mereka.

Hanya beberapa level lagi yang tersisa.

Dan setelah itu... Mereka akan dapat memasuki kuil ilahi terakhir.

"Kuil ilahi terakhir?" Celeste tiba-tiba bertanya, memiringkan kepalanya sedikit saat berlari di samping mereka, jelas kebingungan oleh sesuatu, "Tapi... ada satu di level 75, lalu satu lagi di level 100, kan?"

Untuk sesaat, Leon tidak menjawab.

Kemudian, ekspresinya sedikit berubah, menjadi lebih dingin sementara pandangannya tetap tertuju lurus ke depan.

"Tidak," jawabnya dengan tenang, suaranya mantap namun serius, "Tidak ada kuil ilahi di level 100."

Jawaban itu langsung membuat Celeste dan Emilia terkejut.

Celeste sedikit mengernyit, jelas berusaha mencerna informasi tersebut.

"Itu... aneh," ucapnya perlahan, "Kalau begitu, bagaimana caranya kamu mencapai [Eternal Domain]? Tidak mungkin instan begitu saja, kan?"

Leon terdiam sejenak, seolah sedang mengingat sesuatu. Kemudian ia berbicara lagi.

"Tempat paling berbahaya yang pernah kita hadapi sebelum mencapai [Eternal Domain]," katanya, nadanya membawa beban yang membuat kedua gadis itu secara insting menjadi tegang, "[Eternal Battlefield]."

Begitu kata-kata itu meluncur dari mulutnya, hawa dingin merayapi tulang punggung Celeste dan Emilia, karena bahkan tanpa mengetahui detailnya, namanya saja sudah menyiratkan tingkat bahaya yang mustahil untuk diabaikan.

"[Eternal Battlefield]..." Emilia mengulanginya pelan, matanya sedikit melebar, "itu terdengar... gila."

"Memang," balas Leon tanpa ragu saat mereka terus melangkah maju, "dan itu bahkan bukan bagian terburuknya."

Ia berhenti sejenak sebelum melanjutkan.

"Sebagian besar orang bahkan tidak memilih untuk melangkah ke dalam [Eternal Domain] sejak awal, tetapi bahkan bagi mereka yang melakukannya... sesuatu berdiri menghalangi jalan mereka, memastikan bahwa hanya yang benar-benar terkuat yang dapat maju."

Celeste menelan ludah dengan ringan saat mendengarkan.

"Jadi kita cepat atau lambat harus melewati tempat itu?" tanyanya.

Leon mengangguk, "Ya," jawabnya singkat, "tapi bukan sekarang."

Tatapannya tetap tenang, namun ada tekad yang kuat di baliknya, "Kita akan mempersiapkan diri dengan benar untuk itu."

Tidak seperti yang lain, Leon pernah mengalami [Eternal Battlefield] sekali di kehidupan sebelumnya.

Dan meskipun tidak ada jaminan bahwa segala sesuatunya akan sama persis kali ini, ia tetap memiliki keunggulan besar dalam hal pengetahuan.

Ia tahu kekuatan seperti apa yang dibutuhkan, ancaman apa saja yang ada di sana, dan betapa tak kenal ampun tempat itu bagi siapa pun yang memasukinya tanpa persiapan.

Tentu saja, tidak ada jaminan penilaiannya di masa lalu akan sama dengan saat ini, bahkan, Leon sangat meragukannya.

Dengan keberuntungannya dan fakta bahwa ia adalah seorang [Celestial], ia mungkin akan mendapatkan ujian yang paling sulit dibayangkan.

Namun untuk saat ini... Mereka bahkan belum siap sama sekali.

Bahkan dengan [Combat Power] mereka saat ini, melangkah ke tempat seperti itu tidak ada bedanya dengan bunuh diri.

Tapi itu belum penting untuk dipikirkan sekarang. Masih ada waktu.

Dan sebelum mereka bahkan bisa memikirkan hal itu, mereka harus menyelesaikan apa yang telah mereka mulai di sini.

"Ini, ngomong-ngomong," kata Leon tiba-tiba saat ia merogoh [Storage Space] miliknya dan menarik keluar sebuah gulungan lalu melemparkannya ke arah Emilia tanpa memperlambat langkahnya, "ini seharusnya bisa membantumu."

Emilia menangkapnya di tengah lari dan menunduk menatap gulungan itu.

Begitu ia melihat benda apa itu, seluruh ekspresinya membeku.

"A-Aku benar-benar boleh mengambil ini?" tanyanya, jelas terkejut, suaranya sedikit ragu-ragu, "Maksudku... ini adalah sub-bakat tingkat S..."

"Haha," Celeste tertawa kecil dari samping, "Aku mengatakan hal yang persis sama tadi, rasanya cukup lucu mendengarkan orang lain bereaksi seperti itu."

Emilia berkedip sekali, lalu menatap Celeste, dan dengan cepat menyadari apa artinya itu.

"Kamu juga mendapatkannya?" tanyanya.

Celeste mengangguk sambil menyeringai.

Begitu saja, Emilia tidak ragu-ragu lagi.

Ia langsung menyalurkan mana-nya ke dalam gulungan tersebut.

Ding!

[Selamat, Anda telah mempelajari Sub-Bakat Tingkat S: "Ultimate Flame Control"]

Hampir seketika, ia merasakan perbedaannya. Tubuhnya sedikit rileks saat panas terik di sekitar mereka terasa jauh lebih tidak menyengat daripada sebelumnya.

Ketahanannya terhadap api meningkat drastis seiring dengan meningkatnya kendali atas energi berbasis api.

"Oh wow..." ucap Emilia sambil melihat sekeliling, jelas terkejut, "Aku tidak begitu merasakan panasnya lagi... Rasanya aku hampir kebal terhadap api sekarang."

"Tidak sepenuhnya," koreksi Leon dengan tenang, "jadi jangan ceroboh."

Kendati demikian, bahkan dengan batasan itu, Emilia kini sangat cocok untuk lingkungan ini.

Dengan [Constitution]-nya yang sudah tinggi dikombinasikan dengan ketahanan barunya, dapat dikatakan bahwa sebagian besar ancaman di wilayah ini tidak lagi dapat melukainya, tidak peduli berapa lama mereka mencoba.

Adapun Celeste... Ia telah tumbuh jauh lebih kuat juga, namun meski begitu, ia tetap menjadi yang paling lemah di antara mereka bertiga.

Leon meliriknya sekilas, pikirannya beralih.

'Embers itu benar-benar merepotkan...' pikirnya, matanya menyipit tipis, 'bakatnya bahkan tidak memberikan arah yang jelas sama sekali.'

Pada titik ini, mereka hampir mencapai level 75, yang berarti mereka mendekati ujian besar lainnya.

Namun bakat Celeste belum memberikan satu pun petunjuk yang jelas tentang cara mendapatkan [Embers] tambahan, yang jelas merupakan kunci pertumbuhannya.

Ia masih hanya memiliki [Phoenix Ember]. Dan tidak ada yang lain.

Untuk sesuatu yang dianggap begitu penting, kurangnya petunjuk ini terasa... tidak biasa.

Bahkan di kehidupan Leon sebelumnya, ia tidak pernah menemui bakat yang mirip dengan miliknya.

Bakat itu kompleks. Tidak jelas. Dan berpotensi sangat kuat.

Jika mendapatkan sebuah [Ember] begitu sulit... Maka imbalannya pasti sepadan.

Leon belum tahu apakah itu hal yang baik atau buruk.

Namun untuk saat ini, tidak ada yang bisa mereka lakukan mengenai hal itu.

Tanpa berkata apa-apa, Leon menyerahkan sisa esensi kepada Emilia, beserta [Pyroman Ape Fur +4 (Rare)] yang terakhir, memastikan bahwa setiap orang di kelompok itu terbekali dan menguat dengan baik sebelum pertarungan terakhir.

"Terima kasih," kata Emilia sambil tersenyum saat ia dengan cepat menyerap esensi-esensi tersebut dan mengenakan bulu itu, membuat statistik miliknya meningkat lebih jauh lagi.

Dan begitu saja... Mereka sudah siap.