The Goddess of Nature’s Introduction, Small Rest Before Domain Travel

Sementara itu…

Taman Eden, Alam Abadi.

Ding!

[“Kehendak Alam” telah dibunuh oleh “Celestial”]

“…Hm?”

Suara lembut bergema di seluruh bentang alam yang luas dan damai, dipenuhi bunga-bunga tak berujung yang bergoyang perlahan di bawah sepoi angin tenang, saat sesosok tubuh tinggi yang sedang beristirahat di atas hamparan kelopak bunga yang mekar perlahan mengangkat pandangannya ke arah panel yang baru saja muncul di hadapannya.

Ekspresinya tetap tenang, nyaris acuh tak acuh, seolah tidak ada satu pun hal di dunia ini yang benar-benar dapat mengganggu ketenangan pikirannya.

Ia sangat menakjubkan, dengan rambut emas panjang yang tergerai di punggungnya bagaikan cahaya matahari itu sendiri, parasnya yang lembut namun sempurna, dan seluruh keberadaannya dikelilingi oleh aura tenang yang terasa menenangkan sekaligus luar biasa kuat dalam waktu bersamaan.

“...[Kehendak Alam]?” gumamnya pelan, nadanya menyiratkan keterkejutan seolah ia sedang berusaha mengingat sesuatu yang begitu jauh hingga terasa tidak relevan lagi.

Untuk sesaat, ia benar-benar tidak ingat. Sudah terlalu lama.

Terlalu banyak tahun yang telah berlalu sejak nama itu memiliki makna baginya.

Namun setelah beberapa detik, ingatannya kembali.

“Oh… benda itu,” ucapnya dengan senyum tipis yang terbentuk di bibirnya, seolah ia baru saja mengingat sesuatu yang sepele, “Sayang sekali, kurasa.”

Reaksinya santai, nyaris meremehkan, sangat bertolak belakang dengan kebencian mendalam yang telah dipendam oleh [Kehendak Alam] terhadapnya selama ini.

Bagi makhluk itu, ia adalah segalanya. Sosok yang ingin dihancurkan dan dilampauinya.

Sosok yang telah ia jadikan sasaran kemarahan selama bertahun-tahun saat terperangkap di dalam [Kuil Alam].

Namun, baginya… Makhluk itu hampir tidak layak untuk diingat.

Segala kebencian itu, segala kemarahan itu… sejak awal sepenuhnya bertepuk sebelah tangan.

Sosok yang mengucapkan kata-kata itu tidak lain adalah [Dewi Alam] itu sendiri.

[Elowen, Sang Dewi Alam].

Tempat ia tinggal, [Taman Eden], adalah wilayah pribadinya di dalam [Alam Abadi], sebuah tempat yang tercipta khusus untuknya, dibentuk sepenuhnya oleh kehendaknya, di mana ia dapat melakukan apa saja sesuka hatinya tanpa batasan.

Perlahan-lahan, Elowen bangkit dari hamparan bunga, kelopak-kelopak bunga bergeser lembut di bawah pijakannya saat ia berdiri, tinggi tubuhnya mencapai sekitar dua meter, kehadirannya memancarkan keanggunan sekaligus wibawa yang luar biasa.

Segala sesuatu yang ia kenakan terbuat dari alam itu sendiri.

Gaunnya ditenun dari bunga-bunga cerah yang tidak pernah layu.

Sandalnya terbentuk dari tanaman merambat hidup yang melingkar lembut di kakinya.

Dan di atas kepalanya melayang sebuah lingkaran cahaya halus yang terbuat dari tanaman kecil bercahaya, memancarkan pijar alami yang redup.

Ia adalah perwujudan dari alam itu sendiri.

Namun… sangat berbahaya.

Karena di balik penampilan yang tenang itu, ia tetaplah seorang dewa.

Dan seperti semua dewa… ia mampu melakukan kekejaman yang melampaui nalar, bersedia melakukan apa saja untuk mencapai tujuannya, berapa pun harganya.

“ Tamanku akhir-akhir ini berkembang dengan sangat baik,” ucap Elowen lembut sambil sedikit meregangkan lengannya, suaranya terdengar tenang dan puas, “Hanya beberapa tahun lagi… dan tempat ini akhirnya mungkin akan siap.”

Kata-katanya mengisyaratkan makna yang aneh, seolah ia sedang mempersiapkan sesuatu yang jauh lebih besar daripada apa yang terlihat di permukaan.

Namun perhatiannya tidak bertahan lama di situ.

Sebaliknya, tatapannya kembali tertuju pada panel yang muncul sebelumnya.

Lebih tepatnya… pada nama yang tertera di dalamnya.

“Celestial…” bisiknya, matanya menyipit tipis saat secercah ketetarikan muncul di dalamnya, “Apakah dia benar-benar salah satu dari mereka?”

Ada jeda singkat saat ia memikirkannya, ekspresinya perlahan berubah menjadi lebih tertarik.

“Jika memang begitu… maka itu akan menjadikan mereka yang ke-200.”

Senyuman yang lebih lebar terbentuk di wajahnya begitu kesadaran itu merasuk.

“…Yang berarti mereka semua sudah berkumpul sekarang.”

Ada sesuatu yang mengusik dari cara ia mengatakannya, seolah ini adalah sesuatu yang telah ia nantikan.

“Heh…” tawanya pelan, nadanya dipenuhi kegembiraan yang senyap. “Kurasa aku tidak perlu memberitahu yang lainnya.”

Daripada bereaksi dengan kekhawatiran atau urgensi, Elowen justru kembali duduk di atas hamparan bunganya.

Posturnya menjadi santai sementara mata bercahayanya memantulkan, tak terhitung banyaknya pikiran dan kemungkinan yang terbentang di dalam benaknya.

Di sekitarnya, beberapa makhluk menyerupai tumbuhan bergerak ke sana kemari.

Beberapa berukuran kecil, tampak hampir menggemaskan, dengan daun-daun lembut bercahaya dan gerakan yang tenang.

Yang lainnya berukuran masif, sosok-sosok menjulang yang terbuat dari batang dan tumbuhan merambat tebal, dengan kehadiran yang jauh lebih mengintimidasi.

Mereka mengelilinginya bagaikan hewan peliharaan yang setia, bereaksi terhadap emosinya seolah-olah mereka dapat merasakan isi pikirannya.

“Tenanglah, anak-anakku,” ucap Elowen lembut sambil merentangkan tangannya, berusaha merangkul sebanyak mungkin makhluk itu dalam sekaligus, senyumannya tidak pernah memudar, “Aku yakin sebentar lagi… kalian akan bisa makan sebanyak yang kalian inginkan.”

Ada kilatan samar di matanya saat ia berbicara, sesuatu yang gelap tersembunyi di balik pembawaannya yang lembut.

Kembali ke Leon dan Celeste.

Keduanya berdiri sekali lagi di dalam [Zona Serangan Kehendak Alam], baru saja keluar dari [Kuil Alam], lingkungan sekitar mereka kembali menyuguhkan pemandangan akrab berupa tanaman merambat tanpa henti yang merayap di area tersebut.

Meskipun bos telah dikalahkan, lingkungan itu sendiri tidak berubah.

Tanaman merambat itu masih hidup.

“Tunggu,” ucap Celeste sambil mengamati sekeliling, keningnya berkerut tipis dalam kebingungan, “kita sudah membunuh [Kehendak Alam], lalu bagaimana benda-benda ini masih ada di sini?”

Leon melirik sekeliling dengan tenang sebelum menjawab, nadanya mantap seperti biasa.

“Karena jelas bukan [Kehendak Alam] yang menghentikan orang-orang untuk memasuki [Gerbang Kuno] sejak awal.”

“Hah?” Celeste mengerjap, jelas tidak paham. “Lalu siapa?”

Leon tidak ragu-ragu, “Sang [Dewi Alam],” jawabnya.

Celeste tertegun sejenak, matanya membelalak kaget, “S-Seorang dewi?!”

Reaksinya sangat wajar.

Bagaimanapun, makhluk seperti dewa bukanlah sesuatu yang diketahui oleh kebanyakan pemain pada tahap ini.

Bahkan Leon, di kehidupan masa lalunya, baru mengetahui tentang mereka jauh di kemudian hari.

“Dia mungkin menempatkan semua ini di sini sendiri,” lanjut Leon dengan tenang. “Meskipun aku ragu dia bahkan ingat pernah melakukannya.”

Itu saja sudah menjelaskan semuanya.

Bagi seorang dewa, tindakan seperti menyegel [Kehendak Alam] dan mengelilinginya dengan tanaman merambat mematikan mungkin tidak lebih dari sekadar tindakan sepele, sesuatu yang bahkan tidak layak untuk diingat seiring berjalannya waktu.

Kendati demikian, tatapan Leon beralih ke arah [Gerbang Kuno].

Dan kemudian—

KREK!

Retakan-retakan kecil tiba-tiba muncul di permukaannya.

Hingga akhirnya hancur berkeping-keping, pecah dan berurai menjadi ketiadaan.

“…Yah,” Leon mengangkat bahu tipis, “kurasa tempat ini tidak punya alasan lagi untuk terus ada.”

Sekarang setelah [Kehendak Alam] lenyap, tujuan dari gerbang itu telah musnah bersamanya.

Namun jauh di lubuk hatinya, ekspresi Leon berubah dingin sesaat.

Jangan khawatir… [Dewi Alam], batinnya tanpa suara, aku akan mendatangimu cepat atau lambat.

“Apakah dia jahat?” tanya Celeste setelah beberapa saat, masih mencerna semua yang baru saja ia dengar. “Maksudku, [Dewi Alam] itu.”

“Ya,” jawab Leon seketika, bahkan tanpa berpikir. “Tidak ada ampun jika kita pernah melihatnya, atau dewa mana pun dalam hal itu.”

Ia berhenti sejenak sebelum menambahkan,

“Meskipun sekarang… kita masih jauh dari cukup kuat.”

Celeste mengangguk pelan, menyerap informasi itu.

“Wah… baiklah.”

Bahkan dengan kekuatan mereka saat ini, mereka masih tidak berarti apa-apa dibandingkan para dewa.

Namun itu tidak berarti mereka akan selamanya berada di posisi itu.

Selama mereka terus bertumbuh menjadi lebih kuat, kesenjangan itu lambat laun akan menyusut.

“Ada berapa banyak dewa?” tanya Celeste penasaran saat ia melihat Leon membuka [Peta Dunia].

Leon mengedikkan bahunya, “Entah. Mungkin seratus. Mungkin lebih. Tidak begitu penting juga.”

Ia tidak sedang berusaha menghindari pertanyaan itu. Ia benar-benar tidak tahu.

Dan bahkan jika ia tahu… itu tidak akan mengubah apa pun.

“Pegang aku,” ucap Leon diiringi senyuman kecil.

Celeste langsung meraih tangannya.

Ding!

[Apakah Anda ingin berteleportasi ke “Kota Akademi Ilahi”?]

“Ya.”

Fwoosh!

Dalam sekejap, mereka berdua menghilang dan muncul kembali tepat di luar kota.

Mereka dengan cepat melangkah masuk, membaur ke dalam suasana ramai yang dipenuhi oleh para pemain dan penduduk lokal yang lalu-lalang.

“Kita bisa beristirahat selama beberapa jam,” ujar Leon sambil berjalan. “Setidaknya sampai [Perjalanan Domain] diatur ulang.”

“Yey~!” seru Celeste berbinar. “Aku mau coba restoran atau semacamnya!”

“Deal,” balas Leon menyeringai.

Setelah berjalan-jalan sejenak, mereka menemukan salah satu tempat paling ramai di area itu, yang jelas merupakan tempat populer.

Butuh waktu sekitar tiga puluh menit bagi mereka untuk mendapatkan meja, namun begitu mereka akhirnya duduk—

“Aku mau SEMUANYA,” seru Celeste kepada pelayan tanpa ragu-ragu.

Leon tidak bisa menahan tawa.

“Bawakan semuanya,” imbuhnya.

Pelayan itu sempat ragu sejenak sebelum mengangguk gugup, “B-Baiklah…”

Sekitar dua puluh menit kemudian, puluhan piring memenuhi meja, menutupinya sepenuhnya dengan berbagai jenis makanan.

Mata Celeste berkilau saat ia menatap makanan-makanan itu.

“Apakah semua ras phoenix makan sebanyak ini?” tanya Leon sambil tersenyum.

“Sepertinya tidak,” jawab Celeste sambil sedikit merona. “Tapi aku spesial, jadi… mari kita nikmati ini!”

“Tentu saja,” desah Leon, merasa terhibur.

Butuh waktu satu jam penuh baginya untuk menghabiskan semuanya.

Leon hanya makan sedikit di sana-sini, lebih banyak mengawasi dengan rasa tak percaya yang ringan saat gadis itu entah bagaimana berhasil melahap semuanya.

Pada satu titik, ia bahkan memanggil Pyra untuk membantu makan, sebelum mengirimnya kembali.

Begitu mereka selesai, Leon membayar semuanya, yang hampir tidak mengurangi saldo uangnya, lalu mereka pergi.

“Kita masih punya waktu sekitar lima jam,” kata Leon. “Kita bisa beristirahat di penginapan.”

Mereka dengan cepat menemukan sebuah penginapan di dekat [Akademi Ilahi] dan menyewa sebuah kamar.

Begitu mereka masuk—

“Kamu bisa tidur,” ucap Leon. “Aku akan membangunkanmu saat waktu cooldown-nya habis.”

“Baiklah, terima kasih!” Celeste tersenyum.

Fwoosh!

“Kyu!”

Ia memanggil Pyra kembali, dan keduanya dengan cepat tertidur pulas bersama-sama.

Sementara itu, Leon duduk dengan tenang di tepi ranjang, tatapannya tenang namun penuh pertimbangan.

Yah… pikirnya diiringi senyum tipis, segala sesuatunya berjalan lancar untuk saat ini…

Namun meski begitu…

Aku tetap harus berhati-hati.