The Temple of Nature, Over 500,000 Combat Power

Leon dan Celeste muncul di sebuah area terbuka yang tenang, dikelilingi oleh pepohonan tinggi yang menjulang jauh ke langit.

Tanah di bawah kaki mereka tertutup rumput lembut, dan udaranya terasa padat oleh energi alam.

Tepat di hadapan mereka terdapat sebuah kuil besar yang terbuat dari batu pucat dan diselimuti oleh tanaman merambat raksasa yang merayap di setiap permukaannya.

"Hm."

Mata Leon sedikit menyipit saat ia mengamati kuil tersebut, meskipun yang benar-benar menarik perhatiannya bukanlah bangunannya, melainkan panel yang muncul seketika saat mereka tiba.

[Semoga kehendak Sang Penguasa Langit menyertaimu, karena kematianmu kini sudah pasti.]

Versi kalimat khusus ini entah bagaimana terdengar bahkan lebih mengancam daripada versi-versi sebelumnya.

Bahkan lebih mengancam daripada versi "karena tidak ada hal lain yang tersisa".

"Ah, terserahlah," ucap Leon akhirnya sambil mengangkat bahu kecil, menatap ke depan ke arah pintu masuk kuil. "Kurasa tidak ada hal lain yang bisa kita lakukan selain membersihkan tempat ini."

[Kuil Alam] itu jelas bukan zona biasa.

Leon langsung menyadari bahwa tidak ada petunjuk apa pun yang memintanya untuk memilih tingkat kesulitan sebelum masuk.

Meski demikian, bisa mencapai tempat ini saja sudah merupakan sesuatu yang hampir tidak bisa dilakukan oleh siapa pun di [Domain Tinggi #1].

Satu-satunya jalan masuk ke kuil ini mengharuskan mereka melewati zona menakutkan yang dilindungi oleh tanaman merambat tak berujung dari [Zona Serangan Kehendak Alam].

Tanpa perlindungan dari [Bunga Raja Tanaman], bahkan para pemain level tinggi pun akan langsung dicabik-cabik sebelum mereka sempat mendekati gerbang.

Mungkin... bahkan pemain level 100 pun akan mati.

Dengan kata lain, Leon dan Celeste telah melakukan sesuatu yang tidak akan pernah dicoba oleh kebanyakan pemain.

Leon perlahan melangkah maju, pedangnya tegap tergenggam di satu tangan sementara tongkatnya dipegang erat oleh tangan yang lain.

Namun tepat di detik ia mengambil langkah menuju kuil itu—

"Pergi."

Satu kata itu meledak di area terbuka bagaikan sambaran petir.

Suaranya begitu kuat hingga tanah di bawah mereka seolah bergetar.

Embusan angin yang ganas meledak ke luar dari arah kuil, memaksa Leon dan Celeste melindungi wajah mereka saat tubuh mereka hampir kehilangan keseimbangan.

Celeste secara insting mengangkat lengannya untuk melindungi matanya, api di tubuhnya sedikit berkedip saat ia menahan tekanan yang luar biasa.

Ya ampun, makhluk itu kuat sekali, pikir Leon, matanya sedikit melebar saat ia menstabilkan posisinya.

Namun terlepas dari kemunculan yang mengerikan itu, Leon tahu bahwa mereka tidak bisa pergi.

Begitu mereka memasuki zona ini, satu-satunya pilihan mereka adalah membersihkannya... atau mati saat mencobanya.

Kematian itu sendiri tidak lagi begitu menakutkan bagi mereka berdua.

Namun, bukan berarti mereka akan meremehkan tantangan ini.

Leon melangkah maju sekali lagi.

DUARR!

"Kalian tidak punya... peluang..." suara yang sama bergema di halaman kuil, nadanya dipenuhi dengan keyakinan mutlak. "Kalian hanya level 56 dan 58... kalian tidak akan pernah mengalahkanku."

Leon dan Celeste secara naluriah saling melirik.

Jika sistem mengharapkan para pemain di sekitar level tujuh puluh lima untuk menantang tempat ini, maka secara teknis, level mereka jauh di bawah rata-rata.

Namun Leon tidak terlihat begitu khawatir.

Matanya sekilas bergeser ke bawah saat ia membuka panel statusnya.

[Kekuatan Tempur: 122.722 (+396.752)]

"Sial..." gumam Leon pelan.

Total kekuatan tempurnya kini telah melampaui angka lima ratus ribu, berada di kisaran lima ratus dua puluh ribu setelah seluruh peralatan dan bonusnya dihitung.

Angka itu saja sudah cukup untuk bersaing dengan monster yang jauh melampaui level saat ini.

Adapun Celeste, ia kini memiliki sekitar 370.000 Kekuatan Tempur, yang jelas lebih rendah dari milik Leon.

Meski begitu, jumlah tersebut sudah sangat mengesankan.

"Begitu kita mendapatkan sub-talenta tipe peningkatan untukmu," ucap Leon dengan tenang sambil meliriknya, "[Kekuatan Tempur]-mu akan meroket."

Celeste mengangguk kecil, mengerti maksud perkataannya.

Saat ini, ia hanya memiliki satu sub-talenta tipe peningkatan: [Peningkatan Kekuatan (Level-D)]

Itu sangat membantu, tetapi peringkatnya terlalu rendah untuk benar-benar mengerahkan potensinya secara maksimal.

Jika Leon berhasil mendapatkan sesuatu seperti [Peningkatan Kekuatan Mega (Level-A)] atau bahkan [Peningkatan Spirit Mega (Level-A)] untuknya, perbedaan kekuatannya akan sangat masif.

Dengan talenta seperti itu, kekuatan tempur Celeste bisa dengan mudah meningkat dan menyaingi milik Leon.

Leon sebenarnya sangat puas dengan perkembangan situasi sejauh ini.

Baik Celeste maupun Emilia mampu mengimbanginya terlepas dari kecepatan gila di mana kekuatannya sendiri terus bertumbuh.

Tentu saja, Leon masih memiliki lebih banyak pengalaman dan pengetahuan berkat kehidupan masa lalunya, yang memberinya keunggulan dalam hampir setiap situasi.

Namun meski begitu, kekuatan mereka sudah lebih dari cukup untuk menghadapi hampir apa pun yang mereka temui.

Mereka juga harus melawan para dewa dan pelayan para dewa di masa depan, pikir Leon pelan sambil memfokuskan pandangannya ke arah kuil, Jadi tingkat kekuatan seperti ini adalah syarat minimum.

Untuk sesaat, Leon ragu-ragu.

Ada banyak waktu di mana ia bertanya-tanya apakah benar untuk menyeret Celeste dan Emilia ke dalam konflik yang pada akhirnya akan melibatkan pertempuran melawan dewa-dewa yang sesungguhnya.

Bagaimanapun, mereka benar-benar akan mempertaruhkan nyawa mereka demi melawan makhluk-makhluk itu.

Tapi...

"Hei, Celeste," panggil Leon tiba-tiba, memecah keheningan.

"Hm?" jawabnya sambil memiringkan kepala sedikit.

"Jika kau memiliki kekuatan untuk melakukannya... apakah kau bersedia melawan seorang dewa, bahkan jika itu berarti kau kemungkinan besar akan mati?"

Pertanyaan itu muncul begitu saja tanpa konteks.

Celeste mengerjap sekali, jelas terkejut dengan topik yang tiba-tiba itu, meskipun hanya butuh waktu sedetik sebelum seringai perlahan muncul di wajahnya.

"Heh, kenapa tidak?" balasnya santai. "Selama aku bisa bertarung bersamamu, kurasa aku sanggup menghadapi apa pun."

Leon hanya mengangguk. Jawaban itu persis seperti yang ia harapkan.

Dan jika seandainya Emilia ada di sini, ia hampir yakin gadis itu akan mengatakan sesuatu yang serupa.

Yang berarti mulai sekarang, Leon hanya memiliki satu prioritas utama: memastikan bahwa ia, Celeste, dan Emilia menjadi cukup kuat untuk mendominasi bahkan para dewa itu sendiri.

Bagi Emilia, itu berarti meningkatkan statistik dasarnya lebih jauh lagi, terutama karena [Konstitusi] dan [Spirit]-nya dikalikan lima berkat kemampuan uniknya.

Namun bagi Celeste, situasinya sedikit lebih rumit.

Hal pertama yang ingin Leon lakukan untuknya adalah mendapatkan [Bara Api] lain untuk memperkuat talentanya.

Sayangnya, bahkan Leon sama sekali tidak tahu di mana benda seperti itu bisa ditemukan.

"Baiklah," ucap Leon akhirnya saat ia mengalihkan fokusnya kembali ke arah kuil. "Mari kita konsentrasi untuk membersihkan [Kuil Alam]."

Kali ini, saat mereka berdua melangkah maju sekali lagi, suara misterius itu tidak bergema lagi.

Ia sudah memperingatkan mereka dua kali.

Pada titik ini, jika mereka masih ingin memasuki kuil... ya sudah.

Leon berjalan langsung menuju pintu masuk masif [Kuil Alam], dengan Celeste mengikuti tepat di belakangnya.

Dan begitu mereka melewati ambang batas—

WUSSH! BRUK!

Ratusan tanaman merambat yang tebal tiba-tiba mencuat keluar dari tanah di belakang mereka dan membanting dengan kekuatan luar biasa, menyegel pintu masuk sepenuhnya.

Jalan keluar seketika terhalang.

Leon bahkan tidak repot-repot mencoba menebasnya.

Namun Celeste tidak bisa menahan diri untuk sedikit bergidik saat ia menatap dinding tanaman merambat masif yang kini mengurung mereka di dalam.

Kemudian keduanya perlahan mengalihkan perhatian ke depan.

Mereka berdiri di dalam sebuah ruangan besar yang ditopang oleh puluhan pilar batu kuno, yang semuanya diselimuti oleh tanaman merambat tebal yang telah tumbuh di atas struktur tersebut selama berabad-abad lamanya.

Faktanya, tanaman merambat ada di mana-mana: lantai, dinding, dan langit-langit.

Seluruh kuil itu tampak seolah-olah telah sepenuhnya diambil alih oleh alam.

"[Dewi Alam] pikir dia sangat kuat," suara yang sama dari sebelumnya bergema dari lubuk ruangan. "Tapi begitu aku keluar... aku akan tunjukkan padanya."

Leon dan Celeste langsung memfokuskan pandangan mereka ke ujung ruangan.

Dan di sana... mereka akhirnya melihatnya.

Sesosok makhluk terikat di dinding, dikendalikan sepenuhnya oleh ratusan hingga ribuan tanaman merambat tebal yang melilit erat di sekujur tubuhnya.

Ia bahkan tidak bisa menggerakkan satu inci pun.

Makhluk itu sendiri tampak terbuat sepenuhnya dari tanaman merambat, bentuknya samar-samar mirip manusia tetapi terus bergeser saat struktur mirip tumbuhan itu melilit dan bergerak perlahan.

Di tempat seharusnya matanya berada, dua titik cahaya redup berkelap-kelip dengan penuh kemarahan.

Leon dan Celeste saling bertukar pandang sejenak sebelum langsung menganalisis makhluk itu.

Penilaian!

[Kehendak Alam (Bos Zona)]

[Level: 75]

[Talenta Eksklusif: Pengendalian Alam (Level-S)]

[Kekuatan Tempur: 750.000]

[Detail: Makhluk yang dulunya mengendalikan alam di sekitar "Domain Tinggi #1", hingga "Dewi Alam" menyegelnya di sini selamanya.]