“Meong?”
Pudding mengeong dengan manis. Aku ingin menggigitnya! Apa bedanya kalau dia punya tiga mata? Dia sangat menggemaskan. Aku harus melepaskan keinginan memelihara hewan di kehidupan sebelumnya karena keadaan, tapi tak pernah menyangka bisa memelihara kucing di sini.
Awalnya aku ingin memeriksakannya secara terpisah, tapi Sang Butler membawakan air suci dan berkata aku hanya perlu memberinya minum ini. Seperti apa setting dunia ini sampai air suci bisa menyembuhkan semua penyakit menular? Lalu mengapa mereka membunuh kucing-kucing itu? Apa yang terjadi dengan etika perlakuan terhadap hewan di dunia lain ini.
Saat aku menuangkan air suci ke dalam mangkuk air, Pudding menjilat-jilatnya dengan lahap. Tapi mengapa dia selalu menutup satu matanya? Mungkin karena bulunya, jadi terlihat seperti hanya punya dua mata.
Kalau dipikir-pikir, dia hanya membuka semua matanya di hadapanku. Ah, jadi dua mata adalah kondisi normal dan dia hanya sesekali membuka mata ketiganya.
Sang Butler memastikan Pudding telah menghabiskan air suci itu lalu pergi. Sudah selesai sekarang? Hore!
“Kamu minum air dengan baik juga, anak baik.”
Aku menaruh Pudding di pangkuanku dan menepuk-nepuk pantatnya dengan lembut.
Pudding tampaknya menganggapku bukan sebagai majikannya, tapi seperti pengelola penginapan. Itu pun dengan kamar dan makan gratis…
Pudding adalah jiwa yang bebas. Aku ini tipe orang yang suka mengurung diri di kamar, tapi Pudding pasti populer karena selalu berkeliaran di luar. Meski begitu, dia selalu pulang sebelum tidur untuk tidur bersamaku. Aku tidak tahu mengapa kucing suka sekali jalan-jalan. Apa karena dia awalnya kucing liar?
Aku mencoba memakaikan kalung di lehernya agar tidak terkena situasi berbahaya saat berkeliaran. Seorang Pelayan memberikanku sebuah kalung. Itu terbuat dari kain lembut dengan lambang Keluarga Rohanson yang disulam. Dia menyarankan aku mencoba menyulam nama Pudding sendiri. Tampaknya Evangeline asli pandai dalam menyulam.
Tapi aku buta huruf dan tidak bisa menyulam juga?
Pelayan yang kuminta membelikanku buku alfabet sudah beberapa hari tidak muncul. Dia bilang hanya butuh satu hari, tapi mungkin dia sengaja tidak memberikannya, ya?
Aku pikir dia adalah villainess yang lalim karena para pelayan hanya gemetar ketakutan, tapi tampaknya ada juga setting di mana dia diam-diam diintimidasi. Ya, akhir-akhir ini bahkan villainess di novel romance fantasi juga sering diintimidasi dengan buruk. Itulah mengapa saat orang menempati tubuh mereka, mereka mulai dengan menampar orang dan membangun otoritas. Tentu saja, aku tidak memukul siapa pun.
“Maafkan aku menjadi pelayan yang tidak berguna, bahkan tidak bisa menulis namamu…”
Aku ingin cepat bisa membaca. Penempatan diri di dunia lain yang setengah-setengah ini terlalu menyebalkan…
Saat aku bangun, aku bisa membaca huruf.
Apa ini? Layanan pelanggan? Kalau ini koreksi penempatan diri, mengapa tidak dilakukan sejak dulu, bukan sekarang! Aku kesal, tapi memutuskan untuk berpikir positif karena menerima koreksi sekarang lebih baik daripada tidak sama sekali.
Mungkin tangisanku karena tidak bisa membaca nama kucing peliharaanku memiliki efek layanan pelanggan. Air mata mengalir di wajahku. Sekarang aku bisa membaca dan menulis nama Pudding juga!
Aku mengambil jarum. Karena sudah belajar membaca, kupikir aku mungkin bisa melakukan sebagian sulaman yang telah dipelajari tubuh Evangeline.
Ya. Aku tidak bisa.
Hasilnya berantakan. Aku menulis “Pudding” tapi tidak bisa dikenali.
Haruskah kubuang dan mulai lagi? Aku ragu sejenak, tapi Pudding mengeong dan mendesakku untuk segera memakaikan kalung itu padanya. Kucing malaikat ini!
“Kamu suka?”
Pudding pergi ke cermin dan melihat dirinya sendiri. Lalu, tampak senang, dia mengeong.
Tiba-tiba merasa aneh, aku menyadari bahwa Pudding bahkan tahu cara bercermin. Kucing dunia lain sangat pintar… Atau bukan? Apa Pudding kami spesial? Ya, kucing kami yang terbaik di dunia.
Tuan Viscount Rohanson pergi ke Estate-nya.
Sebenarnya, itu lebih mirip kabur. Dia pergi begitu tergesa-gesa sampai terlihat seperti melarikan diri di malam hari hanya dengan beberapa set pakaian. Selama di Manor, dia ketakutan, berkata bahwa ‘mata-mata’ terus mengawasinya. Bukan hanya Sang Viscount; seorang Pelayan bernama Daisy juga begitu. Pelayan itu bahkan tidak berusaha membuka matanya.
Ketika aku bertanya apakah aku harus menuliskan surat rekomendasi untuknya ke keluarga lain, Sang Pelayan menggelengkan kepala dan berkata dia benar-benar ingin pergi ke Biara. Posturnya dengan mata tertutup dan tangan tergabung persis seperti sedang berdoa. Karena mata tidak akan terlihat sekali dia meninggalkan Manor, dia mungkin akan hidup nyaman di Biara secara psikologis juga.
Dengan kepergian Sang Viscount, tugas-tugas Manor dipercayakan kepada Sang Butler. Sang Viscount akan menangani urusan keluarga dengan baik dari Estate, jadi hanya ada satu hal yang harus menjadi tanggung jawab Sang Butler. Mengenai Evangeline.
Sang Butler yang sudah tua memandang pohon sakura yang sedang bermekaran di luar jendela. Evangeline yang pucat sedang berjalan di Taman Belakang, diikuti oleh seekor kucing. Itu pasti kucing yang katanya ingin dia pelihara. Sekilas terlihat seperti pemandangan yang damai.
Cap tangan merah cerah tertinggal di bahu Sang Butler. Bisakah kucing yang dipelihara Evangeline benar-benar hewan biasa?
Penglihatannya goyah. Manor yang telah dia tinggali seumur hidupnya terasa persis seperti berada di dalam perut monster.
Dia menutup tirai dan duduk. Seorang Pelayan yang duduk di seberangnya sedang minum teh. Tangan yang memegang cangkirnya gemetar, tapi dia tampaknya lebih baik daripada Daisy.
“Aku bisa mendengar suara kucing.”
Hena adalah gadis yang menjadi bertanggung jawab melayani Evangeline setelah Daisy. Setelah yang terjadi pada Daisy, tidak ada yang mau melayani Evangeline, jadi mereka menaikkan upahnya. Hena, yang sangat membutuhkan uang, mengambil posisi itu. Tapi Hena juga tampaknya tidak mungkin melanjutkan pekerjaan itu. Sang Butler memandangi gadis yang duduk di hadapannya dengan kasihan.
Gadis yang baik-baik saja telah kembali dengan pikiran terganggu hanya dalam satu hari, sehingga akan lebih sulit menemukan Pelayan sekarang.
Sang Butler membuka mulut untuk mengatakan sesuatu, tapi di telinga Hena, alih-alih suara manusia, dia hanya bisa mendengar suara mengeong. Hena tidak bisa mendengar apa yang dikatakan Sang Butler, tapi berharap itu adalah jawaban yang dia inginkan, dia membuka mulutnya.
“Evangeline bertanya apakah ada kucing. Aku jawab semuanya sudah mati, tapi mereka pasti membunuh semuanya, jadi mengapa aku bisa mendengar suara?”
Hena pernah membersihkan mayat ketika mereka membunuh kucing-kucing di Estate Rohanson. Itu menjijikkan, tapi dia rela melakukannya karena mereka membayar ekstra. Beberapa karung kucing mati yang dipancing dengan makanan keluar. Semuanya adalah kucing mati yang tidak bersuara. Sekarang, terlambat, mereka menangis.
Saat ini, karena hal-hal misterius terjadi di sini, boleh saja bilang dia mendengar suara kucing, tapi jika dia pindah ke tempat lain, dia pasti akan dianggap sakit dan dipecat.
“Aku akan terus bekerja. Aku tidak bisa mendengar, tapi aku akan baik-baik saja jika membaca gerakan bibir.”
Hena punya adik perempuan. Demi adiknya yang sakit, dia perlu terus bekerja.
Balasan datang dari Sang Viscount. Dia mengamuk, menyuruh mereka memberi kucing itu air suci atau sesuatu untuk memeriksa apakah itu monster. Air suci tidak bekerja pada Evangeline juga, apakah akan bekerja pada kucing? Sang Butler ragu tetapi mengikuti perintah tuannya. Harga air suci cukup mahal. Hanya bangsawan yang bisa membeli ini tanpa ragu.
Hena pucat ketika mengetahuinya. Jika ada air suci, adiknya bisa disembuhkan. Bayangkan mereka memberi minum barang berharga seperti itu kepada seekor kucing.
“Kau mau itu?”
Sudah berapa lama sejak dia mendengar suara manusia? Hena menoleh dan melihat sekeliling, tapi tidak ada orang. Hanya ada kucing yang sedang membersihkan dirinya. Seekor kucing?
Apakah itu kucing yang seharusnya dipelihara Evangeline?
“Aku sudah bertanya, jadi kau harus menjawab.”
Hah?
“Kau ingin air itu. Kau bisa memilikinya. Aku akan memberitahumu caranya.”
Kucing itu membuka matanya. Tiga mata menatap Hena.
Dan Hena berhenti.
Uang hadiah biasa tidak bisa membeli air suci. Apa yang dikatakan kucing itu? Bahwa dia akan memberitahunya caranya? Dia membayangkan adiknya tertawa cerah dan berlarian dalam keadaan sehat. Lalu dia berbalik. Seolah tahu ini akan terjadi, kucing itu sedang menunggu Hena di tempat itu.
Hena mengganti air suci seperti yang diinstruksikan kucing. Dia tidak tahu bagaimana itu disiapkan, tapi bahkan pola-pola halus pada botol yang berisi air suci identik.
Sang Butler tidak menunjukkan reaksi bahkan saat menyaksikan kucing meminum air suci palsu. Tidak seperti dengan Evangeline, hanya Hena yang menyadari fakta bahwa air suci ‘asli’ bekerja pada kucing itu.
Evangeline menulis huruf aneh pada kalung itu tetapi sebenarnya memanggil kucing itu Pudding.
Setelah melayani kucing seperti monster di siang hari dan Evangeline yang menakutkan yang terlalu seram untuk bahkan dilihat, hari kerja berakhir.
Melayani Evangeline benar-benar dibayar dengan baik. Bahkan setelah menutup biaya hidup untuk dua orang, masih banyak sisa. Berkat ini, Hena bisa mampir ke pasar dalam perjalanan pulang dan membeli berlebihan makanan yang disukai adiknya.
Dia akan menyukainya, kan? Hati Hena meleleh manis. Adiknya, yang meminum air suci, semakin sehat dari hari ke hari. Beberapa hari lalu, dia bahkan kesulitan makan sup, tapi sekarang dia merajuk karena lapar.
Saat sampai di rumah, adiknya sedang duduk di depan pintu.
“Kakak!”
“Kamu menunggu di luar dalam cuaca dingin?”
“Aku merindukanmu. Kau bekerja keras. Ayo masuk cepat!”
“Baik. Kanna, jangan manja-manja.”
Hena pikir dia telah melakukan hal yang benar dengan mendengarkan proposal kucing itu waktu itu. Apa karena dia telah menyenangkan kucing itu dengan baik? Sekarang dia bahkan tidak bisa mendengar suara mengeong kucing lagi.