Ini karena Hazel adalah orang baik. Sama seperti bagaimana dia datang ke ruang makan untuk membantu kepala pelayan setelah mendengar dia terlihat tidak sehat. Sama seperti bagaimana dia tidak bisa menolak untuk melayaniku meskipun semua rumor buruk beredar.
Itulah mengapa aku tidak punya pilihan selain menggunakan Mabuka sebagai alasan untuk menjaga Hazel tetap dekat. Kehilangan Rico saja sudah cukup ketika harus kehilangan orang-orang baik di sekitarku.
Karena ‘tikus’ telah memasuki tubuh Rico, Mabuka terpapar pada bahaya paling besar. Mabuka adalah anak kecil, jadi ada kemungkinan tinggi dia tidak akan menyadari perbedaan antara ‘tikus’ dan Rico. Kita perlu melindungi dan menjaga Mabuka, tapi Kanna dan aku tidak bisa selalu menempel padanya, jadi aku akan menghargainya jika kamu, Hazel, bisa melindungi Mabuka.
Aku memintanya untuk bertahan sebentar karena Rico akan berusaha sebaik mungkin untuk menyelesaikan segalanya secepat mungkin. Hazel yang baik hati mengangguk pada permintaan untuk merawat yang lemah.
Meski begitu, aku menghela napas lega dengan pemikiran bahwa aku telah menyelamatkan satu orang.
Matahari terbit. Matahari pagi luar biasa cerah. Sangat cerah hingga garis besar hal-hal yang telah kucoba untuk tidak lihat dan berpaling darinya selama malam menjadi sangat jelas. Seperti fakta bahwa aku harus berurusan dengan Rico, misalnya.
Dari semua orang, inangnya haruslah Rico… Aku tidak bisa tidak memuji ‘rasa’ tikus itu dalam memilih inang. Rico, yang memiliki kepercayaan adipati dan adalah ibu dari Mabuka, yang telah kutetapkan untuk kulindungi.
Jika inangnya adalah orang lain, aku tidak akan merasa sedikit pun bersalah untuk membuang mereka. Aku akan pergi menangkap mereka langsung pada hari Hazel datang ke kamarku sambil menangis.
Orang-orang yang belum kualami secara langsung hanyalah huruf-huruf yang tertulis di perkamen. Bahkan jika mereka dikorbankan, semua yang akan menodai diriku hanyalah beberapa tetes tinta.
Namun, aku telah berbicara dengan Rico dan tahu bahwa dia sangat menyayangi putrinya. Tidak hanya itu, tapi aku telah mendengar semua tentang kesulitan apa yang telah dialami Rico di masa lalu.
Terlalu sulit untuk memutuskan untuk menyakiti Rico. Dia hanya karakter dalam novel, jadi aku harus menutup mata dan menghadapinya… Tapi apakah hanya tinta hitam yang akan menodai tanganku ketika aku membuang Rico?
“Kakak Hazel, aku lapar…”
“Oh, b-benarkah?”
Karena aku telah mengatakan pada mereka untuk tidak meninggalkan kamar jika memungkinkan, Hazel bahkan tidak bisa berpikir untuk pergi ke ruang makan dan hanya gelisah. Atau mungkin dia tidak ingin pergi ke ruang makan karena trauma melihat Rico.
Karena aku tidak bisa membiarkan mereka kelaparan, aku menyajikan makanan ringan yang telah disiapkan Kanna. Mata Mabuka berbinar melihat pesta roti, kue, dan kue kering.
“Semuanya manisan…”
“Nyonya Evangeline suka manisan!”
Ini adalah salah satu rumor tentang diriku yang telah disebarkan Kanna ke seluruh rumah tangga kadipaten. Jika bahkan Mabuka tahu, maka semua orang pasti tahu. Untungnya, Mabuka juga suka manisan, jadi dia tidak merengek ingin daging. Kami juga berjanji untuk menyikat gigi atau berkumur dengan air suci setelah makan manisan. Itu adalah perawatan gigi yang sangat mewah.
“Nyonya, um… Anda ternyata pandai merawat anak…?”
Itu wajar. Di Estate Rohanson, ada Mary kecil yang tidak takut padaku.
“Ironisnya, ya.”
Aku melihat Mabuka dengan ekspresi bermasalah.
Aku tidak repot-repot menjelaskan keadaanku pada Hazel. Sikapku yang lebih sayang pada Mabuka akan tampak cukup menipu bagi Hazel.
Tapi itu tidak berarti aku bisa begitu saja membiarkan tikus itu sendirian. Aku tidak bisa begitu saja membiarkan Rico sendirian, terseret oleh emosi pribadi. Aku tidak suka ide membiarkan segalanya seperti adanya dan menarik perhatian kuil, dan ada kemungkinan tinggi bahwa ‘tikus’ yang terobsesi dengan Agera akan meningkatkan jumlah inangnya dan orang-orang wilayah akan terlibat lagi.
Sekarang adalah kesempatan ketika segalanya bisa diselesaikan dengan bersih hanya dengan menangkap Rico. Dan pada dasarnya, aku tidak suka dia menyebut dirinya Amaranth.
Bahkan jika lebih dari tinta hitam akan terciprat padaku ketika aku menyakiti Rico, aku berencana untuk menangkap Rico. Mabuka mungkin akan mengasah pedangnya dan mencariku untuk balas dendam ketika dia mengetahui kebenarannya nanti.
Aku meninggalkan Mabuka bersama Hazel dan keluar dari kamar. Aku dipersenjatai dengan Pudding di kiri dan Kanna di kanan. Karena Pudding masih dalam wujud manusia, sebenarnya lebih seperti bunga di kedua tangan.
Adipati berada di kantornya di pagi hari. Dan segera setelah aku tiba, dia membuka pintu seolah-olah telah menunggu. Aku masuk, bingung.
“…Kau datang.”
Adipati terlihat sangat lesu. Kupikir penaklukan sudah selesai, tapi dia menghindariku seolah-olah favorabilitasnya telah direset. Seberapa tidak tertariknya dia padaku hingga tidak bertanya siapa orang dengan penampilan luar biasa yang berdiri di sampingku ini?
“Siapa orang ini?”
Tapi aku harus bertanya pada adipati. Di samping adipati, alih-alih Rico yang tidak hadir, ada beberapa wanita asing. Kanna berbisik padaku dengan tenang bahwa dia melihat orang ini untuk pertama kalinya. Karena Kanna akan menghafal semua wajah orang-orang wilayah kadipaten saat membagikan air suci, ini berarti dia benar-benar orang luar.
Apakah ada urusan dengan orang luar di pagi hari yang sangat awal ini? Terutama ketika iblis jelas-jelas ada, adipati mengizinkan kunjungan ini?
Terlebih lagi, aku menjadi semakin bingung ketika adipati tidak mengeluarkan perintah untuk pergi bahkan setelah aku tiba.
“Apakah kau tahu apa yang terjadi tadi malam?”
Aku hendak memberi tahu adipati tentang Rico. Aku memberi isyarat pada adipati bahwa ini bukan cerita untuk didengar orang luar. Namun, adipati masih tidak mengusir wanita itu dan hanya menelan ludah dengan susah payah.
Ketika aku melirik wanita itu, dia menatapku dengan tidak senang dan jijik. Dia tidak mengenakan jubah pendeta, tapi apakah dia dari kuil?
“Seperti yang diduga, kau adalah pelakunya!”
Pelaku? Apa yang dia bicarakan? Wanita itu berteriak kata-kata yang tidak bisa dipahami sendiri, lalu mengabaikan kebingunganku dan mengalihkan pandangannya ke adipati.
“Yang Mulia, serahkan Evangeline Rohanson.”
“…Aku tidak bisa melakukan itu.”
“Dia adalah kultis yang keji. Dia orang yang hina yang mencoba menawarkan keluargaku pada iblis, jadi mengapa kau melindunginya?”
Kultis? Memanggilku kultis dan bidah, dia pasti seorang pendeta.
Tampaknya Uskup Marik putus asa untuk menangkapku. Ketika adipati dengan keras kepala menolak untuk menyerahkan diriku, orang yang diduga sebagai pendeta itu mengeluarkan asap dan memarahi adipati.
Dia adalah salah satu dari hanya tiga adipati di kekaisaran, namun pendeta itu sangat meremehkannya. Sebenarnya, ini sudah ditentukan sejak Uskup Marik berada di atas kepala kaisar.
“Kupikir Yang Mulia telah lama mengenali kejahatan Evangeline Rohanson dan mengusirnya. Jadi aku percaya kau akan secara alami bekerja sama, tapi sepertinya kau telah disihir oleh iblis di sela-sela itu.”
“Mengapa pendeta itu tiba-tiba datang?”
Apakah dia berencana untuk mengancam adipati tentang Agera menggunakan sihir dan kemudian membawaku pergi keesokan harinya? Jika dipaksa memilih antara keduanya, adipati akan memilih Agera tanpa ragu sejenak.
Itu adalah spekulasiku, tapi jawaban dari adipati sama sekali tidak terduga.
Nadanya sangat berat dan lambat. Jadi aku tidak bisa memahami kata-kata itu segera.
“…Tadi malam, berita mendesak datang bahwa Estate Rohanson benar-benar terbakar habis.”
“Maaf?”
Aku meragukan telingaku. Aku bertanya lagi, tapi adipati tidak tahan untuk mengulangi berita buruk itu. Jadi aku tidak punya pilihan selain menyusun pecahan kata yang kudengar menjadi kalimat.
Tadi malam, Estate Rohanson, benar-benar terbakar.
Pada saat itu, aku teringat cerita tentang keluarga bangsawan yang benar-benar terbakar oleh Uskup Marik dengan tidak satu pun anak yang selamat. Apa yang tadinya hanya alat untuk mendukung perbuatan jahat Uskup Marik sekarang menjadi pisau tajam yang menembus tubuhku.
Terbakar? Tapi Jelly ada di wilayah itu. Aku tidak membawa Jelly tanpa alasan dan hanya membawa Pudding. Aku berharap Jelly akan melindungi wilayah itu.
“Jika wilayah itu terbakar… kakak…”
Kanna yang terkejut terengah-engah dan tidak melanjutkan. Mungkinkah seseorang terluka? Di wilayah itu ada Hena dan Daisy, Dolline, Mary, dan saudara-saudara Daisy seperti Yulma. Mereka semua adalah orang-orang yang telah kuambil.
Aku harus pergi ke Estate Rohanson segera untuk memeriksa. Sebelum aku bahkan bisa memanggil Pudding, adipati menghentikanku.
“Mereka mengatakan ksatria suci mengepungnya, jadi lebih baik tidak pergi.”
“Apakah Uskup Marik melakukan beberapa skema?”
Kupikir keheningan adipati adalah konfirmasi. Namun, setelah ragu-ragu untuk waktu yang lama, adipati menanggapi pertanyaanku.
“Pelaku pembakaran adalah Evangeline Rohanson—kau.”
Kali ini aku bahkan tidak bisa bertanya lagi.
“Seseorang maju yang menyaksikan kau melakukan pembakaran. Kesaksian orang itu tidak bisa diabaikan sebagai tidak dapat diandalkan…”
Artinya kesaksian itu kredibel dan diadopsi apa adanya. Pasti sang viscount, kan? Siapa lagi selain Viscount Rohanson yang akan menjadi sosok seperti itu?
Aku tahu paling baik bahwa aku tidak bersalah. Aku tidak punya alasan untuk membakar Estate Rohanson sejak awal.
Estate Rohanson memiliki kenangan bersama ibuku…
Pada saat itu, salju putih murni jatuh di depan mataku. Aku menepuk tangan untuk menangkap salju. Khawatir salju mungkin lolos, aku sedikit membuka celah di antara tanganku untuk mengintip ke dalam. Alih-alih kristal, aku melihat kelopak putih. Baru kemudian aku menyadari apa yang telah kutangkap adalah kelopak bunga sakura.
Tunas muncul dari tanah. Ketika aku mengangkat kepalaku, pandanganku terbuka dengan langit biru cerah. Di atasku aku bisa melihat pohon sakura besar. Pohon sakura dengan bunga sakura subur yang terlihat bahkan lebih besar dari yang pernah kulihat di Estate Rohanson.
Sekitarnya adalah musim semi yang lembut. Di luar, para pelayan berjalan-jalan. Aku mencoba memanjat pohon tapi tertangkap dan dihentikan oleh seorang pelayan. Tidak punya pilihan, aku memungut bunga yang telah jatuh ke tanah. Aku menyapu semut yang menargetkan bunga-bunga.
Lalu aku berlari dengan tangan penuh bunga. Aku menaiki tangga naik dan naik ke lantai tiga. Ketika aku menendang pintu terbuka, seorang wanita bersinar di dalam melihatku dengan mata lebar. Tak lama kemudian matanya melengkung seperti bulan sabit.
Aku menempatkan bunga di rambut wanita yang tampaknya akan meleleh dari kasih sayang. Sebagai gantinya, dia memelukku erat-erat seolah-olah ingin menghancurkanku. Setelah dipeluk dalam pelukannya yang lembut, aku menggelitik wanita itu karena malu. Wanita itu tertawa dengan suara seperti milikku, lalu jatuh ke belakang sambil memelukku.
Retak. Aku merasa leherku patah. Sesuatu memegangku. Batuk, aku batuk karena tidak bisa bernapas.
Dua kaki mengambang di udara.
Aku mengambang. Pohon sakura menggigit tengkukku seperti binatang buas induk.
Apa yang mencekik leherku adalah seprai putih murni ibu. Aku merobek selimut untuk menyiapkan tali.
Bunga sakura jatuh dan jatuh dan jatuh untuk menghiasi peti matiku.
Semut merayap di tubuhku berbaris. Semut merayap di mataku. Semut.
“Evangeline.”
Udara bergegas masuk dan aku mengambil napas besar. Paru-paruku sangat membesar dan mengempis.
Aku sadar pada suara yang memanggilku. Aku mengerutkan kening pada kepalaku yang berdenyut-denyut. Apa yang baru saja kupikirkan? Ah, benar. Aku sedang menyimpulkan identitas pelaku yang membakar wilayah itu. Seseorang maju bersaksi bahwa aku membakar wilayah itu.
“Namun, kesaksiannya bertentangan. Beberapa orang mengatakan bukan kau tapi orang lain yang membakar.”
Awalnya kupikir viscount memberikan kesaksian palsu, tapi bukan itu. Tidak hanya satu atau dua saksi. Mendengar sebanyak itu, tidak sulit menebak siapa pelakunya.
“Rico adalah pelakunya.”
“Ricoradka?”
Adipati, yang masih tidak tahu Rico adalah inang, bingung dengan nama yang tiba-tiba disebutkan.
Jika itu bukan sesuatu yang dibuat-buat Uskup Marik tapi saksi ada, bukankah ada satu makhluk yang menyimpan dendam padaku dan telah absen kemarin? Itu adalah momen ketika menjadi jelas ke mana jejak kaki ‘tikus’, yang keberadaannya tidak bisa ditemukan selama malam, telah menuju. Terlebih lagi, seperti yang sudah kuketahui dari insiden Hazel, ‘tikus’ itu pandai meniru orang lain.
“Rico adalah satu-satunya inang yang tersisa di wilayah kadipaten. Kemarin Hazel menyaksikan bahwa Rico adalah inang dan melarikan diri padaku untuk mengaku. Aku mencoba menangkap Rico tapi tidak bisa menemukan keberadaannya karena sudah malam.”