Setelah menghabiskan beberapa hari bersama orang tuanya dan meninggalkan sejumlah besar uang untuk mereka, Lin Hai bersiap untuk kembali ke kota. Dia menelepon Xiao Qingshan, yang juga membutuhkan tumpangan kembali, jadi mereka memutuskan untuk bepergian bersama.
Perjalanan itu dipenuhi dengan tawa dan percakapan, menciptakan suasana yang harmonis di antara keduanya.
Saat mereka keluar dari jalan tol, Lin Hai melihat sebuah SUV militer berpelat nomor pemerintahan terparkir di gerbang tol. Berdiri di samping kendaraan itu adalah seorang prajurit paruh baya dengan dua balok dan empat bintang di pundaknya.
"Berhentikan mobilnya!" Kendaraan Lin Hai dihentikan secara mendadak.
Prajurit itu berlari kecil mendekat dan membukakan pintu mobil.
"Salam, Jenderal! Zhan Xiangrong, Komandan Distrik Militer Jiangnan, melapor untuk bertugas!"
Zhan Xiangrong memberikan hormat dengan sigap, berdiri tegak bagaikan tongkat.
Pada saat itu, Xiao Wang, pengemudi Audi A8 yang terparkir tidak jauh, bergegas menghampiri.
"Jenderal, saya sudah melarang Komandan Zhan untuk datang, tapi..."
"Cukup. Kalau dia mau mendengarkanmu, itu baru keajaiban," potong Xiao Qingshan sebelum Xiao Wang sempat menyelesaikan kata-katanya.
Zhan Xiangrong menyengir lebar. "Hehe, Atasan sangat mengenal saya. Silakan, Jenderal, mobil Anda sudah siap."
"Tidak perlu. Aku belum selesai mengobrol dengan Xiao Lin. Kami akan naik mobilnya saja," Xiao Qingshan melambaikan tangannya mengabaikan tawaran itu.
Zhan Xiangrong ragu-ragu sejenak, lalu membukakan pintu penumpang mobil Lin Hai.
"Kau, keluar!"
"Maaf, tugas saya adalah melindungi Atasan," Xiao Wu, sang pengawal, bergeming.
"Sialan, aku sudah mengawal Atasan bahkan waktu kau masih pakai popok! Menyingkir. Selama aku masih hidup, Atasan aman."
"Sudah, Xiao Wu. Biarkan dia masuk," perintah Xiao Qingshan. Dengan enggan, Xiao Wu keluar dari mobil.
Zhan Xiangrong terkekeh dan merangsek masuk ke kursi penumpang.
"Kau sekarang seorang komandan. Kenapa masih ceroboh saja?" Xiao Qingshan mengerutkan kening, menegurnya.
"Hehe, jadi komandan tidak mengubah apa pun. Kalau perang pecah lagi, saya akan mundur dan menerjang peluru untuk Anda, Atasan."
Sambil mengemudi, Lin Hai mendengarkan perkataan Zhan Xiangrong. Tidak ada sedikit pun nada penjilat, yang ada hanyalah emosi yang tulus.
"Tapi Atasan, saya benar-benar kesal hari ini. Anda datang ke Jiangnan bahkan tidak memberi tahu saya. Sudah sepuluh tahun sejak terakhir kali saya melihat Anda."
Apa yang terjadi selanjutnya membuat Lin Hai tertegun tidak percaya.
Zhan Xiangrong, prajurit militer yang tangguh itu, mengerucutkan bibirnya seperti anak kecil, matanya memerah saat air mata mengalir di wajahnya.
"Berhenti menangis! Kau sudah dewasa sekarang. Apa kau tidak malu pada diri sendiri?" Xiao Qingshan menegur dengan suara keras, namun Lin Hai memperhatikan dari spion tengah bahwa mata Xiao Qingshan juga berkaca-kaca menahan air mata.
Lin Hai tidak kuasa menahan rasa harunya. Inilah, mungkin, ikatan persaudaraan sejati antara sesama prajurit.
Mobil itu melaju langsung memasuki kompleks Distrik Militer Jiangnan.
"Xiao Lin, aku tidak menyangka di usiaku yang sekarang, aku bisa bertemu seseorang sepertimu yang begitu sefrekuensi denganku. Aku benar-benar bahagia."
"Merupakan kehormatan bagi saya bisa mengenal Anda, Sesepuh Xiao."
Xiao Qingshan menepuk pundak Lin Hai dan beralih menatap Zhan Xiangrong. "Xiao Zhan, Jiangnan adalah wilayah kekuasaanmu. Jika suatu saat Xiao Lin butuh bantuan, kau harus membantunya."
Zhan Xiangrong berdiri siap dan menepuk dadanya. "Atasan, jangan khawatir. Mulai sekarang, urusan Xiao Lin adalah urusanku juga. Jika ada yang berani macam-macam dengannya, akan kuperintahkan pasukanku untuk menghancurkan mereka!"
"Sudah hentikan omong kosong itu!" Xiao Qingshan memelototi. "Kau ini masih ceroboh seperti dulu! Tapi jika Xiao Lin menghadapi masalah di bawah pengawasanmu, jangan pernah datang menemui ku lagi."
Lin Hai merasa sangat tersentuh. Sesepuh yang baru dikenalnya selama beberapa hari ini begitu peduli padanya. Dengan ucapan itu, Lin Hai merasa bisa berjalan tegak tanpa rasa takut di seluruh penjuru Jiangnan.
Setelah berpamitan dengan Xiao Qingshan dan Zhan Xiangrong, Lin Hai kembali ke kampusnya.
Teman sekamarnya, Wang Peng, dan yang lainnya sepertinya sedang keluar untuk bersenang-senang, karena kamar asrama tampak kosong.
"Aku sudah kembali," Lin Hai mengirim pesan kepada Liu Xinyue di WeChat.
Setelah menunggu lama tanpa ada balasan, Lin Hai memutuskan untuk mengirim pesan kepada Bald Qiang alias Si Botak Qiang.
"Ada kabar soal rumah itu?"
Sebelum pergi, Lin Hai telah meminta Bald Qiang untuk mencarikan properti yang bagus di Jiangnan. Sebulan lagi, Yunyun akan mengikuti ujian masuk perguruan tinggi dan, jika semuanya berjalan lancar, akan kuliah di Jiangnan. Lin Hai berencana membeli sebuah vila agar bisa memboyong orang tuanya ke kota dan membiarkan mereka menikmati kehidupan yang nyaman bersama-sama.
"KTV Myth, Istri Master dalam bahaya."
Balasan Bald Qiang datang dengan cepat, namun isinya membuat darah Lin Hai mendesir dingin.
Tanpa berpikir dua kali, Lin Hai bergegas turun, melompat ke dalam mobilnya, dan memacu kendaraannya menuju KTV Myth.
Di dalam sebuah ruangan privat yang agak temaram di KTV Myth, Liu Xinyue dan teman-teman sekamarnya berdiri di sudut ruangan, wajah mereka dipenuhi amarah.
"Tuan Hu, beri saya muka..."
"Tutup mulut sialanmu! Muka apa yang kaunya? Enyah sana!" Sebelum Bald Qiang sempat menyelesaikan kalimatnya, Hu Wei menendangnya hingga tersungkur.
Mata Bald Qiang memancarkan kemarahan yang membara, namun ia segera menahannya. Keluarga Hu bukanlah sosok yang bisa disinggung oleh preman rendahan sepertinya.
"Tuan Hu, jangan membuat keributan hari ini. Saya akan traktir Anda minum dan carikan gadis-gadis cantik..."
"Bruk!" Hu Wei menghantamkan botol bir ke kepala Bald Qiang.
Darah segar langsung mengalir deras membasahi wajahnya.
"Kau mau pergi atau tidak?" Hu Wei mengambil botol lain, ekspresinya tampak mengancam.
Bald Qiang menjilat darah di bibirnya, kemarahan di dalam dadanya semakin mendidih.
"Tuan Hu, kecuali Anda membunuh saya hari ini, saya tidak akan mundur..."
"Bruk!" Hu Wei kembali menghantamkan botol itu.
Bald Qiang tiba-tiba tertawa. "Hahaha..."
"Kau pikir ini lucu?"
"Bruk!" Botol lainnya pecah berkeping-keping.
"Tuan Hu, patung tanah liat saja punya amarah. Hidup saya memang tidak ada apa-apanya, tapi kalau saya mati, saya pastikan Anda akan berlumuran darah..."
"Keparat sialan!"
"Bruk!" Satu botol lagi pecah.
"Persetan denganmu!" Bald Qiang lepas kendali, melayangkan tendangan yang menjatuhkan Hu Wei ke lantai.
"Sialan, dia berani memukul Tuan Hu! Habisi dia!"
Antek-antek Hu Wei berhamburan maju, dan sebuah perkelahian sengit pun pecah.
Bald Qiang bertarung dengan ganas, berhasil merobohkan dua orang, namun jumlah mereka terlalu banyak. Tak lama kemudian, ia kewalahan dan dihujani pukulan hingga tersungkur ke lantai.
"Pukuli dia sampai mati! Aku yang akan bertanggung jawab!" gerutu Hu Wei sambil meludah, lalu bangkit berdiri.
Pintu ruangan privat itu tiba-tiba ditendang hingga terbuka lebar.
Lin Hai menerobos masuk, wajahnya bagaikan topeng kemarahan.
"Lin Hai!" Hati Liu Xinyue melonjak lega begitu melihat kedatangannya. Pada saat yang sama, gelombang perasaan yang sulit dijelaskan melanda dirinya, dan air mata mengalir membasahi pipinya.
Sebelumnya hari itu, Liu Xinyue dan teman-temannya pergi ke KTV Myth untuk merayakan ulang tahun Liu Jing. Saat sedang bernyanyi, Liu Xinyue sempat keluar untuk mengangkat telepon, di mana ia terlihat oleh Zhao Lei yang juga berada di KTV tersebut bersama Hu Wei dan kelompoknya.
Zhao Lei, yang selama ini berusaha mendekati Wang Ting untuk kompetisi menyanyi mendatang, langsung memberitahu Hu Wei tentang kehadiran Liu Xinyue. Hu Wei dan anak buahnya kemudian menyudutkan Liu Xinyue bersama teman-temannya di dalam ruangan privat.
Secara kebetulan, Bald Qiang, yang dulunya adalah preman jalanan, memiliki seorang teman yang bekerja sebagai Satpam di KTV Myth. Ia datang untuk mengunjungi temannya itu dan kebetulan melihat Hu Wei beserta komplotannya menerobos masuk ke kamar Liu Xinyue. Karena sudah memutuskan untuk mengabdi pada Lin Hai sebagai masternya, Bald Qiang tidak bisa tinggal diam melihat Liu Xinyue, "istri sang master," berada dalam masalah.
Tepat saat ia hendak campur tangan, ia menerima pesan dari Lin Hai. Setelah membalasnya dengan cepat, ia langsung menerobos masuk ke ruangan privat tersebut.
Hu Wei sedang memaksa Liu Xinyue minum ketika Bald Qiang turun tangan, mendorong Hu Wei menjauh dan melindungi Liu Xinyue beserta teman-temannya.
Lin Hai, yang tidak mengetahui detail kejadiannya, merasa lega melihat Liu Xinyue tidak terluka. Namun kemudian ia melihat sekelompok orang sedang menghajar seseorang di sudut ruangan.
"Lin Hai, selamatkan Bald Qiang! Dia melindungi aku, mereka akan membunuhnya!" seru Liu Xinyue histeris.
"Apa?!"
Pantas saja ia tidak melihat Bald Qiang tadi—ternyata dialah orang yang sedang dipukuli habis-habisan.
Dalam sekejap mata, Lin Hai menerjang ke tengah kekacauan.
Suara hantaman kepalan tangan dan benturan tubuh memenuhi ruangan. Hanya dalam beberapa detik saja, seluruh anak buah Hu Wei sudah terkapar di lantai, mengerang kesakitan.
Lin Hai akhirnya melihat Bald Qiang, wajahnya berlumuran darah, tergeletak tak berdaya di lantai dengan tubuh yang berkedut-kedut dan pupil mata melebar.
"Sialan!" maki Lin Hai tertahan, lalu mengangkat tubuh Bald Qiang ke atas pundaknya dan bergegas keluar.
"Lin Hai, beraninya kau..."
"Pergi ke neraka!" Lin Hai menendang Hu Wei, mengirimkan tubuh pria itu terbang jauh.
"Qiang, bertahanlah!"teriak Lin Hai sambil mengemudikan mobilnya dengan kencang, membawa Bald Qiang yang terbaring pingsan di kursi belakang.
Liu Xinyue duduk di kursi penumpang, air mata tak henti-hentinya membasahi wajahnya. Bald Qiang telah babak belur karenanya.
"Master, maafkan saya... saya tidak bisa melindungi istri Anda..." gumam Bald Qiang sebelum akhirnya benar-benar kehilangan kesadaran.
"Qiang, bangun! Kau ingin jadi muridku, kan? Aku menerimamu! Cepat bangun!"
Namun, betapapun kerasnya Lin Hai berteriak, Bald Qiang tetap tidak memberikan respons.
Mobil itu berhenti mendadak dengan deritan ban di depan ruang gawat darurat Rumah Sakit Rakyat Pertama.
Lin Hai membopong tubuh Bald Qiang masuk ke dalam, pikirannya dipenuhi oleh satu tekad bulat: Jika terjadi sesuatu pada Bald Qiang, Hu Wei harus membayar perbuatannya dengan nyawa.