Chapter 479

Saat Leo kembali ke Graveyard of the Vanquished, matahari sudah mulai terbenam.

Di sepanjang lapangan latihan yang luas, para Orphan Soldiers berkumpul dalam kelompok-kelompok kecil, sedang menyantap makanan mereka.

Setelah memeriksa wajah-wajah mereka, Leo berjalan mendekati Lily, yang sedang duduk di dekat api unggun bersama Putra Mahkota Jeremin sambil makan.

“Ooh, ini luar biasa lezat. Kau pasti menggunakan resep rahasia, bukan?”

“Ini hanya resep standar militer. Aku terkejut ini cocok dengan selera Anda, Jeremin-nim.”

“Itu adalah kualifikasi dasar untuk menjadi raja yang hebat. Hahaha.”

“Aku yakin Anda akan menjadi raja yang luar biasa, Jeremin-nim.”

Jeremin, yang selama beberapa saat menatap kosong pada senyum lembut Lily, membersihkan tenggorokannya dan berkata,

“Ahem. Untuk melakukan itu, pertama-tama aku harus menstabilkan negara secepat mungkin dan menemukan pasangan yang luar biasa untuk membangun negara yang baik.”

“Aku yakin Anda akan bertemu seseorang yang luar biasa. Ah! Mas—”

Lily, yang menjawab dengan senyum cerah, melihat Leo.

Dia hampir memanggilnya dengan gembira, tetapi ragu sejenak sebelum berteriak,

“Hyung-nim!”

Leo berhenti di tempatnya melihat Lily tersenyum cerah dan memanggilnya.

Bukan hanya Leo. Jeremin, yang tadinya murung karena Lily tidak menunjukkan ketertarikan padanya, para ksatria yang mengawalnya, bahkan para Orphan Soldiers semuanya berhenti makan dan menatap Lily.

“Hyung-nim, ke mana saja kau?”

Dan dengan Lily memanggil Leo seperti itu lagi, pandangan semua orang secara alami beralih ke arahnya.

‘Jadi dia benar-benar memutuskan untuk memanggilku begitu di depan orang lain?’

Tentu saja, akan aneh jika Lily memanggil hubae-nya “Master” di depan orang lain.

Meski begitu, dia telah bergulat dengan masalah itu, bersikeras bahwa dia tidak bisa begitu saja memanggil orang yang dia anggap sebagai gurunya dengan nama biasa.

Sepertinya dia akhirnya memutuskan gelar ini.

Dia benar-benar aneh.

Memanggil pria yang lebih muda Oppa terasa agak terlalu tunduk… tapi Hyung-nim juga bukan gelar yang menarik.

Kirran, Fiora, dan Arti bereaksi dengan acuh tak acuh.

Kenapa? Bukankah itu imut?

Aku sudah merasakan ini sejak lama, tapi Elci, seleramu benar-benar tidak biasa.

Ketika Elci berbicara dengan senyum cerah, Laurel menjawab dengan terkejut.

“Lily-nim. Gelar yang kau gunakan untuk Leo-nim itu agak… tidak, cukup aneh, bukan?”

Ketika Jeremin bertanya dengan ekspresi canggung, Lily mengangguk serius.

“Ya. Seperti yang Anda tahu, Yang Mulia, meskipun Hyung-nim satu tahun di bawahku, dalam hal keterampilan dan pencapaian, dia adalah seseorang yang lebih dari layak dihormati. Lagi pula, dia adalah ketua OSIS Lumene dan seorang pahlawan yang tercatat dalam Hero Record!”

“Tentu, aku percaya Leo-nim adalah salah satu tokoh paling luar biasa dalam sejarah… tapi ada gelar seperti Oppa atau Orabeoni…”

Pada ucapan Jeremin yang ragu-ragu, ekspresi Lily menjadi tegas.

“Sudah ada seorang hubae yang memanggil Hyung-nim Oppa. Gadis itu sangat imut. Jika aku, yang lebih tua dan sama sekali tidak imut, memanggil Hyung-nim begitu, orang akan menganggapnya sangat aneh.”

“Mereka sudah memandangmu cukup aneh.”

Mengeklik lidahnya, Leo duduk di sebelah Lily.

Kemudian dia menatap ke arah para Orphan Soldiers, yang telah kembali fokus pada makanan mereka.

“Sepertinya kau benar-benar menghancurkan para bocah itu.”

“Siapa yang kau panggil bocah?! Kau bahkan tidak jauh lebih tua dari kami!”

Mendengar kata-kata Leo, Lu, yang duduk di dekatnya sambil menyuap roti ke mulutnya, berteriak marah.

Mendengar itu, Lily berkata,

“Lu. Jangan bicara sembarangan pada Hyung-nim.”

“Ugh! O-oke. Boss.”

“Keras dan jelas.”

“Ya!”

Ketika Lily menggonggong dengan tatapan tajam, Lu kaget dan langsung berdiri tegak sebelum menjawab dengan benar.

“Mm. Bagus. Lanjutkan makan.”

Melihat Lily mengangguk puas, Leo bergumam,

“Ini benar-benar kamp militer.”

“Aku pikir membentuk rantai komando harus didahulukan.”

“Kau melakukannya dengan baik.”

“Tidak. Aku mungkin berhasil menundukkan mereka, tapi aku masih belum bisa mengubah cara berpikir mereka.”

Mata Lily menjadi gelap.

Dilihat dari atmosfernya, para Orphan Soldiers sepertinya mengikuti Lily.

Namun, inti mereka belum berubah.

Para Orphan Soldiers mengikuti Lily karena mereka mengakui kekuatannya.

Dan melalui dia, mereka ingin menjadi lebih kuat sendiri.

Hanya untuk satu alasan.

‘Untuk membunuh musuh di medan perang.’

Mereka adalah Orphan Soldiers yang diciptakan melalui rancangan Atkan, sang Adipati Pemakaman.

‘Dalam arti tertentu, anak-anak ini mungkin sedang menjalani sesuatu yang mirip dengan Era Bencana 5.000 tahun yang lalu.’

5.000 tahun yang lalu, banyak yang mengalami tragedi seperti itu, termasuk murid-muridnya sendiri.

Bahkan Vihar tidak bisa sepenuhnya mengatasi kegelapan yang tertanam dalam di hatinya sekaligus.

‘Mereka mungkin akan membawanya sepanjang hidup mereka.’

“Hyung-nim.”

“Apa?”

“Tidak apa-apa jika aku menjaga anak-anak itu sedikit lebih lama?”

“Yah, mengubah hati mereka adalah syarat kesepakatan sejak awal.”

Leo melirik sebentar ke Jeremin saat berbicara.

“Jika kau ingin menjaga mereka, lakukan saja.”

“Ya!”

“Dan sambil kita membahasnya, haruskah kita berlatih bersama?”

“Latihan? Aku mau sekali!”

Mata Lily berbinar.

‘Latihan pertamaku dengan Master!’

Lily berdiri di tengah lapangan latihan.

Di sebelah Leo, yang berdiri di hadapannya, adalah seorang gadis kecil berambut putih, dan di bahu gadis itu duduk peri kecil dan anak ayam kecil.

‘Summoned Beasts Master.’

Sudah menjadi cerita terkenal bahwa Leo terikat sumpah [Oathbound] dengan Phoenix, peri, dan Pegasus.

“Master, apakah kita akan berlatih dengan Summoned Beasts Anda hari ini?”

Hmm? Tidak. Kami hanya datang untuk menonton.

Tunjukkan sesuatu yang keren, Lily.

Kirran, Fiora, dan Arti menjawab satu per satu.

Segera setelah Arti selesai berbicara dan mengeluarkan sekantong camilan dari jubahnya, Kirran dan Fiora menerjangnya.

Lily menatap kosong pada pemandangan kacau yang sulit dipercaya itu.

Tiga Summoned Beasts Agung seharusnya adalah makhluk yang bermartabat, tetapi tidak ada sedikitpun jejak itu.

Hei! Itu milikku!

Cheep! Cheep! Cheep!

Di atas kepala Arti, Kirran dan Fiora memperebutkan sepotong camilan.

Kemudian Laurel, yang telah menyusut hingga seukuran telapak tangan, muncul dan menampar bagian belakang kepala Kirran dan Fiora.

Ack!

Cheep?

Pertahankan martabat Tiga Summoned Beasts Agung. Jangan hancurkan ilusi seorang summoner yang matanya terbuka lebar.

Laurel berbicara dengan dingin.

Kau serius?! Dari kita semua, kau adalah yang paling tidak punya mimpi dan harapan, nenek tua!

Peep! Peep! Peep!

Kau ingin mati?

Dengan wajah tanpa ekspresi, Laurel mulai mencambuki Kirran dan Fiora tanpa ampun dengan cambukan cahaya.

Melihat pemandangan itu, mulut Arti terbuka, matanya berkilau saat berteriak,

Tepat saat Lily bergumam kosong sambil menatap pemandangan sureal itu—

Kegelapan membubung dari tanah dan menangkap Fiora dan Kirran.

Terbungkus kegelapan, Laurel mengeluarkan suara rendah “Ugh!” sebelum dengan patuh diam.

Elci! Gunakan permainan ikatanmu padaku juga!

“Kyaaa~”

Terperangkap dalam rawa kegelapan, Arti bersukacita.

Setelah semuanya tenang, Elci menatap Leo dan memberinya senyum tipis.

Leo kemudian mengangkat Elci dan Laurel di telapak tangannya.

“Beri salam. Ini Elci, Roh Kegelapan Agung. Dan ini Laurel, Roh Cahaya Agung.”

“Apa? Laurel, Roh Cahaya Agung?!”

Wajah Lily dipenuhi kejutan.

Selama 3.000 tahun, sejak Rodia, Naga Penciptaan, tidak ada yang membentuk kontrak dengan Roh Cahaya Agung.

Namun di sini dia, tepat di hadapannya.

Bagi seorang Spirit Mage, Roh Cahaya Agung adalah makhluk legendaris, objek kerinduan itu sendiri.

“Seperti yang diharapkan dari Master!”

Tapi pada saat yang sama, karena itu adalah Leo, entah bagaimana masuk akal.

Saat Lily menatap Leo dengan mata penuh hormat, dia tiba-tiba berhenti.

“Tunggu sebentar. Tapi Roh Kegelapan Agung? Bukankah Roh Kegelapan Agung adalah Ignite, Roh Jurang?”

Lily tampak bingung saat mengingat Roh Kegelapan Agung yang dia temui bersama Leo tahun lalu.

Lily mengerut saat mendengar suara dingin Laurel.

Elci bertanya dengan tatapan penasaran, tapi Laurel mengabaikannya.

“Elci adalah Roh yang aku dapatkan sebagai [Conquest Reward] dari Hero Record.”

“Ooh! Jadi itu bahkan mungkin!”

Lily bertepuk tangan kagum.

Melihatnya, Leo berbicara.

“Lily. Menurutmu apa kelemahanmu?”

“Hmm… Bahwa aku terlalu biasa?”

“Aku ingin bertanya bagian mana dari dirimu yang biasa, tapi mari kita kesampingkan dulu.”

Leo menyilangkan lengannya.

“Kelemahanmu adalah bahwa kau tidak benar-benar memiliki kelemahan. Yang juga berarti kau tidak memiliki kekuatan yang menonjol.”

“Ya. Aku juga berpikir begitu.”

“Dalam arti itu, kau agak menyerupaiku.”

Leo, sebagai [All-Class], pandai dalam segala hal.

Tapi tidak seperti teman-temannya, dia tidak bisa mencapai puncak absolut.

“Metode latihan untuk orang seperti kita sederhana. Kita hanya harus memperluas wadahnya sendiri.”

“Apakah mungkin bagi seorang Spirit Mage untuk memperluas wadah mereka dalam waktu singkat?”

“Ada satu cara. Meskipun akan menyakitkan.”

“Apa itu?”

“Ini melibatkan menangani kekuatan Roh Agung.”

“Maaf?”

Lily tampak bingung pada konsep yang sama sekali asing itu.

“Mulai sekarang, aku akan memberikan [Spirit Armor] padamu.”

[Spirit Armor].

Seni Roh Tinggi yang memungkinkan Roh tinggal di dalam tubuh dan mengambil bentuk Artefak.

Lily juga bisa menggunakan [Spirit Armor].

Tapi itu hanya melibatkan membiarkan salah satu Roh yang dikontraknya sendiri tinggal di dalam tubuhnya.

Dia belum pernah mendengar tentang seseorang yang secara paksa menempatkan Roh yang dikontraknya sendiri ke dalam orang lain.

“Apakah itu bahkan mungkin?”

“Itu mungkin. Tapi mempertahankan [Spirit Armor] akan bergantung sepenuhnya pada kemampuanmu sendiri. Dan karena ini dipaksakan padamu, bertahan akan sangat menyakitkan.”

Laurel, yang tadinya berada di telapak tangan Leo, tiba-tiba berubah menjadi bola cahaya.

“Jika kau berhenti di tengah jalan, semuanya akan sia-sia. Maukah kau tetap melakukannya?”

“…Ini adalah cara untuk menjadi kuat dengan cepat, bukan?”

“Ya.”

“Kalau begitu aku akan melakukannya.”

Lily menjawab sambil mengepalkan tangannya erat.

Tersenyum melihat itu, Leo melangkah ke belakangnya dan berkata,

“Berbalik.”

Lily membelakangi Leo.

“Kalau begitu mari kita mulai.”

Leo meletakkan tangan di punggung Lily.

Tubuh Lily gemetar saat kehadiran luar biasa dari Roh Agung memasuki tubuhnya melalui tangan Leo.

“Guh?!”

Lily mengeluarkan erangan dan menggigit keras.

Pada saat itu, [Spirit Armor] termanifestasi.

“Urgh!”

Saat [Spirit Armor] segera terlepas, Lily menutup mulutnya dan berlari ke sudut lapangan latihan.

“Bleegh!”

Rasanya seperti kepala dan perutnya dipelintir terpisah.

Kekuatan Roh Agung, jauh melampaui apa yang bisa dia tangani, langsung menghabisi tenaganya.

“Haa… haa… haa…”

Terengah-engah, Lily mencoba berdiri dengan kaki yang goyah, hanya untuk terjatuh lagi.

Bukan hanya tubuhnya yang kelebihan beban, tetapi pikirannya juga.

“Apakah kau ingin berhenti?”

Pada pertanyaan Leo, Lily memalingkan kepalanya.

Kemudian dia menyeringai dan berkata,

“Tidak.”

Dia menarik dirinya tegak dengan kaki yang gemetaran.

“Tolong lakukan lagi, Master.”

Seorang pria dengan tudungnya ditarik rendah sedang berjalan di tengah medan perang.

Kiiiiiing! Boom!

Di kejauhan, suara ledakan dahsyat bergema.

Dengan setiap langkah yang diambilnya, suara logam bergesekan berdering.

Segera, pria itu tiba di pusat medan perang.

Di sana, seorang pahlawan undead sedang bertarung melawan sekelompok pahlawan.

Para pahlawan dari Justice Guild melihat ksatria bertudung itu dan berteriak,

“Undead lagi.”

“Aura yang busuk. Kita harus menaklukkan yang mencemarkan nama pahlawan.”

Melihat para pahlawan yang bergumam dengan suara suram, sang ksatria menarik pedang besar dari punggungnya.

Dengan suara logam yang mencekam, pedang besar hitam pekat yang tampaknya mampu menelan bahkan jiwa memperlihatkan dirinya.

Bilah yang indah itu terlihat seperti karya seni itu sendiri.

“Jadi akulah yang mencemarkan nama pahlawan?”

Dengan suara penuh penghinaan, sang ksatria menyesuaikan pegangannya pada pedang dan bergumam pelan,

“Vermin yang bahkan tidak akan pernah disebut pahlawan tanpa kekuatan Hero Record, beraninya kau…”

Sang ksatria mengayunkan pedang besar.

Garis hitam melintas di udara.

Para pahlawan dari Justice Guild, yang telah berlari ke arahnya, membeku di tempat.

“Apa…?”

“Sesuatu—”

Kepala mereka terpenggal dalam sekejap.

Mereka yang disebut pahlawan itu roboh dari satu serangan.

Sang ksatria berjalan menuju pahlawan undead yang telah terkena serangannya.

“…Para pahlawan era ini menyedihkan. Tidak adakah satu pun yang mampu menahan bahkan satu pukulan?”

“Itu hanya karena kau terlalu kuat, Nether Knight.”

“Adipati Pemakaman.”

“Bukankah kau pernah menjadi pahlawan yang berdiri sejajar dengan Genesis Heroes?”

“Pernah… kau bilang?”

Suara Nether Knight itu merendah.

“Jangan bicara omong kosong, Adipati Pemakaman.”

“Sepertinya aku salah bicara.”

Bahkan dengan kepalanya berguling di tanah, Atkan tetap baik-baik saja.

Tubuhnya dengan tenang mengambil kepalanya sendiri.

Angin kencang bertiup.

Tudung yang dia kenakan tertiup.

Di dalam helm, di mana seharusnya ada wajah, tidak ada apa-apa.

Melihat pemandangan itu, Atkan berkata,

“Apakah itu sebabnya kau mengambil kepala para pahlawan? Karena kau sendiri tidak memiliki kepala?”

“Memang. Twilight Knight yang lancang itu mengambil kepalaku.”

Tamuss mengetuk tepat di bawah lehernya.

“Kau bilang sebagian besar pahlawan era ini berasal dari akademi yang didirikan oleh para pahlawan menyedihkan itu?”

“Benar.”

“Kalau begitu aku harus mengambil semua kepala mereka. Darah harus dibayar dengan darah bagi mereka yang mengikuti orang yang menentang kehendakku.”

Pada kata-kata Tamuss yang mencekam, Atkan bertanya,

“Jika kita memulihkan wajahmu yang hilang dan menemukan makam di mana warisanmu tertidur… apakah kau berniat menjadikan mereka bagian dari Legion-mu?”

“Orang lemah seperti ini tidak layak disebut pahlawan.”

Suara Tamuss yang menyeramkan bergema.

“Hanya mereka yang aku akui adalah pahlawan sejati.”

“Ada seorang pahlawan yang sangat ingin aku perkenalkan kepada seseorang sepertimu.”

Tamuss menatap Atkan.

“Aku tidak tertarik pada pahlawan kecil era ini.”

“Dalam arti tertentu, dia adalah senior besarmu.”

“Hoh? Dan siapa itu?”

“Pahlawan Agung, Pahlawan Awal, Kyle.”