Chapter 437

Sudah seminggu berlalu sejak kamp pelatihan dimulai.

Seperti wilayah pedesaan terpencil pada umumnya, pegunungan keluarga Plov dipenuhi medan yang kasar.

Di tebing tinggi di atas sana, jauh di bawah, di mana aliran sungai yang ganas menggemuruh melalui lembah—

Para siswa menelan ludah sambil menatap air yang samar-samar terlihat.

Kemudian mereka berbalik dan bertanya,

“Jadi? Apa yang akan kita lakukan hari ini?”

Eliana bertanya dengan ekspresi sedikit ngeri.

Vanir, lulusan Azonia dan beastkin kelinci, menjawab dengan datar.

“Apa lagi?”

Dengan wajah kosong, dia menganggukkan dagunya ke arah tebing.

“Lompat.”

Mendengar itu, wajah semua siswa yang berlatih di bawahnya—termasuk Eliana—menjadi pucat pasi.

“Kamu bilang hari ini adalah latihan keberanian yang sederhana!”

Lewen, siswa tahun kedua di Azonia dan beastkin rubah, berteriak panik.

“Ini latihan keberaniannya.”

Vanir mengatakannya dengan datar.

“Dalam pertarungan, keberanian sangat penting. Dan seperti yang kalian semua tahu, itu bukan hanya keutamaan beastkin—itu adalah sesuatu yang dibutuhkan setiap kandidat pahlawan.”

Eliana mengangkat tangan.

“Aku penasaran apa hubungannya itu dengan melompat dari tebing hanya dengan tubuh telanjang.”

“Dari mana menurutmu keberanian sejati berasal?”

“Dari hati.”

Vanir menggelengkan kepala mendengar jawaban Eliana.

“Bukan.”

Melihat Vanir menggeleng dengan tegas, Tirena, siswa dari Seiren, mengangkat tangan berikutnya.

“Aku percaya itu berasal dari persiapan yang matang.”

“Salah.”

Para siswa mengutarakan pendapat mereka satu per satu, tetapi Vanir hanya terus menggelengkan kepala tanpa ragu.

Lewen mengerutkan kening.

“Lalu dari mana, sebenarnya, menurutmu keberanian sejati berasal?”

“Keberanian sejati berasal dari ketakutan.”

“…Apa?”

“Ketika kamu mengatasi ketakutan dan memeras keberanian, barulah itu menjadi keberanian yang sesungguhnya. Latihan ini—melompat dari tebing dengan tubuh telanjang—adalah hal yang sama.”

Vanir berjalan mendekati Lewen.

“Makhluk hidup secara naluriah takut melompat dari tempat tinggi. Latihan ini adalah tentang mengatasi ketakutan primal itu.”

“Kalau mau melakukan hal barbar seperti itu, bukankah seharusnya kamu menyuruh siswa beastkin lainnya melakukannya? Kenapa hanya aku satu-satunya beastkin di sini?”

Lewen membentak.

Vanir menjawab dengan tenang seperti biasa.

“Karena siswa Azonia lainnya barbar, jadi begitu mereka mendengar ‘keberanian sejati’, mereka pasti akan melompat dari tebing tanpa berpikir.”

“Ya, idiot akan melakukannya.”

“Tapi kamu berbeda.”

Vanir menatap wajah para siswa di bawahnya, termasuk Lewen.

“Kalian bukan idiot yang akan terbawa arus hanya dari mendengar cerita seperti itu.”

“Hah. Seperti yang diharapkan dari mantan ketua OSIS—matamu tajam. Aku memang cenderung menilai situasi secara rasional.”

Eliana menjawab dengan ekspresi sombong, dan Vanir berkata,

“Kalian semua adalah tipe yang terlalu banyak memikirkan hal-hal tidak berguna. Artinya, kalian akan terus merasakan ketakutan sambil mempertanyakan latihan gila dan tidak logis ini. Terus terang, kalian picik dan pengecut.”

Mendengar kata-kata pedas yang menusuk dada mereka, wajah para siswa berkerut menyedihkan.

“Jadi untuk kalian, latihan yang tidak efisien, tidak rasional, dan gila ini sempurna.”

“Kalau tahu itu tidak efisien, tidak rasional, dan gila, maka jangan suruh kami melakukannya!”

Lewen berteriak, meledak.

Vanir tanpa ekspresi mengangkat Lewen, lalu melemparkannya langsung dari tebing.

“Aaaaargh!”

Terputus-putus rubah beastkin itu bergema.

Vanir menyaksikan Lewen jatuh dengan pandangan acuh tak acuh dan berkata,

Bahkan saat itu, tidak ada yang melompat.

Vanir menangkap Eliana.

“Tunggu! Aku benar-benar bisa mati! Sesuatu yang lebih rasional dari ini—!”

“Tidak apa-apa. Kamu tidak akan mati.”

“Bagaimana kamu bisa menjamin itu?!”

“Kalau kamu mati karena ini, salahkan kelemahanmu sendiri.”

“I-Itu sangat tidak bertanggung jawab— Kyaaaaaaah?!”

Saat kata-kata dingin Vanir berakhir, jeritan Eliana menggema di seluruh gunung.

“Apakah kamu mendengar Eliana berteriak tadi?”

Nella bertanya dengan senyum getir, dan Chloe mendorong dirinya bangun dan menggelengkan kepala.

“Tidak. Aku tidak mendengarnya.”

“Mungkin aku berkhayal.”

“Tidak akan mengejutkan kalau memang begitu.”

Chloe mengatupkan giginya.

“Mengingat kita dihancurkan seburuk ini.”

“Hahahaha! Chloe Mueller. Untuk seorang penyihir, kamu punya keteguhan.”

Li Jamua mendekat, menggelengkan bahunya.

Tapi ada sesuatu yang kejam di balik senyum lembutnya.

Tugas yang diberikan Li Jamua kepada murid-muridnya sangat sederhana.

Tahan serangannya tanpa membalas—latihan bertahan.

Masalahnya adalah serangan Li Jamua yang tanpa ampun.

Seolah membuktikan bahwa di antara lulusan tahun lalu dia adalah yang “terkuat” dalam hal kekuatan fisik murni,

Li Jamua tidak menggunakan Aura atau senjata, namun bahkan dengan pertarungan tangan kosong saja dia secara konsisten melepaskan kekuatan setara dengan sihir skala besar.

‘Kalau itu sihir atau summoning, pasti ada cara untuk bertahan… tapi serangan Jamua sunbae-nim murni kekuatan fisik, jadi lebih sulit.’

Bahkan sebagai penyihir konvensional, Chloe telah menyiapkan antisipasi untuk situasi tanpa pertahanan.

Tapi itu adalah langkah-langkah yang dimaksudkan untuk situasi yang melibatkan sekutu di dekatnya, atau dalam antisipasi untuk membalas.

Ketika tujuannya hanya bertahan, pilihannya terbatas.

Tidak peduli apa kata orang, Chloe adalah penyihir yang mengkhususkan diri pada serangan.

Tepat saat itu, Driana melangkah maju.

“Oh?”

Bibir Li Jamua melengkung ke atas.

“Kamu akan menghalangiku sendirian?”

“Ya. Sebelum aku seorang pandai besi, aku adalah perisai untuk sekutuku.”

“Seperti yang diharapkan dari perwakilan angkatan Damienne.”

Driana berdiri di hadapan Li Jamua dengan suara khidmat, tidak seperti biasanya.

Wajahnya sangat serius.

Melihat itu, Chloe bangkit berdiri.

“Aku akan membantu.”

Saat dia menghalangi serangan Li Jamua, Chloe merobek ujung rok yang sudah compang-camping dan membatasi gerakannya hingga ke lutut.

Melihat Chloe berpakaian lebih praktis, Li Jamua tersenyum lebar seolah menyukainya.

“Keras kepala, ya?”

Driana menatap kaki Chloe.

“Ya. Patung es juga tidak akan buruk.”

“Apa?”

“Kakimu adalah karya seni. Chloe, kan? Pernah berpikir untuk menjadi model untuk karya seniku?”

“Tidak untuk modeling telanjang.”

“Jangan khawatir. Setengah telanjang. Aku tidak butuh seluruh tubuh. Hanya bagian bawah.”

“Sama sekali tidak.”

Chloe menolak dengan suara dingin.

“Bisakah kamu merasakan emosi summoned beast sekarang?”

Mata Lunia bergetar saat dia menatap Ulta Regdition, lulusan Lumene tahun lalu, yang bertanya dengan tangan terbuka lebar.

Dan bukan hanya Lunia.

Eliza di sampingnya, dengan ekspresi serupa.

“Tidak.”

“Ck, ck.”

Ulta menatap langit dengan penuh penyesalan.

Ulta, seorang Pegasus’s Oathbound, hanya memiliki dua siswa di bawahnya.

Lunia dan Eliza.

“Bagaimana bisa kamu tidak tahu! Sudah kukatakan berulang kali—afinitasmu dengan divine beast lebih tinggi dariku! Lalu kenapa kamu tidak bisa melakukan hal sederhana ini?”

“Bagaimana aku bisa membaca hati summoned beast milik orang lain ketika itu bahkan bukan milikku?”

“Aku setuju dengan Lunia El Lunda, Ulta sunbae-nim.”

Mendengar kata-kata Eliza, Ulta menghela napas panjang.

“Fiora, ini yang kamu inginkan, kan?”

Ulta menyerahkan kue pastry dengan krim di atasnya kepada Fiora, yang bertengger di punggung tangannya.

Fiora mengepakkan sayapnya dengan gembira melihat pastry yang ditawarkan Ulta.

Apa yang dilakukan Ulta kepada Lunia dan Eliza adalah latihan membaca hati summoned beast.

Membaca emosi summoned beast milik sendiri adalah sesuatu yang sepenuhnya alami bagi seorang summoner.

Itulah sebabnya Ulta membawa Fiora, Oathbound Leo.

“Tunggu! Aku memberinya pastry itu tadi juga!”

Lunia protes dengan ekspresi kesal.

Awalnya Lunia adalah orang yang dipilih untuk menjadi Oathbound Fiora, tetapi Leo yang mengambil posisi itu.

Bahkan setelah itu, dia tidak pernah menahan kasih sayangnya untuk Fiora.

Dia yakin dia mengenal Fiora dengan baik.

“Itu tidak ada krimnya. Krim.”

“Grrr…!”

Ketika Fiora mendukung Ulta bersama dengan omelannya, Lunia terlihat semakin frustrasi.

“Apakah kamu mengerti sekarang? Apa yang kumaksud ketika aku mengatakan kamu kurang cinta! Itulah sebabnya—berlutut dan tutup matamu. Mulai saat ini, renungkanlah apa itu cinta sejati.”

Dengan pernyataan megah itu, Ulta berbalik dan melangkah pergi.

Lunia dan Eliza berlutut dan menutup mata mereka.

Mereka tidak melakukan apa-apa selain berlutut dan bermeditasi seperti ini selama seminggu penuh.

“Eliza Hergin.”

“Apa, Lunia El Lunda?”

“Apa sih ‘cinta’ yang terus dia bicarakan ini?”

“Jangan tanya aku.”

Bagi kedua gadis itu, pikiran Ulta—terkenal tidak hanya sebagai summoner jenius tetapi juga sebagai orang eksentrik—beroperasi pada tingkat yang sama sekali berbeda.

“Itu Leo Plov!”

“Ini makan malam!”

“Antri! Antri!”

Saat waktu makan malam.

Semua siswa yang menghadiri kamp pelatihan berbaris dengan ekspresi cerah.

Pada suatu saat, dapur besar telah didirikan di tengah lokasi perkemahan.

Dengan seminggu berlalu, para kandidat pahlawan telah beradaptasi dengan sangat baik dengan situasi ini.

Bahkan dengan serangan malam hari, mereka sekarang bisa merespons tanpa banyak masalah.

Mereka telah didorong ke ujung tanduk, tetapi mereka mulai menemukan sedikit ruang bernapas dalam kehidupan perkemahan.

“Aku bertahan untuk makan hari ini!”

Leo, yang secara aklamasi ditunjuk sebagai kepala makanan oleh setiap akademi, berkata,

“Barbekyu.”

“Barbekyu!”

“Oooooh!”

Sorak-sorai bergema dari segala penjuru.

Menyaksikan mereka, Leo mengenakan ekspresi sedikit kasihan.

“Apakah mereka benar-benar sebahagia itu?”

“Ini satu-satunya kebahagiaan mereka.”

Chelsea, yang membantu Leo di sampingnya, menghela napas panjang.

Memasak selesai, dan pembagian makanan selesai.

Para siswa berkumpul dalam kelompok kecil dengan teman-teman dan menikmati momen itu.

“Leo! Ke sini!”

Chelsea, duduk di samping Carr, melambai pada Leo.

“Tidak. Aku akan makan di tempat lain.”

Setelah menjawab, Leo mengambil piringnya dan berjalan agak jauh dari lokasi perkemahan.

Arron ada di sana, bersandar pada pohon besar, menatap kosong ke arah matahari terbenam.

“Makan.”

“Terima kasih.”

Arron tersenyum saat menerima makanan dari Leo.

Kemudian, tanpa mengalihkan pandangan dari langit senja, dia berkata,

“Indah. Sekarang aku mengerti mengapa Lysinas mempertaruhkan segalanya untuk merebut kembali pemandangan ini.”

Arron mengunyah sepotong daging dan bertanya,

“Kyle, apakah kamu juga ingin merebut kembali pemandangan ini?”

“Tidak juga. Aku tidak terlalu memikirkannya.”

Leo mendengus kecil dan duduk di samping Arron.

“Kyle.”

“Apa.”

“Kalau kamu tidak menyelamatkanku… aku akan mati karena Erebos saat itu, kan?”

Mendengar pertanyaan Arron, Leo terdiam.

Menyaksikannya, Arron berbicara dengan tenang.

“Tidak apa-apa. Aku sudah tahu segalanya.”

“Tahu apa?”

“Tepat sebelum kita masuk pertempuran, aku tahu aku akan mati di sana.”

“Kamu tahu?”

“Ya. Kamu tahu bagaimana Hyper Senses terkadang memberitahumu hal-hal yang tidak ingin kamu ketahui.”

Arron berbicara tenang saat Leo menatapnya dengan terkejut.

“Aku siap mati. Dan sekarang aku tahu dunia diselamatkan, jadi aku baik-baik saja. Kamu tidak perlu merasa bersalah atas kematianku.”

Arron menatap Leo dan tersenyum.

Sejak saat teman masa depannya membawanya ke masa depan,

Arron telah tahu bahwa Leo merasa bersalah padanya.

Arron tidak ingin Leo membawa itu.

“Kamu akan melakukan hal yang sama jika itu kamu. Jadi aku tidak tahu berapa lama aku bisa tinggal di era ini, tapi jangan khawatir tentang itu. Bahkan jika aku kembali, aku siap menerima kematian.”

‘Siap, apanya… lalu kenapa matamu menunjukkan bahwa kamu tidak ingin mati?’

Sama seperti Arron bisa membaca emosi Leo, Leo bisa membaca emosi Arron.

“Kalau begitu tidurlah.”

Sejak datang ke masa sekarang, Arron belum tidur sekali pun.

Karena dia takut.

Takut bahwa ketika dia membuka matanya, Erebos akan berada tepat di depannya.

“Kalau kamu menjaga sarafmu setajam itu, aku tidak bisa tidak khawatir meski aku berusaha.”

“…Ya.”

Arron tersenyum mendengar kata-kata Leo.

Kemudian dia dengan lembut menutup matanya dan terlelap.

Saat itulah Ar mendekat dari samping Leo.

“Kelinci hitam! Instruktur Arkan-nim—!”

“Dia tidur.”

Eiran, yang datang bersamanya, membelalakkan mata.

“Wajah tidur Instruktur Arkan! Wub—! Wub—?!”

Saat Ar mulai bersemangat melihat Arron tidur,

Driana menutup mulut Ar dengan satu tangan dan menahannya dengan mencekik lehernya dengan tangan lainnya.

Lunia bergumam pelan sambil mengepalkan tinjunya, dan Ar menggelepar keras.

Tepat saat itu, Chelsea, yang mengikuti Carr, berjongkok di depan Arron dan bergumam kagum.

“Tapi serius, dia benar-benar mirip dengan Brave Arron-nim. Aku akan percaya mereka adalah orang yang sama.”

“Benar, kan?”

Carr berjongkok di sampingnya dan bergumam dengan wajah tanpa malu.

Saat dia sadar, api hitam memenuhi pandangannya.

Arron menyadari situasi ini adalah mimpi.

Pandangannya secara alami jatuh pada pedang tercinta yang patah di tangannya—Brave.

Pedang yang dinamai untuk keberanian telah mencapai akhir masa pakainya.

Itu telah terkuras dalam pertempuran melawan Erebos.

Pedang itu tidak patah karena daya tahannya habis.

Juga bukan karena keahlian Dweno kurang.

‘Itu karena aku tidak bisa mengayunkannya sampai akhir.’

Dia melangkah maju sendirian untuk menahan Erebos demi kawan-kawannya.

Tapi di tengah pertempuran itu, Arron menyerah bertarung.

Karena dia tahu dia akan mati.

‘Setelah itu, Dweno… Luna… Lysinas… Kyle… akan menanganinya.’

Dia pasrah.

‘Karena Kyle tidak akan pernah menyerah.’

Bahkan di saat kematian, dia bersandar pada temannya.

Dia takut mati.

‘Aku bahkan belum menemukan apa yang ingin kulakukan untuk diriku sendiri.’

Pada saat itu, dunia bergetar.

“Gempa bumi?”

Mata Chelsea membelalak saat menatap ke tanah.

Getaran kecil bisa dirasakan dari bawah.

Pada saat itu, mata Arron terbuka lebar.

Dalam sekejap, tubuh Arron berubah.

Melihat itu, Carr menarik napas.

Eiran juga kaget.

Saat Chelsea terganggu oleh gempa tiba-tiba,

Arron tiba-tiba mengalami beast transformation.

Bulan belum terbit.

Tidak— bahkan jika sudah, malam ini bukan bulan purnama.

Jika Arron bertransformasi dalam situasi seperti itu…

“Dari mana gempa bumi ini datang tiba-tiba…!”

“C-Chelsea! Kamu bisa jatuh!”

“Hei, Chelsea. Jaga keseimbanganmu!”

Eiran dan Carr menghalangi pandangan Chelsea.

“Apa? Ini hanya getaran kecil. Kenapa aku harus jatuh? Dan kenapa kalian menghalangiku? Apakah kalian menyembunyikan sesuatu dariku?”

Chelsea menyipitkan mata.

“Menyembunyikan sesuatu? Tidak!”

Carr menggelengkan kepala tanpa malu.

“Krrrraaaa—!”

Ar melepaskan tangan Driana dan mengaum.

Kaget oleh auman tiba-tiba, Chelsea menutup telinganya dan mengerutkan kening.

“Kenapa kamu mengaum tiba-tiba?!”

“Kyaaaan! Ahem! Batuk! Latihan melolong.”

“…Kalian semua mencurigakan.”

Saat pandangan Chelsea semakin meragukan,

Arron, yang tadinya menatap kosong, sadar kembali.

Carr dan Eiran menatap Arron, menggerakkan bibir mereka tanpa suara.

Arron tidak mengerti apa yang terjadi, dan Leo berbicara pelan.

“Batalkan beast transformation-mu.”

Menyadari situasinya, Arron kembali ke wujud semula.

Tapi terlambat sedikit.

“Beast transformation?”

Mata Chelsea membelalak saat melihat wujud Arron yang berubah.

“B-Bagaimana kamu bisa bertransformasi? Ini bahkan bukan bulan purnama. Satu-satunya yang bisa bertransformasi tanpanya adalah kucing itu!”

Saat Chelsea menatap dengan shock, Ar menyilangkan tangannya.

“Hmph! Sepertinya Instruktur Arkan bertransformasi menanggapi lolonganku!”

Ar membusungkan dada dengan bangga.

Melihat Ar, Lunia dan Driana segera menimpali.

“Akhirnya kamu berhasil?”

“Luar biasa. Sama seperti model eksklusifku.”

“Siapa model eksklusifmu?”

Ketiganya saling bertukar kalimat tanpa malu untuk menutupi situasi.

“Sekarang setelah kupikirkan, Ar Tune bisa menggunakan Howling untuk memicu beastkin lain bertransformasi, kan?”

Melihat Chelsea akhirnya terlihat yakin, Carr dan Eiran menambahkan.

“Itu luar biasa, Ar!”

“Ooh, seperti yang diharapkan dari perwakilan Azonia.”

Carr berjuang mati-matian untuk memperbaiki situasi, tetapi Chelsea menatapnya dengan tatapan geli, dan dia menutupi wajahnya.

Karena dia mengerti.

Sebagai sahabat dekat, dia tahu bahwa setan kecil yang hanya bertingkah patuh dan imut di depan Leo sudah memahami segalanya.

“Apakah kamu pikir aku idiot? Kamu pikir aku akan tertipu dengan akting yang ceroboh seperti itu?!”

Chelsea menyipitkan mata.

Kemudian dia berjalan mendekati Arron yang bingung dan berkata,

“Instruktur Arkan-nim! Jujurlah! Kamu adalah Brave Arron-nim, kan?!”