Chapter 21

“Kontrak dengan Phirina?”

-Ya. Reina menolak ketika Allan dan aku ingin membalas budinya. Dia bilang wajar saja menyelamatkan teman. Tapi itu selalu membebaniku.

Phirina tersenyum samar.

-Sumber kekuatan Zerdinger adalah api Phoenix. Jika kau memiliki kualifikasi sebagai summoner, tidak ada kandidat yang lebih baik untuk berkontrak dengan Phoenix.

‘Meski begitu, aku tak pernah menyangka Phoenix yang akan mengajukan kontrak lebih dulu.’

Phoenix yang punya harga diri tak akan pernah menjadi pihak yang mengusulkan kontrak.

-Tentu saja, aku tidak bilang kita harus berkontrak sekarang. Kau perlu berkembang sebagai summoner…

“Bisakah aku melakukannya sekarang?”

-Hm?

Bahkan jika Phirina bersedia, kekuatan Leo saat ini seharusnya tidak memungkinkan untuk kontrak.

Tapi Leo yakin dia bisa berhasil.

Tidak peduli apa kata orang, dialah yang mengakhiri Zaman Bencana dan menangani beast kuat di kehidupan sebelumnya.

‘Bahkan di kehidupan masa laluku, aku tak pernah berkontrak dengan Phoenix.’

Dulu ketika dia masih Kyle, dia ingin berkontrak dengan Phoenix.

Berkontrak dengan beast kuat saja akan meningkatkan potensi seorang summoner.

Tapi Phirina menggelengkan kepala.

-Aku mengerti perasaanmu, tapi kau belum bisa berkontrak denganku sekarang. Jika kau mencoba sembarangan, kau akan kehilangan nyawamu.

Kontrak dengan Phoenix sangatlah berat.

Bahkan Phirina sendiri tak bisa melewati itu.

“Aku tahu. Tapi aku percaya diri.”

‘Dorongan tak kenal takut itu untuk menantang hal mustahil—persis seperti Reina. Tapi aku tak bisa menempatkan putranya dalam bahaya.’

Phirina merenung dan menemukan ide.

-Jika kau benar-benar serius dengan ini, aku akan mengizinkanmu berkontrak, tapi. Phoenix yang akan kau kontrak bukanlah aku.

“Apa?”

Api merah menyala berkedip di depan mata Leo.

-Telur itu adalah anakku, sebentar lagi menetas. Cobalah menjinakkannya.

Jika dia bisa menjinakkan telur Phoenix sebelum menetas, kontrak akan terbentuk secara alami.

Karena masih berupa telur, tidak akan berbahaya untuk dicoba.

Tapi kesulitan menjinakkannya setara dengan beast kelas atas.

‘Telur Phoenix. Menetapkan hal mustahil sebagai ujian.’

Leo menyeringai saat mengambil telur emas itu.

‘Bagi kebanyakan orang, sih.’

Ketika Leo membangkitkan Spirit Power-nya, telur Phoenix merespons dengan memancarkan api merah.

Leo mengatupkan giginya menahan panas yang hebat.

‘Bahkan jika samar, api Phoenix bukanlah sesuatu yang bisa ditahan anak laki-laki manusia muda.’

Phirina mengira Leo akan segera menyerah.

Tapi Leo tidak berhenti, menutup mata dan memusatkan pikirannya.

Kesadarannya melayang.

Saat dia membuka mata, hanya ada kegelapan pekat.

Ruang mental di mana beast kelas atas akan menguji penantang.

Dunia di mana nilai kontraktor ditentukan.

Di dunia Phoenix yang belum lahir, tidak ada apa-apa.

Hanya api merah yang berkobar.

Leo mengulurkan tangan tanpa ragu.

Api merespons, membungkus tubuh Leo dan membakar dengan ganas.

Phoenix membakar dirinya sendiri untuk melepaskan kekuatan api yang dahsyat.

Proses itu disertai rasa sakit yang tak berujung.

Sebagai ganti rasa sakit itu, Phoenix dipuji sebagai beast terkuat.

Kontrak dengan beast ditempa di atas dasar ikatan.

Dan untuk membangun ikatan dengan Phoenix, seseorang harus memahami rasa sakitnya.

“Grrrk!”

Wajah Leo menyeringai kesakitan saat seluruh tubuhnya terbakar.

Satu-satunya cara untuk bertahan dari ujian adalah tekad belaka.

Mata Phirina membelalak.

-Tidak mungkin…?

Api yang berkobar tersedot ke dalam telur emas.

Retakan muncul di permukaan telur.

Wajah Phirina menunjukkan ketidakpercayaan.

-Dia berhasil?

Saat telur menyerap semua api, Leo membuka mata.

Sebentar, matanya yang merah berkilau kemerahan.

Leo roboh ke tanah, kelelahan dan terengah-engah.

Seluruh tubuhnya basah kuyup oleh keringat.

Tapi dia jelas-jelas tersenyum.

“Aku telah menyelesaikan kontrak.”

-Ahahaha!

Phirina meledak tertawa.

-Luar biasa! Luar biasa! Leo Plov! Kau jenius!

“Bukan jenius… Aku hanya bekerja untuk itu, itu saja.”

Melihat kegembiraan tulus Phirina, Leo memaksakan diri bangkit.

‘Aku penasaran seperti apa bayi Phoenix itu?’

Bahkan di masa Kyle-nya, dia tak pernah melihat Phoenix yang baru lahir.

-Dia sedang dilahirkan. Anakku.

Retakan menyebar ke seluruh telur.

Fragmen emas berhamburan seperti kaca seni yang pecah.

Ekspresi Leo menjadi aneh saat melihat Phoenix muncul dari telur.

Phoenix yang baru menetas itu terlihat seperti anak ayam.

Pada saat itu, Phirina, berubah wujud menjadi manusia dengan api, dengan lembut mengangkat anaknya dari tangan Leo.

-Nama anak ini adalah Fiora. Leo, kontrak sudah selesai, tapi dia masih bayi. Aku akan menjaganya untuk sementara.

“Ya, tapi aku perlu menunjukkan beast kontrakanku kepada profesor untuk ujian.”

-Kalau begitu aku akan meninggalkannya bersamamu untuk waktu itu.

Tersenyum lembut, Phirina menaruh Fiora di atas kepala Leo.

Meski baru menetas, Fiora penuh vitalitas, mematuk kepala Leo dengan paruhnya yang kecil.

Lalu, seolah senang, dia menetap dengan nyaman.

‘Apakah ini benar-benar Phoenix? Bagaimanapun aku melihatnya, ini hanya anak ayam.’

Tapi karena Phirina memandang Fiora dengan penuh kasih sayang, Leo menyimpan pikirannya untuk diri sendiri.

Profesor Yura mengambil jam dari sakunya.

Tiga jam yang dialokasikan hampir habis.

Kebanyakan siswa sudah memiliki beast jinakan mereka dievaluasi oleh Profesor Yura.

Beberapa dari mereka berhasil membentuk kontrak.

‘Mari lihat… Empat siswa tersisa?’

Dan siswa-siswa yang tersisa itu adalah yang paling dinanti-nanti oleh Profesor Yura.

Pada saat itu, tanah bergemuruh.

Saat mata siswa membelalak, beruang biru raksasa muncul, menerobos semak-semak.

“Ahhh!”

“Kyaa!”

Para siswa berteriak dan berpencar.

Beberapa mengenali beruang biru itu dan melihat dengan syok.

Beruang biru itu berjalan ke Profesor Yura dan menurunkan posturnya.

Chen Xia, yang tadinya menungganginya, melompat turun.

“Profesor, masih ada waktu tersisa, kan?”

“Ya.”

‘Dilihat dari seragam yang robek, pasti ada pertarungan yang cukup sengit.’

“Kau bilang hanya tahu teori penjinakan, tapi kau membawa kembali Aqua Bear muda, beast peringkat menengah.”

“Yah, aku tidak tahu apakah harus menyebutnya menjinakkan… atau hanya mengikutiku.”

Chen Xia menggaruk pipinya canggung.

Sebenarnya, itu bukan penjinakan yang sempurna.

“Jika dia mengikutimu sebanyak ini, hanya butuh latihan sedikit lagi dan itu akan menjadi penjinakan penuh.”

‘Haruskah aku merekrutnya ke departemen summoning sekarang juga?’

Aqua Bear muda tidak sesulit menjinakkan beast peringkat menengah penuh, tapi tetap saja mengesankan.

Bakat seperti ini sebagai siswa teratas untuk departemen ksatria…

Sebagai profesor summoning, itu agak menyedihkan.

Sementara Profesor Yura menjilat bibirnya dengan penyesalan, Chen Xia mengirim Aqua Bear kembali ke hutan.

Sesaat kemudian, Warren muncul dari semak-semak.

Seekor gagak kecil bertengger di bahunya.

“Beast apa itu?”

“Itu yang biasa untuk siswa teratas.”

Para siswa tampak bingung.

Tapi Asisten Profesor Karlo dan para TA terkejut.

“Oh? Menjinakkan Shadow Crow? Itu mengesankan, mengingat jurusanmu adalah seni spiritual.”

Profesor Yura, melihat Warren, tidak bisa menyembunyikan kekagumannya.

Shadow Crow adalah beast peringkat menengah seperti Aqua Bear, tapi tidak seperti Chen Xia, ini adalah dewasa penuh.

Ditambah, Shadow Crow adalah beast yang rumit; dalam hal kesulitan, sama sulitnya menjinakkannya seperti beast peringkat tinggi.

‘Bakatnya sebagai beast summoner juga kelas atas.’

“Aku tidak bisa membentuk kontrak.”

“Itu lebih dari cukup.”

‘Eliza mungkin akan menjadi nomor satu dalam beast summoning, meski.’

Seolah sesuai rencana.

Sesaat kemudian, Eliza kembali.

Tidak seperti siswa lain, dia terlihat rapi seperti sebelum kelas, membalikkan rambutnya saat mendekati Profesor Yura.

“Di mana beast-mu?”

Eliza menyeringai pada pertanyaan Profesor Yura dan mengulurkan tangannya.

Lingkaran summoning muncul dan ular raksasa termanifestasi.

“Kyaa!”

“Ular!”

Saat ular putih raksasa menjulurkan lidahnya, para gadis berteriak dan berpencar.

“Oh… Dia membentuk kontrak dengan Gorgon Snake.”

Beast yang sangat langka, peringkat menengah.

‘Seperti yang diharapkan dari pewaris keluarga Hergin.’

“Luar biasa! Eliza!”

“Terima kasih.”

Eliza memberikan curtsy anggun dengan rok seragamnya.

‘Hehehe. Tahun ini panen berlimpah, panen berlimpah.’

Profesor Yura, tersenyum sendiri, memiringkan kepalanya.

‘Tapi di mana Leo Plov? Apakah dia masih belum selesai?’

Waktu benar-benar hampir habis sekarang.

Tidak peduli beast apa yang dia bawa setelah batas waktu, itu tidak akan dihitung.

Merasa haus, Profesor Yura berbicara.

“Air, tolong.”

“Ya, Profesor. Ini.”

Saat Asisten Profesor Karlo memberinya botol air, Profesor Yura memeriksa waktu.

Tepat saat itu, Leo muncul dari semak-semak.

“Tuan muda Leo. Di sini!”

Chen Xia melambai dan kemudian memiringkan kepalanya.

Penjinakan biasanya melibatkan perjuangan.

Jadi, kecuali Eliza, seragam setiap siswa robek atau kotor.

Tapi penampilan Leo berada di liganya sendiri.

Seragamnya benar-benar terbakar dan gosong di mana-mana.

Hanya dengan melihat, kau akan berharap dia membawa beast legendaris. Tapi yang bisa dilihat adalah…

Di atas kepala putih Leo, burung kecil merah berkicau berani—cheep, cheep.

“Pfft! Apa kau baru saja membawa kembali anak ayam?”

“Tidak mungkin! Ketua kelas membawa anak ayam?”

“Hei, jangan tertawa, dia akan mendengarmu! Heehee—”

Para siswa mencoba menahan tawa mereka.

“Aku punya harapan tinggi ketika Leo menangani griffon tadi, tapi ini mengecewakan.”

Karlo mendengus dan berpaling ke Profesor Yura.

“Pffft—?! Ack! Batuk, batuk! Kahak!”

Dan kemudian, Profesor Yura, tidak siap, akhirnya menyemprotkan air ke seluruh Karlo.

‘Orang gila itu benar-benar membawa kembali Phoenix?!’