Chapter 182

Semua orang bergumam sambil melihat ke arah Leo dan Rhys.

Rhys, yang duduk di bagian siswa tahun kelima, menyipitkan matanya ke arah Leo.

Rhys segera mengerti mengapa Leo memilihnya.

‘Dia ingin membuktikan dirinya melalui kekuatan.’

Bukan pendekatan yang buruk.

Sejak Leo diumumkan sebagai kandidat ketua OSIS, penolakan yang muncul ternyata cukup ringan.

Tapi bukan berarti hal itu bisa dengan mudah diabaikan.

Situasinya adalah ketenangan sebelum badai—ketegangan dari perasaan yang belum terselesaian menggantung tebal di udara.

Banyak yang masih percaya, ‘Tidak mungkin siswa tahun pertama benar-benar bisa menjadi ketua OSIS.’

Memilih ketua OSIS berikutnya berada dalam wewenang ketua OSIS saat ini.

Tapi persetujuan akhir ada di tangan kepala sekolah.

Meskipun pendapat ketua OSIS dihormati, kandidat yang tidak masuk akal tidak akan pernah disetujui.

Rhys menyandarkan dagunya di tangannya.

‘Meskipun kepala sekolah sudah memberikan persetujuannya untuk Leo.’

Ketika Rhys merekomendasikan Leo sebagai ketua OSIS berikutnya, kepala sekolah setuju tanpa ragu-ragu.

‘Banyak yang mulai mengenali nilai Leo.’

Dengan begini, Leo menjadi ketua OSIS hampir terjamin.

‘Para siswa tidak akan menerimanya dengan mudah.’

Itulah sebabnya Leo harus membuktikan dirinya—menunjukkan bahwa dia benar-benar layak menjadi ketua OSIS.

Rhys mengira Leo akan membuktikan dirinya setelah menjadi ketua OSIS.

Tapi yang mengejutkan, Leo mencoba membuktikannya sebelum itu—tepat di depan semua siswa.

Itu berani, tapi mungkin terlalu gegabah.

Dan sekarang, Rhys tidak berniat menahan diri.

‘Begitu aku mengalah padanya, tidak ada yang akan mengakuinya.’

Rhys menyeringai saat melihat sepupunya memilih menghadapi badai secara langsung daripada menghindarinya.

[Um… Rhys. Kamu mau bagaimana?]

Chiera, yang bertindak sebagai pembawa acara, bertanya dengan gugup.

Rhys terkekeh mendengar pertanyaannya.

“Tidak sopan kalau menolak tantangan seperti itu, bukan?”

Demikianlah, evaluasi pertarungan yang belum pernah terjadi sebelumnya antara perwakilan tahun pertama dan tahun kelima ditetapkan.

Proses nominasi di antara siswa tahun pertama dimulai selanjutnya.

Kebanyakan sudah mengatur lawan mereka sebelumnya, jadi prosesnya berjalan lancar.

Setelah semua orang memilih lawan mereka…

Eliana mendecakkan lidahnya melihat Leo akhirnya dipertemukan dengan ketua OSIS.

“Wow. Si gila itu. Benar-benar gila.”

Leo adalah satu-satunya yang memilih senior sebagai lawannya.

Saat Eliana terlihat kesal, Nella bertanya,

“Kamu yakin akan baik-baik saja?”

Leo tersenyum mendengar nada suaranya yang khawatir.

“Aku harus menghadapinya dan mencari tahu.”

Chelsea mendekatinya, mengepalakan tinjunya dan matanya berbinar.

“Semangat, Leo!”

Chelsea adalah pendukung teguh Leo menjadi ketua OSIS.

Melihat ini, Tide bergumam,

“Bagaimanapun juga melihatnya, ketua OSIS dari tahun pertama itu terlalu dipaksakan.”

“Hah? Kamu bilang Leo tidak bisa jadi ketua OSIS? Apa?”

“Ah, bukan. Aku hanya bersikap realistis—hey! Hentikan itu! Kamu ini apa, preman?!”

Chelsea menendangnya berulang kali dengan tatapan garang, dan Tide cepat-cepat lari.

Sementara itu, dua siswa muncul di tengah arena.

Para siswa tahun pertama yang menonton menjadi tegang.

“Pertandingan Leo mungkin akan gila, tapi…”

“Ini juga sama intensnya.”

Berdiri di arena adalah dua gadis berambut hitam.

Satu memiliki mata merah menyala—Celia Zerdinger.

Yang satunya lagi bermata hitam—Chen Xia.

Ini adalah pertandingan antara dua siswa teratas Departemen Ksatria.

Dari segi keunggulan elemen, Chen Xia memegang keuntungan.

Tapi ini bukan pertandingan yang bisa diputuskan hanya dengan elemen saja.

Saat semua orang fokus pada pertandingan, Chiera, yang sekarang bertindak sebagai pembawa acara, berkata:

[Sekarang, inilah pertandingan yang sudah menarik perhatian sejak awal! Celia Zerdinger melawan Chen Xia! Sebagai ksatria tahun kelima, aku penasaran ingin melihat bagaimana performa junior-juniorku!]

Berdiri dengan ceria di antara keduanya, Chiera berbinar-binar karena antusias.

Tapi dia tidak berbicara lebih lanjut.

Dia jelas ingin berbicara lebih banyak, tapi setelah dimarahi Professor Harrid tadi, dia menahan diri.

[Kalau begitu! Pertandingan pertama evaluasi pertarungan tahun pertama dimulai sekarang!]

Dengan itu, Chiera turun dari panggung.

Berhadapan satu sama lain, Celia menghunus pedangnya.

“Ini pertama kalinya kita bertanding dengan sungguh-sungguh, bukan?”

“Benar.”

Chen Xia tersenyum dan bersiap dalam posisi bertarung.

Meski mereka pernah berlatih bersama sebelumnya, ini adalah pertarungan sungguhan pertama mereka.

Dan dengan semua orang menonton.

Pertandingan di mana mereka harus mengalahkan satu sama lain menggunakan semua yang mereka miliki.

“Aku menantikannya.”

“Aku juga.”

Chen Xia tersenyum.

“Kamu berlatih pribadi dengan Leo, kan? Aku ingin melihat hasilnya.”

Mendengar kata-katanya, Celia menurunkan kuda-kudanya dan mengaktifkan [Aura]-nya.

“Kamu seharusnya tidak terlalu santai.”

[Aura] berkobar di sekitar tubuh Celia.

“Kamu mungkin akan dikalahkan dalam sekejap!”

Api membungkus pedangnya saat dia menyerang Chen Xia dengan kecepatan luar biasa.

Chen Xia merespons dengan membuka telapak tangannya dan melepaskan [Water Aura].

Seperti sutra, lapisan tipis air membungkus tubuhnya saat dia berputar.

Ilmu pedang Celia agresif.

Meski dia menggunakan rapier, yang mungkin diharapkan menghasilkan anggar yang anggun, gayanya brutal.

‘Di awal semester, ilmu pedangnya jauh lebih jinak.’

Seseorang jelas mempengaruhi perubahan gayanya.

‘Bukan berarti ilmu pedangnya kurang halus atau presisi.’

Dia menggunakan daya tembak yang luar biasa untuk membuka celah dan kemudian tanpa henti menerjang masuk.

Bahkan jika seseorang mencoba bertahan atau mencari celah, hampir mustahil.

Itu saja membuktikan dia tidak hanya mengandalkan kekuatan kasar.

Chen Xia tahu betul bahwa menghalangi serangan Celia secara langsung adalah tindakan bodoh.

Air memang cocok untuk pertahanan—tapi lebih dari itu, ia unggul dalam penghindaran.

Chen Xia membelokkan tusukan Celia dengan gerakan mengalir seperti air.

Celia sedikit terhuyung, kehilangan keseimbangan.

Tapi Chen Xia tidak memanfaatkan celah itu.

Celia mendapatkan kembali posturnya dan menyebarkan api [Aura] ke segala arah.

[Pelepasan Aura].

Api-api itu menguapkan aura air Chen Xia.

Api yang seolah siap mengubah segalanya menjadi abu.

Tapi Chen Xia tidak mundur—dia mengepalkan tinjunya dan menyerang langsung ke dalam api yang mengelilingi Celia.

Celia terkejut dengan gerakan tak terduganya.

Dia mengantisipasi pertempuran berkepanjangan dengan Chen Xia.

Tapi tiba-tiba, Chen Xia bertujuan menyelesaikannya dengan cepat.

Pukulan Chen Xia menghantam dada Celia tepat sasaran.

Celia mengerahkan [Zirah Aura] tepat pada waktunya, tapi sudah terlambat.

“Ugh!”

Celia cepat-cepat memperlebar jarak.

Jarak dekat tidak menguntungkan melawan Chen Xia yang berspesialisasi dalam bela diri.

Celia mundur untuk menciptakan ruang untuk pedangnya.

Tapi Chen Xia tidak mengejar.

‘Apa? Dia punya keuntungan, kenapa tidak melanjutkan?’

Celia terlihat sedikit bingung.

Chen Xia hanya tersenyum balik.

Seragamnya hangus, dan tangannya terlihat jelas terbakar.

Jika dia menggunakan senjata, mungkin akan berbeda.

Tapi bagi seseorang yang mengandalkan bela diri, luka bakar itu serius.

Namun Chen Xia tidak peduli.

Dia menurunkan lengannya dan dengan tenang menutup jarak.

Melihat itu, Celia mengusap bibirnya.

‘Ini bukan Chen Xia yang kukenal.’

Suasananya telah berubah.

Biasanya lembut dan tenang, Chen Xia sekarang terasa seperti bilah pisau yang sangat tajam.

Senyum lembutnya yang biasa sekarang menyerupai ketajaman yang dingin.

‘Ini Chen Xia dalam pertarungan sungguhan.’

Celia, berkeringat gugup, menggenggam pedangnya lebih erat.

‘Dia berbeda dariku… tidak, dari siswa Ksatria lainnya.’

Dalam pertukaran mereka sebelumnya, Chen Xia keluar sebagai pemenang.

Jika pertempuran berlanjut dalam adu balik yang terhitung ini, Celia akan kalah.

Tapi itu juga berarti Chen Xia tidak punya ruang untuk kesalahan.

‘Itu mungkin baik-baik saja dalam latihan, tapi di medan pertempuran sungguhan…?’

Gaya bertarung seperti ini akan menyebabkan kedua belah pihak hancur.

Medan pertempuran, tempat para pahlawan beroperasi, adalah tempat yang dipenuhi dengan berbagai variabel.

Itulah sebabnya gaya bertarung Chen Xia bukanlah gaya “pahlawan.”

Bahkan di Departemen Ksatria Lumene, mereka tidak mengajarkan pertempuran semacam ini.

Celia tidak bisa menyembunyikan kebingungannya pada sisi Chen Xia yang asing ini.

Duduk di bagian siswa tahun pertama, Leo menyipitkan matanya.

Menyandarkan dagunya di tangan, Leo bergumam dalam hati.

‘Dia seorang pembunuh bayaran.’

Dia merasakannya selama Kompetisi Departemen saat Chen Xia menantangnya.

Dia tidak seperti ksatria pada umumnya.

Bukan hanya karena dia terampil dalam pertarungan satu lawan satu—gayanya sendiri berbeda dari ksatria tradisional.

Melihat pertandingannya melawan Celia mengonfirmasinya.

Gerakan Chen Xia menyerupai gerakan seorang pembunuh bayaran.

‘Meskipun dia juga tidak sepenuhnya seperti pembunuh bayaran tipikal.’

Dengan tingkat keterampilannya, Chen Xia tidak perlu mengandalkan mengeksploitasi kelemahan.

Gaya bertarungnya hanya menyerupai gaya pembunuh bayaran.

‘Sebagai pengawal atau pembunuh bayaran, dia ideal. Tapi dia tidak mewujudkan apa yang diperjuangkan seorang pahlawan.’

Siswa tahun keempat dan kelima lainnya juga terkejut melihat betapa jelasnya sifatnya terlihat dalam pertandingan ini.

Melihat dari jauh, Professor Ain menyipitkan matanya.

Yura, yang berdiri di dekatnya, bertanya,

“Kelihatannya Anda tidak senang, Professor Ain.”

“Tentu saja tidak senang. Menyia-nyiakan bakat seperti dia hanya sebagai pion untuk ‘agenda seseorang’ adalah kerugian besar.”

“Tapi apa yang bisa kita lakukan? Identitasnya… rumit.”

“Bahkan anak perempuan setengah darah seorang kaisar tetaplah anak perempuan kaisar. Tapi dia diperlakukan seperti ini?”

“Shan adalah negara yang ketat dalam hal keturunan. Dan separuh darahnya yang lain berasal dari Klan Bayangan. Tidak bisa dihindari.”

Yura juga mendecakkan lidahnya dengan penyesalan.

Kekaisaran Shan.

Sebuah negara kuat di ujung timur jauh benua.

Tidak menguasai seluruh bagian timur seperti Lordren di barat, tapi tetap memiliki pengaruh yang signifikan.

Dan dari segi keturunan, Chen Xia adalah putri kaisar.

Hanya para profesor yang mengetahui fakta ini.

Chen Xia sendiri tidak pernah menyebutkan identitasnya.

Ain menyipitkan matanya.

‘Kalau terus begini, aku akan kalah!’

Celia menggigit giginya.

Serangan Chen Xia menghitung kerusakan dan risiko dengan presisi yang menakutkan.

Meski begitu, dia tetap tenang.

‘Serangannya sangat presisi, tapi hanya satu kesalahan saja bisa merusak keseimbangannya.’

Chen Xia berjalan di atas garis yang sangat tipis dengan setiap keuntungan yang dia dapatkan.

Tapi meski ada risiko, dia mempertahankan kendali yang sempurna.

Dengan pemikiran itu, Celia menggenggam pedangnya.

Melihat ini, Chen Xia tersenyum masam.

‘Kamu sudah menguatkan hatimu, ya? Seperti yang kuharapkan dari Celia.’

Gaya bertarung Chen Xia seperti rawa.

Begitu seseorang menginjaknya, mereka tidak bisa melarikan diri.

Celia mengenali ini dan memilih mempertaruhkan segalanya.

‘Pengambilan keputusan yang cepat.’

Bagi Chen Xia, kebanyakan siswa Departemen Ksatria mudah untuk “ditangani.”

Dia telah belajar cara “menghancurkan” orang lain.

Dibandingkan dengan teman sekelasnya yang tumbuh lurus dan baik, mereka adalah target yang mudah.

Itu bukan hanya masalah keterampilan.

Rasanya seperti mereka telah menjalani jumlah pertempuran yang sama sekali berbeda.

“Celia… kamu seperti api.”

“Hah?”

“Kamu bersinar sangat terang.”

Chen Xia tersenyum dan mengumpulkan [Aura]-nya.

‘Karena Celia akan mengerahkan semua kekuatannya, aku tidak bisa merespons setengah hati.’

Kekuatan Celia berbeda dari siswa lainnya.

‘Kalau aku tidak merespons dengan benar, aku akan terbakar.’

Jika ini pertempuran sungguhan, dia bisa bertarung lebih menguntungkan menggunakan semua cara.

Bahkan cara-cara yang curang.

Chen Xia diajarkan untuk menghargai kemenangan di atas kehormatan.

Dan setidaknya untuk sekarang—dia tidak ingin menang dengan cara itu.

Melihat [Aura] Celia yang berkobar mengingatkannya pada orang lain.

Arus air yang deras mengalir di sekitar Chen Xia.

Arus itu mulai mengambil bentuk naga.

“Prominence.”

Api merah menyala menyembur.

“Naga Air.”

Naga air yang besar membuka rahangnya dan mengaum.

Boom! Craaack! Hsssssss—!

Api dan air bertabrakan, menciptakan awan uap yang besar.

Saat uap itu menghilang, Celia dan Chen Xia berdiri di dekat tepi arena.

“Aku punya keunggulan…”

Chen Xia, merobek seragamnya yang hangus, memberikan senyum getir.

“Tapi satu gerakan itu menyamakan semuanya.”

“Ugh—!”

Celia mengerutkan kening frustrasi.

Keduanya kelelahan.

Saat mereka terhuyung-huyung, Chiera melangkah ke atas panggung.

[Berhenti! Para profesor bilang itu sudah cukup! Satu gerakan lagi dan seseorang akan terluka serius!]

Dia berdiri di antara mereka dan bertepuk tangan.

[Kalian berdua luar biasa! Tidak terasa seperti kalian siswa tahun pertama sama sekali. Luar biasa! Hasilnya seri! Kalian berdua menunjukkan keterampilan yang luar biasa!]

Chiera tersenyum cerah.

[Sekarang pergilah ke tenda medis untuk perawatan.]

“Ya.”

Chen Xia tersenyum dan pergi tanpa penyesalan.

Sementara itu, Celia menggigit giginya.

‘Tidak terasa seperti seri.’

Serangan terkuatnya tidak bekerja pada Chen Xia.

Meringis kesakitan, Celia juga menuju ke tenda medis.

“Apa yang akan terjadi kalau mereka terus bertarung?”

“Chen Xia yang akan menang.”

Leo menjawab dengan tenang pertanyaan Chelsea.

Dia terlihat terkejut.

“Bukankah mereka cukup seimbang?”

“Mereka seimbang. Tapi Chen Xia memegang sedikit keunggulan. Dan dia tidak pernah melepaskannya.”

“Aku mengerti…”

“Tapi.”

“Tapi?”

“Itu tidak berarti dia akan menang lain kali.”

Saat para siswa bersorak untuk Celia dan Chen Xia, pertandingan berikutnya dimulai.

Ada lebih banyak pertandingan bergengsi setelah mereka.

Pertarungan antara siswa peringkat teratas mengaduk minat dan kegembiraan yang luar biasa.

Semua pertandingan selesai, kecuali satu.

Leo melangkah ke arena, memutar pergelangan tangannya dan pemanasan.

Langkah kaki mendekat.

Semua orang menahan napas.

Leo tersenyum melihat pria di depannya.

Siswa terkuat Lumene saat ini.

Rhys Zerdinger.

“Mari kita lakukan yang terbaik, Leo.”

“Aku menantikannya, Senior Rhys.”

Keduanya tersenyum serupa saat saling menyapa.