“Taihuang Sacred Land… benar-benar eksistensi yang sangat besar.”
Saat pikiran-pikiran ini melintas diam-diam dalam benaknya, pandangannya—hampir teraba—perlahan menyapu seluruh sosok di sekitarnya: para pangeran dan putri, beberapa terlihat anggun dan mewah, yang lain memiliki kehadiran yang luar biasa.
Matanya kemudian bergerak ke bawah, menatap banyak tamu yang duduk di bawah—masing-masing mengenakan jubah yang indah, masing-masing dengan ekspresi yang berbeda.
Akhirnya, pandangannya menetap mantap pada pintu masuk yang terbuka lebar di bagian paling depan balai jamuan.
“Dia seharusnya segera tiba…”
Dia menghitung waktunya dalam hati, lalu sekilas melirik sepasang putrinya yang entah bagaimana telah mendekat satu sama lain lagi.
Melihat sikap mereka yang penuh rahasia dan bersekongkol, cahaya di mata Wan Qitian menjadi semakin dalam, seolah menyembunyikan beberapa perhitungan yang tak terucapkan.
Di sampingnya berdiri seorang pemuda tinggi tegap, yang sudut bibirnya berkedut menjadi senyum tanpa daya.
Wan Liuyun berdiri diam di tempatnya, menyerap pandangan yang ditujukan padanya oleh beberapa saudara laki-lakinya, serta ekspresi rumit di wajah mereka.
Dia tidak bisa tidak merasa geli dan kesal.
Terutama Wan Yingkong—mata itu seolah terbakar dengan kemarahan menggelegak, seolah dia mungkin menerjang ke depan sesaat lagi, menangkap Wan Liuyun dari lehernya, dan mencekiknya sampai mati di tempat.
Menghadapi permusuhan terbuka seperti itu, Wan Liuyun hanya merasa tidak berdaya dan tidak bisa melakukan apa-apa selain menghela nafas dalam hati.
Dia tidak ingin bersinar begitu terang—tapi tidak ada yang bisa dilakukannya ketika keuntungan terus menumpuk padanya satu demi satu, meskipun dia tidak melakukan apa-apa sama sekali.
“Hah… ini merepotkan…”
Dia mengeluh dalam hati, lalu tanpa sengaja memperhatikan pandangan beberapa selir yang ditujukan padanya—pandangan yang sulit digambarkan sebagai ramah.
Di dalam balai jamuan, suasana ramai, namun halus tegang.
“Ngomong-ngomong, apakah kalian semua tahu untuk siapa kursi di samping Yang Mulia itu disiapkan?”
Seorang pria paruh baya berbalut brokat melirik ke arah Wan Qitian dan menurunkan suaranya saat bertanya, nadanya bernuansa misterius.
Semua orang mengikuti pandangannya.
Di sana duduk Wan Qitian, penguasa Wanqing Dynasty—yang seharusnya duduk dengan mantap di posisi tengah, menerima penghormatan semua yang hadir.
Namun sekarang, kursinya telah bergeser sedikit ke samping.
Pada saat yang sama, sebuah kursi yang seharusnya berada di bawahnya telah dipindahkan ke atas.
Dari kejauhan, pengaturan tempat duduk seluruh jamuan tampak anehnya berubah—seolah tidak lagi ada satu kursi utama, tetapi tambahan posisi yang berdiri setara dengan Wan Qitian sendiri.
Saat ini, kursi itu kosong.
Pemiliknya jelas belum tiba.
Pengaturan aneh ini langsung memicu rasa ingin tahu semua orang.
Spekulasi menyebar diam-diam di seluruh ruangan saat bisikan tumpang tindih dan diskusi bergumam merambat keluar.
“Heh—siapa lagi kalau bukan dia? Tentu saja, itu tuan muda tak tertandingi dari tadi siang—murid pribadi Taihuang Sacred Lord!”
Seorang pria paruh baya agak gemuk menepuk dadanya dan berbicara dengan keyakinan penuh, wajahnya membawa kepuasan sombong dari seseorang yang percaya telah menggenggam kebenaran.
“Tepat. Siapa lagi selain dia yang layak duduk di sana?” temannya menggemakan, mengangguk berulang kali.
“Tidak begitu,” suara lain membantah. “Pemuda itu memang menakjubkan, tapi dia masih junior. Bagaimana mungkin dia duduk setara dengan Kaisar? Itu akan melanggar tata krama.”
“Kukatakan kursi itu disiapkan untuk Marquess wanita itu. Seseorang yang mengalahkan tubuh dharmic Sacred Lord dan Kepala Dao secara berurutan—figur seperti itu layak mendapat perlakuan seperti itu!”
Seorang pria tua berjubah panjang mengelus janggutnya dan menggeleng perlahan saat menyuarakan pendapat berbeda.
Kerumunan berbicara saling menimpali, berdebat bolak-balik.
Meski suara mereka tidak keras, mereka menyebar melalui balai jamuan seperti riak di air, mengaduk kilauan di banyak mata saat setiap orang membentuk dugaan mereka sendiri.
Di antara generasi muda, mereka yang mendengar bahwa kursi mungkin disiapkan untuk Chu Ge melihat ekspresi mereka berubah seketika.
Beberapa memandang dengan kekaguman dan penghormatan.
Yang lain dipenuhi kecemburuan dan iri hati.
Tepat saat debat memuncak, satu set langkah kaki mantap dan kuat bergema dari pintu masuk.
Banyak secara naluriah mendongak.
Karena subjek pembicaraan mereka—
Chu Ge—telah tiba.
Chu Ge melangkah dengan tenang ke dalam balai jamuan, seolah membawa cahayanya sendiri, langsung menarik perhatian banyak mata.
Sosoknya tinggi tegap, langkahnya ringan namun mantap. Setiap langkah membawa irama unik, seolah dia menginjak langsung di hati para penonton.
“Jadi ini Chu Ge—murid pribadi Taihuang Sacred Lord? Aku tidak melihatnya dengan jelas tadi siang, tapi sekarang…”
Seorang pria tua berambut putih bergumum dengan kagum, matanya dipenuhi keheranan.
“Benar-benar elegan seperti giok, tampan tak tertandingi—memiliki rupa makhluk surgawi, sikap dewa yang diusir! Luar biasa! Benar-benar luar biasa!”
Banyak wanita muda yang menemani orang tua mereka ke jamuan berdiri terpana.
Mata mereka terbuka lebar, tidak berkedip, menatap lurus ke Chu Ge seolah dibekukan oleh mantra.
Di mata jernih seperti air musim gugur itu tidak ada yang lain selain kekaguman dan kemabukan, seolah jiwa mereka telah mengemban ke tempat lain, tidak mau memalingkan pandangan untuk waktu yang lama.
Bahkan beberapa wanita yang lebih tua—sudah menikah—mendapati mata mereka bersinar, pipi samar kemerahan.
Hati mereka mulai berdebar kencang, seolah mereka telah kembali ke masa muda dan menemukan kembali perasaan cinta pertama.
Untuk sesaat singkat, ruangan terjun ke dalam keheningan absolut.
Senyap hingga jarum jatuh pun terdengar.
Semua pandangan berkumpul pada Chu Ge, seolah dia adalah pusat dunia.
Liu Ningguang berdiri di tengah kerumunan, pandangannya tertuju pada Chu Ge dengan obsesi yang tak tersembunyi.
Ini adalah pria yang telah dia pilih—dan pria yang harus dia dapatkan dalam hidup ini!
Di sampingnya, Chen Xiaozhu terlihat seperti sedang mabuk. Wajah kecilnya memerah merah muda.
Di atas kepalanya, arus energi samar seolah berkumpul, helai tipis melingkar dan mengalir seperti awan dan kabut yang melayang.
Bai Jingshu, Xiao Yunying, dan Jiang Li tidak kehilangan diri mereka sampai tingkat yang sama, namun bahkan mereka sesaat terpana.
Meski mereka telah melihat Chu Ge dengan jelas tadi siang—dan telah sangat terkesan bahkan saat itu—
Melihatnya lagi sekarang, mereka tidak bisa tidak menghela nafas dalam hati.
“Benar-benar pria tak tertandingi, ditempa dari esensi matahari dan bulan, mengumpulkan kecemerlangan spiritual langit dan bumi.”
Banyak wanita di ruangan itu langsung tersesat oleh penampilan Chu Ge.
Jika Chu Ge mengaktifkan kemampuan deteksi-informasi, dia akan menemukan bahwa hampir sembilan puluh sembilan persen wanita yang hadir memiliki favorabilitas terhadapnya melebihi enam puluh poin.
Adapun para pria—suasana hati mereka jauh kurang menyenangkan.
Terutama mereka yang ditemani rekan wanita, atau mereka dengan seseorang yang mereka kagumi hadir—ekspresi mereka menjadi gelap, seolah mereka telah menelan empedu pahit, menderita dalam diam.
Mereka merasa seolah topi hijau hidup mungkin muncul di atas kepala mereka setiap saat, hati mereka dipenuhi kekecewaan dan keengganan.
Dengan masuknya Chu Ge saja, dia telah merebut setiap perhatian terakhir di ruangan itu.
Namun, semua kekecewaan seperti itu tetap terkubur dalam.
Sangat sedikit yang berani menyuarakannya dengan lantang.
Bagaimanapun, sebelum datang, orang tua mereka telah berulang kali memperingatkan—siapa pun yang berani memprovokasi Chu Ge akan dihukum berat.
Chu Ge menyerap semua yang di hadapannya.
Namun ekspresinya tetap tenang seperti air diam, tanpa riak emosi sedikit pun.