Hanya dengan menjadi wanita Chu Ge, seseorang akan benar-benar mencapai hasil terbaik.
Namun, yang tidak diketahui para wanita itu adalah, di antara mereka yang hadir dan ingin menjalin hubungan dengan Chu Ge, jumlahnya jauh lebih dari sekadar lima orang.
Saat lentera dinyalakan satu per satu, aula banquet yang serba emas dan giok hidup dalam kemilau yang memukau.
Balok-balok ukiran dan kasau yang dicat membentang di atas kepala, sementara tirai sutra dan brokat menghiasi setiap sudut.
Wan Qitian duduk tinggi di atas kursi kehormatan. Di sampingnya, kedua putri—Wan Lingxi dan Wan Changxi—sedang berkomunikasi dengan cara yang tidak dapat dideteksi oleh siapa pun.
Mereka tidak sedang berbisik satu sama lain, juga tidak menyampaikan pikiran melalui indra ilahi.
Sebaliknya, mereka menggunakan metode yang sama sekali tidak terdeteksi di dunia ini—
salinan buku harian.
Wan Lingxi sedikit memutar tubuhnya, kepalanya condong halus ke arah Wan Changxi. Kegembiraan berkedip tak terkendali di matanya saat ia sesekali melirik ke arah pintu masuk aula banquet.
Tamu-tamu dengan pakaian mewah mengalir masuk tanpa henti, namun sosok yang dirindukannya masih belum muncul.
Kakak, nanti ketika aku bertemu Chu Ge… menurutmu bagaimana seharusnya aku menyapanya?
Ia berkomunikasi melalui salinan buku harian, jari-jarinya yang putih tanpa sadar memelintir ujung gaunnya.
Meskipun ia telah menyaksikan kewibawaannya dari kejauhan di siang hari, ia belum pernah berinteraksi secara dekat. Antisipasi yang lama tertahan itu terus berfermentasi, semakin kuat dari waktu ke waktu.
Lingxi, kau sudah gelisah seperti ini—tidak takutkah nanti ketika benar-benar bertemu Tuan Muda Chu, dia akan menyadari sesuatu yang aneh dan mulai mencurigai salinan buku harian?
Sejauh ini, semua pemegang salinan yang telah berinteraksi dengan Chu Ge tampaknya menjaga ketenangan dengan cukup baik. Belum ada yang menunjukkan celah. Lingxi… kau tidak ingin menjadi yang pertama, bukan?
Wan Changxi dengan lembut memutar kepalanya, pandangannya tertuju penuh kasih pada wajah Wan Lingxi. Senyum samar—bernuansa candaan—melengkungkan bibirnya.
Ia duduk tegak dan elegan, posturnya lurus seperti pohon pinus, sikapnya sempurna.
Di permukaan, ia tampak anggun dan tenang.
Namun kata-kata yang diucapkannya secara diam-diam, bersama dengan lengkungan bibirnya yang hampir tak terlihat, mengandung nada nakal.
Ia terlihat persis seperti kakak perempuan yang licik sedang menggoda adiknya.
Kakak! Di matamu, apakah aku benar-benar sebodoh itu?!
Mata Wan Lingxi langsung membulat—jernih seperti air mata gunung, namun bernuansa keluguan dan kekesalan, seperti rusa kecil yang merasa teraniaya.
Dia mengembungkan pipinya dengan tidak senang, dadanya naik turun tajam sambil melirik tajam pada kakaknya. Bahkan hiasan rambutnya yang biasanya rapi bergoyang sedikit dengan gerakan itu.
Bibir Wan Changxi melengkung ke atas. Kali ini, dia sama sekali tidak membalas melalui salinan buku harian, melainkan berbicara terus terang dan tanpa ampun:
“Sedikit.”
Begitu kata-kata itu terucap, Wan Lingxi hampir kehilangan kendali.
Ekspresinya jelas berubah merajuk, pipinya memerah seperti apel yang terlalu matang.
Dia tiba-tiba mengangkat tangan, jari-jari menekuk, seolah hendak mencakar Wan Changxi—
tapi di tengah gerakan, matanya menyapu kerumunan orang yang ramai di dekatnya.
Gerakannya langsung membeku, seolah kena mantra penahan.
Tangannya tergantung canggung di udara selama beberapa detik sebelum akhirnya ditarik dengan kesal, bergumam pelan:
“Kakak selalu menindasku…”
Melihat reaksi adiknya, senyum di mata Wan Changxi semakin dalam. Dia dengan lembut menepuk tangan Wan Lingxi untuk menghibur.
Sudahlah. Nanti ketika bertemu Tuan Muda Chu, jangan sampai kehilangan ketenangan.
Pada saat yang sama, perhatiannya beralih ke informasi dalam pikirannya:
Tingkat Kedekatan: 50
Kuharap aku bisa meninggalkan kesan baik di hati Tuan Muda Chu nanti…
Meskipun dia adalah putri paling menonjol dari Dinasti Kekaisaran Wanqing, pikiran tentang kewibawaan Chu Ge masih membangkitkan sedikit kegelisahan dalam dirinya, secara diam-diam mengikis kepercayaan dirinya yang biasa.
Pandangannya beralih, tanpa sengaja jatuh pada arah di mana Liu Ningguang dan yang lainnya duduk.
Setelah hanya melirik sekilas, dia tidak perlu berpikir lagi untuk menebak—
para wanita itu kemungkinan juga adalah pemegang salinan buku harian, sama seperti dirinya dan Wan Lingxi.
“Lingxi, Changxi—bagaimana pendapat kalian tentang Tuan Muda Chu itu?”
Pada saat itu, Wan Qitian—yang telah duduk diam—tiba-tiba berbicara.
Dia memiringkan kepala sedikit, senyum lembut di wajahnya sambil memandangi kedua putri dengan tatapan kebapakan. Suaranya tenang, tidak keras, namun tetap terdengar jelas oleh orang-orang di sekitarnya.
Kedua bersaudari itu segera menatapnya.
Wan Changxi tetap tenang, sikapnya elegan, senyum samar mengangkat bibirnya saat dia menjawab dengan santai:
“Tuan Muda Chu tentu saja adalah naga di antara manusia, bakat yang tak tertandingi di dunia ini.”
Suaranya jernih dan enak didengar, penuh dengan keyakinan.
Ini bukanlah pujian basa-basi—ini adalah keyakinannya yang sesungguhnya.
Wan Lingxi, bagaimanapun, bereaksi setengah detik lebih lambat.
Dia membeku sejenak mendengar pertanyaan itu, sosok Chu Ge langsung muncul di pikirannya—tubuhnya yang tinggi, fitur wajahnya yang tampan.
Kehangatan samar merayap di pipinya sebelum dia tersadar.
Dia buru-buru menimpali, “Kakak benar!”
Sambil berbicara, pandangannya berkeliaran sedikit, tidak mau menatap mata siapa pun, wajahnya memerah halus.
‘Lebih dari sekadar naga di antara manusia atau bakat yang tak tertandingi… dia jelas-jelas adalah kecantikan nomor satu di bawah langit…’
Pikiran itu melintas, pipinya semakin memerah sampai bahkan daun telinganya berwarna merah muda, seperti awan senja.
Untungnya, baik Wan Qitian maupun Wan Changxi tidak terlalu memperhatikan reaksinya, sehingga tidak menyadari perubahan halus itu.
Dia berbicara lagi:
“Bicara soal itu, Changxi, Lingxi… kalian berdua sudah mencapai usia yang tepat untuk menemukan suami yang cocok…”
“Tuan Muda Chu itu—fondasinya begitu dalam sampai-sampai aku pun tidak bisa menembusnya. Dia benar-benar sosok tingkat atas di dunia ini…”
Sambil berbicara, Wan Qitian menyipitkan matanya sedikit, seolah merenung sambil memilih kata-kata dengan hati-hati.
Tangannya bertumpu ringan pada sandaran tangan, jari-jarinya mengetuk berirama.
Tapi bagaimana mungkin kedua bersaudari itu tidak menangkap makna di balik kata-katanya?
Ini jelas adalah petunjuk—dia berharap mereka akan merangkak ke arah Chu Ge.
Meskipun mereka adalah putri—bahkan putri paling menonjol dari seluruh klan kekaisaran—
di depan Chu Ge dan Taihuang Sacred Land di belakangnya, mereka tetap tidak berarti.
Sebagai anggota keluarga kerajaan, kedua bersaudari itu tentu memahami bahwa Wan Qitian tidak hanya menilai Chu Ge sebagai individu, tetapi juga Taihuang Sacred Land yang berdiri di belakangnya.
Mendorong mereka untuk berteman—atau bahkan mendekati—Chu Ge dimaksudkan untuk menggunakan dirinya sebagai jembatan untuk menjalin hubungan dengan Taihuang Sacred Land.
Terhadap hal ini, tidak satu pun dari mereka yang merasa kesal atau menolak.
Mereka telah menikmati kemewahan, hak istimewa, dan setiap keuntungan sejak lahir—bagaimana mungkin mereka berharap untuk tidak memberikan apa-apa sebagai balasannya?
Jika itu orang lain, mereka mungkin tidak mau.