Pandangannya tertancap erat pada Chu Ge, tak melewatkan sedikit pun perubahan ekspresi di wajah lawannya.
Kali ini, dia datang bukan sekadar untuk memberi selamat pada Chu Ge—dia juga membawa misi penting yang dipercayakan oleh Wan Qitian.
Dengan bakat melawan langit Chu Ge, serta kekuatan kolosal Taihuang Sacred Land di belakangnya, faksi mana pun di seluruh Lingzhou yang mengetahui orang seperti itu tiba di wilayah mereka takkan pernah berani menganggapnya enteng. Dinasti Kekaisaran Wanqing pun tak terkecuali.
Penggunaan kata-kata “berkenan mampir” sudah cukup menunjukkan kesungguhan penuh di balik undangan Wan Qitian.
Mendengar ini, Chu Ge sedikit mengangkat kepalanya. Pandangannya melayang ke kejauhan saat dia terbenam dalam kontemplasi singkat.
Jari-jarinya mengetuk lembut pada lengannya, pikirannya berputar cepat.
Sesaat kemudian, sudut bibirnya naik menjadi senyuman lembut, dan dia mengangguk setuju.
Entah karena pria hangat dan ramah di hadapannya—Wan Changming, calon mertuanya—atau pertimbangan atas niat baik yang ditunjukkan Wan Qitian padanya sebelumnya, Chu Ge merasa dia seharusnya menerima.
Lagipula, dia mengerti betul makna lebih dalam di balik undangan ini: Dinasti Kekaisaran Wanqing ingin bersahabat dengannya.
Dengan bakat menakjubkan yang ditunjukkannya hari ini, serta Taihuang Sacred Land yang mengagumkan di belakangnya, ke mana pun dia pergi di Lingzhou, dia tak terhindarkan akan menjadi tamu kehormatan yang diperlakukan dengan penghormatan tertinggi.
Ini bukan kesombongan dari pihak Chu Ge—itu fakta tak terbantahkan.
Tentu saja, itu tidak termasuk faksi seperti Keluarga Luo, atau musuh Taihuang Sacred Land.
Jika dia pergi ke kekuatan-kekuatan itu dengan gegabah, menjadi tamu kehormatan tak mungkin terjadi—kalau tidak berakhir sebagai tawanan, dia sudah beruntung!
Dan melihat Chu Ge mengangguk setuju, wajah Wan Changming langsung mekar dengan kegembiraan. Senyumnya seperti matahari hangat musim semi—bersinar dan menenangkan.
Matanya menyipit menjadi garis tipis, keriput di sudut matanya praktis meluap dengan sukacita, dan seluruh pria itu tampak tumbuh beberapa tahun lebih muda dalam sekejap.
Terlahir di keluarga kerajaan, dia secara alami berdiri di sisi Dinasti Kekaisaran Wanqing.
Bagi keluarga kerajaan Wanqing, membangun hubungan baik dengan Chu Ge tanpa keraguan adalah murni menguntungkan, tanpa kerugian sama sekali.
Penampilan Chu Ge di Kota Kuno Lingxiao hari ini telah sepenuhnya menyinggung tiga faksi transenden.
Konflik di antara mereka sudah berakar dalam—pada dasarnya tak ada ruang lagi untuk rekonsiliasi.
Dan itu, tepatnya, memberi Dinasti Kekaisaran Wanqing kesempatan sempurna untuk menunjukkan niat baiknya pada Chu Ge.
Chu Ge sendiri bagai harta langka dan tak ternilai, layak mendapat perhatian dan rekrutmen setiap kekuatan besar.
Belum lagi dukungan menjulang Taihuang Sacred Land di belakangnya—jika mereka bisa menjalin hubungan persahabatan dengan Chu Ge, manfaat yang mungkin dibawa di masa depan akan tak terukur.
“Qingchi, Qinglan—juga Nona Ying, Nona Yuan, Nona Wu. Ikutlah nanti.”
Setelah kegembiraan awal, Wan Changming berbalik, matanya menyapu wanita-wanita di samping Chu Ge saat dia berbicara sambil tersenyum, mengulurkan undangan.
Para wanita semua memberikan anggukan ringan sebagai respons.
Wan Qingchi dan Mu Qinglan tidak menunjukkan kejutan khusus.
Mereka tumbuh besar di tanah ini, dan sangat akrab dengan tradisi mengadakan pesta setelah pertarungan anak ajaib.
Di masa lalu, mereka telah menghadiri acara semacam itu bersama para tetua.
Hanya, hari ini berbeda dari sebelumnya—kali ini, Kaisar Wan Qitian sendiri yang secara pribadi mengulurkan undangan.
Perbedaannya, mereka mengerti betul.
Yuan Jue dan Ying Qingjue tetap tenang bagai air yang tak terganggu, sama sekali tak tergoyahkan.
Mereka berdiri diam di samping, tatapan tenang dan acuh tak acuh di mata mereka, tidak terlalu peduli dengan pesta itu.
Namun, Wu Qin sedikit melebarkan matanya, wajahnya menunjukkan sedikit kejutan.
Dia pikir dia hanyalah orang luar yang baru tiba—namun dia tak menyangka bahkan dia pun akan diundang.
Tapi setelah berpikir sedikit, dia mengerti alasannya: dia mendapat manfaat dari pengaruh Chu Ge.
Mengenai pestanya, Wu Qin tidak terlalu peduli, bahkan jika itu diadakan oleh keluarga kerajaan Wanqing.
Tapi saat dia berpikir tentang bisa menghabiskan lebih banyak waktu dengan Chu Ge dan memperdalam ikatan mereka, kegembiraan sunyi muncul di hatinya.
Dia menekan bibirnya dengan ringan, senyumnya tanpa sadar terangkat, matanya berkilau dengan antisipasi.
Wan Changming datang dengan tersenyum—dan saat dia pergi, senyumnya bahkan lebih cerah.
Langkahnya ringan dan bersemangat, seolah-olah angin sendiri membawanya maju. Dilihat dari betapa tidak sabarnya dia, kemungkinan besar dia bergegas melapor kembali pada Wan Qitian.
Sambil berjalan, dia bahkan sesekali menoleh, melambaikan tangan ke arah Chu Ge dan yang lain, senyum di wajahnya tak pernah memudar.