Xuanmiao Daoist berteriak kasar, suaranya tajam dan melengking—seperti teriakan burung hantu di malam hari.
Tubuhnya gemetar ringan akibat amarah, urat-urat menonjol di wajahnya. Tidak tersisa sedikit pun sikap luhur bak dewa yang ditampilkannya saat pertama kali muncul.
Saat ini, dia lebih mirip binatang terpojok yang terdesak hingga putus asa, melakukan perlawanan terakhir yang nekat.
“Jangan bilang aku tidak memperingatkanmu—Xuanhui Dao Court-ku memiliki warisan kuno, dengan fondasi yang dalam tak terukur! Ada tiga Kepala Dao selevelku di generasi ini saja! Bahkan mantan Kepala Dao sebelumnya… masih hidup di dunia ini!”
Sorot mata tajam berkedip di matanya. Kata-katanya membawa rasa ancaman yang berat, seolah dia sedang menyatakan betapa mengerikannya kekuatan di belakangnya sebenarnya.
“Jangan berpikir hanya karena kau didampingi Marquis yang kuat, kau bisa bertindak semaumu! Cara dan fondasi kekuatan besar… berada di luar bayanganmu!”
Semakin dia bicara, semakin bersemangat dia. Ekspresinya semakin terdistorsi, ludah beterbangan dari mulutnya.
Namun dia gagal menyadari—
meskipun Chu Ge mengenakan senyum tipis dan mendengarkan diam-diam pidatonya, kedinginan di matanya seperti es musim dingin yang padat, semakin berat, seolah bisa membekukan segala sesuatu yang ada.
“Jika kau membunuhku, Xuanhui Dao Court pasti akan memburumu sampai ke ujung bumi! Saat itu tiba, tidak ada yang bisa melindungimu!”
Xuanmiao Daoist praktis meraung mengucapkan kata-kata itu. Urat di lehernya menonjol tebal, seperti cacing tanah yang menggeliat.
“Aku menasihatimu—pikirkanlah tiga kali sebelum bertindak!”
Dia berhenti sebentar, terengah-engah, dan jejak kepuasan sombong muncul di wajahnya, seolah dia percaya ancamannya akhirnya berhasil.
Xuanmiao Daoist mengoceh panjang lebar, terdengar penuh keyakinan, momentumnya garang dan arogan.
Jika itu orang lain, mereka mungkin benar-benar akan terintimidasi di tempat.
Tapi mana mungkin Chu Ge tidak melihat melalui dirinya? Dia garang di luar tetapi lemah di dalam—tidak lebih dari menggertak dan berpura-pura.
“Begitu? Kalau begitu aku benar-benar tidak tahu Xuanhui Dao Court sekuat itu. Dengan kekuatan dan fondasi seperti itu… pasti kekuatan nomor satu di Lingzhou, bukan?”
Sudut bibir Chu Ge terangkat sedikit menjadi senyum penuh minat, tetapi kilau dingin berkedip di matanya—seperti meteor yang melintasi langit malam, lenyap dalam sekejap namun membawa embun beku yang mematikan.
“Hmph! Anak kecil sepertimu tidak akan mengerti juga. Xuanhui Dao Court-ku sudah ada sejak zaman kuno, dan warisannya terus berlanjut hingga hari ini! Kau sepertinya berasal dari kekuatan besar juga—kau harus tahu apa artinya itu.”
Xuanmiao Daoist mengenakan ekspresi meremehkan, mendengus ringan melalui hidungnya. Dagunya naik sedikit, kesombongan dan keangkuhan memenuhi pandangannya.
Dia menatap Chu Ge, lalu berbicara lagi.
“Jika aku mati di sini, Xuanhui Dao Court tidak akan pernah melepaskanmu. Saat itu terjadi, bahkan kekuatan di belakangmu akan terseret karena dirimu—dua faksimu akan terjerumus dalam perang!”
Semakin dia bicara, semakin bersemangat dia.
“Bocah, kau tidak ingin rekan-rekan seperguruan yang kau kenal mati dalam perang antar kekuatan… semua karena keputusan yang kau buat hari ini, bukan?”
Setelah mengatakan semua ini, Xuanmiao Daoist seolah berubah menjadi orang yang berbeda. Kegarangan di wajahnya lenyap dalam sekejap, digantikan oleh ekspresi menyenangkan dan ramah.
“Bocah, dari kekuatan mana kau berasal? Biarkan aku pergi hari ini, dan kau bisa menghindari perang besar.”
Wajahnya dipenuhi senyum, namun senyum itu terlihat sangat palsu—seperti topeng.
“Di masa depan, Xuanhui Dao Court-ku pasti akan datang membawa hadiah untuk berkunjung. Dengan begitu, kedua pihak kita bisa menjalin hubungan baik—sebut saja persahabatan yang lahir dari konflik. Kau dan aku sama-sama diuntungkan, semua orang senang. Bagaimana?”
Nadanya semakin lembut, bahkan membawa sedikit kesan menjilat—
seolah orang yang baru saja menggeram dan mengancam Chu Ge bukanlah dirinya sama sekali.