Urat-urat di pelipisnya berdenyut hebat, gigi-gigi yang bergesekan menimbulkan suara berderit kasar. Gigitan itu begitu kuat hingga darah sudah mulai merembes keluar!
“Berdiri!”
Tak ada yang tahu siapa yang pertama kali berteriak, namun suara-suara segera bergemuruh sambung-menyambung!
“Berdiri!”
“Jangan berlutut! Berdirilah!”
“Ayo! Berdiri!”
“Para jagoan Wanqing tak ada duanya!”
Teriakan-teriakan itu menyatu menjadi gelombang gemuruh, seolah benar-benar meminjamkan kekuatan kepada tiga pria di arena itu!
Zhou Wen yang pertama bergerak. Satu kaki yang sempat menekuk di tanah perlahan melurus, menyisakan dirinya berlutut dengan satu lutut.
Kemudian kaki satunya, yang gemetar hebat, juga mulai merenggang. Meski kepalanya masih terpaksa tertunduk dan punggungnya membungkuk di bawah tekanan, dia akhirnya terbebas dari penghinaan berlutut dengan kedua kaki!
Di sisi lain, Zheng Ben dan Shentu Shao sedikit tertinggal dari Zhou Wen, namun di bawah tatapan seluruh kerumunan, mereka pun akhirnya terbebas dari aib berlutut dengan kedua kaki.
“Bagus! Tetaplah semangat—jangan mempermalukan diri!”
“Ayo! Dorong sedikit lagi!”
“Berdirilah!”
Pemandangan ini memberi harapan kepada semua orang, wajah-wajah memerah sembari kerumunan berteriak sekuat tenaga!
Seolah mereka sedang berusaha membagi kekuatan mereka sendiri kepada Zhou Wen dan yang lain.
Mereka melihat fajar kemenangan!
Bahkan Zhou Wen dan kedua rekannya pun percaya demikian.
Meski menanggung tekanan dahsyat, bagai gunung menggelayut di punggung, terombang-ambing di ambang kehancuran, saat ini mereka semua, tanpa perjanjian sebelumnya, berhasil menarik sudut bibir mereka menjadi senyuman samar.
“Kemenangan sudah di depan mata!”
Mereka berteriak dalam hati, menyemangati diri sendiri!
“Keberanianmu patut dipuji, tapi…”
Menyaksikan suasana penuh gelora ini, Chu Ge berbicara lembut, seolah memberi pujian.
Namun saat suaranya jatuh ke dalam hati semua yang hadir, mendung tiba-tiba berkumpul di dalamnya.
Fajar kemenangan seakan ditelan oleh awan-awan pekat hitam legam itu!
Beberapa menatap Chu Ge dengan rasa tak percaya, pupil mereka menyusut dengan hebat, seolah menyaksikan pemandangan paling mengerikan dalam hidup mereka!
Zhou Wen, Shentu Shao, dan Zheng Ben juga mendengar kata-kata Chu Ge.
Dengan susah payah, mereka mengangkat kepala dan memandang ke arahnya—ke arah tempat sang surya agung tergantung di langit, menerangi dunia dan memancarkan cahaya tanpa batas.
Namun di mata mereka, sosok yang berdiri di atas podium tinggi, dengan senyum tenang di sudut bibirnya, memancarkan kilauan yang bahkan lebih menyengat dan menyilaukan daripada matahari membara itu sendiri!
Menghadapi tatapan kerumunan, senyum di bibir Chu Ge semakin dalam.
Fitur wajahnya tak tertandingi tampannya—sampai-sampai bayi yang baru lahir, yang tak tahu indah, buruk, baik, atau jahat, akan secara naluriah tersenyum saat melihat wajah seperti itu.
“Keberanianmu patut dipuji, tapi…”
Chu Ge berbicara lagi, lalu perlahan mengulurkan telapak tangannya dan, di depan mata semua orang, menekannya ke bawah.
“…belalang hendak menghentikan roda pedati—sungguh di luar… kemampuanmu.”
Boom!
Dengan satu tekanan ke bawah itu, seolah langit terbalik dan bumi luas runtuh!