Bab 68. Musim Panas! Liburan? Bisnis! (3)
Setelah dengan rajin menginjak-injak jalanan, matahari sudah terbenam sebelum mereka sadar.
Tapi bukannya menjadi kurang ramai, Marcado Market justru dipenuhi orang seolah puncak waktu baru saja dimulai.
Cahaya obor yang berkedip-kedip mengusir malam tropis memenuhi gang-gang dengan terang, dan aroma makanan yang menggugah selera menyeruak dari mana-mana.
Perutnya yang sudah keroncongan karena lapar, terasa sakit.
Mungkin karena cuacanya seperti ini, penduduk lokal yang memilih makan di luar daripada memasak di rumah masing-masing memegang piring berisi makanan dan duduk di meja-meja sambil mengobrol dengan wajah cerah.
Persis pemandangan yang terlintas dalam pikiran saat memikirkan pasar malam di selatan.
Pada dasarnya, perjalanan dan makanan tidak bisa dipisahkan.
Betapa megahnya suatu tempat wisata dengan cepat menjadi kabur, tetapi rasa makanan yang dimakan di suatu restoran akan melekat seumur hidup.
Bahkan jika restoran itu bukan restoran mewah dengan hiasan tengah di atas taplak meja yang elegan, melainkan makanan dari pasar malam yang ramai.
“Haruskah kita makan di sini?”
“Kau tidak tahu apa yang kau bicarakan. Menikmati kuliner dengan makanan lokal adalah esensi dari perjalanan.”
“Makanan yang kita makan di resor juga makanan lokal.”
“Kau sudah lapar sejak tadi—bisakah kau bertahan sampai kita kembali ke penginapan?”
“Haah, tapi ini baju baru…”
Penelope yang perfeksionis mengerutkan kening di depan meja kayu yang lengket secara aneh.
Daripada mengeluh, dia tampak benar-benar mempertimbangkan apakah akan duduk di sini atau tidak.
“Tunggu sebentar. Aku akan pergi membeli makanan.”
“Kau ingin aku tinggal di sini sendirian?”
“Seseorang harus menjaga meja, bukan begitu?”
“Aku yang membeli, jadi jangan menyembunyikan bibirmu.”
“Aku tidak menyembunyikan bibir, oke?”
Meski Penelope tampak kesal, dia tidak menyeretnya ke tengah distrik restoran pasar untuk menipunya.
Sebelumnya, saat memetik daun koka dari Kartel Montagra, dia pernah mencoba makanan Soltera.
Secara pribadi, dia puas.
Mungkin Penelope juga akan melupakan amarahnya begitu dia makan.
Pada saat Jurgen menerima makanan dari toko ini dan toko itu.
Penelope duduk dengan tangan terlipat setelah membentangkan saputangan di kursi.
“Seharusnya aku yang pergi. Aku jadi tontonan.”
Seperti yang dia katakan, Penelope menerima tatapan panas semua orang di pasar.
Selain etnisnya yang berbeda, bukankah keanggunan secara alami memancar darinya?
Melihat wanita muda seperti itu duduk di meja warung pasar dengan ekspresi acuh tak acuh, penduduk lokal pasti merasa cukup penasaran.
…Daripada mengatakannya secara terus terang, dia mencoba mencampurkan sedikit pujian.
“Nona Penelope begitu cantik sampai mereka tidak bisa mengalihkan pandangan.”
“…Jangan katakan kata-kata kosong.”
Itu tidak berhasil.
“Maaf.”
“…Kau meminta maaf di sini?”
Lebih-lebih, ketika dia meminta maaf, entah kenapa dia malah dimarahi.
Sebelum suasana hati Penelope, yang menjentikkan lidahnya seolah tak percaya, menjadi lebih tidak nyaman, dia cepat-cepat meletakkan makanan di atas meja.
“Bagaimanapun, cobalah makan.”
“Mengapa kau membeli sebanyak ini?”
“Bukankah keuntungan pasar malam adalah bisa makan berbagai makanan dengan murah?”
Begitu makanan benar-benar muncul di atas meja, Penelope dengan cepat menunjukkan rasa ingin tahu sambil sepenuhnya menyembunyikan keluhannya.
“Apa ini?”
“Daging panggang tusuk yang dimakan dengan saus campuran jeruk nipis dan ketumbar.”
“Sejenis risotto dengan nasi panjang yang ditumis dalam saus tomat.”
“Lalu ini?”
“Ini disebut taco. Makanan di mana kau membungkus krim asam, sayuran, dan daging dalam roti pipih yang lembut.”
“Itu… benda berlekuk-lekuk?”
“Ah, usus babi. Usus besar babi.”
“…? Kau makan itu.”
Jurgen sangat menghargai rasa ingin tahu Penelope terhadap makanan.
Penelope, yang memakan daging panggang tusuk dengan etiket sempurna menggunakan garpu dan pisau di tengah pasar malam, menggerakkan alisnya secara dramatis.
Aroma arang yang menyebar kaya, rempah-rempah menggugah yang manis namun membungkus lidahnya dengan mulus.
Meski dia tidak bisa mengatakan kualitas dagingnya sangat baik, aroma rumput harum ketumbar dan asam jeruk nipis mengisi kekurangannya.
“Bagaimana? Apakah cocok dengan seleramu?”
“…Aku merenungkan mengapa makanan Britannia berbentuk seperti itu.”
“Coba ini juga. Pemanfaatan sayuran dalam makanan Soltera luar biasa.”
“Bolehkah?”
Setelah memastikan Penelope puas, Jurgen juga mengambil garpunya.
Makanan Soltera untuk pertama kalinya dalam beberapa saat.
Benar-benar khas.
Setelah menderita seharian dalam panas terik, seseorang tidak memiliki nafsu makan, dan untuk menambah nafsu makan yang hilang itu, mereka secara aktif memanfaatkan bumbu asam dan pedas.
Hidangan sayuran yang berkembang mungkin juga untuk mengisi kembali kelembapan yang hilang melalui keringat secara efektif.
“Akan sangat menyenangkan jika kita punya Cola.”
Kata Penelope dengan penyesalan.
“Bagaimana dengan ini sebagai pengganti Cola? Ini disebut tequila.”
“Tequila? Alkohol?”
“Minuman keras yang terbuat dari tanaman bernama agave.”
Tequila, spesialis Soltera, juga tidak bisa dilewatkan.
“Ngomong-ngomong, aku tidak ingat pernah melihatmu minum alkohol. Jika kau tidak bisa minum, tidak perlu memaksakan diri.”
“Aku minum ketika ada kesempatan untuk minum. Aku hanya tidak mencarinya.”
Penelope mengangkat gelas dan memiringkan kepalanya.
“Apa bubuk putih di gelas ini?”
Haruskah dia mengatakan selera orang semuanya mirip? Cara minum tequila tidak terlalu berbeda antara zaman modern dan di sini.
Tuang tequila dalam gelas kecil ke dalam mulutmu sekaligus dan jilat garam di tepi gelas.
Lalu gigit keras potongan jeruk nipis hijau untuk menghilangkan aroma alkohol yang tersisa…
Bagian dalamnya bergetar zzzt saat mabuk naik dalam satu tarikan napas mengikuti bentuk kerongkongan.
“Tidak ada kehalusan, tapi terlihat agak menyenangkan. Berikan aku juga.”
Penelope, yang menyaksikan demonstrasi itu, juga menuangkan tequila sekaligus dan menggelengkan kepalanya.
“Haah, ini dingin dan enak? Tidakkah kau punya satu gelas lagi?”
“Hmph, kau pikir bisa menipuku dengan segini? Orang Utara secara alami kuat minum.”
Vitalitas kembali ke wajah Penelope, yang telah layu dalam panas terik, dan saat dia mabuk dengan tepat, suasana juga menjadi lebih santai.
Penelope, yang langsung menangani tequila keempatnya dengan taco sebagai camilan minuman, bertanya.
“Apa yang harus kita lakukan bagaimanapun?”
“Hmm, itu pertanyaannya.”
Hari ini, dua orang ini menghabiskan beberapa jam mengobrak-abrik Distrik Rempah dalam perburuan harta karun.
Untuk menyatakan kesimpulan terlebih dahulu, mereka gagal.
Pertama, bukan berarti cabai sendiri tidak ada.
Seperti dijelaskan sebelumnya, Soltera memiliki lingkungan optimal untuk membudidayakan cabai, dan mereka juga sering menggunakan cabai dalam makanan.
Masalahnya adalah tidak satupun dari mereka yang dicari Jurgen.
“Tidakkah kau bisa menggunakan salah satunya saja?”
“Itu tidak masuk akal.”
Cabai Cheongyang adalah persilangan unik Korea.
Jadi yang dia cari sebagai pengganti adalah ‘cabai guajillo’, yang memiliki kepedasan sedikit lebih rendah daripada cabai Cheongyang dan rasa asap yang khas.
“Guajillo? Tapi kita menemukan itu.”
“Kita temukan. Tapi cabai guajillo tampaknya bukan ras utama di Soltera.”
“Apakah menjadi utama atau minor penting?”
Penelope memiringkan kepalanya dan menuangkan tequila keenamnya ke dalam mulutnya.
“Menjadi ras minor berarti dibudidayakan secara terpisah oleh peternakan skala kecil.”
Ini adalah hambatan paling kritis.
Ketika dia mencicipi cabai guajillo yang ditemukan di sudut pasar, meskipun keranjangnya penuh, ukuran, tingkat kepedasan, kualitas, dan aromanya semua berbeda.
Penalaran sederhana.
Cabai adalah tanaman sensitif yang rasanya berubah sepenuhnya jika lingkungan budidaya berubah sedikit saja.
Tapi karena permintaan untuk cabai guajillo rendah, hanya jumlah kecil yang diproduksi di peternakan skala kecil.
Cabai guajillo dari lingkungan berbeda, metode pertanian, dan waktu panen berakhir dalam satu keranjang.
Mungkin bahkan kembali dan membeli dari toko yang sama, rasa cabainya akan berbeda.
“Tentu saja, jika jumlahnya untuk mengoperasikan satu toko segera, mendapatkannya tidak sulit…”
Apa alfa dan omega dari waralaba?
Manual standar.
“Hmm, itu benar.”
Bahkan Penelope, yang warna mukanya tidak berubah meski menghabiskan delapan tequila, menghela napas dalam-dalam, sepertinya juga tidak menemukan jawaban tajam.
“Jangan terlalu khawatir. Bukankah hari ini hari pertama? Jika kita melihat-lihat pasar lebih banyak, terobosan akan muncul.”
Meski dia tidak memberitahunya, dia juga mempertimbangkan opsi ‘menyerah pada Ayam Bumbu’ dalam kasus terburuk.
Menyerah dengan tepat dan beralih ke rencana berikutnya juga penting dalam bisnis.
Tapi untuk sekarang, dia harus melakukan yang terbaik semampunya.
Pada saat itu ketika Penelope dan Jurgen dengan santai memiringkan gelas di pasar.
“Hmmmm…”
Serena, yang tetap sendirian di resor menikmati tidur manis, berguling di tempat tidur.
Meski kepalanya masih berkabut dengan kantuk, suara mengganggu terus terdengar, menembus pendengarannya yang tumpul.
Bagaimana harus dia mengatakannya…
Suara kayu berderit?
“Uuuu… Siapa yang berisik di jam seperti ini…”
Bahkan menutup telinganya erat-erat dengan bantal, Serena mengerutkan alis dan bibirnya pada suara, di mana getarannya sendiri ditransmisikan melalui kapas tebal.
Apakah Martha sedang membersihkan?
Jujur… dia meminta untuk tidak membersihkan saat tidur, tapi Martha sama sekali tidak pernah mendengarkan.
‘Nona muda tidur di jam seperti ini yang buruk~’ katanya.
“Martha… aku ingin tidur dengan tenang…”
Serena, bergumam tanpa sadar, tiba-tiba menyadari.
Ngomong-ngomong, ini bukan rumah, kan?
Tempat ini adalah Del Alba Resort di surga duniawi Costa Bay.
Hari ini Serena tiba di Costa Bay dengan kapal udara bersama Penelope dan Jurgen.
Saat dia menjadi sadar akan fakta itu.
Konsentrasi adrenalin dalam darah Serena melonjak untuk mencocokkan situasi pertempuran.
Suara ini terdengar di luar kamar tidur Serena.
‘Vila Suite Ocean Front’ yang dinamai secara megah memiliki struktur dengan ruang bersama di lantai pertama dan kamar tidur di lantai dua.
Artinya, ‘secara nominal’ berbicara.
Namun, Penelope dan Jurgen dalam hubungan bulan madu.
Bukan hubungan bulan madu dalam arti retorika politik, tetapi hubungan bulan madu antara pria dan wanita.
Lalu suara berderit ini yang terdengar dari luar kamar adalah…
“Oh my, oh my, oh my…!”
Pengetahuan latar belakang kaya Serena menyimpulkan bahwa suara berderit itu adalah suara perabot tertentu bergerak.
Dan berturut-turut, bahkan makna yang dikandung suara itu.
Kehadiran setidaknya dua atau lebih orang yang bergerak membuktikannya.
Mungkin dua orang itu, berpikir Serena akan tidur nyenyak, bersama… bersama…!
“B-bahkan begitu, sungguh…”
Meski Serena adalah batu berguling yang jatuh ke dalam perjalanan nyaman dua orang itu, tetap saja, setelah jatuh, bukankah mereka di bawah satu atap yang sama?
Ada yang namanya martabat bangsawan!
Ada yang namanya kepatutan bangsawan!
Astaga astaga astaga.
Tidak tahan, Serena secara sadar mengalihkan aliran pikirannya ke tempat lain.
“Mereka diam-diam makan m-makanan enak bersama. Tentu. Tentu.”
Meski Serena mencoba mengelola situasi ini dengan bicara sendiri yang canggung…
Kreek! Kreek! Kreek!
Kebisingan di antara dinding menjadi cukup keras untuk sama sekali tidak diabaikan.
Apa yang ‘kreek’ sampai beberapa saat lalu menjadi ‘kreek!’
Tanda seru terlampir!
“Tidak, apa sih yang mereka makan yang begitu enak…”
Serena menelan ludah dan menahan napas.
Telinganya mengarah ke luar pintu.
Mulut Serena secara bertahap terbuka lebih lebar dan pada saat itu ketika dia tanpa sadar menahan napas.
Fling!
Pintu tiba-tiba terbuka.
Pada perkembangan yang tidak diharapkan bahkan sehelai rambut pun, Serena terkejut.
“Tidaktidaktidaktidak! Apa sih yang kau lakukan! Mengapa kau membuka pintuku! Aku sudah bangun!!!”
Apakah perjalanan ini jebakan yang direncanakan dari awal?
Apakah itu rawa madu lengket yang tujuannya adalah menyeret Serena ke dalam perjalanan dari awal!
Sambil menutupi wajahnya dengan tangan pada peristiwa dinamis yang tidak bisa dia tonton dengan mata terbuka, Serena mengintip membuka matanya menjadi celah.
Orang di depan pintu yang terbuka lebar adalah…
“Hah? Siapa… kau?”
Di pelukan Penelope ada beberapa makanan yang dibungkus dari pasar malam dan tiga botol tequila.
Karena mereka sudah mulai minum, mereka memutuskan untuk berkumpul dan minum sedikit lagi di ruang tamu.
“Apakah Serena masih tidur? Sangat beruntung memang.”
Penelope, yang dengan cepat melepas sepatunya dengan jari kaki, menguap malas sambil melihat sekeliling ruang tamu yang tidak ada kehadiran.
“Nona Penelope, bisakah kau periksa? Aku akan menyiapkan meja minum.”
“Bahkan jika dia tidur, aku akan membangunkannya dan menyeretnya keluar.”
Penelope, yang mabuk sampai tingkat yang tepat menyenangkan, menjawab dengan manja.
Meski dia mengatakan itu secara lahiriah, sebenarnya Penelope yang membungkus makanan lokal mengatakan mereka harus membiarkan Serena mencicipinya juga.
Penelope, yang menuju ke lantai dua dengan langkah sedikit terhuyung…
“Jurgen!”
Setelah memeriksa lantai atas, dia berteriak mendesak.
“Serena menghilang?”