Kendaraan Britannia, yang digerakkan oleh sihir, cukup klasik.
Meski punya lisensi di zaman modern, dia hampir tidak pernah menyetir mobil secara langsung sejak datang ke dunia ini.
“Non Penelope, kau benar-benar baik-baik saja?”
“A-Aku baik-baik saja. Aku jauh lebih stabil darimu, bukan?”
Karena itulah, Penelope memegang kemudi dengan dahi berkerut penuh konsentrasi.
“Ini sedikit tak terduga. Non Penelope juga bisa menyetir.”
“Ini juga sangat tak terduga bagiku, tahu? Kalau aku tahu harus menyetir, aku akan meminta Manager Ritz saja…”
“Apa maksudmu berlebihan? Kau bahkan tidak mogok. Kau melakukannya dengan hebat.”
“Bisakah kau berhenti berbicara denganku? Aku sedang berkonsentrasi…”
Kendaraan sudah melaju ke pinggiran Nortaris, distrik industri tua, tepatnya menuju kompleks pabrik bir.
Jalan beraspal yang diapit pohon metasequoia di kedua sisinya memiliki suasana yang sangat bagus.
“Jalan menjadi lebih sepi saat kami menuju kompleks pabrik bir.”
Meski sejuk dengan pemandangan cantik, jalan itu tidak tampak cocok sebagai tempat latihan menyetir.
Siapa tahu kapan terakhir kali mereka merawat pengerasan jalan—guncangan langsung terasa hingga ke pantatnya melalui suspensi yang seadanya.
“…Tapi, mobilnya bagus. Ini mobil pertama yang kusetir yang responsif seperti ini terhadap pedal.”
“Katanya Miss Serena yang mengerjakannya. Kurasa dia memang punya keterampilan yang bagus. Bagaimanapun, menyenangkan bisa menghirup udara segar setelah sekian lama.”
“Udara segar memang enak, tapi lain kali selalu bepergian bersama. Seberapa gila pun Blyton, dia tidak akan menyakitimu ketika aku bersamamu.”
“Bisa diandalkan. Non Penelope.”
Hmph, Penelope mendengus dan melirik Jurgen.
Orang lain mungkin tidak tahu, tapi Jurgen tahu itu adalah kebiasaan Penelope untuk menyembunyikan rasa malu.
Bukankah sudut bibirnya berkedut saat ini?
“Ngomong-ngomong, bagaimana progres studimu di bidang alkimia belakangan ini? Sudah kukatakan untuk bertanya jika ada yang tidak jelas.”
“Um, yah… bukankah kita sibuk dengan pendirian pabrik baru-baru ini?”
“Jangan-jangan kau hanya menaruhnya di rak buku dan membiarkannya begitu saja?”
“Non Penelope, buku biasanya ditempel di rak buku dan ditinggalkan di sana.”
“Kau pikir itu buku biasa? Itu edisi pertama dengan tanda tangan tulisan tangan!”
“Aku mengerti! Aku mengerti, jadi pegang kemudinya!”
Cekcok kecil dan obrolan.
Pohon-pohon pinggir jalan berjajar menciptakan titik lenyap di kedua sisi.
Angin musim semi yang hangat menyentuh lembut rambut di dekat telinganya.
Apakah berkat pemandangan yang luar biasa?
Sebenarnya, bukankah bisnis dan persaingan sengit kalangan atas masyarakat ini semuanya merepotkan?
Bukan pertama kalinya dia ingin berkompromi sambil memalingkan mata dari kesulitan kenyataan.
Di balik topeng yang dikenakannya pura-pura baik-baik saja,
Ada pemikiran lusuh yang telah dia kunyah ribuan dan puluhan ribu kali.
Emosi yang dipendam lama menggerogoti manusia.
Di satu sudut hatinya selalu ada Penelope yang lusuh ternoda rasa rendah diri dan ketidakberdayaan.
Tidak peduli seberapa baik bisnis berjalan dan tanda-tanda kelancaran muncul.
Keraguan menyusul satu demi satu, melemparkan pertanyaan pada Penelope.
‘Ini hanya minuman paling-paling. Kau pikir kau bisa mendapat pengakuan keluarga dengan ini?’
‘Jurgen mungkin mengesankan, tapi dia bukan apa-apa di hadapan Keluarga Count Rosemore.’
‘Kau tahu kau tidak bisa kembali ke hubungan lamamu dengan kakakmu.’
‘Kau sejujurnya ketakutan ketika Blyton membakar toko, bukan?’
‘Bahkan jika sekarang sepi, siapa tahu kapan mereka akan menyerang lagi.’
‘Akankah kau benar-benar aman saat itu juga?’
‘Hentikan omong kosong ini dan lepaskan semuanya.’
‘Kau benar-benar… sungguh tidak berguna, bukan?’
Suara Kakak Clarisse datang dari suatu tempat.
“Tidak.”
Ketika Penelope mencoba melarikan diri, halusinasi pendengaran dan penglihatan ini menarik pergelangan kakinya.
Penelope menggigit bibirnya cukup keras hingga pucat.
“Haaah, hari yang begitu menyenangkan tadi…”
“Hm?”
“Lupakan. Hanya bicara pada diri sendiri.”
Untungnya atau apalah.
Mereka sudah mendekati tujuan.
Pabrik bir yang kata Serena akan diserahkannya dengan harga setengah masuk ke pandangan.
Papan nama yang berkarat dan miring tajam memotong renungan Penelope.
“Ohhh…”
Kondisi pabrik bir itu sangat baik seperti yang dibanggakan Serena.
Meski ivy yang belum dibersihkan lama membentuk koloni, dinding luar dibangun dengan bata kokoh dan pilar-pilarnya stabil.
Jendelanya kotor dengan kotoran yang menumpuk tapi tidak pecah.
Ruangannya jauh lebih luas dari pabrik yang sudah ada yang pernah dilihat Jurgen.
“Bagiku terlihat mengerikan. Ini hanya reruntuhan.”
“Jika kita membongkar potongan peralatan itu dan menjual hanya kuningannya dengan harga yang pantas, kita akan mendapatkan kembali setengah dari biaya pabrik bir ini. Kita berhutang budi besar pada Miss Serena.”
Poin terbaik adalah peralatan yang sudah ada yang terkumpul di tengah pabrik.
Tangki fermentasi, pengaduk, pemanas-pendingin, penyuling, dan sebagainya.
Banyak peralatan pembuatan bir yang bisa didaur ulang dengan sedikit pekerjaan.
“Jika mau berterima kasih, berterima kasihlah padaku.”
“Terima kasih juga, Non Penelope.”
“Aku tidak bicara kosong, ini tulus.”
Sebenarnya, setelah Penelope bergabung dengan bisnis Cola yang dia lakukan sendirian.
Dia mendapat banyak bantuan yang bahkan tidak dia duga.
Dia membantu mengurus bahan baku, dan ketika uang untuk membeli gula sulit, dia dengan murah hati mendukungnya atas nama ‘investasi.’
Dia juga membantu dengan rekayasa balik resep Cola yang detail setelahnya, dan dialah yang menjual Cola di hotel.
Tidak peduli seberapa tinggi nilai Cola melambung karena dampak Bellaby, tanpa penjualan Penelope, keuntungan sebesar sekarang akan sulit dicapai.
Apakah ‘rakyat biasa’ yang menjualnya atau ‘Rosemore’ yang menjualnya, itu mencerminkan nilai merek yang sangat berbeda.
Kalau dipikir-pikir, bukankah pabrik ini juga properti yang ditanyakan Penelope melalui Serena?
“Kau sudah membantu sebanyak ini, bukan?”
Dia menyampaikan terima kasih sambil menyampaikan fakta-fakta di atas.
Jika itu Penelope normal, dia akan menyombongkan diri ‘Ha! Apa! Kau akhirnya menyadari betapa hebatnya aku!’
“…Aku melakukannya karena aku juga akan mendapat manfaat darinya. Terima kasih terpisah tidak perlu.”
Hari ini dia anehnya kurang energi.
“Hmm…”
Ini bukan pertama kalinya.
Terkadang dia menjadi muram dan sedih seperti ini.
Sebelumnya, dia bahkan tidak bisa menebak alasannya, tapi sekarang Jurgen punya gambaran kasar.
Sejarah frustrasi berturut-turut yang mengikuti jejak Penelope,
Dan perlakuan seperti apa yang dia terima dari kalangan sosial dan keluarga karenanya.
Karena Penelope bangga, dia secara sadar berusaha tidak menunjukkannya, tapi haruskah dikatakan dia sesekali menunjukkan perasaan dalamnya yang membusuk?
Jika dia menerima bantuan sebanyak ini, bukankah itu sopan santun manusia untuk mengembalikan sebagian?
“Non Penelope, kau bilang sebelumnya kau adalah Alkemis Rank 4?”
“Benar.”
Jurgen jelas berada di ranah yang sangat superior.
Untuk usia Penelope, Rank 4 bukanlah peringkat yang rendah secara absolut.
Bahkan jika bukan jenius, dia berbakat.
Masalahnya adalah Keluarga Count Rosemore adalah keluarga alkimia yang sudah lama berdiri.
Untuk menggunakan ‘Kode Unik’, sihir yang diturunkan melalui keluarga atau dikembangkan secara independen, seseorang harus mencapai Rank 5.
Namun, Penelope dikeluarkan dari akademi saat masih Rank 4.
Dia mandek tanpa mengatasi temboknya.
Seberapa banyak dia berusaha tetap terlihat jelas di buku-buku dan catatan yang dia terima sebagai hadiah.
Hal ini mungkin cukup berkontribusi pada penolakan keluarga juga.
Dalam hal ini, Jurgen bisa membantu.
“Dari aku? Langsung?”
“Tentu, ini hanya permintaan. Jika sulit, tidak apa-apa.”
Mari kita buat Penelope tumbuh sebagai seorang alkemis.
Pada dasarnya, tindakan mengajar orang lain adalah tindakan mengatur ulang pengetahuan sendiri.
Bahkan jika dewa alkimia datang menggantikan Jurgen, mereka tidak bisa menaikkan peringkatnya, tapi dia bisa secara halus memberikan petunjuk untuk mengatasi ‘tembok’ sambil menerima ajarannya.
‘Non Penelope mungkin merasa aneh… tapi yah, tidak akan terlalu penting.’
Dia secara bertahap mempertimbangkan untuk mengungkapkan identitasnya juga.
Karena mereka telah membangun ikatan yang cukup untuk berbagi rahasia seperti itu.
Penelope, yang hampir mengangguk tanpa banyak berpikir, tiba-tiba sudut bibirnya melengkung ke atas.
Itu adalah senyuman seolah dia memahami sesuatu.
“Hmm~ Kau mencoba menghiburku karena aku sedang murung?”
“Bukan itu.”
“Kurasa itu benar. Tiba-tiba memujiku bilang aku hebat.”
“Aku bilang tidak.”
“Benarkah? Sebelumnya kau bilang aku sepertinya tidak punya bakat atau apa, tapi sekarang kau ingin belajar dariku?”
“Kau masih ingat itu…?”
“Tentu. Aku tidak pernah melupakan penghinaan. Bagaimana? Merepotkan?”
Penelope, yang dengan main-main mendorong dengan tangan di pinggang dan menyodorkan dahinya ke depan, mundur hanya setelah melihat senyum pahit Jurgen.
“Baik, aku akan bermurah hati. Aku akan mengajarmu sedikit demi sedikit mulai besok. Pelajaranku keras, jadi bersiaplah.”
“…Tentu.”
Nanti saat bilang ‘Sebenarnya aku Hanbin Ainsworth,’ Non Penelope tidak akan menerobos jendela, kan?
Jurgen sebentar khawatir apakah mengungkapkan identitasnya adalah pilihan untuk kebaikannya.
Bagaimanapun, karena sudah sampai sejauh ini, mereka harus menyelesaikan pembicaraan kerja.
“Karena pabriknya berubah, proposalnya perlu revisi juga.”
“Proposal? Bukankah kau tinggalkan di mobil saat turun tadi?”
“Aku akan mengambilnya.”
Penelope menatap tajam punggung Jurgen yang berjalan keluar pabrik untuk mengambil proposal.
Migrain persisten yang tidak bisa mudah dihilangkan bahkan dengan mandi favoritnya atau minum alkohol karena putus asa.
Kepalanya juga tidak sakit lagi.
“Bagaimanapun…”
Karena sekarang dia tidak sendirian.
Pipinya terasa geli tanpa alasan.
Tumitnya juga terasa ringan.
“Kenapa gerakannya lambat sekali! Lari!”
Berkat itu, itu adalah saat dia berteriak begitu riang hingga pabrik bergema.
“Hah…?”
Penelope melihat sesuatu terbang secara diagonal ke arah Jurgen yang mendekati mobil.
Di tengah melihatnya dalam gerak lambat seolah waktu memanjang.
Satu garis diagonal memanjang menembus Jurgen dan melemparkan ‘Caliburn Model J’ ke udara begitu saja.
Mobil kesayangan Serena meledak, menyebarkan puing dan api.
Gelombang kejut yang menyebar instan ke dalam pabrik, suara ledakan yang terdengar setengah ketukan terlambat.
Apa yang sebenarnya terjadi?
Serangan? Kenapa? Tidak. Itu bukan yang penting.
Jurgen tertembus proyektil. Dia juga kena ledakan mobil berikutnya.
Hasil mengerikan yang bahkan tidak ingin dia bayangkan dipaksakan terpampang di kepalanya.
1 detik kemudian.
“Jurgen!!!”
Teriakan Penelope hampir seperti jeritan yang merobek.
Penelope, yang mengeluarkan Wind Feather dari paletnya, menunggangi angin yang diangkat di punggungnya dan langsung menutup jarak.
Dia melihat Jurgen setengah mengangkat tubuhnya di antara puing-puing mobil dengan api yang berkobar.
Pada saat ini, memastikan itu bukan yang terburuk, dia tidak tahu betapa leganya dia.
“Jurgen! Kau baik-baik saja? Di mana kau terluka…”
“Tidak di mana-mana. Untungnya hanya mengenai selintas.”
“Kau sebut itu penjelasan? Kau bahkan bukan Ksatria…!”
“Benar. Meski aku harus beli baju baru.”
Secara ajaib, Jurgen tampak baik-baik saja.
Setidaknya secara lahiriah, atasan bajunya sedikit robek dan hanya berdebu karena berguling di tanah.
Ketegangan lepas dalam sekejap, kekuatan mengalir dari kakinya dan air mata hampir mengalir.
“Lihat baik-baik. Aku bisa melakukan sihir penyembuhan sederhana juga.”
Ujung jari Penelope, yang memeriksa kondisi Jurgen sambil berterima kasih pada tuhan, sedikit gemetar.
“Kau… apa sebenarnya…”
Dia pikir dia sehat biasanya.
Dia dengan mudah membawa barang bawaan di Dunia Iblis dan memindahkan kotak Cola berat tanpa kesulitan.
Dia pikir itu otot terkompresi praktis yang dibangun melalui pekerjaan sambilan.
Namun, tubuh bagian atasnya yang terlihat melalui pakaian yang robek cukup kekar untuk dengan mudah melampaui ekspektasi Penelope.
Itu bukan tubuh yang bisa diciptakan hanya dengan melakukan pekerjaan sambilan.
Itu tubuh seolah dilatih secara profesional.
Namun, pada saat ini, pandangannya tidak murni pergi ke tubuhnya.
Tubuh Jurgen penuh dengan bekas luka yang padat.
“Non Penelope, tidak sopan menatap terlalu tajam tubuh orang lain.”
Pada kata-kata Jurgen, Penelope menarik napas terkesiap.
“Tidak, apa yang kau katakan…! Aku melihat bekas lukanya, oke? Dari mana kau dapat luka ini hanya dengan jatuh?”
“Itu sepertinya tidak penting sekarang. Tampaknya Blyton melakukan langkah berani.”
Kemudian, seorang pria berjalan keluar dari bayangan panjang pabrik.
“Hah? Kau tidak mati. Jika tidak mati karena ini, merepotkan bagi kita berdua…”
Mantel kulit yang sudah tua hingga kilaunya hilang, baret keriput dan topeng yang dicat hitam.
Seorang pria dengan pakaian hitam suram membungkus seluruh tubuhnya.
“Ini berarti aku harus membunuh bahkan nona muda yang berharga, tidak menyenangkan.”
Bukan hanya pakaiannya yang suram.
Dengan setiap langkah sembrono, miasme tebal dan hawa kematian merembes keluar.
Penelope segera mengenali identitasnya dengan menggabungkan pakaiannya dan situasi saat ini.
Biasa disebut ‘The Undertaker.’
Kekuatan tempur adalah Ksatria Rank 5.
Pembunuh terkenal kejam yang menguburkan banyak orang dalam kegelapan sambil berkelana antara Dunia Iblis dan gang-gang belakang kota.
Dia tahu ada hubungan antara mafia dan penjahat, tapi…
Ternyata The Undertaker adalah antek Blyton.
“Kau harus tahu apa artinya menyerangku.”
“Nona, aku tersentuh? Kau khawatir padaku?”
“Mundur sekarang dan aku akan memberimu 10 kali lipat. Bunuh Blyton sebagai gantinya.”
“Itu tawaran menarik. Bagaimana dengan 20 kali? Aku juga benci brengsek babi itu.”
“Senang kita sepaham. Aku akan menuliskan cek untukmu sekarang.”
“Kau kurang dasar, nona. Untuk pekerjaan seperti ini, harus memberikan tunai sekarang.”
The Undertaker mendekat, menarik tombak yang tertancap miring di punggungnya.
Meski nada bicaranya bercanda, tidak ada tanda-tanda kompromi.
Penelope mengeluarkan paletnya dengan tangan lembab.
Sebuah kesalahan.
Dia terlalu percaya diri bahwa gertakannya berhasil karena kebetulan bertepatan dengan kecelakaan pabrik terbakar.
Dia tidak menyangka Blyton akan melakukan langkah berani menyerang bahkan Penelope.
Melihat mereka menyerang begitu sampai di pinggiran kota tanpa saksi, mereka pasti sudah mengawasi kesempatan selama ini.
“…Jurgen.”
Alkemis Rank 4 dan Ksatria Rank 5.
Hanya selisih satu angka, tapi ada tembok antara dua ranah.
“Sudah kukatakan sebelumnya, bukan? Bahwa aku punya kekuatan untuk melindungimu setidaknya.”
Tembok besar yang gagal diatasi Penelope sepanjang hidupnya.
“Aku yang akan tangani tempat ini. Kau pergi ke Manager Ritz dan beri tahu dia situasi saat ini. Katakan seorang bernama The Undertaker menyerangku.”
Jurgen, yang menatap The Undertaker, menggelengkan kepala pada kata-kata Penelope.
“Ini bukan waktunya bercanda. Ini kesalahanku, jadi aku harus bertanggung jawab. Tidak ada alasan bagimu untuk terlibat.”
“Jangan menyakitkan. Bukankah kita bersama dalam hal ini?”
“Dasar bodoh…!”
Penelope, yang hampir marah pada Jurgen yang tidak bergerak, dengan sigap mengulurkan satu tangan.
Wind Feather meleleh dari tangannya dan menyebarkan tirai.
Segera lintasan tombak lempar yang terbang dengan momentum sengit berbelok.
“Hei, sepi kalau hanya kalian berdua bercumbu.”
“Kugh…!”
“Selain itu, kau di sana, teman rakyat biasa. Apa kita kenal? Hmm, kau terlihat anehnya familiar dari tadi.”
Jurgen mengabaikan kata-kata The Undertaker dan menepuk bahu Penelope.
“Non Penelope, tunjukkan keterampilanmu sepuasnya sekali ini.”
“Secara realistis, tidak mungkin. Dengan keterampilanku, aku benar-benar tidak bisa menang.”
Jurgen tidak akan tahu.
Betapa bahayanya mereka berdua saat ini.
Jika itu adalah celah yang bisa diatasi dengan mudah, dia tidak akan menjadi begitu tidak berdaya sampai sekarang.
Kenyataan berbeda dengan film.
Hasilnya sudah ditentukan.
Penelope akan mati karena meremehkan kegilaan Blyton.
The Undertaker akan dengan mudah mematahkan leher Penelope dan mengejar serta membunuh Jurgen yang melarikan diri.
Keduanya bahkan tidak akan ditemukan mayatnya, dan meski kecurigaan akan mengarah pada Blyton, mungkin keluarga bahkan akan mengabaikan ini.
Mereka mungkin diam-diam senang bahwa pengganggu menghilang.
Si setengah pintar yang tidak bisa membeli kepercayaan dari anggota keluarga mana pun,
Yang tidak mendapat kepercayaan siapa pun.
Karena itulah Penelope.
Kecuali satu orang.
“Aku percaya pada Non Penelope.”
“Ha.”
Dia mati karena frustrasi.
Kalau sudah begini, bahkan rencana untuk mengulur waktu sebanyak mungkin dan mati akan berantakan, bukan?
Jika dia lari lebih awal, dia akan 100m lebih jauh.
Jika Penelope kalah di sini, Jurgen juga akan mati.
“…Kau idiot.”
Apa yang istimewa dari satu kata ‘aku percaya’ sehingga memberinya keberanian untuk bertarung?
“Hei, seranglah aku.”
Sungguh tidak bisa diketahui bahkan ketika kau sudah tahu.