Bab 175. Berkomplot (6)
Dengan suara knalpot yang menggelegar.
Lampu belakang kendaraan mutakhir yang semakin menjauh ke dalam kegelapan. Clarisse menatap dalam diam sampai titik merah itu mengecil dan menghilang.
“……Apa yang harus kita lakukan, Nona?”
Pelayan yang gelisah bertanya dengan hati-hati. Ini adalah skenario yang tidak ada seorang pun yang sedikit pun mengantisipasi.
Menurut semua perhitungan di atas kertas, dia adalah seorang nona muda dengan tinggi badan yang sangat kecil dan tubuh yang kurus. Namun dia berhasil memutar mobil dengan bersih di jalan sempit ini dan melarikan diri.
“Dia menyetir dengan sangat baik.”
Clarisse mengalihkan pandangannya ke pelayan yang mengucapkan kata-kata kosong ini.
“A, aku minta maaf.”
Pelayan itu mengkerut, menarik lehernya. Clarisse kembali naik ke kursi belakang dan merapikan bibirnya dengan ujung jarinya.
Apakah ini disebut kehati-hatian yang berlebihan. Atau apakah Perusahaan Dagang Y&P telah mengantisipasi gangguan tingkat ini dan memberi tahu Serena Renoir sebelumnya untuk menghindari kontak sama sekali.
Jika itu yang terakhir, proses persuasi akan menjadi lebih merepotkan.
“Apa yang harus kita lakukan?”
“Mari kita kunjungi penginapan Y&P.”
“Secara terbuka seperti itu, Nona?”
“Ini hanya tawaran pengintaian.”
“Ya, Nona.”
Tapi Clarisse yakin. Kunci dari brankas keluarga konglomerat terkemuka Utara, keluarga Rosemore, ada di tangannya.
Loyalitas? Iman? Kehormatan? Itu adalah kata-kata yang muncul karena tidak punya cukup uang.
Setelah berputar-putar di distrik industri beberapa kali, dia kembali ke penginapannya.
“Phew…… bulu kudukku merinding……”
Serena menekan dahinya ke setir dan menghela napas lega. Dia telah memeriksa kaca spion lima kali selama perjalanan, tetapi tidak ada mobil yang mengikuti.
Itu berarti dia benar-benar telah melepaskan diri dari mereka.
“M, mereka tidak akan mengejar aku juga, kan?”
Serena keluar dari mobil dengan rasa puas diri yang besar.
Tentu saja ada kemungkinan itu hanya warga yang bermaksud baik yang menanyakan arah……
Tapi dunia telah memberikan terlalu banyak kesulitan kepada Serena baginya untuk melihatnya melalui mata yang begitu indah. Salah satu dari tiga tujuan dalam hidup Serena adalah, bagaimanapun juga, untuk tidak pernah diculik oleh siapa pun.
“Hah…… dunia ini benar-benar keras, ya.”
Untuk saat ini, dia harus menjemput Brigitte dan kembali ke pabrik. Tidak ada yang tahu apakah mobil hitam itu mungkin juga membidik Brigitte.
Serena telah bergegas untuk membangunkan Brigitte, yang seharusnya sedang tidur nyenyak.
“Oh?”
Saat dia membuka pintu, Serena terkejut.
Karena seseorang duduk dengan tidak terduga di ruang tamu, yang seharusnya kosong pada jam seperti ini. Seorang wanita dengan anggur menyesap dari cangkir teh seolah-olah dia berada di ruang tamunya sendiri.
Radar Lingkaran Sosial Serena aktif.
Setidaknya lima tingkat di atas Serena, tidak — tujuh tingkat.
Dan wajah yang sepertinya anehnya familiar……
“……Hah?”
Serena menggosok matanya dan melihat lagi. Dia bisa melihat Penelope pada wanita asing ini.
“Mungkinkah……”
“Cara menyetirmu cukup kasar, Viscountess Renoir.”
“Apakah mungkin…… Rosemore?”
“Ya, Clarisse Rosemore.”
Clarisse menunjuk kursi di seberangnya dengan sekilas. Pandangan yang mengatakan penolakan tidak akan diizinkan.
“Bisakah kita berbicara sebentar?”
“Ah……”
Baru kemudian segalanya menjadi jelas.
Mobil sedan hitam yang mengejarnya dengan liar di jalan tadi.
Serena tahu tentang Clarisse.
Tidak — lebih tepatnya dia tidak mungkin tidak tahu.
Kakak perempuan Penelope Rosemore. Penguasa de facto keluarga Rosemore, kekuatan tertinggi Utara. Dan musuh terbesar Perusahaan Dagang Y&P, organisasi yang saat ini menjadi tempat Serena bernaung.
Dia mungkin mengenalnya lebih intim dari itu.
Repertoar dari omelan mabuk itu selalu sama — kebencian yang dalam dan pahit yang ditujukan pada Clarisse, dan campuran aneh antara cinta dan benci. Dan Serena telah menjadi sasaran dari sebagian besar omelan mabuk itu.
Wajar saja. Jika Serena mempertahankan kehidupan sebagai Viscountess biasa, dia akan menjadi sosok di atas awan, seseorang yang bahkan ujung jubahnya pun tidak akan pernah tersentuh seumur hidupnya.
Secara sederhana, dia adalah seorang tokoh yang termasuk di langit bahkan di dalam masyarakat bangsawan.
“A, a, aku sudah banyak mendengar tentang Anda. Rosemore……”
“Young Lady sudah cukup.”
“Ya, Young Lady Rosemore.”
Serena mendudukkan pantatnya di kursi di seberang, merasakan untuk pertama kalinya dalam waktu lama perutnya seperti diremas.
Keheningan yang mencekik memenuhi ruang tamu. Serena memutar matanya ke sana kemari dengan keringat dingin, dan tidak tahan dengan rasa canggung yang tak tertahankan, dengan hati-hati mencoba memecah kebekuan.
Udara menjadi dingin dalam sekejap.
“……Terima kasih.”
Clarisse memiringkan kepalanya dengan sangat perlahan.
Lampu peringatan merah berkedip-kedip di radar Serena yang cerdas. Hampir tidak ada perubahan ekspresi, tapi— Itu jelas adalah kemiringan yang berarti, ‘Apakah gadis ini menganggapku bodoh sekarang?’
“Hiii! A, aku minta maaf!”
Mengetahui betul kedua saudara perempuan itu sedang dalam hubungan terburuk, namun tetap menyebutkan kemiripan!
Di bawah ekspektasi.
Itu justru bagaimana keluarga Renoir selalu, pada awalnya.
Sebuah vicountcy yang begitu tidak jelas sehingga hampir tidak terdaftar di jaringan intelijen Rosemores, kekuatan tertinggi Utara. Kalau bukan karena urusan ini, mereka adalah garis keturunan tidak berharga yang namanya tidak akan pernah dia dengar seumur hidupnya.
Penyelidikan latar belakang pada Serena Renoir telah disimpulkan tepat dalam rentang yang bisa diprediksi.
Memiliki bakat yang luar biasa, namun terhalang oleh tembok statusnya dan dipaksa kembali dari ibu kota ke Utara. Kompleks inferioritas yang dihasilkan dan keinginan kuat untuk naik kelas. Sifat mercenary yang lemah terhadap uang dan kekuasaan.
Lemah. Serakah.
Dengan kata lain, bidak catur yang akan sangat mudah ditangani.
Dia sempat bertanya-tanya, untuk berjaga-jaga. Tampaknya negosiasi tidak perlu berlarut-larut sama sekali.
“Aku yakin kau tahu mengapa aku datang ke sini, Viscountess Renoir.”
“Maaf? Ah, a, itu……”
“Biar kutanyakan langsung.”
“Berapa banyak yang saat ini kau terima dari Y&P?”
“Yah…… itu, itu termasuk dalam klausul kerahasiaan, jadi……”
Dengan suara gesekan pena fountain. Selembar kertas yang dipenuhi angka nol meluncur ke depan di hadapan Serena.
Mata Serena membelalak.
“A, yah…… uang tentu saja penting, tapi ada juga masalah kewajiban kontrak……”
Tanpa sepatah kata pun, Clarisse menggeser satu cek lagi dengan jumlah yang sama di atas meja.
Mata Serena dipenuhi keinginan. Pemandangannya menelan ludah kering terlalu mudah dibaca.
“Keluarga Rosemore tidak memperlakukan bakat dengan buruk. Dan Technical Nobles yang bekerja sama dengan keluarga kami berada di liga yang berbeda dari mereka yang keluarganya beraliansi dengan Perusahaan Dagang Y&P.”
Tidak satu pun kata darinya adalah kebohongan.
“Datanglah kepada kami. Aku janjikan setiap lingkungan penelitian yang kau inginkan, bersama dengan kekayaan dan kehormatan.”
Tidak satu pun kata darinya adalah kebohongan.
Bagi Serena tawaran ini adalah kesempatan seumur hidup, tetapi bagi Clarisse itu adalah imbalan yang tidak lebih besar dari sebutir debu. Dukungan yang dijanjikan adalah sesuatu yang bisa dia berikan berlimpah dan lebih, dan dia memiliki setiap niat tulus untuk melakukannya.
Tidak ada alasan untuk membuang bakat setelah tujuannya terpenuhi, jika bakat itu nyata.
Clarisse menggeser satu cek terakhir dengan jumlah yang sama di atas meja.
Masih ragu-ragu, sepertinya…… Clarisse berbicara dengan suara halus dan tidak terburu-buru.
“Kau butuh waktu cukup lama untuk memutuskan.”
“……Yah……”
Serena, yang telah bergumam dengan frustrasi, akhirnya berhasil membuka mulutnya.
“Hanya saja yang aku hasilkan sekarang adalah…… lebih dari ini……”
Mata Clarisse menyempit.
“Apa yang kau barusan……”
“Yah…… tiga lembar digabungkan…… masih kurang dari yang aku dapatkan sekarang.”
Serena menggaruk pipinya dengan jari telunjuk, terlihat agak bingung.
“Dengan insentif, dan royalti…… oh, dan jika aku tambahkan penyelesaian bulan ini……”
Serena bergumam sambil melipat jari-jarinya satu per satu. Clarisse menatap kosong ke bawah pada tiga cek yang terbentang di hadapannya.
Itu adalah jumlah yang lebih dari cukup untuk membeli perusahaan dagang ukuran menengah di Utara secara langsung. Jumlah yang, terus terang, tidak realistis untuk ditawarkan kepada seorang teknisi tunggal.
Dan dia menghasilkan lebih dari ini? Itu tidak masuk akal secara rasional.
Hanya ada satu kesimpulan.
“Sangat menghibur.”
Clarisse mendengus dingin dan mengejek.
“Itu tipuan yang terlalu transparan untuk meningkatkan nilai dirimu sendiri, Viscountess Renoir.”
“Maaf?”
Suara yang merendahkan. Namun ekspresi Serena adalah ekspresi kesal yang tulus, alisnya terkulai menyedihkan.
Aktris yang cukup handal.
“Tapi itu benar…… mereka benar-benar membayar lebih……”
“Ha.”
Clarisse mengeluarkan tawa pendek tidak percaya dan melipat tangannya.
Dia mengira dia orang yang mudah, namun ada sisi licik yang mengejutkan padanya.
Dia secara akurat menghitung tepat berapa nilai pengkhianatannya sendiri. Sebuah skema untuk menjual dirinya pada titik tertinggi.
Lemah seperti dirinya, mercenary seperti dirinya — perhitungan itu datang secara insting di domain itu.
“Baiklah. Aku akan menyesuaikan angka itu. Jadi berapa yang kau inginkan?”
“Itu, seperti yang kusebutkan, termasuk kerahasiaan……”
“Haah……”
Frustrasi yang berbeda dari Menteri Dalam Negeri Pelaksana yang tangguh, Lily. Clarisse merasa dia agak kehilangan ritme.
Dia perlu merebut kembali posisi atas di sini.
“Ini adalah proposal dan peringatan.”
Mata Clarisse menyempit menjadi garis yang dingin dan tajam.
“Belum pernah ada seorang pebisnis pun di Utara yang menolak niat baik Rosemores dan lolos tanpa cedera.”
Sekutu musuh adalah musuh.
Akankah dia berpegang pada tali busuk yang disebut Y&P itu dan menjadikan musuh dari Rosemores. Atau bijak beralih sisi.
Pada keheningan panjang Serena — baru beberapa saat lalu dia berlarian ke segala arah — Clarisse mengizinkan dirinya catatan kepuasan yang tenang.
Jika dia akan menyerah pada tingkat ancaman ini, dia seharusnya tidak pernah setengah hati mencoba menawar harganya sejak awal.
Serena seharusnya sekarang menerima nilai satu cek dan mengkhianati Y&P. Menolak anggur yang ditawarkan hanya untuk dipaksa meminum cangkir penalti.
“Kemudian hentikan semua pekerjaan paling lambat besok, hilang bersama karyawan Renoir Workshop, dan pastikan untuk merusak peralatan yang sudah kau rakit.”
Itu menyelesaikan masalah. Yakin akan hal itu, Clarisse bangun dengan santai dengan ketenangan pemenang, dan—
“……Enggak mau.”
Dia menoleh kembali ke Serena dengan mata yang kaget, meragukan telinganya sendiri.
Matanya telah menjadi sangat tajam, segitiga runcing.