Bab 339. Bintang Baru Aliran Sesat
Rumor adalah sesuatu yang sudah biasa bagiku.
Baik itu tentang diriku atau tentang orang lain, rumor selalu mengikutiku.
Hal itu tidak banyak berubah, baik sebelum aku mengalami regresi maupun sesudahnya.
Tapi yang satu ini terasa agak tidak adil.
“Setelah hanya membawa Tang Sowol bersamaku dan beralih ke Aliran Sesat, aku konon sedang berusaha menelan Aliran Teratai Hitam? Aku bahkan tidak bisa mulai menebak bagaimana rumor seperti itu bisa dimulai.”
“Uh… Sepertinya aku tahu, Kak Cheon?”
“Apa itu? Jangan-jangan ini ulah Haomun yang meronta-ronta setelah setengah diserap oleh Aliran Teratai Hitam. Atau mungkin Gili Setan yang mengadakan masalah?”
“Bukan. Ini karma.”
Sebentar, aku bahkan tidak bisa memproses apa yang baru saja kudengar dan memiringkan kepalaku.
“Aku bisa memahami bagaimana tindakanku sebelumnya mungkin menyebabkan beberapa kesalahpahaman, tapi tur bela diri ini dilakukan di Provinsi Zhejiang di bawah otoritas Aliran Teratai Hitam. Aku bergerak dengan hati-hati.”
“Ah, itu hanya menurutmu, Kak Cheon. Aku yakin bahkan Pemimpin Aliran Teratai Hitam tidak mengharapkan ini berakhir dengan tenang.”
“Apa.”
Aku sudah jelas mengatakan akan menangani semuanya dengan sempurna…
“Apakah aku benar-benar tidak bisa dipercaya sampai seperti itu?”
“Dalam artian, kau terlalu bisa dipercaya—itulah masalahnya.”
Tang Sowol memberikan senyum masam dan dengan santai menjentikkan jarinya di udara sambil melanjutkan.
“Tsk. Mungkin membakar wilayah kekuasaan itu agak berlebihan. Tapi itu perlu.”
“Menurutku kau melakukannya dengan baik di sana. Kau mengevakuasi semua orang yang tidak terkait dengan benar, dan di atas segalanya, bukankah itu sangat cocok untuk Klan Tang?”
Balas kebaikan dua kali lipat. Kembalikan apa yang kau inginkan sepuluh kali lipat.
Dia bergumam itu sambil terkikik. Suaranya main-main, tapi matanya dingin—ada lebih banyak ketulusan di dalamnya daripada yang dia tunjukkan.
Aku tidak terlalu peduli rumor apa yang beredar tentang diriku. Aku hanya khawatir orang lain mungkin menderita karenanya… tapi melihat reaksinya, Klan Tang akan baik-baik saja. Aku mengeluarkan tawa kecil samar dan mengangkat bahu.
“Yah, aku hanya terkejut. Pada titik ini, aku tidak terlalu peduli rumor apa yang menyebar. Lagi pula hanya tinggal satu lawan tersisa di tur bela diri ini. Bahkan jika informasi kita bocor, itu tidak masalah.”
“Hehe. Sungguh sulit membayangkan Kak Cheon terpengaruh oleh rumor.”
“Tapi mungkin akan merepotkan ketika aku kembali ke Aliran Teratai Hitam nanti.”
Memang benar Pemimpin Aliran Teratai Hitam memandang tinggi diriku dan bahkan pernah menganggapku sebagai calon penerus tergantung situasi.
Tapi itu tidak berarti dia mentolerir tantangan.
Dia sangat murah hati kepada bawahannya dan teman-temannya, namun sangat kejam kepada musuh-musuhnya.
Saat aku mengeluarkan napas panjang, Pedang Pembunuh Hantu Kembar, yang tetap diam sampai sekarang, bergumam dengan ekspresi aneh.
“Mengingat Pemimpin Aliran mempercayakan masalah ini padamu, dia mungkin akan senang daripada benar-benar mempermasalahkannya…”
“Apa katamu?”
“Ah, tidak ada! Aku hanya mengatakan bahwa aku bisa sedikit menebak sumber rumor ini!”
“Oh? Apa itu? Coba dengar.”
“Ini hanya dugaan, jadi tolong jangan anggap terlalu serius. Apakah kau ingat Asura Satu Sabit, yang pertama kau kalahkan?”
“Tentu saja. Sekarang setelah aku memikirkannya, dia memiliki dendam yang paling sedikit dan bereaksi persis seperti yang kuharapkan. Aku justru menyukainya.”
“Aku curiga Asura Satu Sabit mungkin adalah dalang di balik rumor ini.”
“Hah??”
“Kau mungkin tidak menyadarinya, Raja Pedang Bulan Sabit, tapi dalam hidup, seseorang pasti akan kalah dari orang lain pada suatu saat.”
“Aku tidak tahu kau menganggapku seperti apa, tapi aku pernah kalah dari orang lain sebelumnya.”
“Benarkah?”
“Ya. Sebelum aku mencapai Tahap Bunga, aku sesekali merasakan kekalahan dari Senior Seo Mun-Hwarin dan ayah mertuaku.”
“Ah… Begitu…?”
Wajah Pedang Pembunuh Hantu Kembar menjadi kaku aneh sejenak, tapi dia cepat menenangkan diri dan melanjutkan.
“Bagaimanapun, setiap orang mengalami kekalahan. Tapi semakin tinggi seseorang berdiri, semakin menyakitkan kekalahan seperti itu, bukan? Terkadang, sedikit kemenangan mental diperlukan.”
“Kemenangan mental? Tunggu, jangan-jangan…”
“Ya. Setelah dikalahkan secara telak secara langsung oleh seseorang yang jauh lebih muda, tanpa ruang untuk alasan, Asura Satu Sabit telah memujimu, Raja Pedang Bulan Sabit, mengklaim dia tidak kalah dari sembarang orang tapi dari seseorang yang luar biasa. Itulah yang kudapatkan saat mengumpulkan informasi tentang Penyihir Ilusi.”
“Tidak heran aku merasa ada yang tidak beres.”
Aku teringat dia berseru bahwa dia tidak kalah karena maksud Aliran Teratai Hitam tapi langsung kepadaku, dan napas lega keluar dariku.
Seperti yang dikatakan Pedang Pembunuh Hantu Kembar, kami belum menerima konfirmasi lengkap… tapi jika Asura Satu Sabit telah meninggikan diriku untuk menjaga harga dirinya, ditambah dengan tindakanku baru-baru ini, itu akan lebih dari cukup untuk memicu rumor seperti ini.
“Aku akan mengingatnya.”
“Mari kesampingkan dulu… Ceritakan padaku tentang Penyihir Ilusi.”
“Ya.”
Pedang Pembunuh Hantu Kembar, yang telah mengumpulkan laporan dari cabang-cabang Aliran Teratai Hitam terdekat sejak pagi, mengambil napas dalam-dalam.
“Pertama, kami telah berhasil menemukan lokasinya. Tentu saja, kami terus melakukan pengawasan bahkan pada saat ini juga.”
“Itu kabar baik.”
Seperti gelarnya, Penyihir Ilusi unggul dalam metode jahat—khususnya seni ilusi.
Jika dia benar-benar berniat bersembunyi, melacaknya tidak akan mudah.
Bagiku, baik melalui Mata Wawasan Surgawi atau persepsiku terhadap qi, jika dia berada di dekatku, aku akan menyadari metode jahatnya.
Aku mendeteksi siluman Raja Pembunuh; apa bedanya dengan seni ilusi atau formasi?
Tentu saja, mendeteksi kehadirannya dan memecahkan tekniknya adalah dua hal yang terpisah.
Bagaimanapun, aku yakin bisa merasakannya—tapi itu hanya karena itu adalah aku.
Kebanyakan orang bahkan tidak akan mengenali Penyihir Ilusi yang berniat bersembunyi, dan bahkan jika mereka menemukan lokasinya, mereka mungkin akan kehilangan ingatan atau ingatannya diubah.
Jika dia memilih untuk melarikan diri dariku dengan sungguh-sungguh, segalanya akan menjadi sangat merepotkan.
Lagipula, aku akan mengejar seseorang yang hanya bisa kurasakan melintasi Dataran Tengah yang luas ini.
Namun alih-alih bersembunyi atau melarikan diri meskipun rumor kami tersebar luas, dia tetap diam di basisnya.
“Sepertinya dia berniat menemui kita.”
“Sepertinya begitu.”
“Bagus. Sudah waktunya setidaknya satu dari mereka ternyata ramah.”
Penyihir Ilusi sangat berpegang teguh pada kehidupan. Aku berniat menggunakan itu secara aktif…
Mungkin tidak perlu mengambil pendekatan keras seperti itu.
Terasa agak antiklimaks, tapi itu beruntung.
“Ya!”
Penyihir Ilusi telah menetap bukan di kota besar, tapi jauh di dalam gunung terpencil.
Besar atau kecil, tidak peduli seberapa baik seseorang menyamar, seorang petarung Tahap Bunga pasti mengumpulkan kekuatan mereka sendiri.
Bahkan jika mereka tidak mencarinya, pengikut akan berduyun-duyun mendatangi kekuatan seperti itu.
Uang, wewenang, kekuatan—seseorang secara alami memperoleh semuanya, jadi kebanyakan memilih tempat yang cocok untuk ditinggali orang.
Tapi dia telah memilih jalan yang berlawanan.
Dia mencari tempat yang jarang penduduknya dan menetap di sana.
“Tentu saja, ada yang mengasingkan diri di tanah yang benar-benar sepi untuk mengejar tingkat yang lebih tinggi. Kebanyakan para Daois. Itu tidak akan berlaku untuk Penyihir Ilusi.”
“Bukankah itu penilaian yang terlalu terburu-buru, Kak Cheon? Dia mungkin mengasingkan diri untuk kultivasi.”
“Tidak. Jika itu masalahnya, dia akan memutuskan hubungan dengan dunia fana sepenuhnya. Dia akan mencari tempat yang tidak terjamah manusia, kaya dengan qi alami.”
Menurut laporan Aliran Teratai Hitam, dia telah menetap selama bertahun-tahun di sebuah desa dusun kecil yang tersembunyi di pegunungan.
Tidak sepenuhnya memutuskan hubungan dengan dunia, tapi juga tidak sepenuhnya hidup di antara orang-orang—ini sering menjadi pilihan petarung terampil.
Biasanya sebuah desa dusun. Dalam beberapa kasus, mereka bertindak sebagai pelindung bandit gunung atau sungai.
Mereka tanpa perlindungan sekte atau pemerintah yang tepat cenderung patuh.
Bahkan, Seo Mun-Hwarin pernah mengatakan bahwa setelah menyelesaikan balas dendamnya dan mencapai pencerahan yang mengarah pada Peremajaan, dia pernah menjaga desa seperti itu di lembah gunung.
Penyihir Ilusi kemungkinan serupa.
Kalau dipikir-pikir, bahkan sebelum regresiku, tidak banyak rumor tentang dirinya.
Sebelum invasi Gili Setan, selain menangani beberapa masalah mendesak atas permintaan Aliran Teratai Hitam, dia sedikit aktivitas eksternal.
Selama perang melawan Gili Setan, dia telah tampil di medan perang… tapi kebanyakan melawan mereka yang menyerang lebih dulu.
Yah. Tidak lama kemudian, dia telah mencoba memihak Iblis Surgawi dan kehilangan kepalanya karenanya.
Aku tidak tahu banyak tentang motif atau kepribadiannya. Hanya bahwa dia sangat menghargai kelangsungan hidup.
Saat aku menyusun informasi kehidupan sebelumnya dan intelijen terbaru sambil mendaki jalan gunung yang lebat—
“Raja Pedang Bulan Sabit. Kurasa kita sudah sampai.”
“Sepertinya begitu.”
Di depan kami terbentang sebuah desa yang jauh lebih besar dari pemukiman dusun biasa.
Tidak seperti biasanya tiga puluh atau lebih penduduk, ada hampir seratus.
Meskipun jejak kelelahan dan kesuraman masih tersisa di wajah mereka, mereka cukup makan, tubuh mereka gemuk dengan makanan yang layak.
“Untuk sebuah desa dusun, mereka hidup cukup baik, bukan?”
“Dijaga oleh seorang petarung Tahap Bunga. Pemerintah mungkin tahu tempat ini juga. Mereka hanya tidak ingin memprovokasinya atas segelintir pajak.”
“Jadi tidak ada pajak, tidak ada eksploitasi tuan tanah—semuanya langsung masuk ke perut mereka sendiri.”
“Untuk sebagian besar. Meninggalkan barang terbaik untuknya dan sesekali menjalankan tugas adalah harga kecil yang harus dibayar.”
“Sepertinya dia telah menunggu kita. Kita harus menyapanya dengan sopan dulu.”
Saat aku melangkah ke pintu masuk desa—
Tiba-tiba, seluruh desa meluncur menjauh, dan penglihatanku dipenuhi kabut.
Aku tidak menurunkan kewaspadaanku, tapi aku tidak merasakan tanda peringatan apa pun. Apakah aku terjebak begitu saja?
Tidak. Itu tidak mungkin.
Tidak peduli seberapa terampil dia, dia tidak bisa melampaui siluman Raja Pembunuh.
Yang berarti jawabannya sederhana. Kami sudah berada di bawah metode jahatnya—yang begitu mulus sehingga kami tidak merasakan ketidaksesuaian.
Dia lebih baik dari yang kukira.
Mengerutkan kening, aku menghunus pedangku dan mengaktifkan Mata Wawasan Surgawi, berniat memahami aliran qi yang menyusun kabut dan, jika perlu, memotongnya.
Seolah-olah terburu-buru, kabut surut, membentuk jalan.
Bukan menuju desa, tapi lebih dalam ke gunung.
“Sepertinya dia mengundang kita masuk.”
“Ya. Begitulah yang terlihat olehku juga.”
Tang Sowol dan aku saling memandang dan tersenyum samar sebelum mengikuti jalan yang diukir oleh kabut yang surut.
Setelah berjalan beberapa lama, kami mencapai sebuah gubuk kecil.
Ketika aku membuka pintu dan melangkah masuk—
“T-Tolong, selamatkan nyawaku!”
Penyihir Ilusi ada di sana, bersujud rata di lantai dengan kowtow lima anggota badan, memohon untuk hidupnya.
Aku bahkan belum melakukan apa-apa.