Chapter 337. Reuni yang Tak Diinginkan (2)
Bahkan dengan pisau lembaran yang menembus glabelanya, Raja Pembunuh sama sekali tidak bergerak.
Aku menatap mayat itu sejenak sebelum menoleh ke arah tempat Tang Sowol berada.
“Dia masih bertahan dengan baik, rupanya. Yah… dia bukan orang yang akan jatuh begitu mudah.”
Sebuah senyum samar melintas di bibirku melihat kabut racun ungu, yang kini jauh lebih tipis namun masih bertahan, sambil aku menyesuaikan peganganku pada pedang. Lenganku gemetar sedikit karena kelelahan yang menumpuk.
Pedang Putih. Pedang Tanpa Bentuk. Pedang Guntur.
Semuanya memiliki kekuatan yang dahsyat—tetapi konsumsi qi dalam dan tekad yang instan sangat parah.
Itu adalah wawasan yang kudapatkan saat berjuang melawan lawan yang lebih kuat dariku, atau musuh yang tidak bisa dipotong dengan cara biasa. Jadi itu wajar saja.
Namun, juga benar bahwa mereka terlalu fokus pada kekuatan penghancuran.
Pedang adalah alat. Jika tajam dan kokoh, itu seharusnya cukup—keyakinan itu tetap tidak berubah… namun memiliki pedang yang sedikit lebih mudah digunakan juga bukan hal yang buruk.
Jika ketajaman dan kekokohan saja sudah cukup, pedang tidak akan memiliki gagang atau pelindung.
Misalnya, teknik yang dimaksudkan untuk menundukkan mereka yang jelas lebih lemah dari dirimu sendiri dengan efisien.
“Karena pikirannya sudah muncul, aku mungkin juga bisa mengujinya.”
Mungkin karena aku lelah, pedang terasa lebih berat dari biasanya. Namun indraku lebih terasah dari sebelumnya.
Layak untuk dicoba.
Aku menarik napas dalam-dalam dan menghembuskannya. Dengan satu langkah, aku menutup jarak ke kabut racun.
Sudah wajar bahwa para pembunuh, yang telah menggunakan segala cara untuk menerobos kabut, mengalihkan pandangan mereka kepadaku.
Salah satu pembunuh yang tampaknya paling terampil di antara mereka berbicara dengan suara datar.
“Tuan Lembah telah jatuh. Cerai-beraikan. Titik pertemuan adalah—”
“Mau ke mana kau pikir? Karena Raja Pembunuh bahkan tidak meninggalkan kata-kata terakhir, aku berharap seseorang sepertimu—yang masih bisa bicara—mungkin bisa membantu.”
Aku melepaskan niat membunuh, menekan sekeliling.
Yang sedang berbicara kaku di tengah kalimat. Yang lainnya tidak berbeda.
Para pembunuh menjalani pelatihan untuk menekan niat membunuh mereka sendiri dan untuk tidak merespons niat membunuh orang lain—
Tapi sepertinya menahan niat membunuh level ini adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh Raja Pembunuh sendiri.
Dengan gerakan yang kikuk seolah mereka lupa cara mengalirkan qi dalam, mereka mulai bubar.
Aku mengangkat pedangku ke arah mereka.
Pedang yang dimaksudkan untuk memotong apa yang tidak bisa dipotong, dan mencapai apa yang tidak bisa dijangkau.
Itulah pedang yang kukejar saat memasuki Tahap Bunga. Aku telah melampaui angin pedang belaka dan mendapatkan kemampuan untuk mengirim serangan yang merobek ruang itu sendiri.
Lalu menebas beberapa pedang sekaligus seharusnya tidak sepenuhnya mustahil juga.
Apa bedanya antara gagal mencapai sesuatu karena tidak terlihat, kuat, atau jauh—dan gagal mencapai sesuatu hanya karena terlalu banyak?
Jika pedang yang melampaui ruang mungkin, maka pedang yang melampaui jumlah juga harus mungkin.
Dan untungnya, aku pernah mencuri pandang pada lembar jawaban dari One-Saber Asura.
Seperti dia, melepaskan beberapa teknik pamungkas yang luar biasa sekaligus adalah mustahil…
Tapi jika aku secara signifikan mengurangi kekuatannya, dan memfokuskan tekadku semata-mata pada membagi serangan pedang—jika aku memperlakukannya kurang sebagai serangan pedang dan lebih sebagai membagi qi dalam menjadi fragmen tajam dan mengirimnya ke tempat yang kuinginkan—
Mungkin bisa berhasil.
Di mana niat membunuhku mencapai—lebih tepatnya, di mana tekadku mencapai—adalah domainku, yang bisa kurasakan sejelas telapak tanganku.
Fokus pada setiap pembunuh yang belum melarikan diri dari domain itu…
Aku mengayunkan pedang untuk memotong mereka semua sekaligus.
“Hup!”
Energi yang menelusuri lintasan tepat bilah pedangku turun ke arah punggung para pembunuh.
Niat membunuh yang memenuhi area tiba-tiba mengambil bentuk, seolah-olah mengiris daging nyata.
Seolah-olah dunia itu sendiri telah dipenuhi serangan pedang, kabut racun yang menipis secara alami tersebar.
Tang Sowol berkedip saat melihat sekeliling dengan bingung.
“Astaga, apakah itu perbuatanmu, Tuan Muda Cheon?”
“Seperti yang diharapkan dari Tuan…”
Bahkan Twin-Ghost Killing Sword, yang lengan dan kakinya gemetar seolah-olah dia telah bekerja terlalu keras, menatap dengan kagum.
Yah. Aku sudah mengharapkan reaksi seperti itu. Setidaknya, itu terlihat mencolok.
“Ck. Ini gagal.”
Konsumsi tekad dapat diterima, tetapi pengurasan qi dalam tidak masuk akal. Lebih buruk lagi, kekuatannya jauh lebih rendah dari yang kuharapkan.
Jika ini hasilnya, jauh lebih baik untuk hanya memotong mereka satu per satu. Lagipula, sejak mencapai Tahap Bunga, merobek ruang itu sendiri tidak lagi memberatkan.
Menggelengkan kepala, aku mengembalikan pedang ke pinggangku.
Setiap pembunuh memiliki luka pedang yang dalam di punggung mereka, namun tidak ada yang tampaknya terluka parah.
Menunjuk pada mereka yang pincang—atau hampir merangkak—saat mencoba melarikan diri, aku berbicara.
“Tang Sowol. Maukah kau menanganinya?”
“Hehe, dalam keadaan seperti itu, tidak sulit sama sekali.”
Dengan mengangkat bahu, Tang Sowol berputar ringan di tempat seolah-olah menari. Dari antara lengan bajunya yang berkibar, senjata tersembunyi tipis melesat keluar.
Tidak cukup untuk membunuh—tetapi lebih dari cukup untuk menyelesaikan mereka, karena tidak ada yang mampu membelokkan senjata tersembunyinya dalam kondisi mereka. Segera, para pembunuh yang tersisa terjatuh.
Ini tidak buruk.
Saat menyempurnakan teknik berikutnya, aku harus merujuk pada seni senjata tersembunyi Tang Sowal juga.
Senjata tersembunyi dan seni racun—jika digunakan dengan baik, mereka bisa memberikan pukulan telak bahkan pada seseorang yang lebih kuat; dan ketika menghadapi musuh yang lebih lemah secara langsung, mereka adalah seni bela diri yang sangat efisien.
Arah yang sempurna untuk jenis teknik praktis yang baru saja kucoba. Apakah itu mudah dikuasai adalah masalah lain sepenuhnya.
“Twin-Ghost Killing Sword. Biarkan mereka masih bernapas dan bersihkan semuanya. Yang tadi mengeluarkan perintah mundur—bawa dia ke hadapanku.”
“Dimengerti…?”
Meski menjawab dengan patuh, ekspresinya muram saat dia memasukkan pedangnya.
Melihat kelelahan yang tertulis jelas di wajahnya, aku bisa menebak mengapa.
Berkelahi sambil melindungi seseorang selalu lebih melelahkan daripada berkelahi sendirian.
Apalagi, meski Twin-Ghost Killing Sword juga seorang master di puncak Sub-Kesempurnaan, dia tidak bisa tidak kurang kedalaman dasar dibandingkan Tang Sowol, yang telah menjalani pembersihan sumsum sejak kecil dan mengonsumsi ramuan langka dan racun.
Dengan senyum samar, aku menunjuk pada beberapa prajurir yang berkeliaran terbaring di kejauhan, pura-pura mati.
“Itu. Itu. Dan yang pura-pura tertindih di bawah dinding yang runtuh. Selain goresan permukaan, mereka tidak terluka. Manfaatkan mereka dengan tepat. Jangan bodoh mencoba melakukan segalanya sendiri hanya karena aku menugaskanmu.”
“Dimengerti!”
Ekspresinya cerah secara nyata saat dia mendekati prajurir yang kununjukkan. Dia akan mengelola sisanya.
Tepat saat aku menghela napas dalam-dalam, berpikir semuanya akhirnya sudah beres—sesuatu merayap di belakangku dan menempel di punggungku.
Saat aku melirik ke bahu, Tang Sowol bersandar padaku, tubuhnya kendur karena kelelahan.
“Kau berat.”
“Oh? Setelah membawaku sepanjang ini tanpa keluhan, aku sulit percaya.”
“Kau mungkin menjadi lebih berat sementara ini.”
“Masa. Jika ada, aku telah melepaskan begitu banyak racun sehingga seharusnya lebih ringan sekarang.”
Secara naluriah, aku fokus pada sensasi di punggungku. Dan langsung ketahuan.
“Untuk jaga-jaga kalau kau bertanya-tanya, ketika orang menyebutnya kantong racun, bukan berarti mereka benar-benar diisi racun, tahu?”
“Aku tidak memikirkan apa-apa.”
“Kebohongan yang transparan…”
“Pertempuran berturut-turut ini pasti melelahkan. Mari kita cari tempat untuk beristirahat dulu. Kita punya hal untuk dibicarakan.”
“Hm.”
Mungkin dia benar-benar lelah, karena dia tidak berkata lagi dan dengan tenang mempercayakan beratnya padaku.
Entah aku membawanya atau menyeretnya, aku menuju ke tempat mayat Raja Pembunuh terbaring.
“Pertama, aku ingin kau melihat ini.”
“Pemimpin para pembunuh…? Jika Lembah Pembunuh telah masuk ke dalam Demonic Cult, dan Golden Ghost Wolf King memiliki hubungan dengan mereka, maka itu tidak aneh. Meski aku kaget pada awalnya. Aku pikir kita sudah menang, dan tiba-tiba penyergapan.”
“Sama untukku. Aku baru saja bersantai setelah mengalahkan Golden Ghost Wolf King.”
“Hah. Jujur, itu tidak masuk akal. Raja Pembunuh dan banyak master lainnya mati di tanganmu.”
“Ya. Aku percaya Lembah Pembunuh tidak bisa lagi menjadi ancaman besar—sampai aku melihat yang satu ini.”
“Kau tahu siapa dia? Mengingat dia menargetkan nyawamu, dia pasti bukan pembunuh biasa.”
“Dia adalah Raja Pembunuh.”
“Itu benar-benar Raja Pembunuh. Setidaknya, dia menggunakan seni bela diri yang identik dengannya.”
“Tapi Raja Pembunuh sudah mati. Bukankah kau mengalahkannya bersama Sister Hwarin?”
“Tepatnya, aku mengalahkan Raja Pembunuh sendirian. Seo Mun-Hwarin menangani Raja Hutan Hijau. …Bagaimanapun, dia mati oleh tanganku sekali.”
“Dan dia hidup kembali? Mungkinkah seorang murid? Apakah Demonic Cult memiliki metode untuk mendorong seseorang di ambang Sub-Kesempurnaan ke Tahap Bunga, meski dengan efek samping?”
Sword Demon seperti itu.
Auranya bisa menghancurkan api pedang, namun hancur dengan mudah saat bertabrakan dengan aura level yang sama.
Meski realisasinya—bahwa untuk menjadi pendekar pedang tertinggi seseorang harus menjadi pedang itu sendiri—memberinya tekad dan lanskap hati yang tidak terikat bentuk fisik, mirip dengan Pedang Tanpa Bentukku…
Dia masih terikat oleh panjang dan lebar pedang yang biasa digunakannya.
“Tapi Raja Pembunuh kedua ini tidak menunjukkan tanda-tanda seperti itu.”
Aura lahir dari qi dalam dan tekad yang luar biasa, memancarkan kehadiran yang luar biasa.
Namun seperti yang pertama yang kubunuh, yang satu ini menggunakan aura samar, tembus pandang dengan hampir tidak ada kehadiran.
Dan stealth-nya—tanpa Mata Langit atau qi-sense seperti domainku, hampir mustahil untuk mendeteksi.
Hal seperti itu tidak pernah bisa dicapai dengan tekad setengah-setengah.
“Di atas segalanya, segala hal lain tentang dia identik dengan yang pertama.”
“Segala hal lain?”
“Cara jalannya. Irama napasnya. Penilaiannya di bawah tekanan. Fisiknya. Sifatnya yang pendiam. Selubung qi yang membungkus kulitnya untuk bersembunyi dari segala hal—stealth yang sulit ditiru. Setiap kali dia mengenakan hitam dan bertarung, dia tampak seperti orang yang persis sama.”
“…Itu…”
Tidak peduli seberapa ketat dibesarkan, bahkan murid berharga tidak bisa menggunakan seni bela diri yang identik dengan guru mereka dalam setiap detail.
Kerangka luas mungkin cocok—tapi aspek yang lebih halus tidak bisa tidak berbeda.
Karena di dunia ini, tidak ada dua orang yang identik sempurna.
Namun dua Raja Pembunuh telah mencapai tepat itu. Dalam segala hal, mereka sama.
“Tunggu. Kau bilang ketika dia mengenakan hitam… apakah itu berarti—?”
“Itu berarti persis apa yang kau pikirkan. Tanpa pakaian hitam, dia berbeda.”
Aku sepenuhnya melepas topeng yang robek. Pemandangan mengejutkan menunggu di bawahnya.
“Ugh!”
“Tidak sedap dipandang.”
Tang Sowol mundur sejenak. Bahkan aku, yang pernah melihatnya sekali, tidak bisa tidak mengerutkan kening saat diperiksa lebih dekat.
Wajah Raja Pembunuh terlihat seolah-olah tulang telah dipatahkan secara paksa dan daging diremas, lalu diperbaiki menjadi bentuk tertentu dengan kekuatan belaka.
Terpuntir dan terpuntir lagi. Namun satu hal yang pasti—
Awalnya, itu adalah wajah wanita.
“Seperti yang kuduga. Itu berbeda.”
“Kau punya beberapa ide?”
“Mayat Raja Pembunuh pertama rusak parah karena dibelah dua, tapi dia tidak diragukan lagi laki-laki.”
“Jadi seseorang menirunya?”
“Menirunya… aku bertanya-tanya. Setelah bertarung langsung dengannya, ekspresi yang berbeda tampaknya lebih tepat. Misalnya… dia dibuat menjadi Raja Pembunuh.”
Saat aku mengatakan itu, aku membuka pakaian hitamnya dengan pedangku.
Di dalamnya adalah tubuh yang bahkan lebih terdistorsi secara mengerikan daripada wajahnya.
Bentuk yang mengerikan, seolah-olah menguji batas teknik restrukturisasi tulang. Mata Tang Sowol melebar saat dia bergumam,
“Dibuat… menjadi dia?”
“Jika kau melelehkan seseorang, menuangkannya ke dalam cetakan, dan membiarkannya mengeras, mungkin akan terlihat seperti ini.”
Aku tahu itu terdengar absurd.
Tapi bukankah kita sudah menyaksikan yang absurd lebih dari sekali?
Heavenly Demon, yang memperhatikan regresiku, hanya membimbing beberapa seniman bela diri Tahap Bunga ke dalam konflik denganku, sementara terutama berfokus pada memperkuat fondasi Demonic Cult. Itu saja sudah aneh.
“Kita perlu mencari tahu mengapa Lembah Pembunuh bergabung dengan Demonic Cult.”
Karena itu tampaknya bukan untuk alasan biasa.