Bab 305. Kontes Pengobatan (2)
Melalui sedikit paksaan, dia berhasil mengamankan pertarungan dengan Tabib Iblis.
Namun, ini hanyalah sebuah proposal, tergantung pada mediasi Pemimpin Istana Binatang dan persetujuan Tabib Iblis.
Untungnya, Tabib Iblis menerima, dan tak lama kemudian, tanggal ditetapkan, dan mereka berkumpul di lapangan latihan.
“Senang bertemu denganmu. Jadi, kau adalah Lord Pedang Bulan Putih yang sedang ramai dibicarakan belakangan ini?”
Saat dia melihat Tabib Iblis berdiri di hadapannya, dia menyadari ada yang tidak beres.
Dalam ingatannya, Tabib Iblis jelas-jelas seorang pria tua—figur tua dengan rambut seputih salju, gambaran sempurna seorang master dari generasi sebelumnya.
Tapi pria di hadapannya sekarang terlihat sangat berbeda dari yang ada dalam ingatannya.
Punggung yang dulu bungkuk sekarang berdiri tegak, hampir setinggi matanya. Rambut putih sebagian telah mendapatkan kembali warna hitamnya, dan janggut yang dulu mencapai dadanya telah dipotong rapi.
Dia tidak lagi terlihat kurus kering—sebaliknya, otot menggelembung di bawah jubahnya, jelas sebuah tubuh yang ditempa melalui latihan bela diri.
Dia memeriksanya dengan hati-hati, bertanya-tanya apakah ini mungkin orang yang berbeda sama sekali… tapi fitur wajahnya tidak dapat disangkal cocok dengan Tabib Iblis.
Tentu saja cocok. Dia secara pribadi membantu menaklukkan pria itu di kehidupan sebelumnya. Tidak mungkin dia tidak mengenalinya.
Yang paling jelas adalah energi aneh yang memancar darinya—perpaduan unik antara seni bela diri dan pengobatan yang mendefinisikan gaya Tabib Iblis. Aura yang begitu aneh sehingga tak terlupakan setelah satu kali pertemuan.
“Kau… Tabib Iblis?”
Tabib Iblis tersenyum hangat, menganggukkan kepala.
Baru kemudian pikirannya akhirnya mulai memproses situasi.
Penampilan yang lebih muda dari yang dia ingat—tapi fitur wajah yang tidak berubah. Dan di atas segalanya, aura yang begitu dalam sehingga sulit untuk dipahami sepenuhnya, seolah-olah mereka berada di tingkat yang sama.
Yang juga berarti—Tabib Iblis telah naik melampaui Sub-Kesempurnaan ke Tahap Bunga.
“Aku dengar kau adalah master Sub-Kesempurnaan.”
“Ah, itu mengganggumu? Aku mengalami pertemuan yang beruntung di masa tuaku. Berkat itu, aku bisa hidup sedikit lebih lama dan mampu merawat lebih banyak pasien.”
Senyumnya yang baik hati bisa menipu siapa pun untuk mengira dia adalah tabib sejati. Bahkan sedikit pun kegilaan tidak tersisa.
“Pertemuan yang beruntung,” begitu?
Dalam kasus seperti itu, kemajuan sering kali tidak stabil, tidak layak disebut Tahap Bunga sejati.
Tapi dia tidak merasakan ketidakstabilan dari Tabib Iblis seperti yang dia rasakan dari Iblis Pedang.
Apakah dia menggunakan metode yang berbeda? Atau mungkin tekniknya telah disempurnakan?
Meskipun pikirannya kusut, ada cara sederhana untuk menyelesaikan pertanyaan-pertanyaan ini—
Bersilang pedang.
Tapi tidak peduli apa yang dikatakan, petarung saling memahami satu sama lain paling baik melalui benturan seni bela diri.
“Maaf mengatur ini begitu tiba-tiba, tapi aku sudah berniat untuk bertarung denganmu setidaknya sekali.”
“Hm? Ah, maksudmu seluruh ide menentukan siapa tabib yang lebih baik melalui duel pedang?”
Tabib Iblis tertawa, tampak terhibur.
“Aku senang kita sepikiran.”
Dia mengangguk dan mengambil posisinya, menghunus pedangnya. Tabib Iblis menirunya, berdiri pada jarak yang tepat dan mengambil sikap.
Itu adalah sikap yang aneh—keduanya tampak penuh dengan celah dan sangat agresif. Tapi itu jelas teknik berbasis tinju.
Namun, setelah menghadapi Tabib Iblis sekali sebelumnya di kehidupan lampaunya, dia tahu—ini bukan seni tinju biasa.
Melihat keduanya siap, Pemimpin Istana Binatang, yang masih mengenakan ekspresi bingung, akhirnya berbicara.
“Kalau begitu, biarkan pertandingan untuk menentukan apakah Tabib Iblis atau Phoenix Racun lebih cocok untuk mengobatiku dimulai.”
Tang Sowol bukan seorang tabib, dan dia bukan yang berdiri di sini. Selain itu, keahlian medis tidak ada hubungannya dengan kemampuan bertarung.
Tapi Pemimpin Istana Binatang meninggalkan pertanyaannya dan mundur dengan bantuan macan kumbang hitam.
“Kalau begitu… mulai.”
Begitu kata-katanya keluar, dia menginjak keras.
Boom!
Dia tidak mencampurkan langkah penghindaran atau meninggalkan ruang untuk penyesuaian—ini murni kecepatan, Langkah Guntur, dimaksudkan hanya untuk menutup jarak dalam waktu sesingkat mungkin.
Namun Tabib Iblis dengan tenang mengikuti setiap gerakannya dengan matanya, tidak bergerak sedikit pun.
Tepat saat pedangnya, dibungkus energi putih, turun—
“Hm.”
Dengan suara rendah, tangan Tabib Iblis bergerak—bukan ke arah pedang, tapi ke arah tubuhnya sendiri.
Dia dengan cepat menyerang berbagai titik akupuntur di tubuhnya, menyuntikkan energi seolah-olah mengaktifkan meridian.
Itu adalah pemandangan yang mengerikan, tapi cukup untuk mendorong kembali pedang yang akan membelah dadanya.
Clang!
Gelombang energi besar memaksanya mundur selangkah.
Meskipun serangannya mengutamakan kecepatan daripada kekuatan, dia tidak menyangka akan diblokir begitu bersih.
Sangat disayangkan bahwa gerakan pembuka gagal, tapi jika itu memaksa pemborosan seperti itu, maka pertukaran itu menguntungkannya.
Kali ini, dia dengan benar memfokuskan tekadnya ke dalam bilah pedang. Energi yang terkompresi mengubah pedang baja hitam menjadi putih.
Jika itu bisa memotong bahkan aura Iblis Surgawi, maka ini harusnya mengiris dengan mudah.
Dia mengayunkan pedang ke arah massa energi yang merembes dan tak berbentuk.
Fwoosh!
Tiba-tiba, energi yang tersebar mengembun menjadi satu titik.
Akal sehat menyatakan bahwa begitu energi dilepaskan dari tubuh, itu akan segera menghilang.
Tapi Tabib Iblis menyerap energi kembali ke danjeon-nya, lalu melepaskannya lagi dalam siklus.
“Sangat cepat. Kalau begitu izinkan aku menunjukkan sesuatu sebagai balasan.”
Jari-jarinya yang gelap menyapu ke arah lengan bawahnya.
Teknik yang menyerupai serangan cakar—tapi bukan yang dimaksudkan untuk merobek daging. Dia mengenal gerakan ini dengan baik dari kehidupan sebelumnya.
Itu tidak dimaksudkan untuk mengiris kulit, tapi untuk merobek titik akupuntur tak terlihat di bawahnya.
Bahkan jika dia telah mencapai Tahap Bunga, teknik dasarnya tidak berubah.
“Hmph!”
Memutar tubuhnya untuk menghindar, dia melebarkan jarak. Posturnya patah dalam prosesnya, dan dia akan rentan terhadap serangan lanjutan…
Jika dia biasa, itu saja.
Tinju Tabib Iblis terbang berikutnya—bukan ke arah jantungnya, tapi sedikit di sampingnya.
Itu tidak dimaksudkan untuk mematahkan tulang atau merobek daging, tapi untuk mencairkan organ di dalam—semacam serangan penetrasi.
Dia membalas dengan tusukan langsung.
Bang!
Pedang bertemu tinju—tapi tidak ada kebuntuan. Bilah yang berapi-api menembus aura Tabib Iblis dan menggores jari-jarinya.
Gelombang kejut meledak terlambat. Debu yang naik tertiup, mengungkapkan ekspresi terkejut Tabib Iblis.
“Itu… bukankah itu teknik rahasia Sekte Zhongnan? Dan pedang itu—apa itu sebenarnya?”
“Mencobanya, dan itu berhasil. Tapi aku menahan diri… mau lanjut?”
“Tentu saja. Karena kau telah menunjukkan sesuatu yang baik, aku harus membalasnya.”
“Sesukamu.”
Dia menjawab santai, melebarkan jarak dan mengayunkan pedangnya ke udara.
Irisan paksa merobek ruang, meluncur ke arah Tabib Iblis yang masih belum stabil. Tidak sekuat serangan langsung, tapi lebih dari cukup untuk menahannya.
Namun alih-alih mundur, Tabib Iblis mendekat.
Slice!
Energinya yang anehnya lembut terbelah secara horizontal. Sebagai balasannya, irisan di udara juga berpencar.
Dan itu tidak berhenti di situ. Ujung-ujung aura yang terbelah berdiri, meluncurkan apa yang pasti puluhan—tidak, ratusan—jarum hitam.
Semua membidik titik tekanannya.
Apalagi, jarum-jarum itu melengkung di tengah udara, dipandu oleh tekad.
Dia sudah terbiasa dengan senjata proyektil dari waktunya bersama Klan Tang. Dia bisa tahu—dia tidak bisa sepenuhnya menghindar atau memblokir ini.
Tapi itu tidak berarti dia hanya akan menerimanya.
“Haaaah!”
Gelombang putih melukis udara, memenuhi sebagian besar penglihatannya.
Dinding pertahanan terbentuk dari energi murni.
Dia harus mengeluarkan tekad yang signifikan, tapi dengan aura pertahanannya yang lemah, tidak ada pilihan yang lebih baik.
Thud! Thud! Thud!
Jarum-jarum hitam tertanam di dinding—tidak terpental, tapi tertancap.
Kemudian mereka mulai berputar dan menggali—sebelum meledak.
Boom!
Ledakan tidak cukup kuat untuk menghancurkan dinding, tapi jika itu mengenai tubuhnya, kerusakannya akan parah.
Itu adalah teknik serangan individu yang lemah yang menjadi mematikan jika bahkan satu mendarat.
Dingin mengalir di tulang belakangnya—tapi dia telah memblokirnya, jadi tidak apa-apa.
Langkah kaki lembut di dekat telinganya. Tubuhnya bereaksi sebelum pikirannya, diasah oleh banyak kali bersentuhan dengan kematian.
Seperti yang diharapkan, Tabib Iblis telah menerobos kabut dan menyerang dengan langkah kaki ringan.
Dia menyerang beberapa titik tekannya sendiri lagi—sebuah sinyal.
Itu harus diblokir dengan benar.
Indranya meluas. Dari tangan yang menggenggam pedangnya, kejernihan menyebar melalui tubuhnya dan keluar ke ujung-ujung energinya.
Pedang yang sekali putih sekarang berkilau dengan distorsi berkabut—
Pedang Tak Berbentuk.
Wawasan tak berwujud yang diperoleh dari alam tanpa wujud menyatu dengan pedangnya.
Fokus yang luar biasa mengubah bentuk sekitarnya—dan kemudian—
Aura besar yang telah membengkak seukuran rumah terbelah dua.
Separuhnya meleleh ke udara, menghilang alih-alih kembali ke Tabib Iblis.
Menatap kosong pada energinya yang menghilang, dan pada pedang yang sekali lagi bertumpu pada buku jarinya yang memar, Tabib Iblis menjatuhkan tinjunya.
“Aku menyerah.”
“Itu pertandingan yang bagus.”
Dia memasukkan pedangnya dan memberikan sedikit penghormatan.
Meninggalkan Tabib Iblis yang patah semangat, dia turun dari lapangan latihan, di mana teman-temannya dan Meng Yubaek menunggu dengan mata berkilau.
Meskipun menang, pikirannya kusut.
Tidak peduli berapa kali mereka bentrok, dia tidak merasakan kegilaan atau balas dendam dalam Tabib Iblis.
Pria itu telah… melepaskan iblis dalam dirinya dan mencapai Tahap Bunga.
Sesuatu telah berubah—terlalu banyak.