Episode 291. Centipede Gate (2)
Itu adalah rencananya.
Tapi bangunan itu terlalu kecil, dan sama sekali tidak ada kamar yang bisa ditawarkan pada tamu. Jadi mereka memutuskan untuk menginap di penginapan terdekat saja.
Mereka sudah agak menduga setelah melihat kebun sayur kecil di sudut lapangan latihan, tapi tidak sampai sejauh ini.
Beberapa murid bilang mereka tidak masalah tidur di lorong hanya dengan selimut, tapi jujur saja, sebagai tamu, mereka tak bisa seenaknya mengusir tuan rumah.
Sambil memandangi kamar penginapan—yang terlihat jauh lebih baik daripada kantor Kepala Centipede Gate—keluar desahan panjang.
“Hoo.”
“Oh? Kakak Cheon sedang khawatir akan sesuatu?”
Tang Sowol memiringkan kepalanya, terlihat puas sambil memegang tujuh botol kecil berwarna berbeda.
Mungkin ini berarti dia sekarang benar-benar bagian dari Klan Tang. Ada sesuatu yang anehnya mengharukan dalam cara dia menatapnya sebelum menyerap racun yang sudah lama dinantikannya.
Dengan tawa kecil, dia mengangguk.
“Bukan benar-benar kekhawatiran. Aku hanya memikirkan Centipede Gate dan Kepalanya. Sekadar berjaga-jaga jika kau bertanya, ini hanya kepedulian untuk masa depan.”
“Aku mengerti. Sebenarnya, aku juga punya pikiran serupa. Setelah melihat apa yang kita lihat, mana mungkin kita tidak memikirkan apa-apa?”
“Cukup adil. Kurasa itu masuk akal.”
“Sekarang? Aku penasaran.”
“Hehe.”
Dengan senyum licik, Tang Sowol meletakkan botol-botol berisi racun di atas meja dekatnya, lalu melanjutkan bicara.
“Ini pikiran yang muncul setelah melihat Kepala Centipede Gate. Bukankah akan menyenangkan jika kita berdua berbagi apa yang terlintas di pikiran dan melihat apakah cocok?”
“Bagaimana jika kita punya ide yang sama?”
“Maka kita harus bertindak tanpa ragu-ragu.”
Mereka saling bertatapan sejenak. Kemudian, tanpa ada yang memulai, mereka berdua membuka mulut bersamaan—
“Dia pasti punya bakat.”
“Dia terlihat punya bakat.”
Jawaban mereka tumpang tindih. Saat itu, senyum di wajah keduanya semakin dalam.
“Bagaimana kalau mengirimnya ke Black Lotus Sect?”
“Bagaimana kalau kita perkenalkan dia ke Murim Alliance?”
Pernyataan lanjutan yang benar-benar berbeda.
Kesunyian canggung singkat menyusul, meski tak berlangsung lama.
“Black Lotus Sect?! Dia anak yang menarik garisnya sendiri, bahkan ketika tak ada orang lain yang menetapkannya, dan berusaha menjaganya sekeras apa pun! Bagaimana bisa kau mengatakan sesuatu yang begitu kejam?!”
“Kau juga melihat sorot mata Kepala Centipede Gate, Tang Sowol. Dia mungkin tidak jatuh ke seni iblis karena kebenciannya belum menguasai, tapi dia seseorang yang hidup dengan bayangan dalam hidupnya. Dan jika seseorang harus hidup dalam bayangan, maka mereka harus belajar bertahan di sana.”
“Tidak, tidak. Jika hidup seseorang dipenuhi bayangan, jika mereka sudah hidup dalam kegelapan, maka mereka harus lebih meraih cahaya matahari. Untuk tidak pernah mundur, tidak pernah berkompromi—itulah jiwa dari sekte-sekte Ortodoks.”
“Tidak pernah mundur dan tidak pernah berkompromi… Ya, itu memang cocok dengan jalan Ortodoks. Justru karena ada orang yang bisa menjunjung jiwa itulah kita menyebut mereka Ortodoks… Tapi yang terpenting adalah bagaimana seseorang sampai pada kesimpulan itu.”
“Bagaimana? Bukankah itu menyadari bahwa apa yang mereka lakukan sampai sekarang adalah salah, dan memutuskan untuk menjadi orang yang lebih baik mulai sekarang?”
“Kh… Sekalipun apa yang kau katakan benar, hidup yang dia pilih untuk dirinya sendiri selaras dengan nilai-nilai jalan Ortodoks, bukan?”
“Benar. Tidak menyakiti orang lain sembarangan, bekerja jujur untuk menghidupi diri sendiri meski lapar, dan melindungi orang-orang berharga baginya sampai akhir. Bahkan tanpa alasan besar, itu saja sudah cukup disebut Ortodoks. Dan itu masalahnya.”
“Hah? Bagaimana itu jadi masalah?”
“Seperti yang kau katakan, jika dia bergabung dengan Murim Alliance, hidupnya akan membaik. Dan mungkin suatu hari Centipede Gate akan menjadi pilar kuat sekte-sekte Ortodoks. Tapi dia seseorang yang hidup sepanjang hidupnya dengan kata-kata orang lain. Suatu hari, dia akan mulai mempertanyakan.”
“Mempertanyakan apa?”
“Apakah keputusannya benar-benar datang dari kehendaknya sendiri, atau dipaksakan oleh tekanan tersirat ‘bagaimana seharusnya seorang Ortodoks.'”
“Itu…”
“Seseorang yang telah melihat ke dalam jiwa mereka menjadi lebih kuat. Dan seseorang yang memilih menanggung beban orang lain juga menjadi kuat. Kepala Centipede Gate cocok dengan keduanya. Itu sebabnya aku bilang dia punya bakat.”
“Jadi itu sebabnya kau menyarankan Black Lotus Sect?”
“Ya. Sementara Thousand Poison Gate dan Beast Palace lebih condong ke Unorthodox daripada Ortodoks, struktur longgar Black Lotus Sect juga alasan besar.”
Kau bebas melakukan apa pun yang kau inginkan, tapi kau bertanggung jawab atas sebagian besar hal itu sendiri. Namun, dalam situasi tertentu—seperti ketika sebuah sekte menghadapi kehancuran atau sengketa wilayah—mereka akan menerima bantuan dari atau dipanggil oleh Black Lotus Sect.
Setelah mendengarkan semua ini, Tang Sowol berpikir sejenak, lalu menghela napas panjang.
“Phew… Tapi, jika aku harus menghubungkannya ke suatu tempat, kurasa Murim Alliance akan lebih baik.”
“Mengapa?”
“Mereka semua berkumpul dengan nama Centipede Gate karena ingin hidup lebih baik. Bagus untuk menemukan jalan mereka sendiri, tapi jika mereka bahkan tidak tahu caranya, kurasa tidak apa-apa belajar dari orang lain. Bukankah begitu juga denganmu, Kakak Cheon?”
Kali ini, giliranku terdiam.
Dia belum mencapai kesimpulan regresi, tapi bukankah dia sudah pernah menyisir ingatannya sekali menggunakan teknik itu?
Itu berarti Tang Sowol tidak hanya berbicara secara abstrak—dia merujuk pada bagaimana dia berubah setelah bertemu Seol Lihyang di kehidupan sebelumnya.
Sebenarnya, dia berubah signifikan antara masa sebelum bergabung dengan Ironblood Hall dan sesudahnya.
Dia belajar bagaimana hidup dari Seorin, dan bagaimana mencintai dari Seol Lihyang.
Meski mereka semua bertemu di Black Lotus Sect, itu hanyalah hasil dari takdir mereka yang terpelintir.
Jika mereka bertemu di Murim Alliance, mungkin hasilnya akan lebih baik.
Karena dia tahu ini terlalu baik sebagai seseorang yang mengalaminya sendiri, keyakinannya pada penilaiannya sendiri goyah.
Saat dia duduk di sana, Seol Lihyang, yang sudah membongkar barang dan berganti pakaian nyaman, menggelengkan kepala.
“Apa gunanya kau dan Kakak Tang berdebat panjang lebar ketika orang yang bersangkutan bahkan tidak ada di sini? Kalian bisa memberikan saran, tentu, tapi akhirnya keputusan ada di tangan mereka.”
“Kau benar, Seol Lihyang. Tapi sekedar klarifikasi, ini bukan sekadar karena kasihan.”
“Oh? Bukan? Aku kira ini tentang membantu kepala rumah tangga muda yang malang dan bernasib sial.”
Dia memang punya pikiran seperti itu, tapi di akarnya adalah rencana untuk menggunakan itu sebagai pengungkit untuk mendapatkan kebaikan hati dalam pertemuan mereka dengan Kepala Beast Palace.
“Kau bilang itu akan sulit, bukan?”
“Yah, jika kita ingin terus mencari nafkah di Yunnan, kita harus menghormati Beast Palace, yang pada dasarnya adalah penguasa wilayah ini. Jika kita berencana meninggalkan Yunnan sama sekali, kita bisa berlaku tak tahu malu sekali.”
“Jadi itu tujuannya?”
“Jika kita bisa menghadiahkan Kepala Centipede Gate dan orang-orangnya masa depan yang jelas lebih baik, aku yakin dia akan membantu.”
“Hm?”
Klan Tang memang berkembang pesat belakangan ini, tapi pada akhirnya, itu masih hanya satu keluarga.
Yang lebih penting, Centipede Gate, sekecil apa pun, masih merupakan sekte sah. Diserap ke dalam Klan Tang akan terlalu memalukan.
“Aku tidak pernah mempertimbangkan opsi itu serius, karena kupikir mereka jelas akan menolak…”
“Yah, itu sesuatu yang harus kita tanyakan langsung pada mereka, bukan? Jika Centipede Gate setuju, maka itu bisa dilakukan, bukan?”
“Ah. Aku belum mempertimbangkan itu, Kakak Tang. Tapi kurasa membujuk mereka tidak akan terlalu sulit.”
Setelah mengatakan itu, Seorin mengangkat bahu dan menunjuk dirinya sendiri sambil berguling-guling di tempat tidur.
“Bukankah kau dulu White-Haired Rakshasa Unorthodox yang terkenal jelek? Sekarang sudah baik-baik saja, tapi dulu aku dengar ada banyak gosip bahkan di dalam Klan Tang.”
“Terkenal jelek…?”
Dia menggunakan satu bantal untuk kepalanya, memeluk yang lain, dan menyelipkan yang ketiga di antara kakinya, egois memonopoli ketiga bantal—menunjukkan sisi kejam Seorin.
Dia benar-benar pernah menjadi sosok iblis yang menakutkan.
“Selain itu, Kakak Seorin sendiri sudah mencapai Tahap Bunga. Dia punya lebih banyak harga diri daripada kebanyakan sekte menengah.”
“Harga diri?”
Seorin, setelah menemukan posisi paling nyaman, menggunakan keterampilan tingkat tingginya, Object-Grasping Through Empty Air, untuk menyelinap camilan dari bungkusan miliknya.
Jika dia menggunakan tekadnya bahkan untuk sesuatu yang sepele seperti mencuri camilan, dia benar-benar punya harga diri luar biasa sebagai pendekar.
Dia menoleh pada Tang Sowol, yang menatap kosong pada Seorin.
“Bagaimana kalau kita sarankan ketiga opsi dan lihat apa katanya?”
“Ya. Itu terdengar bagus. Jika dia memilih Klan Tang, serahkan pembujukan padaku. Dengan Seven-Flame Five Poisons di tangan, aku akan cari cara.”
Bersyukur atas kedamaian dalam kelompok (keluarga?) mereka yang sekali lagi terjaga oleh Seorin, meski hanya sebentar—
Tang Sowol tersenyum manis, mengambil salah satu botol racun yang dia sisihkan, dan berketa ceria:
“Nah, sekarang pembicaraan kita sudah selesai, apakah kita minum racun?!”
“Kau terlihat sangat bersemangat.”
“Yah, Seven-Flame Five Poisons memang langka sejak awal, tapi sekarang juga hampir mustahil didapat!”
“Tapi begitu kau menyerapnya, kau bisa menggunakan kekuatan Poison Spirit Constitution untuk memanggilnya lagi, kan?”
“Benar! Mereka bilang nilai sejati Seven-Flame Five Poisons bersinar ketika dicampur dengan racun lain… Aku sudah bersemangat memikirkan yang mana yang akan dikombinasikan!”
Dengan senyum jahat yang jarang terlihat, Tang Sowol mulai meminum racun dari botol-botol satu per satu.
Setelah meminum ketujuh racun, dia duduk bersila dan mulai berkonsentrasi menyerapnya.
Energi racun naik di sekitar matanya yang tertutup.
Berkali-kali berubah melalui abu-abu, ungu, biru, merah, hitam, dan seterusnya—berubah dan bercampur berulang kali.
Kebanyakan orang akan panik dengan transformasi yang tak terduga, tapi Tang Sowol telah mempelajari Ten Thousand Origin Poison Divine Art, keterampilan yang memungkinkannya menguasai semua bentuk racun, betapapun berbeda.
Seiring waktu, kabut racun yang berputar di sekitarnya perlahan menyatu menjadi warna hijau tua.
Ketika jejak terakhir akhirnya berubah hijau, energi racun tiba-tiba tersedot ke dalam tubuhnya.
Dengan tarikan napas dalam terakhir, Tang Sowol membuka matanya dan berkata:
“Hmm. Di satu sisi, ini membantu dalam pertempuran.”
Tang Sowol melirik licik ke Seorin, yang masih berguling di tempat tidur, dan berbisik pelan:
“…Apa.”
Jadi Plump Jade Pill benar-benar ada.