Chapter 258. Reputasi (4)
Dengan sedikit tekad, aku dengan berani membuka pintu.
“Tang Sowol!”
“Oh? Menantu saya sudah datang. Silakan duduk.”
“Ya, Tuan.”
Dan dengan demikian, aku duduk dengan tenang.
Sungguh, aku tidak menyangka Tang Jincheon berada di kamar Tang Sowol.
Tentu saja, mengingat tujuannya, itu tidak terlalu aneh.
Namun, aku merasa hancur, seolah harus menyisihkan rencanaku yang terbentuk dengan terburu-buru untuk meluruskan keadaan dengan Tang Sowol.
Aku melirik ke arah Tang Jincheon, yang merupakan rintangan terbesar(?) bagi rencanaku.
Untungnya, sepertinya dia tidak menyadari tujuan sebenarnya, karena dia menyeruput tehnya dengan campuran keramahan dan otoritas yang selalu dia tunjukkan.
“Hm. Teh hari ini lebih enak, mungkin karena sudah lama sejak putriku yang menyeduhnya.”
“Oh, Ayah. Saya tidak menyangka Anda meminta pertemuan di kamar saya hanya untuk teh.”
Tang Sowol tertawa lembut dengan suara rendah. Dia meraih teko dan mengisi cangkir lain hingga penuh.
Kemudian dia mengulurkannya ke arahku.
“Saudara Cheon, ini untukmu.”
“Mm. Terima kasih.”
Meskipun wajahnya menghadap ke arahku, mata kami tidak benar-benar bertemu.
Dia mungkin sedang fokus pada sesuatu di samping kepalaku atau ke ruang kosong.
Dengan kata lain, dia berpura-pura tidak ada yang terjadi karena Tang Jincheon ada di sini, tetapi dia belum memaafkanku.
Yah, setelah Tang Jincheon pergi, aku bisa berbicara dengannya lagi. Belum terlambat.
Berusaha sebaik mungkin untuk bersikap natural, aku menerima cangkir itu dan mengambil satu tegukan.
“Rasanya memang enak.”
“Terima kasih. Upacara teh adalah bagian dari pelatihan pengantin. Saya senang ini sesuai dengan selera Anda.”
Setelah upacara pertunangan formal, aku mendengar bahwa Tang Sowol perlahan mulai menjalani pelatihan pengantin bersamaan dengan seni bela dirinya.
Biasanya, ini diajarkan oleh ibunya, tetapi ibu Tang Sowol telah kehilangan nyawanya akibat setan racun ketika dia masih kecil.
Jadi, dia belajar melalui buku dan bimbingan dari wanita lain di Klan Tang.
Sampai saat ini, tidak ada yang aneh. Masalahnya adalah apa yang terjadi kemarin.
Saat aku mengamati suasana hati Tang Sowol dengan hati-hati, aku menangkap tatapan dingin yang aneh di matanya.
Dia bahkan tidak mengiriku transmisi suara, tetapi aku hampir bisa mendengar suaranya:
“Aku melakukan ini untukmu, Saudara Cheon, dan kau masih sibuk memikirkan wanita lain.”
Keringat dingin mengalir di punggungku.
Tang Sowol umumnya dermawan padaku dan merespons positif terhadap hampir segala hal.
Tetapi saat dia marah seperti ini… dia benar-benar marah.
Aku menghela napas berulang kali di dalam kepala, tetapi hanya untuk sesaat.
Tanpa menyadari ketegangan halus antara Tang Sowol dan aku, Tang Jincheon tiba-tiba mengadopsi nada yang lebih serius.
“Kita tidak seharusnya berlarut-larut dari pagi, jadi mari kita langsung ke intinya. Menantu, dan kau juga, Sowol, kalian pasti sudah mendengar—Aliansi Murim dan Sekte Lotus Hitam berencana mengadakan pertemuan rekonsiliasi.”
“Ya. Saya mengerti saya akan diharapkan untuk berpartisipasi.”
“Benar. Itu mungkin terjadi berkat dirimu, setelah semua. Kau tidak bisa hanya menghindar. Namun, kita juga tidak bisa mengirimmu sendirian.”
“Apa maksudmu—?”
“Itu adalah kesempatan penting. Klan Tang berniat menunjukkan keseriusan kita juga.”
Menurut yang diikuti, bukan hanya tunanganku Tang Sowol yang akan hadir, tetapi juga Seol Lihyang dan Seo Mun-Hwarin, yang merupakan tokoh sentral dalam penaklukan Hutan Merah.
Bahkan Tang Jincheon, kepala Klan Tang, akan berpartisipasi.
Ini bukan hanya untuk merayakan operasi yang berhasil, tetapi juga untuk membahas masalah di masa depan.
Ini masuk akal.
Sepertinya pihak lain yang terlibat berpikir serupa.
Aliansi Murim akan mengirim pemimpin dan strategisnya, kepala Klan Zhuge.
Sekte Lotus Hitam akan diwakili oleh tuan mereka dan manajer umum—istrinya, Sama Yuryeon.
Dari Klan Namgung, kepala Namgung Dowi juga akan hadir secara pribadi.
Lokasinya? Tidak lain adalah Kuil Shaolin, yang terkenal di seluruh Murim karena keadilannya.
“Saya mengerti. Sekarang saya paham. Ini adalah pertemuan yang jauh lebih besar dan lebih penting daripada yang saya duga.”
“Begitulah akhirnya.”
Tang Jincheon berhenti sejenak, kemudian bertanya:
“Biarkan saya bertanya dengan jelas. Apakah ini niatmu dari awal?”
“Apa maksudmu, niatku?”
“Ah, saya tidak menuduhmu. Saya tidak menyalahkanmu juga. Tetapi sekarang situasinya seperti ini, saya perlu tahu agar bisa bertindak sesuai.”
“Menantu, kau sudah menjadi bagian dari Klan Tang.”
Nada suaranya lembut, tetapi tegas. Aku bertemu tatapannya sejenak sebelum membuka mulut.
Berhati-hati agar tidak memicu pembatasan. Sekarang setelah sebagian besar informasi telah menyebar, aku bisa berbicara sejauh yang diizinkan.
“Hm. Sekarang kau menyebutnya, kau selalu anehnya tahu banyak tentang Sekte Iblis. Kau bahkan memprediksi Sowol akan diserang saat dia pertama kali memasuki Murim, dan tahu ada seseorang di balik itu.”
Sebenarnya, meskipun aku tahu tentang serangan itu, aku tidak tahu bahwa Sekte Iblis ada di baliknya.
Namun, aku mengangguk.
Dengan pembatasan dalam pikiran, penjelasan ini akan lebih mudah diberikan.
Setelah sampai sejauh ini, aku memutuskan untuk menjelaskan sedikit lebih dalam.
“Ya. Ketika menginterogasi seorang anggota Sekte Iblis yang tertangkap, saya dapat mengidentifikasi metode untuk melewati pembatasan dan inti yang terpengaruh racun. Itulah sebabnya.”
“Hmm. Saya menduga demikian. Jadi itu bukan hanya dendam terhadap Sekte Iblis—ini lebih dekat dengan permusuhan terhadap Iblis Surgawi itu sendiri.”
Saat itu, Tang Jincheon merasa curiga dengan interogasiku terhadap anggota sekte, tetapi tetap diam demi pertimbangan.
Sekarang, aku mulai dengan hati-hati menjelaskan semua keanehan yang pasti dia dan Tang Sowol perhatikan seiring berjalannya waktu.
Cara aku segera menduga identitas Pil Ledakan Iblis setelah melihat para pembunuh yang mengamuk di Lembah Sal, atau bagaimana aku cepat melihat konflik yang diatur antara Klan Peng dan Eon serta memperingatkan bahaya bagi ahli waris mereka.
Bagaimana aku mencegah penyebaran Pil Darah Muda dan Pil Darah Tua di Dataran Tengah.
Beberapa hal yang sudah aku ketahui sejak awal bagian dari skema Sekte Iblis. Lainnya aku sadari hanya setelah terlibat.
Tetapi dalam setiap kasus, berkat ingatan dari sebelum regresiku, aku mampu menyelesaikan krisis sebelum mereka memburuk.
Sebelumnya, aku tidak bisa menjelaskan secara detail karena pembatasan dan hanya meminta orang lain untuk mempercayaiku.
Tetapi sekarang setelah keberadaan Iblis Surgawi menjadi publik, pembatasan telah sedikit melonggar, memungkinkan aku untuk menjelaskan sedikit lebih banyak—meskipun secara tidak langsung.
Pada awalnya, Tang Jincheon mendengarkan dan mengangguk, tetapi ekspresinya segera berubah menjadi tidak percaya.
Kemudian, dia berbicara dengan wajah yang tegas.
“Menantu. Biarkan saya bertanya… Apakah kau tidak bisa memberi tahu kami bahkan jika kau mau?”
Ini menyiratkan adanya pembatasan itu sendiri. Mulutku tertutup otomatis.
Namun, Tang Jincheon adalah seorang master bela diri berpengalaman dan pemimpin Klan Tang Sichuan. Setelah menyusun semuanya, dia menghela napas dalam-dalam.
“Hoo… Jadi begitulah.”
“Jangan khawatir. Saya tidak akan membiarkan ini mengganggumu.”
“Um… Ayah? Apa yang kau bicarakan?”
Tang Sowol, yang belum sepenuhnya mengikuti semuanya, bertanya dengan nada bingung.
Tang Jincheon menggaruk kepalanya dan menjawab,
“…Apa?!”
Dengan kata pembatasan, Tang Sowol menatapku dengan terkejut.
Kedinginan di matanya yang sebelumnya hilang, digantikan oleh kekhawatiran yang dalam.
Untuk menenangkan dia, Tang Jincheon menambahkan,
“Tidak perlu khawatir terlalu banyak. Dari yang saya lihat, sepertinya ini tidak mengancam jiwa. Namun, jelas ini bukan pembatasan biasa.”
“Apa maksudmu, tidak biasa?”
“Prinsip dasar dari pembatasan adalah untuk menekan pikiran dan membatasi kekuatan kehendak. Tetapi para seniman bela diri di Tahap Mekar dapat menggunakan kekuatan kehendak mereka dengan bebas dan dengan mudah memecahkan ikatan semacam itu.
Sementara ini tampaknya sedikit melonggar… menantu kami masih terpengaruh.”
“Oh…”
Tang Sowol, yang sekarang terlihat memahami, terdiam dengan mulut sedikit terbuka.
Tang Jincheon, sebagai seniman bela diri di Tahap Mekar sendiri, tahu persis apa artinya bahwa aku masih di bawah pembatasan.
Jika ada, satu-satunya kesalahpahaman dia adalah mengira pembatasan telah melonggar ketika aku mencapai Tahap Mekar.
Secara ketat, pembatasan itu tidak pernah sekali pun melonggar.
Tergantung pada apa yang sudah diketahui orang lain, itu hanya mengubah apa yang diizinkan untuk kukatakan.
Berkat itu, aku sekarang bisa mengelilingi dan menjelaskan beberapa hal dengan lebih terbuka.
Meskipun secara teknis adalah salah paham, Tang Jincheon telah mencapai kesimpulan yang serupa. Dia mengusap dagunya dengan ekspresi bingung.
“Bahkan jika tidak mematikan, pembatasan yang tidak bisa dibatalkan bahkan dengan kekuatan kehendak seorang master di Tahap Mekar… Jujur saja, saya bahkan tidak bisa menebak jenis apa itu.”
“W-apa yang harus kita lakukan…? Saya bahkan tidak tahu, dan saya—”
Tang Sowol terlihat siap menangis, menggenggam tanganku dalam rasa bersalah dan kebingungan.
Dia pasti sadar bahwa semua hal yang tidak bisa aku jelaskan, hal-hal yang telah aku hindari dengan canggung, adalah akibat dari pembatasan ini.
Dia mungkin berasumsi bahwa bahkan peristiwa malam tadi terpengaruh olehnya, dan menyalahkan dirinya sendiri karena salah paham.
Itu hanya setengah benar.
Memang benar bahwa aku tidak bisa memberitahunya tentang dirinya yang sebelum regresi, atau bahwa aku selalu mencintainya—semua itu karena pembatasan.
Tetapi saat aku ragu ketika ingatan itu muncul kembali?
Itu adalah kesalahanku sendiri. Pembatasan tidak ada hubungannya dengan itu.
Namun, karena topik ini langsung terkait dengan pembatasan, aku mendapati diriku masih tidak bisa berbicara.
Ternyata, jika topiknya sendiri melibatkan pembatasan, aku tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun, bahkan jika orang lain sudah mengetahuinya.
Yah, jika tujuan dari pembatasan adalah untuk menjaga regresi itu sendiri tetap rahasia, maka wajar saja jika pembatasan itu sendiri—menjadi bukti dari regresi—akan menjadi rahasia yang paling dijaga.
Dengan mulut yang terkatup, aku hanya memegang tangan Tang Sowol dan dengan lembut mengelus punggungnya.
Dia tidak berada di bawah pembatasan, namun dia juga tiba-tiba terdiam.
Tak lama kemudian, ekspresinya mengeras dengan tekad saat dia menatap Tang Jincheon.
“Ayah. Lalu bagaimana kita bisa membatalkan pembatasan Saudara Cheon?”
“Saya tidak tahu. Seperti yang saya katakan, karena ini masih memengaruhinya bahkan sekarang, jelas ini bukan pembatasan biasa. Untuk mengatasi kehendak seorang seniman bela diri di Tahap Mekar… Ya. Mungkin Iblis Surgawi itu sendiri yang menempatkannya. Seperti yang kau tahu, Sekte Iblis mungkin kurang dalam kemampuan bela diri, tetapi seni gelap mereka setara dengan sekte mana pun di Dataran Tengah.”
“…Iblis Surgawi.”
Mata Tang Sowol bergetar sejenak, seolah membayangkan sesuatu, lalu dipenuhi dengan aura beracun khas Klan Tang.
Aku tidak tahu persis apa yang dia bayangkan, tetapi kemungkinan itu melibatkan sesuatu antara aku dan Iblis Surgawi—bersama dengan meningkatnya permusuhan.
“Jika kita mengalahkan Iblis Surgawi, apakah pembatasan Saudara Cheon akan terangkat?”
“Saya tidak tahu. Beberapa pembatasan bertahan bahkan setelah si penyihir mati. Namun, kita tidak bisa hanya diam. Karena kita akan pergi ke Kuil Shaolin, mari kita minta bantuan di sana.”
“Kuil Shaolin…?”
“Ya. Tidak peduli seberapa kuat pembatasan itu, tetap saja itu adalah sihir.
Dan jika itu adalah teknik Sekte Iblis, seharusnya rentan terhadap seni pengusiran khas Shaolin.”
Aku tidak begitu yakin.
Pembatasan ini tidak berasal dari Iblis Surgawi, tetapi dari beberapa makhluk transenden—abadi, ilahi, siapa tahu.
Bahkan Iblis Surgawi tidak bisa membatalkannya. Tidak peduli seberapa terampilnya Shaolin, aku ragu mereka akan bisa memecahkannya.
Namun, karena aku tidak bisa menyela karena pembatasan masih aktif, aku tetap diam.
Yah, jika tidak ada yang lain, sekarang setelah pembatasan itu sendiri telah terungkap, seharusnya tidak ada lagi salah paham serius.
Tang Sowol terlihat patah hati. Tang Jincheon dengan lembut mengelus bahu putrinya dan melanjutkan.
“Untuk saat ini, mari kita lakukan apa yang bisa kita lakukan. Jika tunangamu pernah mendiamkan diri secara tidak wajar, cobalah untuk mengalihkan topik terlebih dahulu.”
“Ya. Saya akan.”
Tang Sowol menatapku dengan kasih yang dalam. Itu sedikit berlebihan, tetapi jauh lebih baik daripada tatapan dingin dan acuh tak acuh dari setengah hari yang lalu.
Setelah pengungkapan pembatasanku yang tak terduga—
Seol Lihyang, yang telah menunggu, melihatku sebentar, lalu berjalan pelan dan berbisik di telingaku.
“Saudara Tang tampaknya hangat padamu lagi, jadi saya rasa semuanya berjalan baik?”
“Yah… saya rasa, menilai dari hasilnya.”
“Tetapi mengapa kepala klan keluar dari kamarnya juga?”
“Mm. Nah, tentang itu—”
“Tunggu, jangan bilang… kepala klan diam-diam—”
Pembatasan bahkan tidak aktif, dan aku tetap terdiam.
Serius, apa yang biasanya Seol Lihyang bayangkan?