Chapter 225. Klan Pedang Terbesar di Dunia (2)
Seorin mulai mencurigai bahwa aku mungkin adalah kerabat jauh dari Klan Namgung, tetapi, secara mengejutkan, hal itu segera dibantah.
“Itu bukan itu.”
“Aku juga tidak berpikir begitu, tetapi kenapa kau begitu yakin?”
“Karena aku lebih atau kurang telah melacak semua garis keturunan dalam Klan Namgung.”
“…Maaf?”
Aku terbelalak tidak percaya—dia tampak seperti seseorang yang hanya tahu tentang pedang. Aku tidak menyangka dia akan begitu teliti tentang garis keturunan.
Namgung Dowi berbicara dengan ekspresi pahit.
“Sudah cukup lama sejak Klan Namgung disebut sebagai keluarga bela diri terbesar di dunia. Tentu saja, banyak orang datang mencari kekuatan dan pengaruh itu.”
“Ah…”
“Mereka yang datang hanya untuk belajar pedang Namgung masih dapat diterima. Kami hanya memilih seseorang dengan karakter yang baik dan menikahkan mereka ke dalam garis keturunan yang sebenarnya. Tetapi sebagian besar dari mereka hanya menginginkan kekayaan dan kekuasaan kami. Kami tidak bisa membiarkan orang-orang seperti itu membawa nama Namgung.”
“Jadi itulah mengapa kau melacak seberapa jauh garis cabang menyebar.”
“Benar. Tetapi kepala berikutnya setelahku tidak perlu khawatir sebanyak itu. Jong akan dapat fokus lebih pada pedang.”
“Apakah sesuatu terjadi?”
Namgung Dowi, yang telah membersihkan ruang terbuka dengan mengayunkan pedangnya ke arah batu dan pohon kecil, menatapku seolah-olah aku baru saja mengajukan pertanyaan terbodoh di dunia.
“Apakah itu tidak jelas? Segera, gelar keluarga bela diri terbesar di dunia tidak akan menjadi milik Klan Namgung, tetapi milik Klan Tang dari Sichuan.”
“Hmm…”
“Jangan tampak begitu khawatir. Memang benar Klan Namgung berkembang pesat berkat gelar itu. Tapi aku tidak terobsesi dengannya. Sebenarnya, aku merasa lebih bebas sekarang karena aku bisa lebih fokus pada pedang.”
“Selain itu, bahkan jika keluarga bela diri terbesar berubah, klan pedang terbesar tetaplah Klan Namgung, bukan?”
Dia mengatakannya begitu alami, seolah-olah mengumumkan sebuah kebenaran yang jelas—seperti matahari terbit di timur, bulan bersinar di malam hari, dan Seorin tidak pikun.
Kata-kata yang angkuh, mungkin—tetapi jika ada yang memenuhi syarat untuk berbicara dengan angkuh, itu adalah Namgung Dowi.
Saat aku mengangguk dalam kekaguman diam, Namgung Dowi, yang kini berdiri di hadapanku, menarik pedangnya.
Penarikan pedangnya begitu bersih sehingga aku bahkan tidak mendengar bilahnya meluncur keluar dari sarungnya. Bilah putih itu berkilau di bawah sinar matahari.
“Ini harus cukup baik. Tarik pedangmu.”
“Aku menantikannya.”
Aku juga menarik pedangku. Sebuah bilah hitam matte yang menyerap cahaya di sekelilingnya, menegaskan keberadaannya yang tenang.
Sejenak, kami berdiri saling berhadapan dalam keheningan, seolah semua percakapan sebelumnya adalah kebohongan.
Namun bahkan dalam keheningan itu, kami terus berbicara—melalui aura, bukan kata-kata.
Dua aura yang menyerupai pedang itu bertabrakan, beradu, dan mengasah satu sama lain.
Berkat itu, indra kami semakin tajam. Aku bisa merasakan dengan jelas bukan hanya Namgung Dowi tetapi bahkan mata-mata yang mengawasi duel kami.
Namun, semua ketegangan diam ini akhirnya dibayangi oleh satu keberadaan yang sangat besar.
Sebuah tekanan unik memancar dari Namgung Dowi—bukan sesuatu yang bisa disebut sekadar “kuat” atau “intens.”
Rasanya seperti menghadapi langit yang turun ke bumi.
Sampai saat ini, itu hanya sapaan—mengecek apakah aku benar-benar telah mencapai Tahap Berbunga, dan apakah levelku asli.
Tetapi sekarang, apa yang dia pancarkan bukan lagi aura Namgung Dowi sebagai individu.
Itu adalah aura dari Klan Namgung itu sendiri.
Aku pernah mengalaminya sekali sebelumnya, dan aku sudah memahaminya secara intelektual.
Tetapi sekarang aku berdiri di Tahap Berbunga sendiri, rasanya sama sekali berbeda.
Tetapi sekarang, itu tidak lagi terasa tidak terjangkau.
Pedang Klan Namgung masih seagung sebelumnya, tetapi tidak lagi mengalahkanku.
Aku mengangkat energi internalku dan membentuknya dengan kekuatan kehendak—membentuknya menjadi bentuk.
Energi pucat, seolah terbangun dari tidur atau meluncur keluar dari sarungnya, membungkus bilahku.
Bibir Namgung Dowi melengkung menjadi senyuman cerah saat dia mengamati dengan diam.
Tat!
Dia bergerak lebih dulu.
Jarak di antara kami menyusut dalam sekejap. Aura pedang biru jatuh dari atas, lurus dan tepat.
Itu tampak seperti ayunan ke bawah yang sederhana—tanpa trik. Tetapi itu sama sekali bukan hal yang sederhana.
Langkah kaki yang mengandung kecepatan, waktu halus yang mengganggu napas lawan, gerakan sendi dan otot yang tepat, sudut bilah, aliran energi dalam, fokus niat…
Itu adalah ayunan vertikal yang dipenuhi dengan segala sesuatu yang bisa dimiliki seorang pendekar pedang.
Pada pandangan pertama, itu bisa disalahartikan sebagai seseorang yang telah mengabdikan seluruh hidupnya untuk menyempurnakan hanya satu serangan.
Menatap lurus ke arah bilah yang cepat dan berat, aku menggerakkan pedangku.
Tentu saja, aku meninggalkan sedikit ruang untuk apa yang akan datang selanjutnya. Tetapi selain itu, segala sesuatu tentang Namgung Dowi telah disesuaikan secara teliti untuk serangan tunggal ini.
Keahlian yang sangat menakutkan… dan mungkin karena itu, aku bisa melihat cara untuk menghadapinya.
“Hrrmph.”
Dengan napas tajam, aku mengayunkan pedangku yang diselimuti energi putih pucat.
Sebuah serangan yang lebih kuat dan lebih lebar dari biasanya. Tidak se-ekstrem saat aku menggunakan pegangan berbeda melawan Azure Cold Serpent, tetapi tentu saja lebih berlebihan dari biasanya.
Alis Namgung Dowi terangkat. Dia cukup mengenal seni pedangku untuk memahami bahwa aku selalu menggunakan jumlah kekuatan yang tepat di tempat yang tepat.
Serangan itu meluas lebih jauh dari jangkauannya yang terlihat—sejauh satu telapak tangan—dan menghantam pedangnya.
Bilahnya, yang diisi dengan puluhan tahun pengalaman, dan kebijaksanaan bela diri yang terakumulasi dari semua Kepala Klan sebelumnya, terkena.
Tetapi karena pengalaman itu dibangun berdasarkan parameter yang dikenal, ketika menghadapi variabel yang tidak terduga—seperti serangan yang menjangkau melampaui jangkauannya—itu tidak bisa menunjukkan kekuatan penuhnya.
“Ini…”
Mata Namgung Dowi berkilau saat dia menatap pedangnya, yang sekarang tertancap di tanah setelah terlempar oleh serangan yang tak terlihat.
“Pedang yang tidak terlihat?”
“Itu tidak cukup megah untuk mendapatkan nama seperti itu.”
Lebih mirip dengan angin pedang—tajam dan padat cukup untuk menyaingi energi sejati.
Tentu saja, semakin jauh jaraknya, semakin lemah kekuatannya.
“Seorang master Tahap Berbunga selalu membawa esensi unik mereka sendiri. Sepertinya milikmu terletak pada jangkauan.”
“Mm. Tidak akan ada kesenangan jika aku memberikan semua informasi itu sendiri, bukan?”
Secara ketat, dia sedikit meleset.
Sama seperti pedang Klan Namgung mencari yang tak terhingga, kepalan Seorin mencari terobosan tepat, dan tombak Master Sekte Black Lotus mengejar pukulan pasti…
Pedangku digunakan untuk mencapai yang tak terjangkau, untuk memotong yang tidak bisa dipotong.
Daripada mengendalikan jarak, lebih akurat untuk mengatakan aku memotong melalui konsep jarak itu sendiri.
Bahkan aku tidak tahu nama apa yang harus diberikan padanya. Aku hanya mengayunkannya dengan ketulusan.
Tetapi Namgung Dowi tampaknya tidak peduli dengan itu.
Dengan ekspresi senang, dia menyesuaikan pegangan pedangnya.
“Bagus sekali. Pada akhirnya, para pendekar pedang berbicara melalui pedang mereka. Oh, omong-omong, apakah kau tidak lagi menggunakan darah haus?”
“Aku tidak perlu, jadi aku memilih untuk tidak melakukannya. Jika kau mau, aku bisa menunjukkan sedikit.”
“Tidak perlu. Gunakan waktu itu untuk menunjukkan lebih banyak tentang pedangmu.”
“Kita masih punya banyak waktu untuk duel. Tidak perlu terburu-buru.”
Jawabannya se-Namgung seperti biasanya. Aku tidak bisa menahan tawa saat kali ini aku mengambil inisiatif dan mengayunkan bilahku.
Aura pedang putih pucat seperti cahaya bulan membelah udara.
Pedang Namgung Dowi, seperti biasa, melacak jalur yang hampir sempurna dalam trajektorinya.
“Heh!”
Dia mengeluarkan napas kagum saat melihat aura pedangku dengan halus, sangat sedikit, menusuk ke dalam miliknya.
Bukan berarti kehendakku menjadi lebih tajam. Dia hanya menyadari bahwa arah pedangku secara fundamental berbeda.
Kami masing-masing telah menunjukkan pedang kami kepada satu sama lain.
Sekarang tidak ada yang tersisa selain bertabrakan dengan serius.
Mata kami bertemu sejenak—lalu pedang kami mulai saling berjalin sepenuhnya.
Mengayunkan, memblokir, menusuk. Aura pedang biru dan putih bertabrakan dan saling menggigit dalam stalemate yang sengit.
Seni bela diriku kurang memiliki bentuk yang jelas sehingga aku bisa menyerang hanya di tempat yang dibutuhkan.
Pedang Namgung Dowi mengabaikan bentuk yang ditetapkan bukan karena ketidaktahuan—tetapi karena dia tahu terlalu banyak dari mereka.
Kecepatan mudah dibaca. Berat mudah dialihkan. Ketajaman mudah dipatahkan.
Aturan lama ini mulai diuraikan, potong demi potong, oleh kedua tangan kami.
Tentu saja, seiring pertukaran berlanjut, keuntungan mulai condong ke arah Namgung Dowi.
Keterampilan yang telah aku bangun tidak dapat dibandingkan dengan dekade warisan dan disiplin dalam Klan Namgung. Kehendakku belum bisa menyamai seorang grandmaster yang telah berada di Tahap Berbunga selama dua puluh tahun.
Tetapi itu tidak berarti aku tak berdaya.
Bilahku memotong ruang, mengganggu jalur pedang Namgung Dowi, dan bahkan memotong indera tak berwujud yang tidak seharusnya dipotong.
Dan Namgung Dowi menyambut semuanya dengan senang hati—mengalahkan semuanya hanya cukup, menikmati duel.
Ini bukan pertarungan hidup atau mati. Ini adalah duel yang dimaksudkan untuk lebih memahami pedang satu sama lain.
Seperti yang telah aku duga sebelumnya, Klan Namgung sangat terbuka dengan seni bela diri mereka dibandingkan yang lain.
Mereka tidak se慷慨 seperti Istana Es yang putus asa yang memberikan rahasia mereka kepada Seol Lihyang tanpa berpikir dua kali, tetapi setidaknya, mereka tidak bertindak pelit terhadap seseorang yang tulus tentang pedang.
Mereka menyambut pencuri—mengundang mereka untuk mencoba, jika mereka bisa mencuri sesuatu.
Sebagai imbalannya, suatu hari kau akan menemukan pengetahuan bela dirimu terjalin ke dalam gaya pedang mereka.
Beberapa mungkin tidak menyukai ini—tetapi tidak bagiku.
Gerakan kami berpadu seperti koreografi yang telah ditulis sebelumnya. Kegembiraan duel yang hanya bisa ditawarkan oleh pertandingan sejati—bukan pertarungan mematikan—membawa senyum ke wajahku.
Berapa kali kami mengulangi siklus ini—melepaskan semua kekhawatiran, hanya fokus pada pedang?
Akhirnya, lingkungan kami dipenuhi dengan tanda-tanda pertempuran. Tanah tergores dengan luka dan udara masih berdengung dengan aura pedang yang memudar. Di kejauhan, gunung-gunung diselimuti oleh senja merah.
“Saatnya kita menyelesaikan duel hari ini.”
“Ya. Aku masih memiliki satu pertandingan sparring lagi dengan putramu.”
“Dan bukankah aku berjanji untuk mengembalikanmu kepada gadis Tang sebelum malam? Kita akan tiba di desa berikutnya cukup larut.”
“Ah…”
Benar. Kami telah menyimpang dari jalan untuk duel ini selama perjalanan kami. Jika kami tidak ingin berkemah di luar, kami perlu cepat menemukan penginapan.
“Jika begitu, mari kita akhiri dengan serangan terakhir ini.”
“Setuju.”
Kami berdua mengangguk dan mengambil jarak.
Pada saat yang sama, tekanan yang tidak seperti sebelumnya memancar dari Namgung Dowi.
Rasanya seperti langit menekan bahuku. Tetapi sebenarnya, dia tidak menekanku.
Aku tercekik di bawah jumlah jalur pedang yang memancar dari Namgung Dowi—jalur yang tak terhitung dari satu titik.
Imperial Sword Form—sebuah teknik yang ditempa untuk mengkondensasi semua seni pedang Namgung, diturunkan oleh generasi nenek moyang yang gila pedang, menjadi satu serangan.
Instinkku berteriak—apa pun gerakan yang aku buat, aku akan dipotong.
Itu masuk akal. Auranya bukan hanya tekanan. Setiap garis adalah jalur pedang potensial yang bisa diluncurkan kapan saja.
Tetapi itu tidak masalah.
Aku memfokuskan kehendakku, mengasahnya menjadi tajam seperti pisau—untuk memotong bukan hanya jalur pedang, tetapi juga aura tekanan itu sendiri.
Itu saja yang mengisi pikiranku saat aku menggenggam pedangku lebih erat.
Dan kemudian, seolah-olah bersamaan—
Sebuah ayunan tipis.
Rokku terpotong di bagian bawah. Sejenak kemudian, lengan Namgung Dowi juga tidak terhindar.
Ini bukan pertarungan hidup atau mati, tetapi aku telah beradu pedang dengan Raja Pedang—dan bisa mempertahankan diriku.
Aku mengangguk puas.
Namgung Dowi, senang telah mengalami sebuah pedang yang belum pernah dia temui sebelumnya, juga mengangguk.
Sebuah desahan terdengar dari jarak yang tidak jauh—itu adalah Tang Sowol.
Tetapi… itu tidak bisa dihindari.
Hidup seperti ini setiap hari akan melelahkan, tetapi sesekali, terjun ke dalam kegilaan pedang, menghabiskan waktu dengan mereka yang berbagi hasrat itu—itu benar-benar menyenangkan.
Mereka bilang kata-kata memiliki kekuatan.
Beberapa hari setelah kami menetap di Sekte Black Lotus…
Para master yang tidak ortodoks mulai mati, satu per satu.
Para saksi semua menggambarkan pembunuh dengan kata yang sama: