“Gunung, sungai, dan ladang yang luas ini awalnya milik tanah air klan Kapak Hantu, namun sekarang semuanya telah menjadi reruntuhan. Gunung-gunung tandus terbentang di mana-mana tanpa ada satu pun jiwa yang menghuni. Di Alam Reruntuhan Spiritual yang mahakuasai ini, aku bahkan tidak dapat menemukan beberapa orang dari klan Kapak Hantu lagi.”
“Kebencian ini, aku pasti akan membuat keluarga kerajaan Lingxu membayarnya lunas dengan darah.”
Di tengah barisan pegunungan yang menjulang tinggi, Chu Lian, yang mengenakan pakaian pelindung yang kokoh, menuntun seekor kuda tegap dan berjalan di paling depan.
Di atas kuda itu, adik seperguruan mudanya, Mingxiu, duduk tegak sambil menatap ke arah sebuah gunung tandus yang diselimuti awan dan kabut di depan sana.
Samar-samar, garis besar dari beberapa paviliun dan istana masih bisa terlihat.
Dan saat mereka semakin dekat, terlihat jelas bahwa paviliun-paviliun serta istana itu sebenarnya sudah sangat bobrok dan terbengkalai.
Banyak bagian yang telah berubah menjadi reruntuhan, dan tidak diketahui kapan tempat itu dihancurkan.
Tanaman rambat bergelantungan, lumut tumbuh subur, dan udara beracun memenuhi atmosfer.
“Klan Kapak Hantu? Mungkinkah Tuan Muda Chu Lian adalah anggota dari klan Kapak Hantu?”
“Aku pernah dengar bahwa klan Kapak Hantu selalu memiliki bakat luar biasa dalam menempa artefak. Semua senjata dewa dan prajurit Dao di tempat ini ditempa oleh tangan-tangan terampil dari keluarga ini.”
Di belakang Chu Lian dan Ming Xiu, terdapat pasangan adik seperguruan.
Dengan kerudung tipis yang menutupi wajahnya, Sang Permaisuri Spiritual, yang juga menunggangi kuda berbulu putih bersih, tampak terkejut dan tidak bisa menahan diri untuk bertanya.
Di sisinya, ada banyak pelayan dan pengawal yang memiliki kekuatan hebat, membuatnya tampak seperti putri sulung dari sebuah keluarga besar yang sedang bepergian untuk mencari pengalaman.
Kali ini, kepergiannya dari istana murni untuk mendekati Chu Lian demi mencari tahu rahasia yang ia miliki.
Namun, agar Chu Lian tidak menaruh curiga, Permaisuri Ling tetap mencari alasan agar pertemuan mereka tampak tidak disengaja dan terjadi begitu saja.
Tentu saja, Chu Lian tidak tahu bahwa setiap gerak-geriknya diawasi oleh Sang Permaisuri Ling.
Ia tidak terlalu memikirkan ucapan Permaisuri Ling. Dalam pandangannya, kultivasi Permaisuri Ling sendiri hanya sebatas tingkat fana, dan para pengikutnya pun tidak jauh lebih kuat.
Sementara dirinya sekarang sudah hampir menyentuh ambang batas jalan keabadian, sehingga ia sama sekali tidak khawatir dengan apa yang dipikirkan oleh Permaisuri Ling.
Saat ini, suasana hatinya sangat bahagia; bukan hanya karena kejutan bertemu seorang wanita cantik secara tidak terduga, tetapi juga karena kegembiraan atas peningkatan kultivasinya.
Kali ini, ia datang ke tanah air klan Kapak Hantu untuk menyerap dan memadatkan sisa-sisa keberuntungan di tempat ini menggunakan Bola Visi.
Berdasarkan fungsi dari Bola Visi, benda itu mampu menangkap energi keberuntungan yang ilusif antara langit dan bumi, lalu memadatkannya menjadi energi terbaik yang paling cocok untuk kultivasi Chu Lian.
Hal itu memungkinkannya mencapai pencapaian tertinggi dalam waktu yang sangat singkat.
Hanya saja, proses menyerap energi keberuntungan bukanlah hal yang aman. Seseorang harus tetap waspada dan berhati-hati setiap saat tanpa boleh sedikit pun lengah.
Beberapa garis keturunan Dao yang kuat memiliki senjata magis atau senjata warisan yang dirancang khusus untuk menekan Keberuntungan. Begitu mereka menyadari bahwa keberuntungan mereka telah dicuri oleh seseorang, mereka akan murka dan mengirim orang untuk menyelidiki serta memburu pelakunya.
Meskipun kekuatan Chu Lian meningkat pesat sekarang, ia tahu diri dan paham betul bahwa ia sama sekali bukan tandingan dari klan-klan besar tersebut.
Begitu tertangkap, rahasia di balik Bola Visi mungkin tidak akan bisa disembunyikan.
Bola Visi itu sangat tidak dapat diprediksi dan penuh misteri, merupakan kristalisasi akhir dari peradaban kuno yang tak tertandingi kekuatannya.
Hanya saja, dalam pandangan Chu Lian, benda itu tidak memiliki kemampuan untuk membantunya melawan musuh; paling-paling, itu hanya bisa dianggap sebagai alat bantu saja.
Oleh karena itu, ia harus berhati-hati agar keberadaan Bola Visi tidak sampai bocor.
Pada akhirnya, setelah berpikir panjang, ia menemukan tempat yang cocok, yang tidak lain adalah bekas tempat tinggal klan Kapak Hantu.
Tempat itu juga merupakan tanah air tempat ia dibesarkan ketika masih sangat muda.
Dulu, tempat ini adalah tanah suci murni yang makmur, dipenuhi kuil dan paviliun, gunung-gunung abadi yang menjulang tinggi, pegunungan kuno yang kokoh, serta banyak dunia kecil dan dimensi ruang-waktu.
Namun, akibat wajib militer dari keluarga kerajaan Lingxu, sejumlah besar anggota klan Kapak Hantu secara paksa dibawa pergi sehingga mereka kehilangan kekuatan untuk merawat tempat ini.
Tempat ini perlahan-lahan menjadi sunyi dan terbengkalai, lalu kemudian menjadi sasaran penjarahan serta perebutan oleh kelompok etnis lain hingga berangsur-angsur berubah menjadi reruntuhan.
Namun, selama klan Kapak Hantu belum musnah dari dunia ini, masih akan ada sisa vitalitas dan keberuntungan di dalam klan tersebut.
Chu Lian datang ke sini kali ini semata-mata untuk membantunya berkultivasi dengan memanfaatkan keberuntungan klan Kapak Hantu yang tertinggal di sini.
Ia berjalan di depan dan mengangguk ketika mendengar kata-kata itu. “Jangan bohongi Nona Huang, aku memang anggota klan Kapak Hantu. Orang tuaku dulu direkrut oleh keluarga kerajaan Lingxu dan dibawa ke istana dengan dalih untuk memperbaiki formasi kuno, tetapi pada akhirnya mereka menghilang tanpa jejak. Aku curiga mereka telah disingkirkan oleh keluarga kerajaan Lingxu, dan arwah mereka telah kembali ke alam baka.”
“Setelah bertahun-tahun berlalu, aku tidak pernah mendengar kabar apa pun tentang mereka, dan aku sudah tidak menaruh harapan lagi.”
Ketika membicarakan hal ini, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak menunjukkan rasa sakit dan kebencian yang mendalam di wajahnya.
Meskipun ia masih kecil ketika kejadian itu berlangsung, ingatannya masih sangat segar dan tidak akan pernah ia lupakan.
Ming Xiu, yang duduk di atas punggung kuda, juga memperlihatkan tatapan sedih di matanya saat teringat pada kedua orang tuanya.
Alis di balik kerudung Permaisuri Ling sedikit berkerut, dan wajahnya tampak sedikit canggung, namun ia segera menguasai diri dengan cepat.
Tentu saja ia tahu tentang hal-hal ini, bukan hanya sekadar tahu, tetapi itu juga merupakan perintah yang ia keluarkan sendiri.
Hanya saja, keluarga kerajaan Lingxu merekrut klan Kapak Hantu dan klan Tiangong untuk memperbaiki formasi kuno sebenarnya adalah keputusan dari para leluhur, bukan sesuatu yang bisa ia tentukan sendiri.
Permaisuri Ling sebenarnya merasa tidak sanggup menanggungnya dan bahkan sempat menyarankan kepada para leluhur untuk menggunakan cara yang lebih baik.
Namun, tidak ada seorang pun yang memperdulikannya dan menyuruhnya untuk menuruti saja perintah tersebut.
Terkait hal ini, ia tidak bisa berbuat apa-apa dan terpaksa menanggung beban kesalahan ini, serta dikutuk oleh semua makhluk hidup.
Karena keluarga kerajaan Lingxu hendak mendekati lokasi di mana dunia nyata yang baru berada—yang saat ini merupakan dunia nyata gunung dan laut—mereka harus bersiap terlebih dahulu untuk menyambut formasi besar dan memulai ritual pengorbanan akbar.
Klan Kapak Hantu dan klan Tiangong memiliki bakat serta pencapaian yang sangat tinggi dalam hal pembuatan formasi, sehingga merekalah yang paling cocok untuk membangun dan memelihara formasi besar tersebut.
Selain itu, karena pembukaan ritual pengorbanan akbar itu membutuhkan ratusan juta jiwa sebagai kurban, dengan esensi kehidupan sebagai pemandunya, koordinat tak terbatas dari dunia nyata Lingxu akan ditarik ke tempat ini.
Begitu urusan ini terjadi, hal itu pasti akan berdampak besar pada kekuasaan keluarga kerajaan Lingxu.
Oleh karena itu, para leluhur keluarga kerajaan Lingxu tidak akan pernah mengizinkan para anggota klan Kapak Hantu dan Tiangong yang membangun serta memelihara formasi besar tersebut untuk pergi dan membocorkan berita penting, yang dapat memicu kekacauan dan kepanikan yang tidak perlu.
“Keluarga kerajaan Lingxu masih merekrut orang-orang dari klan Kapak Hantu dan Tiangong untuk membangun formasi kuno. Sungguh memuakkan mendengarnya. Sayang sekali kekuatanku sekarang belum cukup. Suatu hari nanti, aku pasti akan menegakkan keadilan di dunia ini.”
Chu Lian menuntun kudanya dan berjalan di barisan terdepan.
Saat ia berbicara, matanya berbinar, tekadnya terpancar jelas, kata-katanya penuh ketegasan, dan ia memancarkan rasa keadilan yang tidak disembunyikan.
Jika ada orang lain yang berada di sini saat ini, mereka pasti akan merasa kagum dan menghargai tekadnya, merasa bahwa ia memiliki kebanggaan serta keteguhan hati yang akan menjadikannya aset besar di masa depan.
Permaisuri Ling meliriknya sekilas, tidak tahu dari mana Chu Lian mendapatkan kepercayaan diri untuk berbicara seperti itu.
Harus diketahui bahwa latar belakang keluarga kerajaan Lingxu sangatlah mendalam, bahkan dirinya sebagai seorang permaisuri pun tidak tahu secara pasti berapa banyak leluhur Dao yang ada saat ini.
Seberapa kuatkah masing-masing leluhur Dao tersebut?
Meskipun klan Kapak Hantu dan klan Tiangong dulunya adalah klan besar di Alam Reruntuhan Spiritual dengan latar belakang yang mendalam dan pernah melahirkan tokoh-tokoh di Alam Dao.
Namun, masa kini berbeda dengan masa lalu; keberuntungan mereka telah habis, para ahli telah mundur, dan hanya menyisakan beberapa orang saja. Bagaimana mungkin mereka berani membangkang terhadap perintah keluarga kerajaan Lingxu?
Tetapi sekali lagi, sebagai seorang variabel, Chu Lian memang memiliki kemungkinan seperti itu.
Hanya saja, keadaannya saat ini baru saja dimulai. Dengan kekuatannya sekarang, jika ia terus mengucapkan kata-kata seperti itu, begitu orang lain mendengarnya, ia akan dengan mudah mendatangkan malapetaka bagi dirinya sendiri.
Keberadaan di Alam Dao telah mencapai tingkat di mana basis kultivasi mereka mampu menembus langit dan bumi, sehingga sangat mungkin bagi mereka untuk mendeteksi keabnormalan terlebih dahulu dan memadamkan bencana sejak dalam kandungan.
Meskipun Permaisuri Ling merasa tidak puas dengan para leluhur keluarga kerajaan Lingxu dan menyimpan rasa benci di dalam hatinya.
Namun, bagaimanapun juga ia adalah permaisuri dari keluarga kerajaan Lingxu, dan yang harus ia pertimbangkan adalah kepentingan keluarga kerajaan itu sendiri.
Keberanian dan keteguhan hati Chu Lian sedikit membuatnya kagum, bahkan ia sempat berpikir apakah ia harus bermurah hati dan mengampuni nyawanya setelah mengetahui rahasia variabel yang dimilikinya?
“Tindakan keluarga kerajaan Lingxu memang sudah melampaui batas dan tidak bisa dimaafkan oleh langit. Mereka telah memicu kemarahan publik dan cepat atau lambat akan menerima ganjarannya. Tuan Muda Chu Lian tidak perlu terlalu khawatir, mungkin orang tuamu saat ini hanya terjebak di suatu tempat dan tidak berada dalam bahaya?” ucap Permaisuri Ling dengan nada yang jauh lebih lembut.
Selama periode waktu ini, anggota klan Kapak Hantu dan Tiangong yang direkrut oleh keluarga kerajaan Lingxu, selama mereka patuh, nyawa mereka tidak akan terancam.
Saat ini mereka sebenarnya ditahan di suatu tempat karena mereka masih dibutuhkan untuk merawat serta memperbaiki formasi besar, serta memulai ritual pengorbanan pada saatnya nanti.
Meskipun karena kedatangan Gu Changge, rencana keluarga kerajaan Lingxu untuk datang ke “dunia nyata gunung dan laut” terhenti.
Namun rencana besar untuk mengambil alih Alam Reruntuhan Spiritual tidak pernah berhenti.
Mendengar hal itu, Chu Lian mengira Permaisuri Ling hanya sedang menghiburnya. Ia menggelengkan kepala dan berkata, “Nona Huang tidak perlu menghiburku, aku sudah menerima kenyataan ini. Guru adalah sahabat lama orang tuaku, dan aku telah menerima kabar kematian mereka sejak lama.”
Permaisuri Ling sedikit terkejut. Di antara orang-orang yang ia utus, tidak seorang pun yang pernah menyelidiki berita bahwa Chu Lian ternyata memiliki seorang guru.
Hal ini membuatnya semakin menaruh perhatian.
Tak lama kemudian, setelah melewati bukit di depan, Chu Lian akhirnya mendekati tanah air klan Kapak Hantu. Suasana hatinya menjadi sangat rumit. Berdiri di atas bukit sambil menatap reruntuhan bangunan di depannya, ia merasakan berbagai emosi berkecamuk di dalam dadanya.
Pemandangan yang dulunya makmur telah lama lenyap, dan sekarang yang tersisa hanyalah dinding-dinding yang runtuh, tanaman rambat, lumut, kuil-kuil yang hancur, serta balok dan pilar yang hangus terbakar.
“Kakak perguruan, apakah di sinilah tempat tinggalmu sewaktu kecil?” Mingxiu, yang duduk di atas kuda, tidak bisa menahan diri untuk tidak bersuara, menatap reruntuhan itu dengan penuh rasa ingin tahu.
Ia juga tidak tahu mengapa kakak perguruannya tiba-tiba datang ke tempat ini; apakah itu karena rasa rindu masa lalu?
Permaisuri Ling juga merasa sedikit terkejut, namun ia tidak mengatakan apa pun. Matanya terpaku pada punggung Chu Lian, menebak-nebak apa rencana pemuda itu sebenarnya.
Ia merenung di dalam hatinya, merasa khawatir jika ia menyerang Chu Lian sekarang, hal itu justru akan mendatangkan bencana dan memicu serangan balik dari keberuntungan yang tidak dapat dijelaskan.
Dan Chu Lian sebenarnya tidak bodoh; ia tentu tidak akan langsung membeberkan tujuannya yang sebenarnya.
Bola Visi adalah rahasia terbesar sekaligus jaminan bagi kebangkitannya, bagaimana mungkin ia bisa dengan mudah memberi tahu orang lain, bahkan jika orang itu adalah adik seperguruannya sendiri.
Meskipun Chu Lian banyak berbincang dengan Permaisuri Ling dan merasa seolah-olah ia telah menemukan seorang belahan jiwa.
Namun, latar belakang Permaisuri Ling sendiri masih belum diketahui. Meskipun Chu Lian memiliki kesan yang sangat baik terhadapnya, itu belum cukup untuk mempercayainya secara mutlak.
Bagaimana cara mengembangkan hubungan di antara mereka berdua di masa depan masih dalam pertimbangannya.
“Sebelum aku meninggalkan kampung halaman, aku secara tidak sengaja meninggalkan satu benda yang sangat penting milik orang tuaku di sini. Setelah sekian tahun berlalu, aku tidak tahu apakah benda itu masih ada. Mari kita cari dan lihat apakah aku bisa menemukannya.”
“Benda itu sangat berarti bagiku.”
Setelah itu, Chu Lian menjelaskan dengan sedikit nada menyesal.
“Begitu ya, kalau begitu Kakak, biarkan aku membantumu mencarinya bersama-sama? Katakan padaku, seperti apa bentuk benda itu?”
Ming Xiu sama sekali tidak meragukan perkataan Chu Lian dan hanya ingin membantunya.
Chu Lian menggelengkan kepala dan berkata, “Ada terlalu banyak gas beracun dan serangga berbahaya di sini. Adik, sebaiknya kamu tetap tinggal di sini dengan patuh, dengan begitu aku akan lebih tenang.”
Begitu mendengar tentang gas beracun dan serangga berbahaya, wajah Mingxiu langsung memucat; ia jelas merasa agak takut.
Permaisuri Ling tidak mempercayai alasan Chu Lian begitu saja, tetapi selama ia berada di sini, ia secara alami bisa melihat apa tujuan Chu Lian sebenarnya, jadi ia tidak merasa terburu-buru.
“Kalau begitu, bagaimana jika aku mengerahkan beberapa orang untuk membantu Tuan Muda Chu Lian mencarinya bersama-sama? Luas tempat ini lumayan besar, jika hanya mengandalkan kekuatanmu sendiri, entah kapan kamu akan menemukannya,” usulnya kemudian.
Chu Lian melambaikan tangan dan berkata, “Masalah ini tidak perlu merepotkan Nona Huang. Selama aku bisa merasakan keberadaannya, meskipun kamu mengerahkan banyak orang untuk membantuku, itu tetap tidak akan ada gunanya.”
Keberuntungan semacam ini bersifat ilusif; kecuali seseorang yang secara khusus melatih teknik kultivasi yang berkaitan dengan energi keberuntungan, atau memiliki kekuatan yang sangat mengerikan, mustahil bagi seseorang untuk mendeteksi keberadaan energi tersebut.
Alasan mengapa Chu Lian dapat merasakan keberadaan keberuntungan itu semata-mata karena adanya Bola Visi.
Mendengar jawaban itu, Permaisuri Ling tidak berkata apa-apa lagi dan melambaikan tangan untuk menyuruh para pelayan serta pengawalnya berhenti.
Tak lama kemudian, Chu Lian bergerak seorang diri, berubah menjadi seberkas cahaya, dan melesat cepat menuju reruntuhan di depannya.
Di sisi lain, Ming Xiu dan rombongannya menunggu di puncak bukit.
Permaisuri Ling kembali ke dalam kereta, menutup mata untuk beristirahat sambil tetap memantau pergerakan Chu Lian.
Namun, hal yang membuatnya terkejut adalah, dalam persepsinya, begitu Chu Lian menghilang dari pandangan, seluruh keberadaan dan auranya lenyap begitu saja seolah-olah menguap dari ruang dan waktu ini.
“Sepertinya dia memang membawa harta karun yang mampu menyembunyikan rahasia, termasuk menyembunyikan aura keberadaannya sendiri, membuatku kesulitan untuk melacak dan menebaknya. Sungguh luar biasa…” Ada kilatan aneh di mata sang permaisuri.
Dan tepat ketika ia sedang memikirkan cara paling aman untuk bertindak.
Satu demi satu pesan tiba-tiba terdengar di telinganya dari tempat yang sangat jauh.
“Apa……”
“Yang Mulia, ia telah meninggalkan istana dan berencana datang ke tempat ini secara langsung…”
Wajah Permaisuri Ling yang awalnya tenang mendadak berubah drastis, dipenuhi rasa gelisah, tidak percaya, dan seolah-olah ia tidak dapat mempercayai pendengarannya sendiri.