Kota Tanpa Jalan Pulang tidak bisa dibilang sebagai sebuah kota, melainkan lebih mirip sebuah pulau yang melayang di atas samudra.
Sinar cahaya yang berpendar memancar dari berbagai sudut, dan matahari yang agung di wilayah Fuyan dapat terlihat samar-samar di kejauhan.
Gu Changge, Raja Luo, dan yang lainnya memasuki kota itu dan berjalan menuju pusat kota.
Mendengar tawa ringan itu pada saat ini, para tetua yang memimpin jalan, termasuk Tetua Gui, langsung berubah ekspresi. Keringat dingin membasahi punggung mereka, sementara tangan dan kaki mereka terasa membeku.
Faktanya, mereka sempat berpikir apakah mereka benar-benar harus membawa Gu Changge dan yang lainnya masuk ke dalam Kota Tanpa Jalan Pulang.
Jika pria itu merasa tidak senang, menghancurkan kota ini rasanya hanya semudah membalikkan telapak tangan.
Kini, ucapan Gu Changge membuat mereka tiba-tiba kehabisan kata-kata, dan mereka sama sekali tidak mampu menebak isi pikiran serta niat Gu Changge.
Mereka merasa seolah-olah sedang berjalan di tepi jurang yang curam; sedikit saja ceroboh, mereka akan terperosok, hancur berkeping-keping tanpa menyisakan sepotong tulang pun.
Semua penduduk kota memperhatikan mereka dengan sangat waspada dan hati-hati. Sepanjang jalan yang panjang itu, suara jarum yang jatuh pun terdengar begitu jelas—suasananya senyap bagaikan kematian.
Anak-anak bahkan membuka mata lebar-lebar karena ketakutan, sementara mulut mereka ditutup rapat oleh orang dewasa.
"Tempat ini bahkan memiliki akademi. Sepertinya kalian berencana untuk tinggal di sini dari generasi ke generasi?"
Gu Changge tersenyum tipis, mengabaikan reaksi semua orang. Pandangannya menyapu dan mengamati mereka satu per satu.
Di antara bangunan-bangunan kuno yang berjajar rapi, gaya arsitektur dari era tabu sebelum zaman para dewa masih tampak jelas di bagian yang lebih dalam.
Beberapa bihara dan kuil berdiri megah di kejauhan.
Uap keabadian menguap dan berubah menjadi bayangan darah serta energi yang agung, menyelubungi area-area tersebut.
Semestinya ada banyak kultivator dan jiwa yang berlatih di sini, tetapi sekarang mereka semua berkumpul di tempat ini dengan wajah pucat dan diliputi kecemasan.
Terlihat jelas bahwa para penduduk ini telah tinggal di sini selama bertahun-tahun, dan telah lama menganggap tempat ini sebagai rumah mereka sendiri.
Menghadapi dirinya rasanya seperti menghadapi seorang penyerang.
Hal ini membuat Gu Changge menggelengkan kepalanya pelan. Ia sama sekali tidak berniat mengatakan akan menghancurkan tempat ini, kalau tidak, ia tidak akan repot-repot datang secara langsung.
"Sejujurnya, Tuan Raja Iblis, kami telah tinggal di sini dari generasi ke generasi sejak Era Tabu, dan kami tidak pernah meninggalkan Alam Kehancuran Terapung."
Tetua Gui, yang memimpin jalan di depan, menjelaskan dengan nada sedikit hormat.
Ia tidak berani menyebutkan bahwa mereka tinggal di tempat ini setelah Istana Abadi dihancurkan, karena khawatir kata-katanya akan memicu salah paham.
Sebelum Gu Changge menunjukkan permusuhan yang sesungguhnya, mereka tidak ingin melawan pria itu, sehingga mereka mencoba bernegosiasi dengan sikap damai.
Menjawab setiap pertanyaan yang dilontarkan.
Para tetua lainnya juga sedikit terkejut dengan sikap Gu Changge, tidak mengerti apa maksud dari pertanyaan-pertanyaan tersebut.
Mereka sebenarnya sudah bersiap menghadapi kemungkinan terburuk.
Hanya saja, jika tidak terpaksa, siapa yang ingin mati?
Namun, Gu Changge tidak bertanya apa-apa lagi, ia hanya mengikuti mereka masuk lebih dalam ke jantung Kota Tanpa Jalan Pulang.
Sebelum memasuki tempat ini, Gu Changge bisa merasakan aura yang melampaui hamparan luas semesta.
Dan setelah tiba di pusat kota ini, aura tersebut menjadi semakin pekat dan kuat.
"Sepertinya memang ada sebuah jalan di tempat ini yang terhubung melampaui keluasan alam semesta, dan mungkin ada jalan menuju alam keabadian di luar sana, meskipun belum tentu juga."
Pandangan mata Gu Changge berubah, menyimpan beberapa dugaan di dalam hatinya.
Hal ini mengingatkannya pada langit kelam absolut yang ia temui saat berada di alam atas.
Sumber dari kegelapan absolut itu sebenarnya adalah zat aneh dari dunia asal, yang mampu merusak segala sesuatu di dunia.
Para leluhur kuno di langit kelam absolut itu secara tidak sengaja jatuh ke dalam celah ruang-waktu tertentu dan terdampar di pinggiran dunia asal.
Di sana, mereka tercemar dan korup, tetapi mereka juga dianugerahi kehidupan yang abadi dan tak fana.
Hanya saja, harga yang harus dibayar untuk itu adalah penderitaan yang tidak akan pernah hilang. Penyiksaan abadi yang menyiksa jiwa; setelah tubuh mereka hancur, raga itu akan dibentuk kembali di dalam sumur kuno.
Di mata orang-orang di dunia, Qi Kegelapan Absolut adalah racun paling mematikan yang dapat merusak eksistensi apa pun.
Bahkan eksistensi yang telah mencapai Buah Dao Raja Abadi pun tidak berdaya menghadapi Kabut Kegelapan Absolut dan tidak dapat menyelesaikannya dari akar permasalahan.
Hal ini membuat Gu Changge memikirkan leluhur reinkarnasi dari alam atas.
Dengan kekuatan alam keabadian sejati, mampukah ia menghentikan bencana kegelapan absolut itu?
Aku khawatir ada banyak keanehan dan rahasia tersembunyi di baliknya.
Hanya saja, rahasia macam apa yang disembunyikan oleh leluhur manusia itu, tidak lagi penting bagi Gu Changge.
Bahkan segel reinkarnasi yang ditinggalkannya di masa lalu kini tidak lagi memberikan pengaruh apa pun padanya.
Tak lama kemudian, di pusat kota, Gu Changge melihat sosok yang ingin ia temui.
Hanya saja, sayangnya orang itu tidak memiliki hubungan dengan Tsing Yi.
"Orang tua ini menghadap Tuan Raja Iblis."
Mantan penguasa Kota Tanpa Jalan Pulang dibantu untuk duduk di atas ranjang dengan susah payah, suaranya terdengar amat sangat lemah.
Ia bahkan tidak bisa membuka matanya, darah di tubuhnya telah mengering hingga batas maksimal, dan ia hanya bertahan dengan sehelai napas terakhirnya.
Ia adalah sosok tetua yang telah ada sejak Era Tabu, dan Xingjun Changsheng, yang dulunya mengikuti Istana Abadi, adalah pelayan setianya dahulu.
Bisa dikatakan bahwa mantan penguasa Kota Tanpa Jalan Pulang ini adalah orang dengan umur terpanjang yang bisa ditemukan Gu Changge di dunia keabadian saat ini.
Ia datang untuk mencari sisa-sisa reruntuhan Istana Abadi, bukan untuk menyelesaikan dendam atas penyerangan dan pembunuhan di luar Istana Bulan saat itu.
Baginya, hal semacam itu ibarat melihat semut di bawah kaki yang mencoba menggigitnya, dan ia bahkan merasa tidak perlu repot-repot mengulurkan kaki untuk menginjak mereka hingga mati.
Di sisi penguasa kota tua itu, Cen Shuangyu menggenggam erat tombak di tangannya. Karena cengkeramannya terlalu kuat, buku-buku jarinya bahkan sampai memutih.
Ia berusaha sekuat tenaga menyembunyikan kebencian di dalam hatinya, karena takut tidak mampu menahannya lebih lama lagi, lalu menyerang Gu Changge dan menyeret seluruh Kota Tanpa Jalan Pulang ke dalam malapetaka.
Meskipun ia tidak tahu mengapa Gu Changge tidak melanjutkan serangannya ke Kota Tanpa Jalan Pulang setelah menghancurkan penghalang di luar kota tersebut.
Namun, demi keselamatan dan kedamaian, ia tidak lagi menginginkan hal lain.
Para tetua, seperti Nenek Yao, Tetua Gui, dan yang lainnya, berdiri di dekat sana, menunggu Gu Changge berbicara.
Raja Luo, Raja Abadi Xue Xiao, dan yang lainnya berdiri dengan hormat di belakang Gu Changge, bagaikan para pengikut setia.
Gu Changge tersenyum tipis dan berkata, "Sepertinya jika aku datang sedikit lebih lambat lagi, kau sudah mati."
Ia tentu bisa melihat bahwa penguasa kota tua itu telah mencapai titik kehabisan tenaga, dan pada dasarnya tidak ada lagi jejak darah yang tersisa di dalam tubuhnya.
Pada level Raja Abadi, energi darah seharusnya sangat melimpah, di mana kekuatan qi dan darah saja sudah cukup untuk menghancurkan alam semesta.
Namun, ia benar-benar telah kehabisan daya; tubuh ini telah mencapai akhirnya, dan bahkan makhluk tingkat Daluo Jinxian pun tidak dapat menyelamatkannya lagi.
"Memang benar orang tua ini hanya memiliki beberapa hari lagi untuk hidup, dan sekarang semuanya hanya ditopang oleh sehelai napas. Alam Fuyan hampir runtuh, dan orang tua ini benar-benar sulit untuk merasa tenang."
Penguasa kota tua itu menjawab dengan lemah, disertai senyuman pahit.
Ia memang pernah bertemu Gu Changge di masa lalu.
Hanya saja, saat itu ia mengikuti sang tuan, Changsheng Xingjun, dan sebagai seorang pelayan, ia hanya bisa melihat pria itu dari kejauhan.
Bahkan tuannya sendiri sangat sopan dan hormat kepada Gu Changge, memperlakukannya sepenuhnya seperti seorang sesepuh yang agung.
Sebenarnya ia merasa cukup terkejut sekarang; ia tidak pernah menyangka bahwa Gu Changge masih akan mengingatnya, seorang pelayan tua yang tidak penting di sisi Changsheng Xingjun.
Inilah yang selalu menjadi tanda tanya besar di benak penguasa kota tua itu selama ini: mengapa pria itu memiliki hubungan yang baik dengan Istana Abadi pada mulanya.
Bahkan ada kalanya beberapa penguasa istana mengundang sang master iblis dalam beberapa perjamuan, yang pada akhirnya justru berujung pada kehancuran Istana Abadi.
Seluruh Wilayah Abadi terkubur dalam kegelapan karena kejadian itu, terbenam dalam keheningan selama beberapa epos, dan terputus dari generasi-generasi masa depan.
Apa sebenarnya yang terjadi di antara keduanya, hingga begitu tiba-tiba berbalik menjadi musuh?
Selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, ia telah memikirkan hal ini berkali-kali, tetapi ia tidak pernah bisa memahaminya bahkan sekali pun.
Gu Changge tersenyum tipis dan tidak berkata apa-apa lagi.
Ia menatap Cen Shuang yang berada di sampingnya, dengan secercah arti yang tak dapat dijelaskan di dalam matanya, lalu tersenyum dan berkata, "Ini anak perempuan dari Tuanmu, bukan?"
"Aku masih ingat saat itu dia adalah gadis kecil yang sangat liar, dan dalam sekejap mata dia sudah tumbuh sebesar ini."
Mendengar ini, penguasa kota tua itu tersenyum pahit. Dulu, Cen Shuang memang gadis kecil yang cukup liar, dan ia sangat terkenal di seluruh Istana Abadi.
Anak-anak keturunan Xingjun lainnya sama sekali tidak ada yang senakal dan sebinal dirinya.
Hanya saja waktu telah berlalu begitu lama, begitu lama hingga ingatannya sendiri pun mulai kabur dan terlupakan.
Namun ketika Gu Changge mengucapkan kata-kata ini, ia tiba-tiba teringat kembali.
Kenangan-kenangan masa lalu itu mendadak menjadi begitu jelas.
Terlebih lagi, ia benar-benar tidak menyangka bahwa Gu Changge tidak hanya mengingat dirinya, tetapi juga Nona Cen Shuang.
Cen Shuang tidak menyangka Gu Changge akan tiba-tiba mengatakan hal ini pada saat seperti ini, dan diucapkan dengan nada seorang sesepuh yang dipenuhi emosi.
Tombak panjang yang ia pegang mengeluarkan suara berderit karena genggamannya yang terlalu erat. Matanya memerah, dan gigi peraknya hampir hancur digertakkan.
Pada masa itu, ia adalah gadis yang amat lugu. Meskipun sedikit liar, sifat dasarnya tidaklah buruk.
Ia juga sering bertanya kepada ayahnya mengapa pria itu tampak begitu hormat kepada Gu Changge.
Harus diketahui bahwa ayahnya adalah seorang Xingjun, seorangमहा-pakar super terkenal di istana abadi. Ia menguasai surga, dan tidak ada seorang pun yang berani melawannya.
Kecuali beberapa penguasa istana, tidak ada seorang pun yang menjadi tandingannya.
Pernah ada seorang kaisar abadi yang mencoba menantang ayahnya, tetapi langsung ditekan hanya dengan satu tangan, dan pemandangan itu meninggalkan kesan mendalam di hatinya.
Sehingga ia sangat mengagumi ayahnya, sekaligus merasa bingung dengan sikap sang ayah.
Cen Shuang masih ingat ketika ayahnya menjawab, ada rasa kagum dan hormat yang tidak disembunyikan di dalam mata pria itu.
Ayahnya juga mengatakan bahwa inilah eksistensi tak terkalahkan yang telah dicarinya sepanjang hidupnya. Pria itu pernah menyelamatkan dunia nyata Gunung dan Laut. Karena keberadaannya, seluruh dunia nyata lainnya tidak akan pernah berani menyerang.
Pada masa itu, belum ada sebutan Wilayah Abadi, dan seluruh dunia secara kolektif disebut sebagai Shanhai Zhenjie (Dunia Nyata Gunung dan Laut).
Cen Shuang yang saat itu masih bodoh tidak mengerti apa arti kata-kata tersebut, ia hanya tahu bahwa Sang Raja Iblis adalah sosok yang jauh lebih kuat daripada ayahnya.
Kemudian, Istana Abadi runtuh dalam sehari, dan istana yang luas tanpa batas itu ambruk serta meledak di bawah telapak tangan keemasan.
Telapak tangan itu melintasi langit, tak bertepi dan tak terbatas, dan seluruh dunia tampak begitu tidak berarti di hadapannya.
Alam semesta meledak di hadapannya, energi kekacauan meluap, dan tidak ada makhluk apa pun yang mampu menghentikannya.
Penguasa Istana Abadi terbang ke angkasa, mencoba menahan telapak tangan itu, tetapi ia hancur di tengah udara, berubah menjadi kabut darah yang menyebar dari kedalaman alam semesta yang pecah.
Wilayah yang tak berujung runtuh, alam semesta terbelah, bintang-bintang berubah menjadi debu, Istana Abadi hancur, dan dunia jatuh ke dalam kegelapan.
Ia bersembunyi di dalam kediaman Changsheng Xingjun dengan perasaan ngeri, sama sekali tidak tahu apa yang sedang terjadi.
Cahaya api yang tiada akhir turun dari langit, membakar segalanya hingga rata dengan tanah.
Semua orang berteriak ketakutan, berlarian ke sana kemari demi menyelamatkan nyawa mereka.
Namun dalam pemandangan yang mengerikan itu, mereka bagaikan semut, tewas seketika akibat getaran dari sisa-sisa kekuatan tersebut.
Pelayan wanita yang telah merawatnya sejak kecil terjilat oleh jilat api, berteriak ngeri sebelum akhirnya hangus menjadi abu hitam.
Cen Shuang tidak akan pernah bisa melupakan pemandangan itu.
Kediaman Changsheng Xingjun yang megah runtuh dalam sekejap, menyisakan puing-puing dan abu di mana-mana.
Ia menyaksikan seluruh dunia terjatuh ke dalam kegelapan, terselubung oleh lautan darah dan api yang tiada akhir.
Tak lama kemudian, ia melihat ayahnya lagi, bersama banyak prajurit abadi dari Istana Abadi, meraung dan bergegas menuju ujung kegelapan, demi melawan sosok yang berdiri di sana.
Namun, sebelum sempat mendekat, Cen Shuang melihat sosok itu menoleh dan melirik dengan acuh tak acuh.
Sebuah haluan iblis menyapu lewat, dan ayahnya meledak, berubah menjadi kabut berdarah persis seperti para penguasa istana yang maju sebelumnya.
Ayahnya yang tak terkalahkan, yang dulunya pernah menundukkan seorang Kaisar Abadi hanya dengan satu tangan, musnah begitu saja.
Dan orang yang melakukan serangan itu adalah iblis yang selama ini ia hormati dan kagumi!
Cen Shuang jatuh pingsan, dan ketika ia sadar kembali, waktu telah berlalu selama epos yang tak terhitung jumlahnya.
Masa lalu telah lama terkubur di sungai waktu, dan berubah menjadi era kelam yang tidak berani disebutkan oleh siapapun.
Ini adalah era yang baru, tetapi juga era yang terasa asing.
Begitulah cara ia pulih setelah miliaran tahun, seolah-olah ia telah menyambut kehidupan yang baru.
Namun kenangan yang tertanam di dalam benaknya mengatakan kepadanya bahwa bayangan-bayangan itu bukanlah halusinasi, melainkan adegan-adegan yang benar-benar telah terjadi.
Iblis besar bernama Raja Iblis itu telah menghancurkan langit dengan satu tangan, meruntuhkan Istana Abadi, dan membunuh ayahnya.
Istana Abadi tempat ia tinggal sejak kecil kini telah menjadi legenda, bahkan tidak ada satupun reruntuhan yang tersisa.
Dunia luar telah jungkir balik, berubah total.
Apa sebenarnya yang terjadi di masa lalu? Tidak ada seorang pun yang tahu; bahkan langit dan bumi menolak era itu, dan masa waktu tersebut telah menjadi sebuah tabu yang tidak seorang pun berani ungkit.
Bagaimana mungkin Cen Shuang tidak merasa sedih atau penuh kebencian?
Ia bertekad untuk menjadi eksistensi yang melampaui ayahnya, menemukan musuh aslinya, serta membalaskan dendam ayahnya dan seluruh orang di Istana Abadi.
Dan semua itu terjadi setelah ratusan ribu tahun ia berlatih keras.
Suatu hari ia tiba-tiba mendengar kabar bahwa pria yang menghancurkan istana abadi itu masih hidup di dunia ini, dan ia menampakkan diri di wilayah abadi di luar sana.
Cen Shuang benar-benar terpaku. Pada hari ia mendapatkan berita itu, ia berdiri di puncak gunung selama sehari penuh.
Mengapa Istana Abadi dihancurkan, sejarah kuno dikubur, dan segalanya menjadi sebuah tabu?
Apakah pria itu masih ada di sana?