Seluruh Alam Abadi dan alam asing dilanda kepanikan akibat kemunculan visi mengerikan yang tiba-tiba muncul di ujung dunia.
Banyak biksu kuno terus membolak-balik kitab kuno, mencoba menemukan catatan yang relevan.
Para raja abadi kuno yang telah bangkit dari era kuno juga sedang menyelidiki alasannya, dan akhirnya sampai pada kesimpulan bahwa visi-visi mengerikan itu berkaitan dengan lautan yang tak bertepi dan sangat jauh.
Bagi para biksu biasa, keempat kata "lautan luas" itu sangat asing, dan mereka bahkan belum pernah mendengarnya sama sekali.
Namun, keluarga-keluarga bangsawan yang telah bertahan sejak zaman kuno sangat mengetahuinya, dan ada kitab-kitab kuno yang secara khusus mencatat tempat tersebut.
Siapa pun yang mengetahui keberadaan lautan luas itu akan gemetar ketakutan.
“Itulah tempat di mana Raja Abadi pun tidak berani menyeberang…”
Di bawah atmosfer seperti itu, seluruh Alam Abadi bahkan semakin gelisah, terutama karena banyak kelompok etnis yang merencanakan untuk memindahkan keluarga mereka bersama-sama.
Namun, Alam Abadi Selatan justru tampak sangat damai sekarang dibandingkan dengan bagian Alam Abadi lainnya.
Suku-suku yang diperintah oleh Raja Bulan tidak merasa gelisah dan takut seperti kebanyakan tradisi Tao.
Sebab, Raja Bulan pernah muncul secara langsung, menyampaikan titah di luar Kota Raja Bulan, dan meminta semua kelompok etnis untuk datang memberikan penghormatan setelah tiga hari.
Ia juga meminta semua ras untuk tidak khawatir; penguasa sejati Alam Abadi Selatan bukanlah dirinya lagi saat ini, melainkan penguasa baru yang bertoleransi dan baik hati, serta tidak akan mempersulit mereka selama mereka bersedia menyerah.
Berkat jaminan pribadi dari Raja Bulan, berbagai kelompok etnis di Alam Abadi Selatan juga merasa jauh lebih tenang.
Runtuhnya dan musnahnya kerajaan Buddha sudah di ambang mata. Meskipun mereka tidak mengetahui kebenaran yang sesungguhnya, mereka juga tahu bahwa sesuatu yang sangat penting pasti telah terjadi di Alam Abadi Selatan.
Keesokan harinya, di luar Kediaman Raja Bulan, sinar matahari bersinar terang dan energi abadi bergolak. Raja Bulan muncul secara langsung dan memerintahkan para pelayannya untuk menyiapkan jamuan guna menyambut banyak raja abadi di alam abadi.
Di dalam Kediaman Raja Bulan, terdapat sebuah tempat berlatih ilmu yang luas, tempat Raja Bulan pernah menyampaikan ajaran.
Namun kini tempat itu telah dikosongkan sebagai arena perjamuan bagi para raja abadi dari berbagai kelompok etnis di alam abadi. Di sini, kabut abadi berputar-putar, gunung-gunung suci menjulang tinggi, dan pulau-pulau abadi berjajar rapi. Ini adalah pemandangan sebuah tanah suci.
Di tempat dekat panggung Tao, terdapat pula hamparan bambu abadi yang luas, sementara paviliun dan alas duduk telah disiapkan, menantikan kedatangan para raja abadi dari berbagai kelompok etnis di wilayah abadi.
Raja Bulan mengenakan jubah kain tipis berwarna tembus pandang, berdiri di atas batu biru, dengan sosok yang tampak samar, dikelilingi oleh energi Tao, bagaikan dewi bulan yang tanpa cela.
“Duduklah dan nantikan kedatangan para Raja Abadi untuk memberikan penghormatan…”
Ia berdiri di sini dengan tangan di belakang punggung, pandangannya menyapu panggung Tao, memancarkan sedikit keanggunan dan kemegahan, dengan seluruh tubuhnya tampak seolah dipahat dari giok abadi.
Suasana hati Raja Bulan tidak sepenuhnya tenang. Meskipun ia juga seorang Raja Abadi, ia tidak pernah membayangkan bahwa ia akan mengalami hari di mana para Raja Abadi di dunia datang untuk memberikan penghormatan kepadanya.
Jika bukan karena kekuatan Gu Changge, para Raja Abadi lainnya tidak akan peduli dengan titahnya.
Seluruh Alam Abadi Selatan terguncang oleh peristiwa hari ini. Banyak makhluk biasa hanya tahu bahwa Raja Bulan akan menjamu para Raja Abadi dari berbagai Alam Abadi, tetapi tidak mengetahui alasannya.
Dibandingkan dengan bagian Alam Abadi lainnya, kekuatan keseluruhan Alam Abadi Selatan sebenarnya tidak terlalu tinggi, dan hanya ada satu atau dua Raja Abadi yang terang-terangan terlihat dipermukaan.
Kini setelah Bodhisattva telah gugur, hukum Tao telah lenyap dari langit dan bumi, dan Raja Bulan adalah satu-satunya penguasa.
Alam Abadi Selatan telah ada selama ribuan tahun, dan tak satu pun dari Alam Abadi lainnya yang pernah menjejakkan kaki di sana. Dibandingkan dengan Alam Abadi lainnya, Alam Abadi Selatan bisa dikatakan sangat tandus.
Pemandangan yang begitu meriah seperti hari ini bisa dikatakan terjadi sekali dalam eon yang tak terhitung jumlahnya.
Pendar cahaya menyusul satu demi satu, dan sosok-sosok ini hampir dapat terlihat setiap saat. Dunia bergemuruh, dan banyak kereta perang kuno meluncur menembus alam semesta, membawa para tokoh tingkat tinggi dari berbagai kelompok etnis kuno menuju alam semesta yang berada di bawah yurisdiksi Raja Bulan.
“Kaum kuno Tuoba datang untuk memberikan penghormatan.”
“Para abadi yang tersembunyi datang untuk memberikan penghormatan!”
“Gunung Abadi Abadi datang untuk memberikan penghormatan!”
Para pelayan di luar Kediaman Raja Bulan terus-menerus menyambut tokoh-tokoh besar dari berbagai kelompok etnis. Mereka yang dapat datang ke sini adalah yang paling lemah dari tingkat tercerahkan.
Selain itu, terdapat makhluk abadi sejati kuno yang telah berada di jalur keabadian, dan mereka dapat dianggap sebagai tokoh sejati dari berbagai kelompok etnis.
Bagaimanapun, tidak setiap faksi memiliki seorang raja abadi, persis seperti wilayah selatan yang luas, yang hanya memiliki satu atau dua raja abadi saja.
Namun, jumlah makhluk abadi sejati terbilang cukup besar. Selama kelompok etnis tersebut memiliki garis keturunan yang sedikit lebih panjang, akan selalu ada waktu dan sumber daya untuk melahirkan seorang makhluk abadi sejati.
Keberadaan di luar Kediaman Raja Bulan saat ini adalah seluruh kelompok etnis besar di Alam Abadi Selatan.
Beberapa leluhur makhluk abadi sejati bahkan membawa generasi muda mereka secara langsung, dengan sikap yang sangat hormat, dan tidak berani menuntut terlalu banyak.
“Apakah kita benar-benar dapat melihat eksistensi tabu legendaris itu hari ini?”
“Kudengar dia adalah penguasa baru Alam Abadi Selatan, dan bahkan Yang Mulia Raja Bulan pun harus mematuhi perintahnya.”
Beberapa anak muda tampak sangat berani, mengikuti di belakang para tetua, dan tidak dapat menahan rasa penasaran mereka untuk melihat ke kedalaman panggung Tao.
Namun, terdapat energi kekacauan yang sangat luas bergejolak di sana, menutupi segala arah bagaikan kabut tebal, sehingga mustahil untuk melihat pemandangan di dalamnya dengan jelas.
Mereka bahkan tidak dapat melihat Raja Bulan di sini, yang terlihat hanyalah para pelayan Kediaman Raja Bulan yang sibuk kesana kemari beserta sekelompok pelayan wanita.
Mendengar ucapan mereka, ekspresi seluruh tokoh senior sedikit berubah, lalu menegur mereka agar tetap diam dan tidak banyak bicara.
Meskipun dikatakan bahwa sebelum ini, Raja Bulan telah muncul dan menyatakan bahwa penguasa baru Alam Abadi Selatan tidak akan mempersulit mereka.
Namun, jika mereka berani menyinggung sembarangan, hal itu hanya akan mendatangkan malapetaka yang tidak beralasan bagi keluarga mereka.
Mereka datang ke sini hanya untuk memahami sikap sang penguasa baru, lalu menentukan pilihan di tengah situasi kacau yang menyusul setelahnya.
Sama seperti dugaan para tamu, di ujung langit kejauhan, terdapat paksaan menakutkan yang begitu luas bagaikan lautan menyapu ke arah mereka.
Namun, ketika sosok itu hendak mendekati tempat ini, tekanan tersebut tiba-tiba mereda. Seorang pria paruh baya yang tampak bersemangat berjalan mendekat dari ketinggian.
Ia mengenakan jubah hitam, dengan tanduk naga di kepalanya, dan matanya begitu dalam hingga makhluk abadi sejati pun tidak berani menatapnya.
Namun di sekelilingnya, ruang dan waktu tampak terdistorsi, dan aturan-aturan runtuh, suatu pemandangan yang menakutkan sekaligus mengejutkan.
“Raja Abadi Ao Di dari Alam Abadi Timur telah tiba!”
Mengikuti para pelayan di gerbang Kediaman Raja Bulan, mereka mengumumkan asal-usul orang ini.
Banyak tamu yang juga bereaksi seketika, ekspresi mereka dipenuhi keterkejutan yang luar biasa, dan ini adalah pertama kalinya mereka menyaksikan wajah asli dari Raja Abadi ini.
Raja Abadi Ao Di dikatakan memiliki hubungan dengan garis keturunan naga sejati. Ia menguasai lautan tak bertepi di Alam Abadi Timur, dan memiliki suku-suku akuatik yang tak terhitung jumlahnya di bawah komandannya. Ia adalah kekuatan paling penting di Alam Abadi Timur.
Dan di belakang Raja Abadi Ao Di ini, terdapat beberapa makhluk abadi sejati, serta beberapa pemuda dan pemudi.
“Itu adalah Putri Ao Ling. Dikatakan bahwa dia adalah jenius luar biasa dari Alam Abadi Timur dan memiliki bakat seorang Raja Abadi. Aku tidak menyangka Raja Abadi Ao Di akan membawa keturunan ini.”
“Kukira dia akan bersikap seperti kelompok lainnya, dan membiarkan keturunannya mengungsi.”
Banyak tamu memandangi seorang gadis menawan dengan sepasang tanduk naga kecil yang jernih, yang berjalan mengikuti di belakang Raja Abadi Ao Di.
Dengan senyum tipis di wajahnya, ia mengenakan gaun panjang berwarna biru muda, dengan senyuman menawan yang membentuk kontras tajam dengan orang-orang di sekitarnya yang tampak serius dan kaku.
Namun, beberapa anggota klannya di sekitar melindunginya, seolah-olah mengikuti di belakang Raja Abadi Ao Di tanpa beranjak lebih dari tiga langkah darinya.
Banyak orang melihat betapa pentingnya dirinya, jika tidak, ia tidak akan mendapatkan perlindungan ketat dari klannya sendiri.
“Di manakah Raja Bulan sekarang?”
Raja Abadi Ao Di memiliki penampilan seorang paruh baya, namun ia memancarkan wibawa yang tidak marah namun angker, dengan mata yang terbuka dan tertutup seolah-olah ada bintang-bintang kosmik yang berputar di dalamnya.
Ia membuka suara untuk bertanya kepada para pelayan Istana Bulan, dan ekspresinya menyiratkan sedikit kemarahan yang terpendam.
Sebagai seorang raja abadi, ia datang ke sini secara langsung, tetapi Raja Bulan tidak keluar untuk menyambutnya secara pribadi, melainkan hanya membiarkan beberapa pelayan menunggu di pintu, bahkan bayangan seorang makhluk abadi sejati pun tidak ia lihat.
“Raja Abadi Ao Di, harap tenang.”
Pada saat ini, sesosok tubuh berjalan mendekat, mengenakan baju besi perak, dengan wajah muda yang tampan, ia adalah raja kuasi-abadi Bai Chuan.
Ia menangkupkan tangan, lalu memberi isyarat kepada Raja Abadi Ao Di dengan matanya agar melangkah ke samping.
Jelas sekali, ia dan Raja Abadi Ao Di adalah kenalan lama, dan hubungan di antara mereka bukanlah hubungan biasa.
“Bai Chuan……”
Melihat kemunculan Bai Chuan, Raja Abadi Ao Di mengangguk kecil, dan kemarahan di wajahnya pun banyak mereda, lalu ia mengikuti Bai Chuan ke samping tanpa mempedulikan para pelayan Kediaman Raja Bulan yang tampak gemetar ketakutan.
Banyak tamu menyaksikan adegan ini, namun mereka merasa bingung, dan selalu merasa bahwa sesuatu yang besar akan terjadi hari ini.
Raja Abadi Bai Chuan sempat menghilang selama beberapa hari, dan baru muncul hari ini. Banyak orang mengira ia telah meninggalkan Alam Abadi Selatan sebelumnya.
“Tampaknya seperti yang kau katakan, Raja Bulan kini berada di bawah kendali.”
Raja Abadi Ao Di dan Bai Chuan sedang berbicara di samping. Ruang di sekitar mereka tampak kabur, sehingga orang luar tidak dapat melihatnya dengan jelas.
Dan mereka berbicara melalui transmisi suara, tidak khawatir akan terdeteksi oleh keberadaan lain di tempat ini.
“Aku kembali ke Kediaman Raja Bulan selama beberapa hari, tetapi aku hanya melihat Raja Bulan sekali saja. Tidak seorang pun yang diizinkan mendekati gua tempatnya biasa berlatih, bahkan aku pun tidak.”
Bai Chuan menggelengkan kepalanya, wajahnya yang awalnya tegas juga memperlihatkan sedikit keraguan dan kebingungan.
Ia memiliki hubungan yang dekat dengan Raja Abadi Ao Di. Ketika ia sedang berlatih di Alam Abadi Timur, ia menjadi akrab dengan Raja Abadi Ao Di, bahkan memanggilnya saudara secara diam-diam.
“Mengenai keselamatan Raja Bulan, kurasa kau tidak perlu terlalu khawatir. Menilai dari situasi Alam Abadi saat ini, orang itu pasti memiliki tujuan lain, dan kecil kemungkinan dia akan menghancurkan Alam Abadi begitu saja.”
Raja Abadi Ao Di memahami perasaan Bai Chuan terhadap Raja Bulan, dan ia hanya memberikan hiburan.
“Meskipun begitu, aku tetap khawatir tentang cara apa yang akan dia gunakan untuk mengendalikan Yang Mulia Raja Bulan…”
“Itulah mengapa aku memintamu untuk membantuku, Saudara. Di perjamuan ini, gunakan Cermin Dewa Jiu Xuan untuk memata-matai kebenarannya.” Bai Chuan menghela napas pelan, dan kata-katanya tidak mampu menyembunyikan kekhawatirannya.
Dan Cermin Dewa Jiuxuan yang ia maksud adalah pusaka dari Alam Abadi Timur, yang menyimpan misteri tak bertepi, berusia sangat kuno, dan belum sepenuhnya terjelajahi.
Dikatakan bahwa cermin itu dibawa dari domain luar dan pernah dikuasai oleh seorang raja abadi.
Pusaka itu, yang dapat menyingkap segala hantu dan siluman, menembus kehampaan tanpa batas waktu, dan kemudian jatuh ke tangan klan laut.
Kini pusaka itu berada di tangan Raja Abadi Ao Di.
Oleh karena itu, Bai Chuan berencana meminta Raja Abadi Ao Di untuk membantunya memahami kebenaran tentang Gu Changge dengan bantuan Cermin Dewa Jiu Xuan di perjamuan ini, dan ingin mengetahui bagaimana keadaan aslinya saat ini.
Mendengar hal ini, Raja Abadi Ao Di terdiam sejenak, lalu mengangguk dan berkata, “Jangan khawatir, aku akan mencari cara untuk membantumu.”
“Sekarang bukan waktunya untuk membicarakan hal ini. Jika ada sesuatu, kita bisa membicarakannya nanti.”
Mengingat ada banyak makhluk hidup di Istana Bulan saat ini, ia khawatir raja abadi lainnya akan menyadari kejanggalan tersebut.
Bai Chuan mengangguk, lalu keduanya berpisah tanpa melanjutkan percakapan.
Tentu saja, ia tidak berani mengambil tindakan terhadap Gu Changge, tetapi ia berencana untuk bertindak dengan cara lain, mencoba menyelamatkan Raja Bulan dari cengkeraman bahaya.
“Lebih baik tidak ikut campur dalam urusan semacam ini.”
“Jangan lupa, kita datang ke sini kali ini hanya untuk menonton pertunjukan.”
Setelah Raja Abadi Ao Di dan Bai Chuan berpisah, ia tidak langsung pergi ke kedalaman Hutan Abadi seperti para tamu lainnya.
Sebaliknya, ia mendatangi gadis bergaun peri biru yang sedang bersantai mengitari kolam yang dalam.
Ada senyuman di sudut bibirnya, dan ia tampak sangat luhur dan ceria. Sebuah tangan putih lembut bagaikan akar teratai diletakkan di belakang punggungnya, dan ia tampaknya sedang berada dalam suasana hati yang baik.
Itulah Ao Ling, putri cantik dari klannya yang memiliki bakat sebagai Raja Abadi di mata banyak orang.
Tidak ada orang luar di sini, dan di depannya, Raja Abadi Ao Di bahkan tampak sedikit hormat, tanpa ada kesan superioritas terhadap generasi muda.
“Tetapi Leluhur Kecil, jika klan Ao kita tidak melakukan apa-apa dan hanya menonton pertunjukan, apakah hal itu akan memicu ketidaksenangan orang tersebut?” Raja Abadi Ao Di bertanya dengan hormat.
“Tidak, jika benar itu adalah dia, dia tidaklah menakutkan seperti rumor yang beredar. Aku benar-benar tidak mengerti bagaimana era tabu di generasimu di masa depan bisa tercipta…”
“Saat ayahku masih ada, aku pernah berhubungan dengannya beberapa kali, dan bahkan secara diam-diam mengaguminya.”
“Sayangnya aku terlalu muda saat itu, dan dia mungkin tidak bisa mengingatku.”
Ao Ling melemparkan sebuah batu ke dalam kolam dingin di depannya, nadanya terdengar santai, bahkan sedikit ceroboh.
Namun jumlah informasi yang terkandung di dalamnya membuat hati Raja Abadi Ao Di bergolak bagaikan badai.
Ia hanya tahu bahwa leluhur kecil di depannya sangat mengerikan dan menakutkan di luar imajinasi. Usianya dapat dilacak kembali ke era yang lebih tua dari Era Tabu, yang disebutnya sebagai Era Mitologi Bawaan.
Namun ia tidak menyangka bahwa leluhur itu telah melihat sosok tersebut sejak sangat, sangat lama sekali?