“Kudengar ada iblis tanpa tanding yang bercokol di puncak gunung di depan sana. Bahkan para immortal sejati dari Istana Abadi harus berhati-hati dan mengambil jalan memutar saat melewatinya.”
“Tapi, Kak…”
“Bunga Peri Biyue yang diminta Guru untuk kita cari kali ini, konon berada di Jurang Jue Mo di balik gunung itu. Jika kita tidak melewati gunung itu, bagaimana kita bisa memetik Bunga Peri Biyue?”
Kabut tebal mengepul, menyelimuti hutan bambu kuno yang indah.
Setiap batang bambu tumbuh selebar mulut tempayan, berdiri rapat dengan warna hijau segar. Seluruh hutan bambu mendesir merdu tatkala angin sepoi-sepoi berhembus.
Sekelompok kultivator muda berada di sebuah anjungan jauh di dalam hutan bambu, menatap pegunungan menjulang di kejauhan.
Mereka mengenakan jubah seragam, dengan sulaman pola Pedang Ilahi di bagian mansetnya yang tampak begitu halus dan berkilau.
Sosok yang berbicara tadi adalah seorang pria tampan berjubah Tao dengan alis bagai pedang dan mata menyerupai bintang. Dia membawa sebilah pedang Tao, tampak bagaikan seorang dewa pedang muda.
Mendengar perkataan saudari seperguruan mudanya, matanya terbuka dan tertutup, kilatan pedangnya berderak tajam tatkala menatap lurus ke arah bukit di kejauhan.
“Kita bisa mengambil jalan memutar dan melewati tanah baka di sisi lain, tetapi ada sungai kotor di tanah baka itu yang diselimuti oleh miasma dan kabut sepanjang tahun, serta dihuni oleh banyak iblis besar…”
“Semua orang harus berhati-hati, kalau tidak, jika kalian diserang oleh para monster di sana, aku mungkin tidak akan mampu melindungi kalian seratus dua puluh persen, Kakak.”
Ia membuka mulutnya dan menjawab, “Tapi sejak beberapa waktu lalu, kudengar para iblis di Tanah Baka menjadi jauh lebih tenang.”
“Dulu, pada masa-masa seperti ini, banyak kakak berguru yang datang ke sini untuk membasmi iblis dan membantu desa-desa serta kota di sekitarnya.”
Hutan bambu ini sangat luas, dan seiring angin sepoi-sepoi yang bertiup dari kejauhan, tercium aroma harum di udara yang menyegarkan jiwa.
Mereka semua adalah murid inti dari Sekte Dao Pedang Ilahi, dan memiliki bakat yang luar biasa.
Pemuda yang memimpin mereka juga merupakan Pewaris Sejati yang kuat, dan Sang Guru adalah sosok berkekuatan tertinggi yang diharapkan dapat menapaki jalan Immortal Dao di masa hidupnya.
Saudari seperguruan muda yang baru saja bertanya itu tampak baru berusia enam belas atau tujuh tahun. Ia terlahir dengan mata jernih dan gigi putih, cantik jelita, berkulit cerah, serta memancarkan kilau halus. Saat ia tersenyum, tampak dua buah lekukan pipi yang samar di sudut bibirnya.
Ia berkata sambil tersenyum,
“Kakak.”
“Kalau begitu, mari kita mengambil jalan memutar dari tanah baka saja. Lagipula, aku lebih baik menghadapi iblis besar daripada harus melewati gunung itu.”
“Kudengar iblis tanpa tanding di puncak gunung itu memiliki sembilan kepala, delapan belas lengan, tiga mata di setiap kepala, dan memakan banyak anak laki-laki dan perempuan setiap hari…”
“Namun, iblis tanpa tanding yang penuh dosa seperti itu, bahkan para iblis kuno pun diliputi rasa takut setiap kali mereka menyebutnya.”
“Aku juga pernah mendengar dari Guru sebelumnya bahwa ada seorang immortal sejati di Istana Abadi, yang pernah berdiri di luar puncak gunung, memberi hormat dan bersujud dengan penuh rasa hormat, barulah ia berani lewat dari sini…”
Ketika ia membahas topik ini, murid-murid Sekte Dao Pedang Ilahi yang lain juga tertarik. Mereka mulai berdiskusi dan menceritakan berbagai rumor yang pernah mereka dengar.
“Ya, ya, bukan hanya itu, aku juga mendengar bahwa para pejabat immortal dari Istana Abadi pun tidak berani bertindak sembarangan di tempat ini.”
“Tanah Baka terhubung dengan ujung Lautan Baka. Tempat itu tampaknya merupakan medan pertempuran luas yang telah ada sejak zaman kuno. Tak terhitung banyaknya orang kuat yang tewas di sana. Justru karena keberadaan gunung itulah Lautan Baka tidak berani berulah.”
Melihat semua kakak dan adik seperguruan mengobrol dan berdiskusi.
Pemuda yang memimpin, dengan sedikit senyum tak berdaya di sudut bibirnya, menggelengkan kepala dan berkata, “Tidakkah kalian tahu cara menahan diri? Kalian membicarakannya begitu saja secara terang-terangan.”
“Tempat ini sangat dekat dengan gunung itu, jadi apakah kalian tidak takut di-uping oleh iblis tanpa tanding itu, lalu ditangkap dan dimakan?”
Mendengar apa yang dikatakan oleh sang kakak perguruan, semua adik seperguruan langsung tersadar.
Wajah yang penakut berubah pucat karena ketakutan, dan mereka buru-buru menutup mulut, tidak berani berbicara lebih banyak lagi.
“Aduh, aku benar-benar tidak bisa menolong kalian…”
“Begini saja, kalian masih ingin turun gunung berlatih sendirian. Kurasa kalian tidak akan mampu mengatasi monster apa pun.”
Pemuda itu menggelengkan kepala dan menatap semua orang dengan perasaan pasrah.
Setelah itu, ekspresinya sedikit mereda. Ia mengepalkan tinjunya ke arah puncak gunung di depan dan memberi hormat yang dalam, “Junior dan kawan-kawan tidak bermaksud menyinggung, dan kami berharap para senior tidak mengambil hati, kami akan segera pergi sekarang.”
Melihat keseriusan sang kakak perguruan, semua adik seperguruan menjadi pucat dan sangat ketakutan, teringat akan rumor-rumor tersebut.
“Ayo pergi.”
Pemuda itu tertawa dalam hatinya. Tujuan awalnya hanyalah untuk menakut-nakuti adik-adiknya, agar mereka kelak lebih berhati-hati dalam perkataan dan perbuatan saat berada di luar.
Namun, ia tidak menyangka hal itu akan benar-benar membuat mereka ketakutan.
“Tidak tulus, tidak sopan, apakah berguna bagimu meminta maaf seperti itu?”
Namun, tepat ketika para pemuda dan pemudi ini berencana untuk mengambil jalan memutar dan meninggalkan hutan bambu yang makmur ini.
Terdengar suara yang jernih dan merdu dari depan, bagaikan mutiara yang jatuh ke atas piring giok.
Seorang gadis berbusana merah muncul. Fitur wajahnya sangat halus, alisnya bagai giok hijau, hidungnya bagai pualam, bibirnya kemerahan, dan tampak begitu suci tak bernoda.
Meskipun usianya belum terlalu dewasa, sudah terlihat jelas bahwa kelak ia akan tumbuh menjadi wanita yang mampu membawa kehancuran bagi sebuah negeri.
Ia berdiri dengan tangan bersilang di depan dada sambil mendekap pedang, berdiri di atas sebatang pohon bambu, menatap kelompok pemuda-pemudi itu dengan dingin.
“Eh……”
Pemuda yang memimpin terkejut, jelas tidak menyangka ada kultivator lain di tempat ini.
Ia mengamati gadis berbusana merah itu dengan cermat, dan ada secercah keterkejutan di dalam matanya.
Kendati demikian, didikan baiknya mencegahnya untuk menunjukkan hal itu secara berlebihan. Sebaliknya, ia menampilkan senyuman dan menangkupkan tangan, “Song Ming dari Sekte Dao Pedang Ilahi, memberi salam kepada Nona.”
Para pemuda dan pemudi lainnya juga menatap gadis berbusana merah itu dengan rasa ingin tahu, tidak menyangka akan berpapasan dengan kultivator lain di tempat terpencil ini.
Jika mereka tidak harus memetik Bunga Peri Biyue, mereka pasti harus melewati tempat ini, jika tidak, mereka tidak akan pernah sudi menginjakkan kaki di sini.
Gadis berbusana merah itu jelas tidak ingin mempedulikan mereka. Setelah mengatakan itu, ia menatap Song Ming dengan dingin, seolah ia sedikit tidak senang dengan apa yang baru saja dikatakan pemuda itu.
“Karena pertemuan ini adalah takdir, apa yang kukatakan tadi memang kurang pantas, dan kuharap Nona tidak mengambil hati.”
Song Ming tahu bahwa ucapan intimidasinya kepada adik-adik seperguruan tadi telah didengar oleh gadis berbusana merah di hadapannya ini.
“Ada dewa yang mengawasi tiga kaki di atas kepala bagi yang tidak sopan, dan cepat atau lambat kalian akan menanggung akibatnya.”
Gadis berbusana merah itu mengerutkan kening ketika melihat Song Ming sama sekali tidak berniat meminta maaf atas kata-katanya tadi.
Namun, ia tidak ingin berkata apa-apa lagi. Ia berbalik dan berjalan ke arah yang berlawanan.
Tujuannya turun gunung kali ini adalah menjalankan perintah Sang Guru untuk pergi ke sisi dunia baka guna memburu iblis-iblis besar dan mengasah ilmu pedangnya.
Namun, ia sama sekali tidak menduga akan mendengar sekelompok kultivator muda memperbincangkan gurunya, yang membuatnya merasa tidak senang.
Itulah sebabnya ia sengaja berhenti dan mendengarkan apa yang mereka bicarakan.
Ia tadinya mengira pemuda bernama Song Ming ini akan merasa sedikit ketakutan, tetapi ia tidak menyangka pemuda itu hanya menggunakan cerita tersebut untuk menakut-nakuti adik-adik seperguruannya dan tidak memasukkan masalah itu ke dalam hati.
Hal ini membuat gadis berbusana merah yang sangat menghormati gurunya itu merasa amat kesal, dan sempat berniat memberi mereka pelajaran, meski akhirnya ia tetap menahan diri.