Tetua berjubah merah itu bernama Tetua Api Merah, dan dia adalah tetua keenam dari Sekte Pil Ungu.
Aku tidak tahu sudah berapa lama dia hidup, tetapi dikabarkan bahwa dia menjelma dari seberkas api Chiyang, dan teknik alkeminya dengan satu tangan sangat terkenal di alam atas.
Di belakangnya, banyak tetua dan murid mengikuti secara berurutan, tetapi jelas dialah pemimpinnya.
Di antara kelompok murid tersebut, pria dan wanita semuanya mengenakan jubah biru kehijauan, tetapi mereka menyatukan tanda Dan dengan simbol-simbol di dada mereka untuk menunjukkan identitas mereka.
Mereka adalah murid inti Sekte Ziji Danzong.
Basis kultivasi mereka tidak terlalu kuat, dan sebagian besar berada di alam kekuatan.
Pada saat ini, mereka semua memandang Gu Changge dengan rasa ingin tahu.
Tuan muda dari keluarga Gu yang dikabarkan itu, mengapa dia datang ke Ziji Danzong? Dan wanita berpakaian biru di sebelahnya, mengapa basis kultivasinya begitu lemah? Ternyata dia hanya berada di alam supranatural.
Bagaimanapun, identitas Gu Changge sangat mulia, dan mereka hanya berani melihatnya sekilas secara santai serta tidak berani berbicara sembarangan, agar tidak menunjukkan ketidakhormatan.
Pada saat ini, semua orang dalam hati menebak-nebak tujuan kedatangan Gu Changge.
"Tuan Muda Changge, silakan masuk ke sekte untuk berbincang. Akan sangat tidak sopan jika kita terus berbincang di depan gerbang gunung."
Segera, Tetua Chihuo membuat gestur mempersilakan dan mengajak Gu Changge masuk.
Gu Changge tersenyum tipis dan mengikuti di belakangnya.
Tak lama kemudian, seberkas cahaya pelangi melesat dari bawah kaki setiap orang, menuju ke bagian dalam Ziji Danzong.
Di sebuah aula yang megah, aroma pil tercium samar, tampak kuno dan bersejarah.
Banyak murid perempuan yang cantik datang untuk membawakan teh bagi Gu Changge, lalu mengundurkan diri.
"Aku ingin tahu apa tujuan Tuan Muda Changge datang ke sekte kami hari ini?"
Tetua Chihuo menyeruput tehnya, lalu bertanya dengan rasa bingung.
Hubungan antara Sekte Pil Ungu dan kekuatan-kekuatan besar sebenarnya cukup baik, dan hampir tidak ada gesekan, jadi ketika Gu Changge datang berkunjung, seharusnya tidak ada konflik apa pun.
Pada saat ini, Gu Changge juga mulai berbicara, dengan senyum tipis di wajahnya.
"Tetua Chihuo, jangan sungkan. Faktanya, kedatangan Changge untuk mengunjungi Ziji Danzong hari ini memang memiliki suatu urusan."
"Oh, apakah yang dimaksud Tuan Muda Changge adalah... gadis ini?"
Ketika Tetua Chihuo mendengar kata-kata itu, matanya tidak bisa menahan diri untuk menyipit.
Pandangannya akhirnya tertuju pada wanita berpakaian biru di samping Gu Changge.
Ia terlahir cantik, tetapi basis kultivasinya tidak begitu baik.
Ia tidak yakin dengan identitas Lin Qiuhan, jadi ia hanya memanggilnya seorang gadis, tetapi menilai dari penampilannya, ia seharusnya memiliki hubungan yang sangat dekat dengan Gu Changge.
Rumor mengatakan bahwa tuan muda keluarga Gu itu acuh tak acuh, menyendiri, dan sulit didekati, tetapi sekarang sepertinya rumor itu salah.
Setidaknya saat berbicara dengan Gu Changge, ia tidak merasakan ada yang salah, bahkan ia merasa seperti diterpa angin musim semi, memberikan perasaan hangat seperti giok.
Bagaimana mungkin orang seperti itu memiliki sifat dingin seperti dalam rumor.
Tetua Chihuo menggelengkan kepalanya dalam hati.
"Qiu Han dibesarkan olehku dari alam bawah. Pada saat itu, ketika aku melihatnya memiliki bakat yang bagus dalam alkemi, aku ingin membawanya ke alam atas, hanya untuk mengirimnya ke sekte alkemi Ziji, agar bakatnya tidak terbuang sia-sia."
Gu Changge tersenyum tipis, dan tidak langsung mengatakannya secara terus terang. Melihat Ziji Danzong yang agak meredup akhir-akhir ini, ia berniat mengirimkan bibit unggul kepada mereka.
Jika dikatakan secara blak-blakan, itu akan terlalu kejam.
Bagaimanapun, ia masih menunggu Ziji Danzong untuk membantu melatih Lin Qiuhan dan memanfaatkan gadis itu nanti.
Akan terasa agak keterlaluan jika mengungkit kelemahan seseorang di hadapan mereka langsung.
Jadi, ia menyampaikannya secara tersirat.
Jika diterjemahkan secara langsung, Lin Qiuhan adalah seseorang yang kubawa dari alam bawah. Ia sangat berbakat dalam seni alkemi. Melihat kalian tidak memiliki banyak murid baru di Sekte Pil Ungu akhir-akhir ini, aku membawakannya untuk kalian.
Tetua Chihuo juga bukan orang bodoh, jadi setelah mendengar ini, ia tentu saja mengerti, wajahnya sedikit canggung, tetapi ada secercah harapan di hatinya.
Bagaimanapun, Gu Changge adalah tuan muda dari keluarga Gu. Jika seseorang dengan sedikit bakat dikirim kemari, bukankah itu sama saja dengan menampar wajahnya sendiri jika ditolak?
"Tuan Muda Changge sangat baik hati, orang tua ini mewakili Ziji Danzong mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya atas kebaikan Tuan Muda Changge."
Tetua Chihuo tertawa dan berkata, lalu ia mulai mengamati Lin Qiuhan dengan serius.
Di bawah tatapan menilai itu, Lin Qiuhan juga menjadi sedikit gugup, tetapi ketika ia mengingat apa yang telah diajarkan oleh Tuan Muda Gu, ia menjadi jauh lebih tenang.
Pada saat seperti ini, jangan panik, lagipula ada Tuan Muda Gu di belakangmu!
Lin Qiuhan berkata pada dirinya sendiri di dalam hatinya.
Wajah Gu Changge selalu menampilkan senyum acuh tak acuh, dan tidak berubah sama sekali.
Bakat alkemi Lin Qiuhan yang luar biasa tentu sangat jelas baginya, dan Sekte Alkemi Ziji adalah pihak yang besar dan jujur.
Namun pada saat ini, tidak ada satu pun orang yang melompat keluar untuk meragukan dan menampar wajahnya, yang justru membuat Gu Changge merasa sedikit bosan.
Bagaimanapun, ini alur klise yang biasa.
Bukankah seharusnya sekelompok murid inti Ziji Danzong muncul? Melihat basis kultivasi Lin Qiuhan yang lemah dan berasal dari alam bawah, mereka mulai mengejek dan tidak percaya?
Sayang sekali dengan keberuntungan besar yang dimilikinya, alurnya tidak berjalan seperti itu.
Sepertinya ia sudah terlalu lama berada di sisinya, dan alur menampar wajah dengan tokoh utama dari latar belakang lemah sudah tidak menarik lagi.
Gu Changge tiba-tiba merasa sedikit kehilangan minat; jika tidak ada orang yang meragukan dan meminta ditampar wajahnya di manapun ia berada, mustahil pula baginya untuk menggunakan kekerasan demi menindas orang lain.
Semua orang begitu takut padanya.
"Apa..."
Pada saat ini, Tetua Chihuo tiba-tiba terkesiap, melihat ekspresi Lin Qiuhan, ia hampir tidak mempercayainya.
Sebelumnya ia tidak menyadarinya, tetapi begitu ia mengamatinya lebih dekat, ia sangat terkejut hingga hampir tak bisa berkata-kata.
Bagaimanapun, bakat seseorang tidak tertulis di wajahnya. Meskipun seseorang memiliki tingkat kultivasi yang tinggi, mustahil untuk melihatnya hanya dalam sekilas pandang.
Ini membutuhkan proses persepsi.
Dan melalui persepsi itu, ia menemukan bahwa Lin Qiuhan, gadis kecil ini, ternyata memiliki niat alkemi yang kuat—sebuah bakat alkemi alami!
Kalian harus tahu bahwa seberkas niat alkemi adalah sesuatu yang hanya bisa diimpikan oleh beberapa master alkemi agung.
Namun gadis kecil ini memiliki lebih dari ribuan untaian niat tersebut.
Hal itu benar-benar mengejutkan dan membuatnya takjub.
Jika ia menapaki jalan alkemi, ini benar-benar masa depan yang sangat menjanjikan!
"Bakat gadis ini..."
Tetua Chihuo diliputi kegirangan untuk beberapa saat, sedikit bersemangat, namun masih merasa belum sepenuhnya yakin, lalu ia memerintahkan para murid di belakangnya untuk mengambil artefak sihir guna mempersiapkan pengujian.
"Tetua Chihuo, apakah bakat Qiu Han sudah cukup?" Gu Changge tersenyum tipis. Sebenarnya ia sudah menduganya, tetapi tentu saja prosesnya harus tetap dijalani.
"Bakat gadis ini sedikit menakutkan. Aku tidak menyangka bakat seperti ini muncul di alam bawah, dan ditemukan oleh Tuan Muda Changge..." Tetua Chihuo juga tersenyum, menatap mata Lin Qiuhan seolah sedang memandang harta karun tertinggi.
"Nak, maukah kau menjadi muridku?"
Ia tiba-tiba membuka mulutnya. Kalimat pertama itu membuat Lin Qiuhan sedikit terpana hingga ia hampir tidak bisa berpikir.
Ia menatap Gu Changge seolah meminta pertolongan.
"Terserah kau yang memutuskan."
Gu Changge berkata sambil tersenyum. Gadis itu harus mengikuti kata hatinya sendiri, dan akan terasa membosankan jika ia harus mendikte urusan pengangkatan guru ini.
Namun, tetua Chihuo ini adalah orang yang sangat cerdik dan berniat merebut Lin Qiuhan terlebih dahulu.
"Namun, kurasa kau bisa menunggu sedikit lebih lama, Qiu Han. Ada cukup banyak tetua di Ziji Danzong ini. Pilihlah salah satu yang menurutmu paling cocok."
Kali ini, Gu Changge menggunakan kata-kata tersebut secara langsung.
Tetua Chihuo merasa sedikit canggung. Bagaimanapun, ia memang berniat merebut orang terlebih dahulu, tetapi Gu Changge telah menggagalkannya.
Mengenai kata "memilih" itu, ia merasa cukup tepat.
Sekarang bukan lagi masalah apakah mereka bersedia menerima Lin Qiuhan sebagai murid, melainkan apakah gadis itu bersedia menjadikan mereka sebagai guru. Sesaat lagi, para tetua lainnya pasti akan mendengar berita ini, dan mereka tidak akan bersikap sopan sepertinya. Ia khawatir mereka akan langsung berebut.
Para murid inti dari Sekte Pil Ungu juga sangat terkejut pada saat ini. Mereka belum pernah mendengar ada seorang tetua yang bisa dipilih sesuka hati oleh seorang murid untuk dijadikan guru?
Apakah bakat wanita berpakaian biru ini benar-benar begitu mengerikan?
"Gadis kecil, jika kau menjadikan orang tua ini sebagai gurumu, katakan saja apa pun yang kau inginkan. Dalam hal pengendalian api, di seluruh alam atas, orang tua ini berani menepuk dadanya dan berjanji bahwa hanya sedikit orang yang bisa menandingi kemampuan orang tua ini."
Tetua Chihuo mulai bersiap untuk membujuk, ia ingin mengerahkan seluruh kemampuan terbaiknya agar Lin Qiuhan memilihnya sebagai guru.
Pada saat ini, di luar aula utama, berkumpul pula cukup banyak tetua. Mereka semua sudah sangat tua, merupakan tokoh-tokoh terkenal sekaligus fosil hidup di bidang alkemi, dan memiliki hubungan serta sumber daya yang sangat luar biasa luas!
"Aku dengar Tuan Muda Changge membawakan kita bibit unggul..."
"Tuan Muda Changge sangat baik hati, aku benar-benar berterima kasih kepada Sekte Pil Ungu."
Semua tetua memancarkan aura yang menakutkan. Mereka pertama-tama menyapa Gu Changge, lalu mengalihkan pandangan mereka langsung ke arah Lin Qiuhan, tampak bagaikan sekumpulan serigala lapar yang menatap sepotong daging.
Dalam perjalanan ke sini, mereka sudah mendengar apa yang telah terjadi.
"Niat pil alami, dan jumlahnya lebih dari satu untaian... Tidak, ada begitu banyak untaian, bagaimana ini mungkin..." Seorang tetua sepuh yang telah hidup sangat lama membelalakkan matanya, nyaris mengucapkan umpatan karena terkejut.
"Mungkinkah gadis kecil ini adalah penjelmaan dari dewa kuno?"
"Bakat semacam ini, aku belum pernah melihatnya sekalipun dalam jutaan tahun. Aku merasa kali ini dalam ujian berbagai sekte, kita bisa mengangkat kepala kita dengan bangga!"
"Hiss!"
Seseorang tidak bisa menahan diri untuk menghirup napas dingin, dan dengan tergesa-gesa mengeluarkan alat uji lalu mengarahkannya ke belakang Lin Qiuhan.
Bum!
Disertai getaran hebat!
Cemerlangnya cahaya mulai mekar di tengah ruangan, berbagai warna terpantul memenuhi aula utama, menyilaukan mata hingga hampir menerangi seluruh penjuru aula.
Banyak murid terpaksa menutup mata untuk menghindari silau dari cahaya tersebut.
"Hasil uji bakat ini tidak salah lagi. Gadis kecil ini memiliki fisik yang paling cocok untuk alkemi. Jika kau menyerahkannya kepada orang tua ini, dalam waktu dua puluh tahun, ia pasti akan menjadi seorang master alkemi yang terkenal."
"Kenapa tidak kau serahkan saja pada wanita tua ini? Bagaimana mungkin seorang gadis kecil diajar oleh sekumpulan lelaki tua bangka sepertimu, bagaimana jika kalian salah mengajar? Ikutlah denganku, gadis kecil, aku hanya butuh waktu 18 tahun, dan aku akan melahirkan satu generasi Master Alkemi yang dikagumi banyak orang!"
"Aku hanya butuh lima belas tahun!"
"Lima belas tahun? Orang tua, aku hanya butuh tiga belas setengah tahun! Haha, hanya seefisien itu kemampuanmu? Gadis kecil, pilihlah aku untuk menjadi gurumu. Puncak Tianzhu tempatku berada, posisi penguasa puncak berikutnya pasti akan menjadi milikmu, bahkan posisi pemimpin sekte pun bukan hal yang mustahil."
Melihat sekelompok tetua penguasa puncak yang biasanya jarang terlihat mulai bersaing memperebutkan posisi guru, bahkan saling bersitegang layaknya pedagang di pasar kecil.
Semua murid Ziji Danzong sangat terkejut, bahkan merasa sedikit tercengang, mereka benar-benar ketakutan.
"Tuan Muda..." Lin Qiuhan mengerjap-ngerjapkan matanya dan menatap Gu Changge untuk meminta bantuan.
Kapan ia pernah menghadapi situasi yang begitu menakutkan?
Pikirannya kini terasa pusing.
"Kau pilih sendiri." Kata Gu Changge.
"Tidak, aku hanya mendengarkan perkataan Tuan Muda." Lin Qiuhan mengerucutkan bibirnya dan langsung menyerahkan masalah itu kembali kepada Gu Changge.
Kenapa ia tidak terlihat sepandai biasanya di saat seperti ini?
Gu Changge benar-benar ingin mengetuk kepala gadis itu saat itu juga.
"Mengapa kau tidak ikut denganku saja, gadis kecil. Aku hanya butuh waktu sepuluh tahun untuk melatihmu menjadi seorang master Dan Dao."
Pada saat ini, diiringi oleh suara lembut, seorang wanita cantik dalam balutan gaun istana perlahan berjalan masuk dari pintu masuk aula dengan senyum di wajahnya.
Sosoknya tampak sangat samar, seolah ia datang dari dunia lain, dan tak seorang pun tahu seberapa dalam tingkat Dao yang dimilikinya.
"Pemimpin Sekte!"
Semua murid dan tetua di dalam aula memberi hormat secara serentak.
Wanita itu jelas-jelas sedang berbicara kepada Gu Changge.